前面我曾经介绍过，佩里城地方法院送来三百个犯了罪的公职人员到特立芒地，以种植树木的方式来赎罪。
其中有一位乡镇级小吏叫罗斯科。这人官职虽然不高，胆量却不小，据说因为一时忘记了为民服务的宗旨，把职权当成谋利的手段了，将所辖地区的公共林地中的一千棵大树砍伐了，卖给家具商，所得赃款都用于他跟他的下属的所谓集体福利了。
法院认定那地头蛇犯了滥用职权罪和监守自盗罪，给国家造成重大损失，判处他十五年徒刑或种活五千棵树。那厮吃喝玩乐搞坏了身体，百病缠身，虚弱的很，竟无缚鸡之力，实在无法完成植树任务。可是不去种活那个数目的树，他就得在监牢里蹲上十五个阿尔法年，若是这样，他的身体恐怕熬不到刑满的那一天了。所以经法院特别批准，他将他家豢养的十只塔曼带来与他一起干活，做些辅助性的工作。实际上，所有费力气的活儿都是塔曼做，他自己则提着皮鞭，跑来跑去，发号施令，厉声呵斥，进行监督。因此他看起来不像是个囚犯，倒像个生产组长，仍然十分的威风，当然也非常的辛苦。
罗斯科先生相当肥胖，肚子高高隆起，以至于他必须使劲向后仰着才能保持平衡。他的头和胸部似乎直接连在一起，已经看不到脖子，就像一只大萝卜；浓密的头发披到腰部，鼻孔下的胡子卷曲着翘起来，与耳垂相接；脸上和下巴上的胡子则一直垂到胸前。
这位犯人最大的嗜好就是装饰他那张脸。他将眼眉描成绿色，把嘴唇抹成紫色，又用一种淡红色的膏脂涂抹脸蛋。这副模样在我们地球人看来十分滑稽，但在阿尔法国家，这是犯人认罪伏法、表示忏悔的意思。由于他态度谦恭、悔罪深刻，颇得监狱当局的好感，处处给他方便。
获刑后的罗斯科变成了一个依头顺脑、脾气随和的人。他工作时喜欢有事没事往我身边凑，说他非常欣赏地球和地球人，不管谈到地球社会的哪一个方面，他都会大加赞扬；他说他听过奥尔洛夫教授在法庭上对地球人的攻击性发言，说是当时几乎要把他气死了。对我自己都承认的那些地球人的缺点，他也极力辩解。跟他交谈，常常会让我产生一种错觉，仿佛不是我，而他才是真正的地球爱国者了。而且不管我说什么，他都会附和；不仅如此，他还专拣顺耳的话说给我听。我来自地球，秉承了地球人的弱点，特别喜欢接受阿谀奉承，所以对他很是关照。他每天早晨被法警押来，晚上被押回监狱，所花费用都由他自己掏腰包。而那些塔曼则被锁在特立芒地一栋残留的原警察住房内；由我们给塔曼提供食物，只收取很少一点钱。原警方住房，凡被沙土掩埋大部的，都被我拆除了；有两间完好的，我保留了下来，现在派上了用场。
塔曼做的都是非常简单的劳动，但都是力气活儿，如搬运树苗和枝条，敷设灌溉水管，挖坑，浇水，培土，覆盖地膜等等；罗斯科只做栽树的工作，但要指挥那十个塔曼倒也颇费精神。
那些塔曼都很聪明，能看得懂主人的脸色，听得出主人的语气。罗斯科对他家塔曼的叫声进行过细致的分析研究。他的翻译器中，塔曼的词汇要丰富得多。我喜欢看他与塔曼之间的交流，觉得十分有趣。有一次，我听到他和塔曼进行了如下一段对话。
“嗨，你这家伙，”他在工间休息时问一只塔曼，“为什么不好好干活啊？”
“吱吱——我困着呐，主人。”那塔曼回答。
“为什么发困呢？”
“吱吱——午餐吃得太饱啦，主人。”
“噢，是这样啊。你呢，”他问另一只塔曼，“怎么总是发呆啊？”
