此为防盗章门帘掀起, 一身朝服打扮的九九从外面迈步走了进来。
见到殿内三人坐在一起，他似是愣了愣，随后才信步走上前来冲宜妃请了安，跟着在陶沝身旁的椅子上落了座。由始至终都不曾往八福晋那边看过一眼。
还未等随侍宫女奉上热茶, 宜妃那厢已开门见山地冲其发问：“老九, 你府里那名女子究竟是何来历？”
她这话问得突然，九九当场一怔, 随即颇有深意地瞥了一眼身旁的陶沝, 方才淡然回道：“额娘这话何意？”
宜妃冷笑：“哼！瑶烟刚入门才多久, 你又要再娶？我才要问你这是打着什么主意？”
“不过是多纳一个妾侍而已……”面对宜妃此刻的质问，九九却回答得极是从容, “额娘何须如此大惊小怪？”
“侍妾？！”宜妃见状狠狠瞪了他一眼，“哼——我不管那女子究竟是何身份, 但若你今次真要娶她进门, 我坚决不允……”顿一下, 又反问一句，“难道你就不怕她将来把你整个府邸闹得天翻地覆么？”
“额娘多虑了……”九九答得依旧淡定, “那女子即便进了门充其量也不过是个侍妾，断不会影响其他人分毫的……”
他说这话时，有意无意地转头观察陶沝的反应。宜妃看在眼里，再度冷笑出声：“是么？倘若事情真如你所说的这般简单，那你家福晋又怎会到现在都不肯跟你回府？我先前还道你们之间在闹什么矛盾, 却原来背后还有这种事情发生……今日若不是瑾嫙提起, 你们是不是打算一直瞒着我？”
她最后这句话明显是在质问九九和陶沝两人的。陶沝心一凛, 低头默不作声。而九九那厢在听出今次多嘴之人是八福晋后，不由自主地转过头去嗔了她一眼，语气也稍有缓和：“额娘，这件事情并非你所想的那样，至于个中原因，容儿臣日后再跟您慢慢解释！”
“这还有什么好解释的？”宜妃没有被他此刻的缓兵之计所迷惑，依旧咄咄反问：“那女子究竟有何德何能，竟能让你如此迷恋？之前你还命人把她关了起来，难道这都只是做给别人看的？”话到这里，她停了停，像是想起了什么，瞥了了陶沝一眼又继续接茬道：“像这种女子所生下的孩子，即便是男丁也好，亦不见得能成什么气候，还不如趁早处理干净……”
“额娘！”被她这样一说，九九显然也有些气恼，回话的语气亦重新变得生硬起来。“儿臣这也是被逼无奈，若非她……”
他的话只说到一半便及时收住了声，转而似有忌惮地斜眼看向坐在一旁的陶沝。见此情景，宜妃也立马顺着他的视线将目光转到了陶沝脸上，冷声发问：
“璇儿，难道你也是这个意思？”
陶沝没有立即吭声，她从刚才起就一直眼睁睁地在旁坐看宜妃和九九当着她的面上演母子相斗的戏码，但她内心却并不敢肯定这两人到底是真斗还是假斗。不是她缺乏自信，宜妃或许会在她和八福晋两人敌对时选择帮她这个儿媳，但这并不表示换成她和九九对立时，前者也会舍弃帮自家儿子而继续站在她这一边。
所以她想了想，没有直接回答宜妃提出的问题，而是将脸转向九九——
“九爷，董鄂能当着额娘的面再问您一遍吗？”她目不转睛地凝视着对方的眼眸，深吸一口气，一个字一个字地清晰咬音：“董鄂知道您的顾忌，也明白您的苦心，但即便如此，倘若董鄂还是坚持上回在畅春园里对您说的那些话，您……也依旧打定主意要娶她吗？”
……
“如果我宁愿一死，如果我宁愿冒着被拆穿身份被砍头的危险，也不愿你娶她，你还会坚持初衷吗？”
……
九九闻言一滞，随即眼神颇为复杂地直直盯着陶沝，也不知道是不是回想起了在畅春园里发生的那幕并不令人愉快的情景。而陶沝也面无表情地回望着他，目光晶亮。
两人就这样默默相对了许久，紧接着，九九的眼底划过一丝深深的歉意，他冲陶沝微微颌首，语气一如之前的坚定：“……是！”
“……董鄂明白了！既如此，那么……”
