<>这夜宫中也很热闹，韦氏的儿子满月，在宫中设宴，邀皇上携众妃同聚。王皇后和武贵妃分坐在皇上的两边，这是一向的惯例了，王皇后还是记住武娴的嘱咐，少说话，一晚上她只微笑陪酒，多一句也不肯说。这样皇上反倒很满意。
夜已深了，众妃的贴身宫女都过来添衣，王皇后身边的紫藤拿过一件黄里儿红成的蟾蜍纱披风，结带子时在她耳边低语几句。王皇后略显吃惊，很快就平复下来。
这已经是最后一轮酒了，按例吃完这杯酒，众人就散去各自回宫。王皇后突然眼光流转，向乐工方向望了望说：“皇上一向喜欢李龟年的，今儿个怎么没传进来？”
没等皇上开口，武贵妃接道：“姐姐忘了吗？宜春院大考，李龟年忙得心力憔悴，皇上定是心疼了，才让他休息一下的。”皇上微笑颌首。
王皇后叹道：“只怕他再休息，这心里也不痛快吧。我可听说他的爱徒出事了。”
皇上和武贵妃都有些吃惊，李龟年的徒弟参赛的事他们都知道，这次报上的晋级名单没有她，估计是被淘汰了，没想到还有别的事。王皇后按紫藤刚传过来的话说了一遍，李龟年的徒弟茅小九被劫持，误了参考时间，到场时还受着伤，所以表现失常惨遭淘汰。
王皇后细声细语，讲得很婉转，众人听得却很惊诧，议论纷纷。王皇后见效果达到了，这才起身亲手为皇上斟上一杯酒，轻声说：“李龟年是伺候皇上多年的老人儿了，从来没犯过错，最小心的，这次的事也不敢来求皇上，皇上应该法外开恩才是呀。”
武贵妃也知道茅小九的名字，却是从另一个地方，阿端娘子时时把念奴的消息带进来，看来这个跟韦青打得火热的小乐伎，还真是可以一用。
想到这里，武贵妃一笑，帮腔道：“姐姐说的是，皇上就下一道旨，也算是奖励李龟年尽心为皇上效力。”这话说得讨巧，无论谁看了，都会觉得武贵妃是拉拢李龟年，怕王皇后抢了功去。
这种小事本是可有可无，既然身边的两个女人都来求情，皇上哪能不应，当即把旨传下去，命茅小九第二日去补考。
起个大早，太监就把旨传到李府，没找到小九儿，还好李府有人猜到小九儿下落，带到韦府，才没误了大事。
传旨的公公走了，小九儿还捧着圣旨发呆。韦青先反应过来，叫道：“时间不多了，快更衣！”
小九儿这才看到身上穿的是夏布睡袍，惊得双臂抱在胸前，韦青斥道：“这时候还讲什么规矩，快！时间不多，你一会就要进场比赛了。”
小九儿急忙返身进屋，又很快冲出来，向水灵儿喊道：“我的裙子呢！”
水灵儿吃惊地说：“昨天弄得又是酒渍，又是尘土，我，我命人给洗了……”旁边的婢女急忙把宝蓝的裙子拎出来，水渍淋漓。
小九儿连连跺脚说：“怎么办，怎么办！”韦青灵机一动有了办法，问道：“上次在灞桥游玩的白裙子在不在了？”
小九儿点头说：“在，洗完了收起来了！”
韦青不等她说完，拉着她就往外跑，到门口把她塞进车里，用力跺脚叫道：“快，李龟年府！”
李府的仆妇也都得到信儿了，见小九儿回来都过来帮忙，虽然都粗手笨脚的，还是人多力量大。没一会儿工夫，小九儿穿戴好了，韦青看了一眼又跺脚叫坏了。原来他送小九儿的点翠头面没带回来，现在头上光秃秃的，逊色很多。小九儿在首饰盒里乱翻，挑出几个，韦青都摇头。他向外一看，又有了主意，快步走出去，院中一棵老石榴树，已经有碗口粗细，正是开花的时节，累累坠坠烧着一团团红云般。
韦青折下一些带花的树枝，三下五除下编出一个花冠，向小九儿的头上一带，本来就是一身纤尘不染的白裙，被红色花冠一衬，更显得仙气十足，众人都叫起好来。韦青不及多说，把小九儿扯着塞进车里，直奔太常寺。
这次小九儿出场也如同上一次般惊人，只不过上一次是吓人，这一次是惊为天人，连李龟年都很意外。
一袭白衣，头顶花冠的小九儿，如仙子临凡，缥缈灵秀。等她开口，场上的人又是一呆，宛若天籁之音，一曲唱罢，竟然没人喝彩。
小九儿心里没底，嘟起嘴委委屈屈看向场边呆若木鸡的韦青。韦青这才回过神来，大声叫了好，场上登时掌声雷动，考官的三个绣球同时掷下来。
“好！李大人收了个好徒弟！”顾大娘眼睛都笑弯了。
“还好再给了次机会，不然真可惜了这人物。”高力士感慨道。
“谬赞，小孩子不懂得什么，以后还请二位多多指点。”李龟年客气道，心里不由得一阵满足，不枉他辛苦培养，小九儿没辜负他的一番苦心。可转眼一想，这样一来师徒分别在即，小九儿进宫只怕成了定数，不由得喜忧参半。
三人正说得热闹，下一组的女乐工已经走进来，三人回头一看，不由得都呆了。
来人正是念奴。
念奴的出场不逊色小九儿，如果说小九儿是一株清纯的白莲花，念奴就是国色天香的牡丹。这次为她参选，阿端娘子亲自出面，为她订制了四套衣裳。今天她肩披红帛，上着黄色窄袖短衫、下著九褶绿色曳地长裙、腰垂红色腰带，梳着高髻，发间带着郑国夫人赐的红宝石头面。
这身打扮，别说进太常寺参赛，就是进宫中宴会都是上等格调。等念奴开腔，座上三位考官又是一惊，此女唱功不得了，不止音准，发挥极其稳定，连一个颤抖的音都没有，偏偏天生又是好嗓子，最难得的是人也长得美，仪态万方。考官都是识货的，相视点头，这一组念奴胜出已无异议。
小九儿唱罢出来，韦青等在门口要送她回李龟年府，小九儿连连摆手说：“不能回去，刚听有人唱名号，是念奴哎！”韦青见她不肯走，只好跟她坐在门口车里等。
这次念奴参赛，阿端娘子不放心，亲自跟了来。出考场就想带她回武信府，二人挽手刚到门口。小九儿就冲过去，把念奴抱住，大喊大叫。<>