“吱吱——我肚子还饿着呐，主人。”
“还有你，好像也不大卖力呢。”他对第三只塔曼说，“是吃得过饱，还是饿着哪？”
“吱吱——不饱不饿，只是没劲，主人。”
“这样说来，”罗斯科总结道，“饱了发困，饿了发呆；不饱不饿，劲也不来！”
“吱吱——是啦，主人。”那三只塔曼异口同声回答。
罗斯科虽病恹恹的，但对待塔曼却如同凶神恶煞。听了三只塔曼的回答，他已按捺不住心头的怒火。“你们都是懒鬼！”他生气地喊道,“我的判断只有一个：你们统统欠扁！”
当然，上述谈话都是通过自动翻译机进行的。
那三只塔曼虽然说了实话，得到的却是一顿毒打。罗斯科让塔曼们趴在地上，挥起皮鞭把它们结结实实地抽了一顿，打得塔曼哀嚎翻滚，甚是可怜。但我发现，它们虽受皮肉之苦，却想不到要请求饶恕。既没有这样的言语表达，也没有祈求的动作。
那天，出于好奇，在罗斯科被法警押走后，我拿起他留在我办公室的翻译器，带上些食物，去到关着塔曼的屋子，看望无端挨打的那三只塔曼。
“还痛吗？”我问。
“已经不痛了，主人。”它们齐声回答。
“你们为什么要那样回答主人的问题呐？”我说，“干嘛不扯个谎，随便找个借口蒙混过去，也好免得主人发怒啊？”
听了这话，它们竟然呆头呆脑，面面相觑，不明白我说的是什么。看来它们根本就不会撒谎。原因很简单：它们还没有那份聪明。
前面我已经向读者介绍过，塔曼的模样介于我们地球上的大猩猩和人类之间，头上长有长毛，但个头要小得多，身高不过一米。它们颧骨凸出，大脸庞，眼睛凹陷，眼裂总是咪成一条缝，左右眼的间距较大；朝天鼻几乎没有鼻梁；嘴向前噘着，好像无下巴；嘴唇很厚，牙齿歪七扭八，颜色发黄；脖子短粗，四肢发达；耳朵小，尖形，可以转动。除了面部之外，它们全身长着短毛，眉、前爪的背面和胳膊，小腿等地方的毛要密一些；其它地方虽然也有毛，但很稀疏。脸相和毛色由于品种而异。有的长着一张狐猴脸，毛色发红，远看就像一团火。有的生就一张驴脸，毛色漆黑，就像一块沥青。有的塔曼，脸、鼻子和嘴都挤在一起，因此脑袋就像一只包子；还有的，毛色为发暗的土黄色，就像披着一件刚从坟墓里拖出的裹尸布。不过在阿尔法人的家里，它们都被打理的干干净净，穿着主人赐予的衣服；当然，那些流浪街头的塔曼就没有这样的条件了。我在佩里城郊外偶尔见到的流浪塔曼，都脏兮兮的，光着屁股，跟我们地球上的野狗是一个样子。
与地球上的狗一样，作为宠物，塔曼被阿尔法人改造得不成样子。有的被矮化，小的像一只狸猫；有的被选育得瘦骨嶙峋，体毛脱落，活像一只剥了皮的野兔，不穿衣服就没法活命；还有的，脸相变得非常之丑，比地球上蝙蝠的嘴脸还要难看。要是一只这样的塔曼突然跳到你面前，准会把你吓个半死，以为撞上了妖怪。说来也怪，塔曼长得越丑，脸相越可怕，就越招阿尔法人喜欢，在塔曼拍卖市场上的价格就越高。阿尔法人怎么会有这样奇怪的心态，让我百思不得其解。
塔曼们如果生了病或是残废了，就会被赶出家门。实际上，阿尔法城郊街头那些可怜的蓬头垢面的流浪塔曼，就是被主人遗弃的。
在阿尔法星球，谁家养的塔曼种类齐全、数量多，谁就显的富有，受到尊重。假日里，那些有身份的男人和有钱的女人，都喜欢领着几只塔曼上街遛达，带它们去公园、去游乐场，甚至去宾馆吃饭。罗斯科告诉我，他的女儿每天夜晚都要搂着她的塔曼才能睡着，把它叫做“我亲爱的”。
