苏涟漪归来岳望县,便意味着再次投入忙碌的生活。
酒厂、酒铺、妆品厂、制铁厂,见东家小姐苏涟漪归来都干劲十足,涟漪也第一时间去到各厂巡视情况,对新晋酒铺小掌柜雷子很是满意,雷子虽不像钱汇那般聪明,但胜在其勤上。
更满意的是管事乔六,那制铁厂在乔六的打理下井井有条,每一个部门按部就班,做着自己的事,涟漪心中很是好奇当初李玉堂那厮是怎么把这么个能手乔六挖了来。
“涟漪小姐,这些是这半个月的账册。”制铁厂,苏涟漪的办公室内,乔六将基本账册递了过去。
涟漪接过后随意翻看,账册字迹工整、整齐俊秀,字如其人,也如同主人乔六那般极有原则。
账册上工工整整记着,有支出、有收入,铁石的采买、厂房的修缮、打铁器械的完备,何时出了多少产品,收入多少,等等。
“所有收入银两一旦到了千两,便送到了苏府交给了初萤小姐,这些是收条。”说着,乔六又拿出了一本册子,每一页都有初萤的娟秀的笔记,上面写着何时何地,受到乔六多少银子。
涟漪满意地点了点头,将这些账册略略看了一遍,“乔管事,你辛苦了。”
乔六不肯居功,“涟漪小姐您说笑了,这些都是乔六应做的,不算什么功劳。”他这辈子做过最走眼的事便是被李家公子挖了去,本以为跟着李公子大有作为,却没想到李公子的生意只是一个赌气的玩笑。
在他觉得自己晚节不保,不知再以何种信誉去找下一个东家时,是涟漪小姐不计前嫌雇佣了他,还是那优厚的薪水,如今又委以大任,他如何不感激?
“乔管事,我临走时交代你做的一批产品,做出了吗?”她指的是妆品厂所需要的器械。
“做好了,正在二号库房,涟漪小姐现在就要看吗?”乔六道。
“恩,带我去看看。”说着,站起身来,走到一旁拿了披风,一边为自己披上,一边跟着乔六出了办公室,向库房走去。
按照苏涟漪的提议,几大库房没像鸾国惯常那般用天字、地字等命名,直接用了数字,如今二号库房内堆的,便是妆品厂所需器材。
苏涟漪看见摆放整齐的器材后,心情大好,事不宜迟,立刻叫了人将诸多器材搬上了运货马车,一路向东,去往妆品厂。
此时的妆品厂虽还在运营,但还是以苏家村的厂子为主力,岳望县的妆品分厂地盘很大,但工人却为数不多,显的有一些萧条。
在这分厂做工之人都知晓神仙方准备扩大产量,却不知何时开始。
妆品厂的风吹草动已传到了外面,一众贵妇们都急着盼着。如今,苏涟漪归来,终于是将这计划开始实施了。
妆品厂一片热闹,众人都停下了手中的工作,跑出来搬器械,涟漪教着众人拼装,谁说女子不如男?无论是干体力活还是拼装,姑娘们都干得奇好。
傍晚十分,这第一批器械已拼装摆放好,接下来的便是准备大量招工和购入原材料。
涟漪晚上又请姑娘们到一旁小饭馆搓了一顿后才回家,而那小饭馆用餐之人又一次见识道了神仙方妆品厂女子们的疯狂,敬酒、拼酒不绝于耳,因为姑娘们也都为苏涟漪高兴,期待着涟漪的产业越做越大。
夜晚,涟漪乘着小马车回家,却想不到,另一地点某个人接到了一封信,是以她的名义。
……
李家别院。
李玉堂忙完了生意,便回了房间。他的脚步比平日里要缓慢沉重,心头空虚无比,只要一闲下来,他脑海中便总是闪过苏涟漪的身影,将两人从认识到如今,见的每一面,说的每一句话都会想。
甚至……他现在想到从前那一身肥肉的苏涟漪,竟觉得很是可爱。回想到从前在李府海棠院,她守在一旁,只等他路过,狠狠扑倒他身上,他也不觉得十分反感。
即将进入房间,李玉堂在房门前不自觉停下脚步。
如果……如果当初他真的接受了她,那该多好。难道他真的错过了?他错了,老天能不能再给他一次机会?
