<>黄昏时候，马运昌在鞋架上拿了皮鞋，准备穿上出门。住处附近是学校，校园里绿色植物繁多，傍晚的春光尤其迷人，要尽情享受一番。妻子聂巧云喊住了他，说：“你别出去了，你去开会这两天，郑伯来找你了，有极其重要的事情要当面谈，昨天没来，人家是想等你休息一下，今天说不定要来的。”听说是郑伯要找，马运昌缩回了脚。烧好了一壶开水，准备泡茶。
郑伯是离休干部。贵山县离休干部有近三百人，有两个老红军，三八年前参加革命的也有十几个。郑伯四二年参军，和他们相比，资格不算老，离休之前他是西郊粮库的主任，官比芝麻粒还小。但是他热心为别人办事，多数老同志们都信他，遇事都推他出来。
财政困难的时候，县里商定，拿一部分烟和酒代替工资发放，站股长以上干部带头响应，老干部教师公检法除外。还没到发放的时间，郑伯带了几个老同志到政府来了。政府办主任华翔一阵着慌，赶忙打电话通知信访办，老干局，多来几个人应付，麻烦事情来了，又给在外面的县长打电话报告。
郑伯开门见山，批评政府处事不公道。财政是全县的财政，烟酒代替工资，为什么要在职的有份，离休的就要例外。政府有困难，大家一起承担，离休干部也是干部。华翔听了如释重负，对他们的此举赶紧表示感谢，说你们为了革命事业，流血流汗，打下了江山，已经付出太多了，早就该享受的时候。华翔转达县长的话说，给老同志作解释，遗憾的是县里情况不好，经济遇到了困难，怎么办？大家团结一致，励精图治，挺一挺就过去了，比起你们当年的牺牲，这点苦难不算啥。县委政府考虑了，不管怎样，哪怕是到了最后的关头，都不能让老同志们应得的那部分受到损失。再苦也不能苦了老同志，苦了下一代。老干局信访办负责人合力，好歹把他们劝回去了。
那次难关，烟酒代替工资，执行了三个月。每个职工总共大约分担了一百元左右。政府为此给全体职工发了感谢信。就在召开大会宣读感谢信的时候，郑伯他们又来了，要求上台讲话。得到同意后他庄重地走上主席台。那一身干净发白的军装十分鲜亮。戴着新军帽，双手抱着一个牛皮纸大档案袋。他就说了两句话，第一句：“难关渡过了，但要倍加努力防止再来。”这无疑是给领导们一种鞭策，台上的正副书记县长们都站起来，向他敬礼，表示认同，接受鞭策。第二句：“全体离休干部一致表态，我们不愿意也不同意享受特殊，要与全体同志同甘共苦。”然后当众把大档案袋打开，取出五摞两寸厚的人民币，全是最大二十元面额的。都是他们自愿认购烟酒的钱，请烟酒公司的同志上来清点。全场一下子爆发了热烈的掌声。郑伯立正面向会场，给大家敬了一个标准军礼。
郑伯出面，多半都是比较大的影响全局的事，因为事大，所以他采取的是直接法，不找部门，也不和副职见面，一步到位，去见书记或者县长。这样事情会马上到得到解决，积怨甚至仇恨就会及时得到控制，不会因为时间导致扩大或者恶化。
马运昌到政府工作以来，郑伯还没有来找过，这次也许听说了他临时主持政府工作，就找来了。会是什么事呢？反映要求的事要是我解决不了，给他说要等县长回来才能办，他会不会认为我不负责任，不愿担责，是个无能之辈呢？
马运昌还没有想好对策，郑伯到了。马运昌赶紧出门迎接，让进客房坐定，又赶紧倒茶。郑伯不是一个人来，身边带了一个人，在外面看不清楚，进来后马运昌一看，好像见过面。郑伯说他是长坡区民政助理员小林。马运昌记起来了，是有这个印象，是那天去长坡回来的路上见到过。
小林局促不安站着。郑伯说：“有郑伯我在，你不用怕，马副县长他不会吃人。快来坐下，靠近我点就没事了。”
马运昌听着刺耳，但又不好生气，还不知道他们来到底为了何事，只是微笑看着郑伯。
郑伯对马运昌的爱人说：“你们没事的话，先出去游玩一会儿，我们找马副县长谈完了再回来。”
聂巧云也晓得郑伯的名声，也没说什么，悄悄就出去了。
他这么说，马运昌越发觉得问题严重，不由得皱起眉来。
郑伯对小林说：“我先拟个开头，让马副县长心里有个数。我说完以后，你接着说，趁我说的时候，你抓紧想好，该怎么说就怎么说。不要害怕。”