也有长相一般的塔曼，被养的又肥又大，但却从来不加训练。它们是用来吃肉或吃脑的，或者用作某些器官移植的提供者。当然这种塔曼本来也很聪明，但为了便于宰杀，人为地把它们变的愚蠢了。这些肥胖的塔曼，过着懒散而舒适的生活，完全不会考虑自己将来被宰杀的命运。
我在外地巡展期间曾见过好几次塔曼拍卖会，那情景使我想起我在地球上见过的狗市。参加拍卖的塔曼要现场称量体重、测量身高、看牙齿，卖家要提供它的近期体检表。我曾目睹塔曼夫妻诀别、母子分离时悲痛哭泣的场景；见过年老的塔曼被顾客冷落，最后被饭店采购肉食的人锁住四肢带走时哀嚎挣扎的情形；也见过专门用来配种的雄性塔曼，留着剪得整整齐齐的中分头，穿着花布衣服，懒洋洋地坐在笼子里啃食浆果。
有些特别聪明伶俐的塔曼，智力不亚于我们地球上三、四岁儿童，被训练掌握某些技能，可以当作仆人来使用，也可以替主人做艰苦危险的工作，甚至帮助犯了罪的主人去种树。罗斯科驯养的那些塔曼就属于这一类。
罗斯科人脉很广，外面的朋友已经为他留了一处肥缺，等他刑满出狱就可以立刻上任。他急于完成种植任务，早日回家，所以他催促塔曼们加紧劳作。由于这个缘故，他对他的塔曼很凶，经常殴打它们。
一只名叫齐拉果的红毛熊脸雄性塔曼，工作时间偷闲溜走，还吃掉了罗斯科的午餐。罗斯科怒不可遏，把它捆绑起来，用皮鞭使劲地抽打，到它已经遍体鳞伤还不肯住手。我看着可怜，就大声呵斥那犯人，让他放下皮鞭，这才救了齐拉果一命。
“齐拉果，”罗斯科对那只塔曼说，“我不能再收留你、供你吃喝了。你走吧。”
那塔曼挨打时未曾哭叫，此时，听说主人不要它了，就大声哀嚎起来。那声音跟我们地球上一条被逐出家门的狗的哀叫是一样的。
罗斯科又转身对我说：“阿卡利利先生，齐拉果是一个下贱的家奴，您既然有意救它，这只塔曼就免费送给您好啦。”
就这样，从罗斯科那里，我得到了这只塔曼。
我让拉伊娜和海伦蒂斯两位小姐把齐拉果洗干净，给它身上的伤口涂了药；又吩咐嘎尔丁夫人为它准备了一顿丰盛的食物。之后，我让嘎尔丁警长在我办公室的一角的地板上铺上一方软垫，作为它睡觉的地方。
虽然我对塔曼这种动物没有什么好感，却并不反对喂养一只塔曼来解闷儿。我对小动物总有恻隐之心，所以吩咐我的部下精心照顾它，让它跟我吃一样的食物，给它穿上衣服，教他洗澡，培养它的卫生习惯。齐拉果有很好的学习和模仿能力，没过多久就适应了新的生活。而且，它也没有忘记自己的身份，每天都像个小跟班似的追随着我，还主动地帮我做这做那，这让我很是喜欢。当然我也给予它充分的自由，在假日里由着它随便去哪里闲逛。
我利用罗斯科的翻译机同它交谈，研究它的语言和表情。发现它能发出五百多个不同的声音来表达自己的意思，有十几种细微的面部肌肉变化来表达情感。我本来就有学习语言的天赋，又有地球人与生俱来的察言观色的本事，所以不到一百天，我竟然可以不用翻译机也能与它简单交谈了。
通过交谈我发现，塔曼的确很聪明，记忆力也很好，不愧为智力仅次于阿尔法星球人类的动物，但因为它们没有组成社会，不存在世代相传的教育，所以它们一般都不知道自己来源于哪里，也不知道将会怎样终结一生。