再一次想到苏涟漪恬淡的笑容,他不自觉想起当苏涟漪提起她那正在“做大事”的夫君时,那幸福的微笑。
他嫉妒!嫉妒到死!
因为心中的悲愤,却又不想露于表面,所以只在心中想着,脸上却未表现分毫,但那愤怒和哀伤愈演愈烈,最终清瘦颀长的身子忍不住一再颤抖。
墨浓跟在身后,多少是能猜到少爷的心,却又不知如何安慰。少爷从来都不喜欢别人干涉他的事,这世上也许只有一人可以干涉,那便是苏涟漪。
有下人匆匆而来,见这气氛诡异,不敢声张,便将墨浓叫到了一旁,原来,是有一封信送了来。
墨浓接了信,那下人便如释重负地告了退。那信封上方方正正写着五个大字李公子亲启,没有落款。
字迹还算工整,但却少了一些功底,一看便是初学习字没多久的人写的。
墨浓猛的一惊,这字迹……不正是苏涟漪的字?赶忙上前,“少爷,您有封信。”
李玉堂心头烦闷,墨浓伺候他多年,知道深浅,既然此时将信送上,说明是要事。
当那骨节匀称的白皙大手接过信笺时,整个世界都静止了,只因,这信笺竟是……苏涟漪写来的。
李玉堂愣愣看着信封上的字,一双冷眉微微皱起,眼中矛盾十分。
墨浓在一旁看见此景,很是心酸。从前那眼高于顶的少爷,如今也体会到了求而不得之苦。“少爷,夜晚风凉,您到屋内再看吧。”出声提醒,不希望少爷在下人们面前失态。
李玉堂入了房间,关了门,十分急切地想打开信笺查看,却又没那勇气,生怕是苏涟漪的绝交信。他自认已将自己心思藏得很小心了,她应该不会发现才是。
他的这种顾忌并非多虑,而是亲眼目睹叶词。当初苏涟漪与叶词很是热络,一口一个“词”的称呼,但只要叶词表白了心迹,涟漪立刻便将其拒之门外,生生将两人的距离拉开。
所以,他一直选择在旁默默守着,却……
最后一咬牙,将那信打开,可以说是带着颤抖将那信读完。
当读到了最后一个字后,李玉堂心跳剧烈,恨不得破胸而出。刚刚那愁云惨淡一扫而光,心头艳阳高照,很是明媚。原来,这是苏涟漪邀他一聚的信。
信上虽没说为何要邀他,只说了想私下一聚,时间、地点,但李玉堂早已为苏涟漪想好了各种借口。
这信笺内容漏洞百出,换一个人都会仔细思考一下,苏涟漪从未对李玉堂有过什么特别表现,如今却突然送信来说要私会,怎能不奇怪?
但李玉堂却未发现,或者说,他不想自己去发现,就这么自欺欺人,为苏涟漪找各种借口,也许,这便是传说中的无病乱投医吧。
而相会的时间,正是明日的傍晚,在县城北郊一处偏僻的宅子。
……
苏府,正在用晚膳。
涟漪一回头,竟看见诗北,略微惊讶,“初萤,诗北怎么在,她不是被你罚到厨房了吗?”
诗北低着头,眼底闪过一丝恨,虽然二小姐没得罪过她,但她还是忍不住恨。凭什么这两个女人就可以如鱼得水、兴风作浪,凭什么那美如谪仙的李公子就要喜欢这已嫁人的二小姐?
没错,李公子定然是喜欢二小姐的,凭女人的直觉,她知道。
二小姐很是不知廉耻,明明已经嫁了人了,还不守妇道,天天和那么多男人勾搭,不要脸,狐狸精!
