<>“阿娘我来吧！”二哥过来就要接扇子。
“你去忙吧，看把衫子弄上灰。”阿娘见他穿得齐整，知道这是要出去。二哥只得作罢，转身看小九儿过去，就向她招手。小九儿莫明其妙走近，二哥掏出个绢帕，在小九儿脸上擦了几下，把刚蹭上的一条黑灰擦掉，小九儿看着罗帕上的脏，不由得笑了。家里这些人，只二哥像亲人。
“记得买琴弦回来，要粗的。”阿耶嘱咐一句。
“有那酸的杏子李子带几个。”绿凝隔窗说道。二哥一一应了，迈步出门，关门时向院里人一笑，脸上带着神采，牙齿白亮的一闪。后来小九儿想，这一刻太美好了，许是上天安排的吧，知道马上就不会再有了。
李龟年把小九儿找去，问了灞桥边唱曲的事儿。小九儿有些不安，不知李龟年是否为这事儿不悦，细细把事说罢，偷看他的脸色，不喜不忧，小九儿略略放了心。
“你这一天天的也快出头了，不知有何打算？”李龟年突然发问，小九儿一怔。
将来的事她并没有想过，本来也是得过且过的人，只觉得现在就很好了，不要有变化就好。李龟年从小九儿懵懂的脸上看出了答案，不由得叹口气。
“九儿啊，你也不小了，要想想将来。论唱功，你已经是顶尖级人物，生得又好，本身又是乐户籍，只有做官伎或是进宜春院两个去处。你想去哪个？”李龟年分析得头头是道，乐户是不能和平民通婚的，这是忌讳，小九儿想做个普通人嫁人生子都有很大的阻力。
“自然是进宜春院才好啊，师傅是那里的掌门，做徒弟的哪能不进？”小九儿听到宜春院三个字眼睛就放光。
“今年已经招过一批，你且在长安等消息吧。”虽然是结果是早就想到的，不知为何，李龟年有些怅然。他突然想到，如果当年他和沈妍都不是乐籍，那会怎么样？
小九儿从亲仁里回到漠阳楼时，天都黑下来。虽然酒楼生意清淡，晚上还是有几桌的。五姐病着，全指着二哥和阿耶在前面撑场面。小九儿刚到院子里，就听酒楼里传来的歌声不对，依稀是阿娘的声音。
她急忙进去一看，果然阿耶在伴奏，阿娘浓妆艳描站在台上，唱得正入神。小九儿吃惊得嘴巴都合不上了，其实阿娘提出过上台，胡姬哪里肯让，有些现成的水灵灵的女儿，哪有让半老徐娘上去现眼的道理，今天是抽了什么风？
“你去找找你二哥，这什么时候了还不回来。”胡姬冷不丁说了一句，把小九儿吓一跳，二哥是稳妥人，每次出去天不黑就回来，这长安城管制严格，真被锁在别的坊间，怕有风险。
小九儿出了酒楼的门，左右张望。这时天已经全黑下来，长安上空一片钟鼓齐鸣，惊得暮鸦阵阵掠过，行人影影绰绰，哪有二哥的影儿？
就是从那天起，二哥失踪了。
这一夜很煎熬，阿耶阿娘并绿凝小九儿枯坐了一夜。每次门被风撩得有些响动时，几个人恨不能同时冲到门口去看，可是都被骗了。二哥没有回来。
天刚刚放亮，长安城钟鼓齐鸣，平日里不到中午不起床的胡姬打着哈欠从屋里出来，满面愁容，小九儿心里一暖，平时见她说话夹枪带棒的，现在不管怎么说，还是有心了。
“现在急也没用，再等一天吧，如果还不见人，我就找熟人去各坊间打探，看看夜里有没有扣人的。”胡姬说得有气无力，显见一夜也没睡好。
“明天是不是有点晚？”小九儿不放心地问。
“不晚，六郎人机灵，生得又讨喜，就是被夜巡的人抓了，凭他的口才，也不会出太大问题，或许不一会儿就有人送信来，大不了用几个钱消灾就行了。”胡姬分析得头头是道，小九儿一家也没有准主意，只能听她的。
小九儿坐不住，跟阿耶出来各处乱转，只想着万一看到二哥。她心里也知这是妄想，二哥不傻不呆，如果可能早回家了，不回家必定是有脱不开身的理由。小九儿心里怕一阵，又开导自己一会儿，起起伏伏，上上下下，把一天就给混过去了，二哥还是没有回来。
阿娘白天也没闲着，四处转了，走一半又担心二哥已经回家等着，跑回来看时又是失望，就这么折腾，一天过得快。眼见着各坊又落锁，二哥音信皆无。
入夜时分，阿娘就崩溃了。满院都是她嘶心裂肺的嚎哭，二哥才是阿娘的心头肉。女儿总归要出去的，儿子才靠得住。又是这么个机灵贴心的儿子，从小使唤到大，又乖巧又伶俐，从不惹事，现在突然就没了，阿娘才知道，原来一脚踏空是这样，过去那些不过是矫情。听着阿娘的哭声，小九儿想，这才是心疼儿子娘。一家老少最爱惜的就是嗓子，平日里阿娘骂阿耶时都舍不得放声，拿腔作调的，如今是都顾不得了。
“你这样哭也没用，咳咳……”小九儿拖着阿耶过来，阿耶半晌挤出一句，正捅了阿娘的马蜂窝。
“你个绝户人！儿子都丢了，还管什么嗓子，把六郎还给我！还给我！六郎要是有个三长两短，我就跟他去了，我要去找我的儿啊！”阿娘扑到阿耶身上，又是捶打又是照着脸啐，阿耶也不还手，也不躲，倒真像他把二哥给弄丢了一般。
小九儿和绿凝好容易把阿娘从阿耶身上扒下来，阿娘一屁股跌坐在地，又是干哑的哭嚎。
阿耶这才慢慢退到墙边，面墙跪坐，也不说话，一动不动。小九儿偷眼看，阿耶的肩膀一耸一耸，原来是强压着不哭出来。
一直以为家里阿娘是顶梁住，现在才知道，这一家就是泥土坯子，二哥和着稀泥给拢到一起，没有二哥就散了。小九儿突然想起二哥的诸般好处，她挨饿被罚时，都是二哥递块干粮。五姐脾气大，和别的姐姐总有矛盾，在家里也跟小九儿一样被孤立，也只有二哥能和她说上话。阿娘风风火火的忙里忙外，一门心思在光耀家门上，二哥就静静听她讲，给她个安慰，这么个不声不响的孩子，也有肩膀可依靠。在阿耶，二哥是另外一个角色，他通乐理，又极有天分，跟阿耶对饮一盏浊酒，品曲论调，又像师徒，又像父子，更像知音。现在，全都没有了。<>