随着对方最后那个单字节音落下，陶沝原本还有所期待的目光瞬间一黯。她默默垂落眼睑，不留痕迹地掩去了眸中的失望，只淡淡从嘴里吐出了一句似是而非的回答。她原本还想再补充说些什么，却在开口的一瞬间不经意地瞥见从对座那位八福晋嘴角掠过的一丝嘲笑，她猛然闭紧了嘴。
然而，座上的宜妃却没有听漏她隐在这简单几个字里的失落之意，忍不住出声插话道：“璇儿，你——”
“额娘，既然九爷已经决定了，那不管别人再说什么反对的话想来也是无用！额娘不如就依了他吧……”不等自家这位名义上的婆婆把话说完，陶沝便已先一步开口打断了她的话，像是已经猜到了对方接下去会说什么。她将视线从九九脸上移开，回头一脸平静地看向宜妃：
“不瞒额娘，正如八嫂方才所说，九爷今次要迎娶的那名女子的确和董鄂有关，她就是董鄂同父异母的亲姐妹——董鄂.衾遥……”
说到这里，她特意顿了顿，一边小心翼翼地观察着宜妃的脸色，一边小心翼翼地继续措词：“所以，额娘别怪九爷，九爷这样做，也无非只是为了顾全董鄂一家的脸面罢了……”
陶沝这番话说得言辞恳切，宜妃听罢不由得当场怔住。半晌，她回过味来，亦似是察觉到了什么，眉心紧蹙地看向九九，沉声发问：“老九，事情真是这样吗？”
九九愣住了，他大概没想到陶沝这次竟会妥协得如此干脆利落，一时间颇有些惊愕，眼中也隐隐透出几分欣慰。
见此情景，宜妃的眉头当即拧得愈发厉害，探究的目光在陶沝和九九脸上来回逡巡了一圈，正欲再问，外边门帘却又在这时再度被人掀起——
“八阿哥到！”
这声突如其来的通传显然让宜妃失了继续当众问话的兴致，她目光幽幽地瞥了一眼正从外边踱步进来的八阿哥，果断噤了声。
八阿哥以其一贯优雅的姿态踱步走上前来向宜妃行了礼。宜妃没理他，径自端起手边的茶盏喝茶。八阿哥疑惑地再看一眼座下的三人，见众人之间气氛不太对劲，忍不住开口询问：“这是怎么了？”
沉默。没有人回答他提出的这个问题。
宜妃继续喝茶，九九直接把头转向另一边，陶沝也低着头，无声以对。而八福晋则是碍于宜妃此刻的脸色不佳，几次张嘴，却欲言又止。
八阿哥见状本能地一挑眉，似乎极度意外众人此刻给出的这番表现。然后，他把目光集中落在八福晋脸上，像是在等后者给他一个解释。
八福晋兀自滞了一会儿，终于鼓起勇气率先打破沉默：“我们正在谈论表哥娶另一位董鄂格格的事……”她堆起一张镇定从容的笑脸，但眼神却在其余人脸上飘忽不定，语气也不失几分心虚：“衾璇妹妹如今已经同意了，只是不知姑姑她……”
不等她继续往下，宜妃那厢已“嘭”地一声重重搁下了手里的茶盏，打断了她的叙述。紧跟着，她又在座下众人讶异的眼光中胡乱朝他们一摆手，道：“我乏了，你们几个自去吧！”
众人闻言愣了愣，虽然有点丈二和尚摸不着头脑，但还是各自依言起身告辞。
八阿哥挽着八福晋先行出了门，九九也想依样去拉陶沝的手，却被后者如同避瘟疫似地迅速避开了。九九脸上的神色顿时一僵，随即便十分气恼地径自甩袖而去。陶沝站在原地咬唇默默凝望着他的背影，好半天才像是回过神一般，抬脚跟了上去。
宜妃将这一切看在眼里，待两人一前一后地走到门边准备掀帘出去时，她忽然再度出声喝住了九九，语气犀利，一字一顿：
“老九，你……可千万别后悔！”
陶沝动了动脚，脚腕处像是扭伤了，的确有点疼。
见她皱起眉心，芷毓连忙自告奋勇地提议：“福晋你先忍着点，我这就回去叫人抬顶轿子过来！”
说完，也不等陶沝同意，便自顾自地冒雪跑远了。
陶沝原本想说“不用了”，但却晚了一步，心中着实有些哭笑不得。这丫头还真是个急性子的主！好歹也该听听她的意见再走啊！
雪势愈加大了。寒风吹在脸上刺骨的疼，飞舞的冰凉雪片也迷得人几乎睁不开眼睛。