苏涟漪背对着诗北,更何况诗北低着头,涟漪自然是没看到她的神色。
初萤眉间微微一挑,扫向诗北的眼神有一些讥讽,那讥讽转瞬即逝,立刻又换回了平日里的天真巧笑。“之前她做错了事,惹我生气,自然是罚她去了厨房,如今我气消了,就让她回来了。”
诗北抬起眼,十分小心地看了初萤小姐一眼,当看到对方那明面娇艳实则凌厉的眼神,玲珑有致的身段狠狠抖了一下,赶忙低下了头。
这种人便是如此欺软怕硬,见苏涟漪平日里对她和颜悦色,便觉得好欺,而初萤对她日日刁难,她便惧怕不敢惹。
初萤与诗北眼神的交流,苏涟漪并未发觉。想到这诗北也是个可怜的,便深深叹了口气,“你要是实在不喜欢她,便将她卖了算了,或者干脆将卖身契给她,让她自寻出路,不然也是给自己添堵。”还努力劝着。
初萤柔和的笑了一下,“没事的,涟漪,该怎么做,我心中自有分寸。”说着,那双大眼闪过算计的金光。
涟漪无奈,摇了摇头,“随你了,但事先说好,不许无缘无故的责罚下人,不许动用私刑。”她不愿去干涉初萤更多,能做的,便只能如此。
“恩,我答应你,无论我做什么决定,都是有我的原因,放心好了。”初萤说着,放下筷子,亲自站起身来,盛了一勺子汤,为涟漪添了。
涟漪点了点头,低头喝汤,心中想的是,长久相处得知,初萤不是那种以打骂下人为乐得女子,若是诗北能老实本分,初萤也不会这么为难她。否则,为何初萤只针对诗北,而对猫儿和其他两名丫鬟都和颜悦色呢?
晚膳用罢,涟漪与熙瞳玩了好一会,才回房间睡去,毕竟忙了一天,身心俱疲。猫儿屁颠颠地跟着回去伺候,因为二小姐归来,她可高兴坏了。
涟漪离开后,又过了好一会,熙瞳才睡,初萤让那两名丫鬟将熙瞳送回房间睡,这才将诗北叫了进来。
初萤在床沿上坐着,嘴角含着一丝笑,眼底一片冰冷,就这么居高临下地看着面前跪地的诗北,周身散发出的气质逼人,让那诗北连看都没勇气抬头看上一眼。
“你不是一直埋怨我待猫儿等人好,待你不好吗?你可知原因?”初萤随意说道。
诗北浑身抖了一下,自然知晓是自己在背后兴风作浪被初萤小姐发现。点了点头,声音怯怯的,“回小姐的话,奴婢知晓,但奴婢虽然有错,却对小姐一片忠心,真的!”
初萤唇角勾了一勾,这诗北固然是“忠心”,这样帮着主子做坏事以谋私利之人,她从皇宫到公主府,如今到将军府,这样的人见了多了。这些心肠黑透的女子哪有什么“忠心”?她们的忠心建立再私利上,当有一日天下大变,主子落难,第一个反咬一口的就是这群人。
和她夏初萤玩?这诗北还嫩。
她不是收拾不了这诗北,更不是留下戏耍着玩,而是别有用处。她要用这诗北为苏涟漪上一节课,让涟漪亲眼见见这等小人的嘴脸。
涟漪心善,她既喜欢涟漪这点,又担心涟漪这点。涟漪在这还算单纯的小县城没机会接触那些杀人不见血的黑暗,但一旦飞峋将涟漪带到京城,其要面对的就可比这县城要阴暗得多的环境。
未雨绸缪好过临渴掘井,她这么做,也只是为了防患于未然罢了。
“你不是,喜欢那个李玉堂吗?”初萤慢慢问着,那软糯的声音隐隐透露出一种高贵的傲气。
诗北低头跪在地上,眼珠子兴奋地转动,不知面前这恐怖的初萤小姐要作什么?
初萤微微一笑,“我给你一个机会,明日傍晚时分,我会派人送你去一处宅子,我已用涟漪的身份将李玉堂约了出来,而之后如何做,就看你的了。”
诗北一惊,慌张抬头看向初萤,“奴婢不懂初萤小姐的意思。”
初萤一挑眉,“同样的话,我从不说第二遍。”
诗北狠狠咽了口水,想到那美如谪仙的男子,又想到其身后富有的李家,心中早已兴奋非常,“那奴婢斗胆问,初萤小姐这么做的原因呢?”
初萤嗤笑了一下,“我的原因,你也配知道?”
诗北浑身都是一抖,她最怕的就是这样的人,在二小姐面前,她可以装出纯善,但在初萤小姐面前,她无论如何装,但对方好像火眼金睛能看穿一般。“那……奴婢……奴婢该怎么做?”
初萤轻蔑地扫了她一眼,“那就是你的问题了,难道你还等着本小姐将那李家公子绑了送你?你好大的面子啊?”
