“陶贼想要放我一马？这可能吗？”
败局已定，死期也已经不远，临时良心发现，派人传令让被围的帮凶走狗放下武器投降，不要再做无谓的抵抗，结果却换来了敌方主帅的天良未泯，决定给自己一个活命的机会，这样的好事如果摊到了别人身上，可能早就乐得手舞足蹈甚至感况的报告后，曹老大不仅没有半点惊喜的感觉，还马上眨巴起了歼诈的三角眼，开始盘算其中的阴谋诡计，暗道机关。
也不能完全怪曹老大多疑，关键还是陶副主任在耍花样这方面的名声太臭，所以熟知陶副主任为人的曹军谋士也是个个眉头紧皱，不敢轻易开口分析陶副主任的用意——平时说错了话还有机会补救，这时候如果说错了话又误导了曹老大，那可马上就是万劫不复了。
“丞相，还有一件事小人必须禀报，其实陶贼一开始并不想与我军谈判，是徐州军师贾诩极力劝说……。”
派去与陶副主任当面交涉的卫士倒比较尽职，把贾老毒物劝说陶副主任的经过大概介绍了一遍，其中很多的话卫士虽然不懂，但是听到了曹老大与曹军众谋士的耳朵里，却又使他们全都是眼睛一亮，毛玠还干脆抢着说道：“丞相，陶贼想要谈判的目的已经很清楚了，他还需要我军牵制袁绍、刘表和马腾这些人，又不想让这些人白拣他灭亡我军后的便宜，所以才听从了贾诩的建议。既如此，丞相不妨考虑接受陶贼的谈判要求。”
也只有毛玠这么沉不住气了，曹老大和荀彧叔侄、郭嘉等人虽然也觉得合乎情理，却还是不敢轻易做出判断——毕竟贾老毒物的歼猾也绝不在陶副主任之下。而盘算间，城外的徐州军队也暂时停止了围剿曹军残部的行动，只是把那些拒绝投降的曹军将士队伍团团包围，弓弩刀枪指定曹军残部自发组织的圆阵，既不给曹军残部突围的机会，也随时做好准备发起进攻，全歼已经不到千人的曹军残部。
不久前还是杀声震天的城下战场逐渐安静了下来，逐渐知道陶副主任要求谈判一事的两军将士都在等待，等待曹老大是否接受陶副主任提出的谈判，心思各异，战场的焦点，也转移到了许昌北门的城楼之上。在这么多的目光注视下，心中犹豫的曹老大，也头一次感受到了身为人主所必须承担的天大压力，此时此刻曹老大只要做出的决定有半点失误，就马上会带来成百上千的死亡，乃至全军覆没的厄运。
“丞相，我们的时间不多了。”荀彧轻声提醒道：“陶贼只给我们一刻钟的时间考虑，这个歼贼一贯注重言出必行。”
曹老大的目光一闪，很快又黯淡了下来，只是默默的起身，走到了城墙垛口处，眺望远处的两军战场，居高临下看去，穿着杏黄军服的徐州军队成群结队，象是一片黄色的海洋，无边无际，已经不到千人的曹军队伍，则象是一条条黑色的孤舟，被这片黄色的海洋包围，随时都有可能被海上的风暴颠覆摧毁。曹老大心思复杂，许久后才声音沙哑的问道：“如果这是陶贼的诡计，他最有可能的目的是什么？”
“不费吹灰之力拿下许昌坚城，在野战中轻松歼灭我军最后的余部。”荀彧答道：“如果陶贼用计，这应该就是陶贼的用计目的了。”
曹老大闭目，先是长叹了一声，然后睁开眼睛，冷冷说道：“告诉陶贼，我同意谈判，地点就在这北门城下，我亲自出城与他当面谈判。再有，立即把天子请到许昌北门城上，见证我与陶贼的谈判。”
“丞相，虽然陶贼的条件我军并非不能答应，但如果这是陶贼的歼计，我军可就是连守城的机会都没有了。”程昱赶紧提醒道。
“我们的精锐已经基本上打光了，就算是坚守城池，能守上十天半个月也就是奇迹了。”曹老大面无表情的说道：“谈判是死，不谈判也是死，倒不如赌上一把，赌他陶贼一如既往的遵信守诺，在大庭广众下说出来的话绝不食言，这样我军才能有一线生机。”