郑伯说，小林的父亲老林是离休干部，去年病死了。他父亲在的时候，还以为可以借照顾父亲的借口调到县里面来，但是没有抓紧，人一死，借口就没有了。现在还在区里面，愿望难以实现了。
马运昌松了一口气，调人的事，想起来也不应该是难事。只要有郑伯帮忙，出面找个单位接收，别的事情都好办。就算龚县长以后问及，也可以把郑伯推出来，老同志热心上前，帮老战友们的子女跑跑腿，能不支持？
郑伯说的却不是调动的事，是老林的儿子来找他，问他熟不熟悉马副县长。他说看你是什么事，是正事，那不熟悉也要去找，不是正事，再熟悉也不行。小林当时听了不知道该怎么说起，一时忍不住，哭了鼻子。
郑伯就让小林自己来说。“你说吧，你说完了，我们请马副县长表态。”
小林还是有点紧张，两只手放哪都不是，眼睛也一直盯着地下。郑伯吼起来：“你还不如你爸，你爸深入敌人团部，和敌人团长交锋，一天时间，把那个团七八百人都带过来了。那是在敌人心脏里，今天你是在自家领导家里，你都这个熊样。”他这一骂，小林胆子大了，吞咽几下，把来意一五一十说明白了。
原来是为了那块石头。去寻找那块石头，是区委副书记卫家华交给他办的一项重要任务。要他去花石洞，找到获得这块石头的人，用钱把石头买了，送到卫家华的家里去。他因为与开政府小车的司机是战友，一个连的，知道那天他要经过那里，就抱着石头在路口等了两个小时。没想到车上有马县长和余区长。余区长叫把石头给马县长看，起先以为只是看看，后来要把这石头送给马县长，他就急了，给余区长说了石头是齐书记要的。可是余区长不听，把石头拉上了车。回到区里，卫书记就问石头的事，他没办法，只好如实汇报了。卫书记很生气，一定要叫他拿回石头来，限时三天，拿不回来的话，就有好瞧。现在是第五天了，没拿到石头，他不敢回去。
马运昌根本就没拿那石头当回事，他对石头也不感兴趣，余蕴叫把石头放到车上，到家就忘记了，石头应该还放在车上。
“这就打电话给小车司机，叫他送过来还你。没事的。”
电话打去了，司机回答说：“石头是遵照余区长的安排，放你们家了。”
马运昌赶紧在家里搜寻，没找着，又打电话问司机，司机说他也不清楚释放哪儿，石头是余蕴抱进家去的。
马运昌努力回忆，余蕴先下车，抱没抱石头他没有注意，余蕴和聂巧云打个招呼，水也没喝一口就走了。怎么好问余蕴呢？只有问聂巧云了。
马运昌让郑伯他们先坐着，他去找爱人。她被支遣出去的时候，也没有说去哪里。看能不能找到。郑伯说：“你去找吧，我们有时间。”
马运昌心里烦躁起来，就为一块石头，也值得出面这么使力？看来他是闲着没事，鸡毛蒜皮也要过问了。卫家华也是，民政助理要拿不回石头，你就要给人家好瞧。你这区委副书记当得真有权威呀，我都不及你了。
马运昌出去几分钟回来了，爱人没有走远，出门就遇到了。不错，那块石头他爱人看见了，但她不知道是谁放的，一块石头，花花绿绿的，以为没什么用，觉得家里房子蹩仄，石头又碍眼，请了给隔壁人家做小工的师傅抱出去丢了。也不知道他丢去了哪里。
小林挤弄眼皮，难过得想哭。马运昌问：“买石头你花钱了？”
小林说：“花了。”
“花了多少？”
“三百。”
“那好，三百块石头钱，我给你。石头找不到了，你先回你们卫书记话，不要说丢了，直接给他说，是我拿了。回头我再找他，说清楚这事情不怪你，当时是我强行要拿走石头的。”
小林摇头说：“我不要你的钱。只要马县长给卫书记这样说了就行了，谢谢马县长。”小林站起来要鞠躬。被马运昌给拦住了，硬是要把钱塞给他。
“我已经说了，事情就这样处理，你可以宽心了。但是无论如何，不能叫你受损失。”
这一小段，郑伯什么也没有说，倒好像在看戏。见小林不收钱，他站起身来说：“收了，这不是钱，是仁义。马县长讲仁义，值得你学习。”帮小林接了钱，走出来，交代小林，“事情没有完，回到区上，你先不忙说马副县长买了石头，你说石头拿回来了，石头花了不少钱。他问你花多少，你说花了一千。”
“不行不行。”小林直摇手。
小林的手被郑伯一巴掌打软了：“我不是叫你向他要钱，我是要审审他，看他有没有马副县长这点雅量。我让你先和他谈，看看他的回答，他要回答不好，事情没完。”<>