“不……不……奴婢该死,奴婢不是这个意思。”诗北吓坏了,因为被这初萤整得人不像人,她这一生都没干过这种粗活。
“好了,我也累了,你出去吧。”初萤笑着站起身来,再一次深深看了一眼跪在地上的诗北,只见其眼中的恐惧是假,惊喜和疑惑才是真,心中暗笑。这诗北也是个可惜的,若是生在宦官人家送入宫中,想必也能兴风作浪一番。
“记住,机会摆在你面前,你自行选择,若是愿意去则就去了,若是不想去就留在苏府继续从前的日子,呵,本宫也算是发了一回善心,你下去吧。”
诗北见初萤小姐真的在赶人,便不敢纠缠,千恩万谢地站起身来,退了出去,一双妩媚美眸中满是算计,口中却忍不住喃出一句,“本宫?本宫是什么意思?”
她这个普通富家的丫鬟,自然不知,这本宫是某些后宫权贵的自称,而金玉公主也是一时失言,才不自觉地说出习惯性称呼罢了。
……
第二日,苏涟漪晨起照常训练,将猫儿留在房内打扫,训练后洗了个热水澡,换了一身干净衣服去陪初萤用早膳,尽量挤出一些时间陪初萤,而后便叫上她的车夫,出了门去往妆品厂。
今日,是妆品厂招工的日子,虽然负责此事的不是她而是吴氏,但她还是赶过去看了看。
妆品厂今日人山人海,还没走近,已有一股脂粉的香气,原来是众女子前来应聘。
岳望县虽还算富有,但还是普通百姓居多,女子出嫁都要有嫁妆,嫁妆越是丰厚,越能被夫家瞧得起。所以一般待字闺中的女子都在家做一些绣活,也增添下嫁妆的分量。
除了待嫁女子,还有一些年轻力壮的少妇,平日里为人洗衣服或做一些缝补贴补家用,谁不想有钱花?谁不想过好日子?
可惜,男尊女卑的封建社会却不给这些女子们工作的机会和岗位,更别提,在这自给自足的小农经济条件下,根本也无法提供出这么多工作岗位罢了。
但苏涟漪的神仙方妆品厂却解决了这一难题,大量招工,且招的都是女子,女子们岂能不欢欣鼓舞?都纷纷跑来应聘,大清早的也都涂脂抹粉,打扮一下,希望给东家一个好印象得到工作。
面试官为苏涟漪、吴氏和两名新晋提拔上来的小管事,女子们一个个进入,四人便提出一些问题,初步判断女子的品貌。尽量留一些老实肯干的姑娘,将那些多事的拒之门外。
除了中午吃饭用了一炷香的时间,这整整一日就没停过,最后,留了五十名姑娘,交给了吴氏培训。
涟漪这一天说得口干舌燥,不知喝了多少茶水。如今终于面试完了,她终于可以回家,头晕脑胀。
刚到门口,却看见远方来了一辆马车。
涟漪举目远眺,认出那是酒厂的马车,眉头微微一皱。酒厂人来妆品厂干什么?难道是酒厂发生了什么急事?
想着,便没上马车,站在妆品厂大门口等着。
那马车一路驶了过来,在妆品厂大门口停下,车夫下来后,有人撩开帘子从车厢中钻了出来。那人个子高,身材清瘦精壮,穿着一身干净的土蓝色棉袍子。
涟漪一见,心虚。她最近一直躲着他呢,没想到还是被他追来堵住。
无奈,只能硬着头皮上前打了招呼。“爹,好久不见,您老最近可好?”
来者不是别人,正是苏涟漪这一世的亲爹苏峰。
只见来者气势汹汹,“你三弟呢?”
涟漪顿了一下,难以开口。“爹,上马车,我们回家说?”她要如何回答?难道说大虎其实是云家人?如今是东征军主帅云飞峋将军?先不说大虎这身份会不会吓到苏峰,那苏白的行踪怎么解释?
她跑去为夫君献计献策,然后将弟弟留下当了炮灰?