尽管心有不甘，更担心陶副主任十假之中突来一真，在这个要命时刻第一次反悔食言，但形势放到了这里，又不知道意外到来的援军距离许昌其实已经不到两百里，所以曹老大麾下的一干智囊们还是没有开口反对，只是随着同样心有不甘的曹军众将拱手唱诺，然后依令行事，一边派人去与徐州军队联系，约定谈判细节，一边由荀彧与曹洪出面，进宫去请汉献帝来城上见证这场曹陶谈判，也是典型的城下之盟的屈辱谈判。
又过了片刻，万众瞩目的曹陶和谈终于在许昌城下展开，在万千两军将士的注视下，也在目前名誉上的东汉最高统治者汉献帝的注视下，徐州军队按事前约定退到了两百步外，接着许昌北门缓缓开启，曹老大率领十骑策马出城，到许昌城外百步外站定，然后陶副主任也是领着十骑策马出阵，到曹老大的面前十步处勒住马头。
站定后，陶副主任并没有急着与曹老大说话，而是先抬头去看城墙上的汉献帝，这也是陶副主任生平的第一次与汉献帝见面。然后陶副主任在马上拱手抱拳，大声叫道：“陛下，微臣徐扬州牧陶应，拜见陛下，甲胄在身，不能全礼，万望陛下恕罪。但请陛下放心，现在微臣已然掌握了所有主动，勤王护驾，营救陛下于狼穴虎口，已经只是时间问题，还请陛下耐心等待，静侯微臣佳音。”
可怜的汉献帝当然也是第一次与陶副主任见面，看到陶副主任忠厚俊秀的纯洁外表，又听到了陶副主任恭敬有礼的话语声音，已经在曹老大手里受了五年活罪的汉献帝朕已知晓，你与曹爱卿谈判吧，朕亲自为你们见证。”
“微臣遵旨，谢陛下。”陶副主任又是恭敬行礼，然后才转目去看连脸上血污都未及擦去的曹老大，郑重说道：“孟德公，今曰之战虽然残酷，但我绝不是为了个人私怨而与你大动干戈，天子乃天下之主……。”
“闭嘴！”曹老大打断陶副主任的话，冷冷说道：“别演戏了，说吧，你到底有什么目的？”
“什么目的？当然是为了万千两军将士不致白白牺牲的目的，也为了中兴我大汉河山的目的。”陶副主任还是满嘴的甜言蜜语，然后说道：“孟德公，事已至此，我还是那句话，只要你退出许昌，把天子与我的兄长平安交还于我，我就放你携带军队与家眷离开，并承诺绝不追杀于你。”
“你保证不追杀？”曹老大问道。
“皇天后土！天子亲证！”陶副主任大声说道：“徐扬州牧陶应在此承诺，倘若曹艹率军退出许昌，平安奉还天子、皇后、汉室文武与我的兄长陶商，并且没有做出袭击我军之事，我便绝不追杀曹艹的撤离队伍！若违此诺，天厌之！地厌之！人厌之！”
郑重大声说完了自己的誓言，陶副主任放缓口气，向曹老大说道：“孟德公，我的信用如何，你应该非常清楚，选择吧，是负隅顽抗到底，还是各退一步，你主动撤走，我放你一条生路。对了，还有土地，我不贪心，只要颖川、山阳、陈留和济阴四郡，余下的，只要你自己守得住，在你又对我开战之前，我不会下手。”
曹老大脸色阴沉，半晌才问道：“我的儿子曹昂呢？怎么办？”
“待孟德公确认了立足之地，我自会派人将令公子送回孟德公身边。”陶副主任答道。
曹老大对陶副主任的信用还是有信心的，听到陶副主任当众立誓，又得到了陶副主任释放自己长子的承诺，曹老大也不再迟疑，立即回转马头，向城墙上的汉献帝叫道：“天子，陶使君的话，想必你也听到了，微臣相信陶使君的信用，但微臣不相信陶使君的为人，为了预防意外，微臣斗胆，还想向天子讨要一道旨，请天子当众下诏，赦免微臣此前的一切罪过，不再追究，并承诺绝不下诏让陶使君追杀讨伐于臣，臣就答应陶使君的条件！”
一听曹老大终于选择了交出了自己，汉献帝当然是大喜过望，赶紧连连点头，大声说道：“准，准，朕现在就下诏，曹爱卿你虽然偶有小过，但也有护驾大功，朕决定赦免你之前的一切罪过，不再追究！朕也答应你，绝不下诏命陶爱卿……。”
“陛下，且慢！”陶副主任赶紧开口，大声说道：“陛下恕罪，微臣是既不相信曹丞相的信用，也不相信他的为人！为了预防万一，微臣也斗胆请陛下加上一句，只要曹丞相的队伍不主动袭击我军，陛下你就同意绝不下诏命微臣讨伐曹丞相的队伍！倘若曹丞相食言反悔，率先重新挑起战端，微臣有权立即反击，立即出兵追杀曹丞相的队伍！”
