<>烧金断链的考核已经过去半柱香，纵观七人的情况，丁洋因为选择了一条适中的链子，最先完成。不过，他并没有离场，而是等待“奇迹”的出现。
苏向笛拥有金丝猿火，又催动出丹火原形，很快便烧掉了亮银色的一层，露出金黄色。何灵萱、高志勋、戴阳波的赤炎狮火次于金丝猿火，用时稍多一点。石永因为重新选择的缘故，还停留在黑色层。
至于徐憬淮就有些麻烦了，他不敢催动出雪莲花火的原形，故而仍停留在银色层。丁洋见状，劝诫道：“你还是选一条细一点的吧！反正有我给你垫底。”
徐憬淮长舒一口气，心想，自己的丹术不如苏向笛等人，如果不能在前面建立优势，到后面炼丹时差距便会越拉越大。届时，别说头魁了，就是前三都不一定能进去。
他看向台上的卓红鸳，卓红鸳面带微笑，伸出一根手指。意思很明显，若徐憬淮拿不到头魁，则需要陪她一千年。
徐憬淮眼皮一跳，又看了看其他人，发现除了石永外，苏向笛等四人已经开始煅烧第三层了。徐憬淮脑子飞速转动着，思索该如何投机取巧。正在此时，石永烧掉了黑色表皮，碎片脱落撞在了丹火上。顿时，碎片出现了裂纹。
徐憬淮看着碎片上的裂纹，脑海中闪过一个念头。他先操控三股丹火绕着链子煅烧，接着操控第四股丹火击打链子。其他人见状，纷纷效仿，就连丁洋也重新挑了一根更粗的链子。
苏向笛的金丝猿火本就优于其他人，再加上徐憬淮投机取巧的方法，效果非常显著。不一会，链子的金色内层出现裂纹。苏向笛笑了笑，看向徐憬淮，称赞道：“憬淮兄果然聪慧。”
戴阳波也取得了成效，看向徐憬淮，称赞道：“憬淮兄果然聪慧。”
何灵萱玩心大起，学着前两位的口吻说：“憬淮兄果然聪慧。”
石永跟徐憬淮不熟，为人又比较腼腆，仅是微微点头。高志勋见别人都说了，心想，自己不能不合群，于是对徐憬淮说：“憬淮兄……”
然而，他还没说完，就听徐憬淮呵斥道：“你闭嘴。”
高志勋哼了一声，没再说话。何灵萱笑了笑，看向徐憬淮，调侃道：“小男人别生气呀，你不是还有底牌吗？”
徐憬淮可没工夫理她，心里正想着第三层该怎么处理。很显然，这应该是最后一层了，里面必然是实心的，光靠丹火击打效果不大。
很快，半盏茶的工夫过去了，苏向笛成功烧断链子。
考核师宣布：苏向笛完成，成绩甲等上。
没多久，何灵萱、高志勋、戴阳波依次完成。三人离场后，石永也烧断了链子。
考核师宣布：石永完成，成绩甲等下。
直到此时，场上就剩徐憬淮与丁洋了。丁洋感觉自己无法完成，正要放弃，就听徐憬淮说：“别急，你按照我的方法来。”
说完，调整丹火的位置，先让三股丹火集中位于链子下方，再将第四股丹火调至链子的上方。接着保持下方三股丹火不动，以第四股丹火猛烈地击打链子上方。之后，每击打一会，旋转九十度重复操作。
丁洋虽然不是很明白，但他相信徐憬淮，便按照这个方法煅烧金色内层。约半盏茶的工夫，他成功烧断链子。
考核师宣布：丁洋完成，取最优成绩，甲等下。
丁洋松了一口气，看向徐憬淮，却发现他的情况很不乐观。究其原因，还是选择的链子实在太粗了。
链子总共有三层，分别是黑色表皮、银色外层与金色内层。黑色表皮大约占总体的一半，银色外层大约占总体一半的五分之三，剩下的部分就是金色内层。以徐憬淮挑选的链子为例，金色内层约有成人手腕那么粗，不仅非常坚硬而且还极度耐烧。
