沈姌道：“他在哪？”
清丽答：“在书房。”
书房？
沈姌又道：“他可带了其他人来？”
清丽摇了摇头，“并无。”
沈姌极快地拾掇了一下自己，推门而去，步履匆匆，碧色的裙摆随着微风卷起。
很快，她走到了书房西侧的窗下。
层层叠叠的竹帘卷起一半，素白色的幔帐迎风起落，沈姌背靠着墙，听着里面的谈话声。
沈文祁道：“这戽水车的改良图甚是精妙，瞧此处，这轮周一旦转动，满水的竹管便会达到顶端，水从顶端倾出，再流入木槽中，如此一来，既能排水，也能灌溉。实在绝妙。”
周述安道：“沈大人的意思是，这戽水车的改良可行？”
“自然是可行的。”沈文祁又道：“只是不知这改良图出自谁手？在京中可有官职？”
“是晚辈一友人，名唤杨德，苏州嘉兴人，他们家祖祖辈辈都是农户。前些日子他突然来京，扔给晚辈这么一幅图便走了，追过去，也没留住。”
沈文祁点了点头，可惜道：“那便是无心入仕了。明日早朝后，我会将这戽水车图呈给圣人，一旦圣人准许，咱们便可大量印制，举国推广。”
听到这，沈姌松了一口气。
松气之余，又觉得自己实在是小人之心，人家不过是为公事而来罢了。
她刚准备绕道离开，只听周述安又道：“晚辈今日前来，还有一事。”
沈文祁放下了手里的图纸，道：“周大人有话直说便是。”
周述安对上沈文祁的目光，复又颔首，道：“晚辈想求娶沈大姑娘。不敢让媒人贸然登门，故而借着公事之由，前来拜访。”
话音甫落，书房外的沈姌心直接提到了嗓子眼，书房内的沈文祁眉宇间也尽是惊愕。
“你想娶我的女儿？”
“是。”周述安顿了顿，沉声道：“晚辈对沈大姑娘倾慕已久。”
半晌之后，沈文祁叹了一口气。他虽欣赏周述安，但自家的女儿不想嫁，他亦是不会再逼她。
沈文祁缓缓道；“虽说女子婚嫁，全该交由父母定夺，可小女的状况，周大人想必也都清楚，她已被逼着嫁了一回，我不会逼她嫁第二回。”
说罢，沈文祁抬手给周述安倒了一杯茶，推过去，“还望周大人理解一二。”
周述安双手接过，拇指用力地捏着杯盏边沿，道：“沈大人误会了。”
沈文祁眉心一皱，道：“何来的误会一说？”
周述安将杯盏放到桌案上，缓缓开口，“她的状况我岂会不知？若非两情相悦，晚辈今日不会来此。”
两情相悦？
沈文祁听的云里雾里，眸中布满了疑色。
“晚辈接下来说的话，多有冒犯之处，还望沈大人不要怪罪。”周述安缓缓道：“沈大姑娘的那封和离书，以及告李棣的状文，皆是出自我手。”
沈文祁双眉蹙起，手中握着的茶盏缓缓倾斜，茶水漫过边沿，倾洒在了桌案之上。
周述安继续道：“原本，晚辈想在她和离之后，亲自上门提亲，可她以二嫁之身为由，拒了此事，晚辈知她囿于世人眼光、种种礼数，也不忍逼她。思忖再三，只好将备好的聘礼，放回了库房中。”
“可前些日子，晚辈得知她一连拒了三门亲事，实在是彻夜难眠。”
沈文祁道：“你的意思是，她是因你才……”拒了旁人？
周述安不置可否，只淡淡道：“昨日，晚辈还与大姑娘还见了一面，就在城外的南门客栈。沈大人若是对晚辈说的话心有疑虑，派人去查便可。”
就在这时，书房的门发出了“吱呀”一声。
沈姌站在门口，一动不动地盯着周述安。
她想了一夜都没想明白，这人为何要兜那么大一个圈子拉自己去城外吃饭？
此刻才知，是醉翁之意不在酒。
