<>?慈宁宫，孝庄听完苏麻喇姑的禀告，叹了口气：“仙蕊就是太善良了，她这样，哀家怎能放心啊？”
“有您和皇上护着呢！”苏麻喇姑下手轻柔的为她揉着肩背，轻声劝道。
“哀家还能护她几年，以后呢？”孝庄摇头。
“您啊，是关心则乱！”苏麻喇姑笑了起来：“皇后娘娘一直在静养，也不爱见人，宫里都是佟贵妃娘娘在打理，您看这几年可曾出过乱子，娘娘虽然良善，可也不会被人欺了去。她去坤宁宫，想来也是为了四阿哥吧？”
“是呢，她把小四看得跟心肝肉似的，大概是哀家上次分析的吓着她了。”孝庄听得连连点头，又跌足叹息道：“找皇后有什么用，皇后这心啊，是冷的，你说除了太子，她还把谁放在心上？！”
苏麻喇姑静静听着，就算皇帝唤她“额捏”，关于皇后的事，还是不适合她插嘴。
孝庄叹息一阵，无力摆了摆手：“算啦，哀家也管不了她……”
康熙过来请安，正好听了这一句，问安过后，刚坐下就急忙赔笑：“老祖宗，是哪个不服管教惹您生气了，孙儿定不饶她！”
孝庄瞥了他一眼：“这后宫除了皇后，还能有谁？”
“啊？”康熙一愣，以为自己听错了，下意识反问：“皇后，怎么可能？”
这明摆着不信她，孝庄本来只是随口一说，这下立时气不打一处来，以往对皇后的种种不满汹涌而上，气咻咻道：“怎么就不是她？你看她哪点尽到皇后的职责了？有等于没有！！”
“老祖宗！”康熙突然抬高嗓音打断她。
苏麻喇姑忙给战战兢兢站在皇帝身后的梁九宫使了个眼色，带同宫人们一起退出殿外。
殿内空前的沉闷，孝庄刚才一时气急，此刻脸色缓和了些：“玄烨，哀家并非存心针对皇后，她以前确实做得很好，后宫打理的井井有条，可现在……这些都是隐患哪！”
康熙对孝庄敬重孝顺，面露惭愧，沉痛道：“是孙儿没处理好，皇后身体不好，她既不想管着，就由着她，太医说，只怕等不到保成成年就……”
孝庄震住：“哀家看她气色很好啊，怎么会……”
康熙踏足坤宁宫时，心里沉甸甸的，神情凝重，再见到冰凝时忍不住道：“朕自弱龄，早失怙恃，若无老祖宗鞠养教诲，断不能有今日。”
两人正坐在廊下看挥鞭子练得起劲的保成，冰凝突然听到这番言语，转过头来，看着康熙的侧脸，他脸上那种感恩沉重茫然是她从未见过，忍不住问：“老祖宗、身体不适？”
冰凝每次叫这个称呼总有些别扭，不过原主对这位辅佐了两位皇帝的太皇太后，还是很尊重敬畏的，而且她对保成也很好，因此多了份好感。
“皇后，你……”康熙听她似语带关切，忍不住握住她手，可一对上那双清澈如水的眼眸，那些话又说不出来，转回头看向前方空地处的小身影，目露回忆：“老祖宗没事，朕只是想起幼时，老祖宗为朕启蒙，请名师讲读四书五经，教朕‘祖宗骑射开基，武备不可弛’。如今，朕也是这般教导保成。”
冰凝微微出神，突然问：“皇上已经有了好几个阿哥，以后还会更多，你现在看好保成，将来会不会改了主意？”
康熙大震，猛地转头，眸含厉色：“你说什么？”
冰凝没有回答，只是甩了甩被用力拽紧的手。
康熙不理她的挣扎，紧抓着她怒声追问：“为何那样问？昨天表妹来过，是她说了什么？”
冰凝摇头，凝视他因震怒怀疑锋芒毕露的双眼：“若真有那么一天，就放保成离开吧！”
康熙气急，大怒：“你、你怀疑朕？”
冰凝还没回答，这么大动静保成已经发现了，丢了软鞭飞跑过来，满脸惊慌：“阿玛、额娘！”
康熙吼声一顿，忙收敛怒容，松开钳制冰凝的手，转过身，开口想要安抚受了惊的儿子，可他盛怒之下，表情哪收拾得干净，还是带了几分狰狞。
保成从没见过阿玛对额娘动怒，有些害怕，走近了抬手怯怯的去抓康熙的衣袖：“皇阿玛，您别生气，额娘一定不是有心的。”
康熙从不舍得儿子委屈，嘴角扯了扯：“阿玛只是问你额娘话呢，没有生气。”
冰凝心刺痛了下，起身扯帕子给他擦了擦脑门上的汗水：“衣服都汗湿了，先去喝点水，洗个澡吧？”
保成乖乖点了点头，又仰头看康熙。
康熙柔和了表情：“乖，快去，别着凉了。”
保成一步三回头走了，留在原地的康熙见状怒气又节节攀升，转头紧盯矮了半个头的皇后，极力克制压低嗓门，伤心又愤慨：“这么些年，朕是如何对保成的，你都看不到吗？”
