大年初一，热闹的自然不只是西北一处，战火连天之地暂不去说，最起码东都城中还是有爆竹声声辞旧岁的新桃换旧符景象。在一片还能称得上欢庆的气氛中，皇城后宫中却是显得有些莫名阴森，一名衣着华贵的女子坐在太后所居的慈云宫内殿，屏退了所有的宫女和内侍，正拿着火钳有些百无聊赖地拨弄着一旁火盆中的炭火。
过了不知多久，一名披着黑色披风的中年男子突兀出现在慈云宫内，女子却是没有半分惊慌，反而是笑着起身道：“你来啦。”
女子虽然已是人到中年，但岁月还是很厚待她的，并没有在她身上留下太多痕迹，又因为保养得宜的缘故，所以看着同双十年华一般。而且不同于未经人事的小丫头，一举一动、一笑一颦之间尽显成熟女子的万种风情。
男子很随意地解下身上的披风，道：“前朝的事情刚刚处理完，所以过来你这儿走一趟。”
已经是当朝太后的女子柔柔一笑，轻声道：“要不……今晚就不要走了吧？”
男子轻轻嗯了一声，语气上听不出是疑问还是答应。不过女子便当他答应了，亲自端出一个盘子，上面放了一壶酒和两只水晶酒杯。
两人分坐榻上，女子倒满两只酒杯后，递给眼前男子一只，男子接过酒杯后问道：“皇帝没有过来？”
女子嘴角微微勾起，道：“差不多申时的时候来过一次，不过说相父布置了许多功课，便又匆匆走了。”
男子将杯中之酒一饮而尽，道：“皇帝倒是勤勉。”
女子慢慢喝掉杯中的酒液，轻笑道：“是大丞相教的好。”
男子一笑道：“难道太后娘娘教的不好？”
因为儿子秦显登上帝位而由玉贵妃变为太后的女子柔柔说道：“大丞相的大小两位公子先后名动天下，大公子的西北大军更是一路打到了湘州，如今谁还不知道大丞相养儿子的本事天下第一？又怎么是妾身能比得了的？”
能让当朝太后自称妾身，能让当朝皇帝拜为相父，嫡长子更是已经贵为西北王，男子不是旁人，正是坐镇东都的大丞相萧烈。
萧烈不置可否地嗯了一声，平淡道：“养儿子和教学生可是两码事。”
女子搬开榻上小桌，坐到了男子身旁，“可显儿也是拜了你为相父啊。”
萧烈轻轻揽住女子腰肢，在她耳边笑道：“陛下的母后和相父，嗯？”
女子腰肢一扭，坐到萧烈怀中，干脆揽住了他的脖子，重重嗯了一声。
萧烈轻笑一声，将女子横抱起来，向后殿大步行去。
女子的呼吸骤然粗重。
萧烈大笑，接着一振袍袖，殿内通明的灯火在一瞬间尽数熄灭。
皇宫外廷中，一手执掌京城禁军的孙立功回头望了眼灯火辉煌的太和宫，脸上表情有些复杂。
恰好此时，身着深蓝蟒袍的牧人起从太和宫中缓缓走出，高声道：“孙兄留步。”
孙立功停下脚步，拱手行礼道：“枢密使大人。”
自从萧烈执政后，大郑庙堂便恢复为大楚旧制，大都督府改为枢密院，原北都大都督牧人起遥领枢密使，又因为牧人起长期不在东都的缘故，枢密院实际上是由枢密副使孙立功执掌。这次牧人起进京朝拜小皇帝秦显，也终于让人想起了这位割据东北三州的老军头，才是枢密院的一把手。当然萧煜、陆谦、徐林等人在枢密院也有挂职，均是知枢密院事，不过有名无实，只能说这几位表面上还在大郑朝廷的治下，让朝廷在面子上过得去。至于陆谦暗中支持白莲教叛乱，萧煜公然改革西北官制和兵制，甚至是委任官员和攻打蜀州湖州，这就不是一个枢密院能说上话了。