徐憬淮明白，光靠目前丹火的强度是无法烧断链子的，即便能烧断，时间也不够了。面对如此困境，他认为不作弊是不行了。当下，先调动火灵气，在丹火的掩饰下煅烧链子。接着催动金灵气，消磨链子的强度。
然而，毕竟是渲城的丹师大会，他的作弊之举又岂能逃过那些大人物的眼睛。最先发现的是郡守庞博，他正好就是金、火两系的法修。不过，他以为徐憬淮是因为丹火品质太差，不得已才作弊的，故而没有吭声。
第二个发现的是夏媛，她心里一乐，端起一杯茶，细细品了起来。
第三个发现的是卓红鸳，倒不是因为她修为有多高，而是她一直留心观察着徐憬淮。在发现其作弊后，本想揭穿，但转念一想，若此时揭穿岂不是看不到自己教授的刀功了？故而选择了沉默。至于卓云潇，一副消沉的模样，根本没心思关注其他。
第四个发现的是何文柏，他察觉徐憬淮的丹火中含有一股灵火。心里疑惑，按理说只要徐憬淮催动出丹火原形，很轻松就能烧断链子，为何非要作弊呢？
副会长庄欣荣也察觉了，刚要起身阻止，就见何文柏摇了摇头，示意他稍安勿躁。庄欣荣传音道：“他这可是作弊啊，若不阻止，岂不被人笑话？”
何文柏传音回道：“你认为他们发现不了吗？”
“什么意思？”
“既然客人们都沉默了，那咱们作为主人，又何必多此一举呢？”
庄欣荣闻言，看了看其他人，似乎都已经知道了，只是没有说出来而已。他心里疑惑，这徐憬淮到底是什么身份？怎会牵扯到这几位大人物呢？
考场上，徐憬淮一脸凝重，不断加大金灵气的输出。终于，在最后一点长香燃尽之前，链子断了。徐憬淮松了一口气，这实在太险了。本来他可以早一点使用这个方法，但就怕另外几人发现，揭穿自己。
然而，考核师并没有立即宣布他的成绩，而是有些为难地看向何文柏。何文柏微微摇头，示意他莫要声张。考核师带着疑惑，宣布道：“徐憬淮完成，成绩甲等上。”
徐憬淮朝考核师一拜，走了下去。苏向笛上前一步，疑惑道：“憬淮兄为何不催动出丹火原形呢？”
徐憬淮装出一副自负的模样，神气道：“本人不需要。”
苏向笛点头，继续问道：“不知憬淮兄的丹火是何品质？”
徐憬淮脑袋一转，不服气道：“比你的差一点。”
“也是赤炎狮火吗？”苏向笛装出一副好奇的模样。
徐憬淮心里冷笑，这家伙真是处心积虑地给自己挖坑。不过，他闯荡多年，什么人没见过。当下回道：“不是，赤炎狮火根本烧不断的。”
苏向笛还想再问，却见徐憬淮奔向翁竹月。两人拉拉扯扯，表现得很亲密。苏向笛自然看出翁竹月姿色不俗，心里一乐，等候下一阶段的考核。
翁竹月见徐憬淮一反常态，明白他是为了掩饰什么。当下非常配合地扮演着傲娇少女的角色。一番打闹后，徐憬淮好奇道：“你之前跟何灵萱聊什么了？”
翁竹月看了一眼何灵萱，神神秘秘道：“女人之间的秘密，你也想知道吗？”
徐憬淮摸着下巴，调戏道：“我连你身上有几颗痣都一清二楚，你还有什么秘密是我不能知道的？”
“身体只是皮囊，世间女人一个样，可内心是不同的。”
“不不不，你跟比一般女人要大多了。”
翁竹月低头看了看，身子一挺，骄傲道：“大是一种资本。”
徐憬淮收起了玩笑，认真道：“丹师大会结束，我会离开渲城。到时候你自己想办法搭上何灵萱，解决你修行的问题。”
“你要抛下我？”翁竹月一双眼睛死死盯着徐憬淮。
“呵…我从来没有带着你的打算。”