苏涟漪欲哭无泪。
“不行,你现在就告诉我,苏白那小兔崽子哪去了?你别帮他说话,这孩子真是不学好,竟学会了有家不归!”苏峰哪能想到这些,他还以为是苏白任性不回家,涟漪为其护短。
被苏峰这么说,涟漪更是无言以对了。“爹,那你进来到我办公室,我们慢慢说。”说着,便将苏峰领进了妆品厂,在众人不解的眼光中,带着怒气冲冲的苏峰入了办公室。
此时的涟漪看似淡定,其实后背满是汗,心中不自觉一骂再骂,苏白那个混蛋,算是彻底害死她了。
“好,你现在说吧,苏白那个小兔崽子哪儿去了,你不许帮他打掩护。”苏峰入了办公室便气愤道。
涟漪哪是帮苏白打掩护,现在想着如何编个谎话。最终一咬牙,“爹,苏白他……参军了。”
苏峰一愣,“你说啥?涟漪你再说一次。”
苏涟漪长叹一口气,“三弟他去参军了,正是如今的东征军,这几日,应该正在与东福判王交战呢吧。”
苏峰顿了一下,而后面色一白,老人家一口气没上来,踉跄了几步差点晕倒过去。
涟漪吓坏了,赶忙扶着苏峰在椅子上坐了下来,为其倒了茶水,喂着喝下,好半晌才缓过来。
苏峰忍不住老泪纵横,“那个混蛋小王八蛋,那个……哎,当初征兵到我们村,我费劲千辛万苦才用银子将那征兵官打发了去,就是不想这两个儿子出事,谁知道……那个小王八蛋,竟敢背着我去参军!”
涟漪低下头,心中后悔不已,当初她就不应该叫苏白送自己去,但除了苏白,她又实在不知何人可以百分百的放心,将这秘密告知。
苏峰真的哭了,“那个小兔崽子要是出了什么事……我……我死了怎么和桂花交代啊……”
涟漪鼻子也酸了,她想起从前对苏白连打带骂,但那苏白永远都是想着她、听她的,永远一口一个姐的叫着。如果……如果苏白真的没了,她也不会原谅自己。
办公室门外,有人能听见屋内苏峰哭号,却不解其故。
涟漪也站在一旁,低着头,默默地哭着,心中自责着。好男儿为国捐躯固然伟大,但她却不允许是她家人去捐躯,说她自私也好,她就是这样。
苏白……苏白可怎么办?
苏涟漪此时此刻深深后悔,当初她就不应该考虑这么多,直接将苏白弄晕了带回家。但……现在说什么都晚了。
“爹,您冷静一下,苏白他是……”涟漪灵机一动,“他是去做文书,不会殒命的。”现在只能这么安慰了,而安慰之后,她便只能对天祈祷苏白无事,平安归来。
苏峰听见涟漪的话,这才止住了悲伤,摸了一把老泪,“真的?涟漪丫头,你可不许骗爹。”
涟漪点头如捣蒜,“真的真的,绝对不骗人,他……他就是去做文书了,专门记账的。”能糊弄一时算一时,苏峰年纪也不小了,加之日日思念许桂花,谁知道会不会直接病倒。
苏峰是相信苏涟漪的,无论是从前还是现在,涟漪虽作恶多端却从不骗他,“哎……苏白那臭小子,若是有大皓和你一半省心就好了。”
涟漪掏出手帕,擦干了泪,努力将自己的心头的悲伤压下去,告诉自己不许胡思乱想,不吉利!也许苏白能平安回来呢。一边默默安慰自己,一边去安慰苏峰。
为苏峰讲着,苏白做文书有多安逸,不用上战场,只要在后勤营记记账便好,以后的发展前景又如何如何,毕竟苏白年纪大了,也得建功立业,等等等等。
哄了好一会,夕阳西下,才勉强将苏峰哄了住,将其劝上了马车,那酒厂马车原路返回,回了酒厂去。
涟漪长叹一口气后,便上了自己的小马车,回了苏府。一路上,她还是十分担心苏白不已。
……
苏府,初萤急坏了。
千算万算,却没算到今日涟漪晚归,这要是错过了好戏,岂不是赔了夫人又折兵!?
好在,涟漪终于回来,初萤高兴的连哭的心都有了。还没等涟漪下马车,初萤便冲出了大门,上了她的马车。“走,我带你去一个地方。”
涟漪一愣,已经多久没见到这么毛躁的初萤了?“我们还没吃晚饭呢,这是要急着去哪儿啊?”
初萤急死了,“别管,跟着我走就好。”说着,便对车夫说了一个地名,那位置,正是她伪造涟漪字迹将李玉堂骗去之处,也是今日让诗北去往之处。