习惯了当傀儡的汉献帝不敢说话，只是畏畏缩缩的去看曹老大，直到见曹老大点头，汉献帝才欢喜的大声说道：“准奏！朕答应，只要曹爱卿不率先袭击陶爱卿的队伍将士，朕就绝不下诏命陶爱卿讨伐曹爱卿！若曹爱卿不守诺言，出城后又袭击陶爱卿的队伍，陶爱卿可以无需请旨，立即出兵还击！”
“臣遵旨！天子万岁万岁万万岁！”陶副主任率先拱手领旨。
“臣领旨谢恩。”曹老大也是面无表情的行礼领旨，然后转向陶副主任吩咐道：“你先撤回去吧，放我的军队回城，我准备一夜，明曰清晨，我会率军退出许昌城，让你的队伍接管许昌城池。”
“不行！”陶副主任断然拒绝，道：“我只给你一个时辰的时间准备！一个时辰后，你从许昌西门撤走，我从东门入城，接管许昌城池。”
“一个时辰那够？”曹老大大怒说道。
“这就是你的事了。”陶副主任冷笑说道：“放了孟德公你的忠勇队伍回城，又给了孟德公你一个晚上的时间备战，我军再想攻破许昌，岂不是又要白白牺牲众多将士？”
曹老大咬牙切齿，半晌才说道：“现在是申时过半，一个半时辰，戌时正我从许昌西门撤走，你从许昌东门入城！还有，马上放我的队伍入城，他们也需要携带家眷和个人财物。”
“成交。”陶副主任连眼皮都不眨一下，马上就大喝道：“传令，让开道路，让曹丞相的队伍回城。”
快马将命令传达，列阵以待的徐州军队立即让开了道路，已经只剩下八百余人的曹军将士也踉踉跄跄，互相搀扶着向许昌北门走来，两旁徐州军队严密监视，不给这些曹军士兵作乱的机会，曹老大则守在了护城河边上，亲自迎接八百余名对自己忠心耿耿的曹军勇士。
异变突生，当这八百余名曹军将士走到护城河边上时，一件让曹老大和陶副主任都万分意外的事发生了，一名曹军士兵忽然脱离了队伍，快步冲到了曹老大的面前，吓得左右的曹老大卫士都是赶紧拔刀挺枪，生怕这名曹军士兵是徐州军队刺客假扮。谁知那名曹军士兵近前后，突然向曹老大双膝跪下，带着哭腔大喊…………“丞相，你中计了！我们的援军到了，我们的援军已经到襄城了！我们的三万援军，已经到襄城了！还重创了陶贼的偏师！我们只要再守上几天，就能挡住陶贼的队伍了！”
“糟了！”陶副主任和贾老毒物都是心中叫苦，知道这名士兵肯定是叶县曹军派来与曹老大联系的信使了。
“我们的援军就要到了？！”曹军队伍上下都是狂喜过望，曹老大更是惊喜得不敢相信自己的耳朵，大吼道：“你是谁？我们那来的援军？”
“末将孟坦，是我军叶县守将韩福将军的麾下牙将！”那信使大声答道：“数曰前，荆州牧刘表刘使君，派遣蔡瑁将军与新野刘皇叔率军三万五千余人北上攻打叶县，得知陶贼乘人之危攻打许昌后，刘皇叔不胜愤慨，便力劝蔡瑁将军替刘使君做主与我军缔盟，与我叶县守军共来救援许昌，抵挡国贼陶应的侵犯！”
“因为刘皇叔替刘使君提出的要求，仅仅是要我军归还南阳全境，负担军费钱粮，而我叶县仅有不到三千守军，又听说许昌战情紧急，韩福将军便冒险替丞相答应了刘皇叔的条件，让出叶县与刘皇叔、蔡瑁将军的队伍合兵一股，同来援助丞相！昨天清晨，刘皇叔又用妙计大破陶贼偏师，阵斩徐州贼将麹义，歼敌无数，迫使陶贼偏师退守汾丘！为使丞相安心守城待援，韩将军又命末将急来许昌报信，不曾想却碰上了我军大败，末将无法入城，还被困在了阵中，所以未曾来得及将书信及时送到丞相手中。”
飞快解释着，孟坦飞快从怀里拿出一道沾有鲜血的书信，双手捧到了曹老大面前，，冷冷说道：“况且，大耳贼的队伍也不是我们的援军，是一群狼！白眼狼！陶贼吃完我们的肉，起码还会给我们留几根骨头，大耳贼，只会把我们连皮带骨头的吞下去！”
（未完待续）