“我送你家传功法，你就这么对我？”
“拜托，请你搞清楚一点，我助你领悟风雪寒夜祭故人，已经算是报答了。”徐憬淮冷漠道。
“你可真够绝情的。”
“我不绝情也活不到现在。”见翁竹月还要说什么，打断道，“行了，我离开之前会送你一笔灵石，足够你三年之用。”
翁竹月没有再什么，因为她知道眼前这个男人的心，已经装不下一点情了。或许，只有丰富的修行资源才能引起他心里的波澜。
短暂的休息后，考核师宣布第二阶段正式开始，内容是处理材料。详细规则如下：
考核师会提供十二份不同内容的材料单，按难度分为甲乙丙三等，每一等有四份，每一份材料单上都有六种天材地宝。参选者任挑选一份，并按照要求处理材料。
一炷香后，考核师会根据他们选择的材料单以及处理的数量进行评级。例如，选择甲等材料单，处理完六种得甲上，处理完五种得甲中，处理完四种得甲下。如果不够四种，宣布失败。至于后两等与之类似，都需要处理完三种以上才能得分。
七人在拿到材料单后，认真挑选自己有把握的。高志勋看完后，提出抗议。他认为这些材料都已经脱离了黄阶的范畴，甚至有些还属于地阶丹药。
考核师训斥道：“没点难度，如何评级？你若不想参加，可以弃权。”
高志勋看了看四周，发现别人都已经挑好了。心里疑惑，问道：“你们就这么有把握？”
苏向笛笑了笑，解释道：“大家都是黄阶九品丹师，又有谁处理过这些材料呢？”
高志勋一想也对，挑了一份自己稍微熟悉一点的材料单。考核师让他们依据地支编号去对应的桌台，桌台上已经备好所需的材料。
徐憬淮挑选的是巳蛇编号，六种材料分别是温神木、幻音藤、豹纹流花、三目碧睛蛇、琥珀云松石以及七星叶灵花。
丁洋挑选的是午马编号，他在看到徐憬淮桌上的材料后，嘴巴长得老大，好半天才挤出一句话。“你选的是甲等吗？”
徐憬淮看向他，微笑道：“没错，是甲等，你难道不是吗？”
丁洋咽了一口口水，苦着脸说：“恐怕只有你选择了甲等。”
徐憬淮听后，看向其他人，发现除了石永选的丙等外，其余都是乙等。他转身看向左手边的何灵萱，问道：“你为何不选甲等呢？”
何灵萱手里拿着一把特制的冰刀，吐了吐舌头说：“我可不会像某人那般不自量力。”
徐憬淮又看向前方的苏向笛，问道：“你也不选甲等吗？”
苏向笛转身一笑道：“我看了甲等的材料单，最有把握的也只能处理三种。”
徐憬淮心里纳闷，他感觉甲等的材料并不算难啊？正在他疑惑时，卓红鸳从台上飞身而下，来到他身边。扫了一眼材料后，勉励道：“淮儿，这么简单的食材若还拿不了甲等上的话，姐就留下你身上的一样东西，给那酒鬼泡酒喝。”
徐憬淮感觉下身一凉，拉着笑脸说：“姐…你别吓我，我胆小。”
卓红鸳揪着他的耳朵，指着桌上的材料说：“这些东西我没教过你吗？”
徐憬淮笑不出来了，苦着脸说：“姐啊…它不一样。”
“哪里不一样？”
徐憬淮缓缓举起了材料单。卓红鸳一看，松开了手，咳了一声说：“其实都差不多，你好好表现，可别给我丢脸。”说完头也不回地飞往台上。
卓云潇在短暂的休息后，心情也缓和许多。见徐憬淮如此惊艳的表现，心里动了一似念头。对卓红鸳说：“他才跟你学了两天多，你也别为难他。”
卓红鸳先是点头，然后埋怨道：“也不知是哪个白痴想的，那么处理还能吃吗？”
庄欣荣听后，脸色阴沉道：“那是用来炼丹的，不是食材。”