周述安不慌不忙地看着沈文祁，道：“沈大人可否准许晚辈单独与大姑娘说两句话。”
通过周述安方才所言，沈姌那“看破红尘”的形象已然有了崩裂之势，再看两人此刻交汇的眼神，说没点事，谁会信呢？
沈文祁僵硬地点了点头。周述安起身。
周述安跟着沈姌的步伐朝沈府的南边走去。
她停下，转身，两人对视。
秋风瑟瑟，撩起两人的衣衫，沈姌扬起下颔，美眸瞪圆道：“周大人好手段。”
周述安看着她，柔声道：“你软硬不吃，我也只能出此下策。”
瞧瞧这话说的，合着这还是她的错？
沈姌眼眶微红，“我若是求你，你能让我重新去解释吗？”
周述安干笑了一下，上前一步将她抵在了墙上，“不知你想怎么解释？”
沈姌小声道：“就说是误会。”
周述安冷声道：“你我之间有误会吗？”
沈姌道：“那你也不该故意混淆那些事……”
周述安捏住了她的下巴，微抬，“故意？照实说，我敢，你敢吗？”
听他如此反问，沈姌的心猛地跳了一下。
男人的冷峻的眉眼里，是明晃晃的怨怼，刺的她的目光不由软了下来。
沈姌道：“我若是再拒绝一次呢？”
周述安答：“那我来想别的办法。”
沈姌道：“周大人何至于此？您的身份，要什么样的女子没有呢？”
二人的身影隐匿在高墙的阴影下，周述安俯身吻住了她唇，低声道：“你对我，多少公平些。”
沈姌心里一缩，紧握的双拳，骤然松开……
——
有了李棣此人在先，沈文祁自然不会轻易听信周述安的话，他怕沈姌被威胁，便找了属下吴尧去调查此事。
当日夜里，吴尧掐着几份口供出现在沈文祁的书房。
沈文祁道：“说吧。”
吴尧道：“回禀大人，经过属下打探，大姑娘昨日确实出城了，且坐的就是周府的马车。”
沈文祁道：“那客栈的掌柜如何说？”
“依他所言，昨日确实有人包下了整家店铺，一男一女，举止亲密，直至暮鼓敲响，两人才纷纷离去。”吴尧补充道：“属下已给了那人封口的银两，大人不必担心此事会泄露。”
城外的南门客栈、举止亲密。
这几个字眼，虐的沈文祁的心都跟着揪了一下。
若周述安所言非虚，那便是他们两个想见一面，都还得避开人到城外去……
“知道了。”沈文祁挥挥手让吴尧退下。
翌日下朝后，沈文祁亲自去了一趟刑部。
姚尚书笑道：“呦，沈大人今儿怎么有空来我刑部？”二人都是太子门下，关系也比旁人近了些。
沈文祁道：“我有事要问你。”
闻言，姚斌挥退了周围的差役，道：“说吧，这人都走了。”
沈文祁道：“小女与李家和离的文卷，可否给我看一眼？”
姚斌一愣，缓缓道：“你随我来吧。”
半晌过后，姚斌将文卷交到了沈文祁手上，“这便是了。”
沈文祁看着这上面的刚劲有力字迹，又道：“你这有大理寺周大人送过来的文卷吗？”
姚斌一听他提起了周述安，瞬间明白了他的来意，直接道：“这是周大人写的没错。”
沈文祁侧头看了他一眼。
从刑部出来，沈文祁又去了一趟大理寺。
周述安不在，告发李棣的状文，是楚一亲自交给他的，果然，又是一模一样的字迹。
沈文祁手握着状纸掂了掂，那些曾萦绕心中的疑问，都一一得到了解释。
也是。若无人帮她，这些事，怎可能这么容易就解决了？
沈文祁深吸了一口气，只听楚一又道：“沈大人，这是我家大人让我交给您的。”
沈文祁结果，提眉道：“这是甚？”
楚一道：“这是大人户籍备案。”
沈文祁缓缓打开，默默看了一遍，目光定于一处——尚未娶妻。