我跟它谈起阿尔法人类，它表示出恐惧、愤恨和仇视的态度。对它的主人罗斯科，也并不因为他养活了自己而有丝毫感恩的表示。齐拉果作为罗斯科家的奴仆，在行动上有一定的自由，跟邻居家的塔曼和街头流浪的塔曼都有密切的接触，见到和听说的事情也很多。它告诉我塔曼这个种族遭受的种种苦难。可能是代代口头相传，它知道自己的祖先曾自由自在地生活在森林里和草原上，后来森林草原都被人类毁灭，它们被捕捉，被拍卖，沦为奴隶，受到百般虐待；它的许多朋友都冒险逃亡到阿贝岛去了。齐拉果对我说，如果不是遇到我，它也准备冒险渡过大海，跑到阿贝岛去。
在一个狂风呼号、沙尘弥漫的夜晚，我透过卧室的窗子看到办公室似乎有异常动静，就出去巡查。
我打开办公室的灯，发现齐拉果拥抱着一只陌生的雌性塔曼。见到我，它们很害怕，双双匍匐在地。那只雌性塔曼一身淡蓝色短毛，脸相如同地球上的家猫。它仰着头，用阿尔法语对我说出这样几句话：
“对不起，初次见面，失礼啦。”
它一字不差地重复了几次。
我吃了一惊，觉得它实际懂的事情要比地球上一只学舌的鹦鹉多得多。于是我打开办公桌上的翻译器，问它从哪里来，到特立芒地做什么。我告诉它，说实话可以免受处罚。
这时齐拉果开口道，它俩是一对情侣。读者请不要见笑，动物之间也有爱情啊，特别是塔曼这种高级动物。齐拉果说，它的恋人名叫安娜，像其它塔曼奴仆一样，受尽了颠沛流离之苦，曾被罗斯科买来又被卖掉。在罗斯科家，它们相爱了。
齐拉果说安娜被罗斯科卖到一户人家做奴仆，被训练模仿阿尔法人的语言，颇有成绩。开始时受到主人一家的宠爱，后来就变成了赚钱的工具。一家老小什么都不做了，只靠它的特异功能来养活。主人堕落为酒鬼，女主人成了牌迷，儿子懒得像只猪，女儿一天到晚不是美容就是出去跳舞。后来主人强迫它和一只强壮的雄塔曼在一起，以便产生健康的后代来继承它的这种特异功能。于是它就逃到齐拉果这里来。它的主人正在追捕它。
听了齐拉果这一番话，我就说：
“很遗憾，齐拉果，我不能收留安娜。按照阿尔法的法律，诱拐或夺取他人宠物，都属于犯罪，是要受到惩处的。”
两只塔曼跪在地上哭泣起来。
“主人啊，”齐拉果道，“我知道这儿不是久留之地，所以我们就打算——”
两只塔曼正打算——用我们地球上的专业术语，就是：私奔。
“私奔，”我呵斥道，“胆大妄为的家伙！”
我实在想不出，在阿尔法星球上，离开了人类的豢养，塔曼们还有什么能力在野外自由地生活。我对它俩说，私奔这条路实在不可取；劝它们还是接受命运的安排，老老实实回到主人家里去。这时，安娜就用清晰的阿尔法人类语言喊道：
“买我吧，买我吧！”
可是，我实在无心买它；不想让我的特立芒地变成塔曼饲养场。虽说如此，我还是动了恻隐之心，将它俩小心藏匿起来，秘密地给它们准备了衣服、帽子和够在路上吃三天的食物，选了一个安静的夜晚，送它们离开特立芒地，踏上逃亡之路。
几天后，警察找上门来，向工作人员和囚犯询问是否见到过一只名叫安娜的蓝毛雌性塔曼。说是谁能提供线索，会大大有赏，还说什么这只有灵性、会模仿人类语言的塔曼是无价之宝，是它主人家的唯一生活来源，失去了它，那一家人就要饿肚子。这种夸张的说法，让我觉得十分好笑。