夏媛喝着茶，听到这话，噗嗤一声笑了出来。由于笑得太突然，结果被茶水呛到了。卓红鸳见状，哼了一声，小声嘀咕道：“最好呛死你。”
夏媛放下茶杯，看向卓红鸳，一脸玩味道：“我若呛死了，那谁去给你哥带信呢？”
“你什么意思？”卓红鸳问。
夏媛盯着卓云潇说：“传闻某人被雪刀老祖所杀，没想到竟然躲在醉仙居。”
卓云潇一丝苦笑，解释道：“我当年确实遇到了雪刀老祖，只不过被雪州醉仙居的主人相救，才侥幸逃过一劫。”
“是吗？那你就可以一声不吭地消失，让我姐自责数百年吗？”夏媛质问道。
卓云潇叹了一声说：“我当年修为尽废，实在…无颜再见你姐啊！”说着提着酒瓶灌了起来。
卓红鸳一把夺过酒瓶，厉声道：“她若真有心，也不会嫁人。”
“嫁人的是我大姐，我二姐还在闭关苦修，心里想着为某人报仇呢。”
“此话当真？”卓云潇又惊又喜道。
“当真又如何？她若看到昔日的玉面雁翎刀，如今却变成了一个酒鬼，该有多后悔。”
“我哥喝酒是有原因的。”
“笑话，喝酒能有什么原因？”
卓红鸳刚要解释，就被卓云潇眼神制止。夏媛感觉此事不简单，传音道：“丹师大会结束，我会去找你，到时候你最好给我一个合理的解释。否则，你活着的消息永远不会传到我姐的耳朵里。”
卓云潇笑了笑，指着台下的徐憬淮问：“你见过他？”
“见过，还定了个赌约。”
“什么赌约？”卓红鸳好奇道。
“我毁了他的长枪，约定七百年后，他若能晋阶六品枪仙，便赔他一件神兵。”见卓红鸳神情怪异，问道，“怎么了？”
卓红鸳突然笑出了声，解释道：“那他可真够惨的，估计刚买的长枪还没捂热，就被我给毁了。”
卓云潇感慨道：“小小年纪便遭遇这般挫折，着实不易啊！”
卓红鸳看向哥哥，好奇道：“你是怎么遇到他的？”
“说来也有趣，他看穿了我布在梨花暮雨酒上的玄机，故而我让伙计留意他。三日前他来醉仙居，结果正赶上何会长邀请我参加丹师大会。当时他竟然想学刀功炼丹，于是我便跟何会长开了个玩笑。”
三人的谈话并未刻意掩饰，其他人自然也能听见。何文柏对于徐憬淮的身份有了个大致的判断，猜想他应该是偶然间遇到了这几位。当下对卓云潇说：“就目前来看，此子丹术天赋极佳。”
“哼，我看是投机取巧的天赋…极佳。”后两个字庄欣荣刻意加重语气。
卓云潇反驳道：“庄副会长此言差矣。据我所知，场下这几位可都有不错的背景，尤其是那个苏向笛。既然他能与之并列第一，足以证明其丹术天赋。”
“现在说着这话还为时过早，真正考验丹术的还在后面。”
“好，那让我们拭目以待。”
郡守庞博这边可就有些尴尬了。按理说他管理平菖郡，身份自然尊贵，但他对丹术所知甚少，对场下的七位参选者也不甚了解。不过，为了缓解尴尬，他对何文柏说了一些场面话。大致是夸赞何文柏管理得好，才让丹协人才辈出。
何文柏反而听得有些尴尬，毕竟他准备了十二个位置，没想到仅剩七个。其实第二场并不算难，只要不贪心，最差也能获得乙等上的成绩。第三场也差不多，乙等的链子是没有金色内层的。
所以说，按照他的估计，第一阶段结束后，应该会有十五位左右的丹师。到时候去掉成绩差的，保留十二位就行。谁曾想，高志勋的一句话直接淘汰了大半。
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