冰凝退后一步坐回藤椅上，轻轻拍了拍身边的空位。
康熙恨得咬牙，大力坐下，脸皮绷紧，等她解释。
很快，余光瞥见转角处的小身影一闪而逝，冰凝嘴角不易察觉勾了下：“我当然相信你。”
康熙面色略略缓和，可下一句又差点激动的跳了起来：“世事变迁，几十年后，谁知道会发生什么？”
“保成会是朕唯一的嫡子，朕绝不会让任何人威胁到他的地位！”康熙郑重道。
当初立太子或许是形势所迫和他对皇后的感情作用，但这几年日夜相伴父子相互依恋，保成逐渐展露的聪慧勤奋和气度早已令他寄予厚望，决心倾尽心血培养，如何能容忍被人破坏。
冰凝眉眼柔和下来，用一种甚至称得上温柔的语气说道：“皇上，我请你看场戏吧？”
“看戏？”康熙瞠目。
……
屏风后，康熙和保成大眼瞪小眼。
“阿玛，额娘要玩‘藏猫猫’？”保成扒着康熙的肩膀，贼兮兮附在他耳边轻声问。
康熙憋不住笑，‘藏猫猫’这个词还是从承乾宫学来的，保成对小四还挺上心，拍了拍小家伙，让他乖乖坐好，抑郁沉重的心情舒缓了些。
保成滑落下来，坐在康熙怀里，抓着他大手玩着，稚嫩的小手覆在修长的大手上，康熙眸光暗了暗，搂着保成的胳膊微微用力，几十年后？
外面忽然传来动静，悉悉索索的脚步声，而后一个温柔婉约的女声柔柔的道：“奴婢给皇后娘娘请安，娘娘吉祥！”
是乌贵人，康熙凝神细听。
“坐。”冰凝还是第一次正眼看这位据说城府极深、蛇蝎心肠的女子。
德婉谢恩，不经意间瞥了眼侧面那边隔了半边屋子的宽大屏风，规规矩矩在一旁坐了半边，微微低头看不清表情。
“乌贵人身子可好？”待宫女将茶水呈上，冰凝挥退了宫人，开口问。
清清冷冷的问话在酷夏犹如凉风袭面，德婉忙将一口没喝的茶碗放到一边，恭恭敬敬起身回话：“谢娘娘关心，奴婢很好。”
“坐吧，不必站着回话。”冰凝挑了挑眉。
“乌贵人懂医术？”
德婉刚刚坐下，又因这句话心惊了一下，柔柔笑道：“奴婢只是闲来无事随手翻看，哪里谈得上懂医术。”
“这宫里懂医术并不少见，乌贵人何必自谦？”冰凝说话不疾不徐，与平日里冷漠疏远大相径庭。
德婉温顺低垂的眼眸闪过一丝异色，嘴里恭维道：“实不敢担娘娘谬赞，奴婢从前在娘娘身边伺候时就钦佩娘娘博学多才，如今有机会读些杂书，不过是想增些见识，也好、也好……”
后面的话，似低语呢喃，倒听不清了，冰凝眯了眯眼，审视她晕红了的双颊：“乌贵人有心，这见识确实该长长，本宫正有件难事想请教呢？”
德婉惶然起身，脸上红晕褪去：“奴婢不敢，娘娘有事尽管吩咐？”
“也不是什么大事。”冰凝唇角微微弯了起来，淡淡道：“听说护军参领威武如今正四处查询动物异动之事，乌贵人最近也在关心此事吧？”
德婉脸色一变，目光匆匆扫了眼：“皇后娘娘，您这是什么意思？奴婢已经入宫……”
不等她说完，冰凝摇了摇头：“行了，本宫不想听那些，你只需回答本宫，动物异动，是有地震吗，何时？”
德婉瞠目结舌：“你，你难道……”
“难道你想说没有地动？”冰凝声音转冷。
“不，我不是，”德婉满脸惊慌，回答却有条有理：“奴婢只是，小时候曾听说郯城大地震，尸浮遍野，后有瘟痢大作，灾民四处流散，奴婢因额娘哀恸亲戚罹难，这才对此记忆犹新。听说皇上上次景山狩猎，鸟鸣不止，这才找了些书来看，奴婢只是心里担忧，并不确定会不会有地动！”
“你确实不错。”冰凝缓缓赞道：“因鸟鸣就联想到地动，可见博学。”
德婉羞涩一笑：“娘娘不责怪奴婢杞人忧天就好，娘娘才是博学，太子殿下那毛团可爱至极，只可惜天下仅此一只。”
“怎么能算杞人忧天，地震若能及早提防，于国于民大善，皇上曾提议封你为德嫔，确实实至名归！”没理会毛团的话题，冰凝赞许道：“依乌贵人看来，地震大约会在何时呢？”
德婉袖内指甲掐进掌心，笑得更加腼腆，恭敬回话：“奴婢不敢确定，不瞒娘娘，家父只查出隐约会在一个月后，具体却无法推算。”
“如此精准，真是难得！”不等德婉反应，冰凝直接挥退了她。
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