<>小九儿看到阿来时，被她像抱婴儿一般横抱在怀里。阿来把她放到地板上，上面有一个带帽子的黑色袍子。小九儿觉得袍子越来越紧，像长在身体上的皮肤，不停向里面收缩着。小九儿喘不上气来，她想挣扎，却用不上力气。等到收缩停止时，她骇然发现，眼前的一切都变大了，酒盏长得像口水缸，门边的鞋子像小船。而总是阻挡她视线的那一块肉乎乎的东西，原来是阿来的下巴，她则变成了阿来脖颈间荡来荡去的人形挂坠儿。
阿来的活动范围是绯衣的房间，她用湿布清洗地板，一块一块擦过来，一丝不苟。等她把所有的活计都做完时，小九儿已经被转得头晕眼花，喘息中，她突然看到了绯衣。
绯衣蜷在窗户的阴影里，人蜷成一团，神情颓废，像刚刚经历过一场生死之战。阿来把湿布和铜盆收拾好，不慌不忙直起身，向门口走去。小九儿几乎把全部意念都放在了她的脚上，她要逃出这个鬼地方，出了这个门，就意味着自由。在阿来拉开门的刹那，小九儿用眼睛的余光看到了绯衣充满怨恨的目光。
阿来进到小九儿的房间，关好门，就把颈间的挂坠儿摘下来，小九儿知道梦要醒了，可是紧接着她进入了另外一个梦中。
山坡上的草足有一尺高，碧绿油滑，散发着清新的味道。小九儿坐在草地上，仰着头，看着蓝天白云，任清风吹散头发。她在等着谁呢？如果能选择的话，她愿意一生都走在来长安的路上，因为那时，他在。
一只狸猫走过来，用头拱着小九儿的手，在她的身上蹭着，响亮地打着呼噜。小九儿把狸猫抱在怀里，她明白，要上路了，虽然不知道要去哪。
小九儿白天一直在赶路，晚上抱着狸猫坐在星空下发呆。她走过无数座山，像要把一生能遇到的山都翻尽，她停不下来。
走到第四天时，小九儿突然想起，她一直不吃不喝，虽然并不觉得饿，可看到清凉的溪水时，她还是弯腰俯身，水里有个女孩子的脸，越来越清晰，小九儿看清自己脸的刹那，她醒了。
这一次小九儿病了四天，念奴一直守在她的身边，眼睛哭得肿成一条缝儿。李龟年每日过来探望，眼睛都熬得抠了下去。茅大娘虽然事不关已的样子，总得要帮些忙，小九儿醒来时，她不由得抱怨道：“这讨债鬼，总不让人安生。”说完突然红了眼眶，自己都有些诧异了。
这病来得快，去得也快，小九儿一日能吃饭，二日能下地，三日行动自如了。她对梦中的事很是介怀，总想找阿来问，可阿来总是回避她，连说话的机会都不肯给。小九儿虽然说不清到底发生了什么事，对绯衣的房间还是忌惮得狠，再不敢越雷池半步。
李龟年虽然不知道小九儿这病是哪来的，却也为徒弟又多操了一份心，这么总圈着也不是事儿，还好皇上终于想到宜春院还有新进的女伶了，这份功劳应该算在宠姐身上。
宠姐在攀升，以不寻常的速度，短短的月余，她已经从女官晋升为二品昭仪。本朝例制，五品以下并不算妃嫔，只算女官。宠姐只用几天就跃身成妃嫔，她原本对入宫也有个设想，还想着怎么艰难往上爬，怎么对付排挤她的人，现在看来顺风顺水，就没有阻力。
王皇后是自己人不用说，武贵妃那里出乎意料的安静，只要皇上提出来全都满足，王皇后的意思也都照办。王皇后的清宁宫里原来有两个妃子各居东西偏殿，后一死一废，就空下来，再没入住妃嫔。
本来宠姐只是昭仪，身份还不够跟皇后同宫居住。王皇后特例开恩，对皇上说：“本宫独居久了也寂寞，有个姐妹说说话儿也好，就留下吧，省得武贵妃那里还要费心打理。”
武贵妃回话也快，只说要什么尽管列单子过去。
皇上本是喜享乐的人，初得宠姐这个宝贝，每日里带着游玩嬉戏，早就把别人抛在脑后了。宠姐在成都府学的技能全部都派上了用场，歌舞马术绘画写字，尽数展示一遍，连皇上都咋舌，这小女子不简单，越发爱重。
宠姐信奉语多必失，皇上问话即答，无事只管轻轻一笑。这日二人游玩一天回到宫中，王皇后亲自过来接驾，又引到东厢，指着屋里的摆设说道：“趁着皇上不在，略做修整，皇上看可好。”
宠姐这才发现屋里的家具摆设都更换一新，用具都是不俗，知道王皇后是下了工夫的。皇上独独看到里面牙床上架着的羯鼓有兴趣，大步过去擂了起来。
鼓声一响，宠姐就呆了。这几日早就忘了那人，现在没防备时他突然撞上来，心口还是痛。皇上本是擂鼓高手，技法不输花奴，只见鼓捶儿上下翻飞，人却凝然不动，屋里的几个人都鼓掌叫好。
皇上放下鼓捶，回头见宠姐呆看着他，好像不认识了一般，奇道：“卿卿这是怎么了？”
宠姐自觉失态，灿然一笑道：“真想不到，皇上的鼓擂得如此好，听呆了呢。”宠姐的笑容极美，两只白亮的小虎牙一闪，皇上看得心头发痒，过去把她抱住就吻下去。王皇后识趣，也不出声带着众宫女退下。皇上把宠姐抱到床上，又是一番缠绵。
宠姐心里只想着花奴的模样，只觉得身体里腾出一团热火，比往日更加**迎合。皇上大喜，也越发卖力起来，二人共入巫山，**罢都瘫软在一处。皇上侧过脸看着宠姐红晕未消的娇容，伸手在她的脸上拧了一把，嗔道：“小妖精，朕要死在你身上了。”宠姐张口做势把皇上的手指轻咬在口中，吃吃地笑了。皇上性起，翻身又压了下去。
宜春院里的内人主要是供奉皇上观看的，除了有重大节日和皇上特招，平时都无事可做。现在皇上一门心思在宠姐身上，哪里还顾得看歌舞，一时乐坊的人都闲下来。一个歌魁把皇上拴在宫中，宜春院新进的前头人都成了摆设，足足二个月过去了，小九儿才有了入宜春院后第一次进宫表演的机会。<>