正如唐烈临死前与唐雄所说的那般，手中有兵，谁的眼色也不用看。萧烈有兵，所以他可以悍然政变，携天子而令诸侯。牧人起有兵，所以他成了枢密使，即便是萧烈占了大义名分，也要让他三分。秦政有兵，所以他能保住性命于乱世，成为大郑正统的最后一线希望。陆谦有兵，所以他能帮助白莲教祸乱整个江南。萧煜有兵，所以他可以改革兵制官制，私自委任官员，加爵进封，甚至是出兵入蜀进湖。
这当今世上最大的五个军头，其中几人所行之事可以说都是大逆不道之事，放在太平盛世是要凌迟处死、株连九族，可惜现在是乱世，所以这五人不但没有被凌迟处死、株连九族，反而扶摇直上，将气数将尽的大郑一分为五。
郑失其鹿，群雄并起共逐之。
牧人起沿着白玉台阶走下须弥座，来到孙立功近前，开口道：“孙兄，一别数载，倒是许久不见了。”
孙立功笑道：“上次相见还是在正明三十七年，五大都督最后一次齐聚东都，如今张清身死，秦政叛乱，徐林寄人篱下，只剩下大丞相和枢密使两人了。”
牧人起深以为然地点点头，轻叹道：“这东都我有好几年没来了，
孙立功笑道：“枢密使如今是北地讨逆兵马督总管，总揽六州军务，好几十万大军，自然顾不得东都的一个小小枢密院。”
牧人起用手指着孙立功，大笑道：“好你个孙立功，竟然挖苦我。”
孙立功笑道：“是陛下倚重您。”
牧人起收敛了脸上笑意，淡然道：“陛下……现在还存着让秦政还朝的心思，大殿之上当着百官面前，说什么国舅只是一时糊涂，我看陛下才是一时糊涂，秦政秦权二人逆党罪名早已定下，是翻无可翻的铁案！到底是谁在陛下面前搬弄是非？妄图为此二人脱罪，实是大逆不道，孙兄执掌暗卫，也该好好查一查才是！”
说到最后，牧人起已经是声色俱厉。
孙立功面沉如水，沉声道：“枢密使说得不错，最近朝堂上的确是暗流涌动，一些不知死活的清流更是鼓噪不休，借西北王进军江南一事攻讦大丞相，下官已经着手彻查此事。”
牧人起脸色稍缓，道：“说到西北王，萧煜最近在搞改革官制，而且已经初见成效，他将边军和地方军彻底分开，将其中战力较弱的部分抽出组成地方军，地方军由都指挥使司统领，战时增设总兵官，边军则是每军设左右都督。在我看来，这一点是极好的，比起咱们泥沙俱下的多少万大军要好上很多，只是在文政上，萧煜建树不多，只有一个粗陋的王相府，比起东都庙堂要差上太多。”
孙立功微微低下头，轻叹道：“当年大楚的文人气象又是何等鼎盛？还不是被文人眼中粗鄙不堪的后建铁骑踏了个粉碎。”
牧人起陷入沉默。
过了许久，牧人起开口问道：“对了，萧兄去哪了？怎么没有见他。”
孙立功作为萧烈的头号心腹，对于萧烈的行踪自然了如指掌，只是许多事情不好对牧人起这个外人付诸于口。一时间，孙立功的脸色就有些古怪和难堪。
牧人起微微一愣，稍稍思量后就恍然道：“萧兄年轻时就是出名的折花国手，若是牧某人没猜错，应该是佳人有约？”
孙立功尴尬地轻咳一声。
牧人起摇头道：“罢了，明日再说吧，牧某告辞。”
在牧人起走后，孙立功转身朝后宫方向隐晦地望了一眼。
东都，慈云殿。
疾风骤雨之后，女子从喉咙中吐出一声悠长如叹息的声音，漆黑的内殿中重新恢复了平静。
中都，守心斋。
萧煜自己铺好床铺，碎碎念着：“萧瑾这个兔崽子真是嘴贱，当着林银屏的面提什么秦穆绵，害的老子又要住书房。”