济宁府城外接庄镇廖家村，村长老廖端着个紫砂茶壶，躺在竹椅上享受。
接庄派出所的老王派人过来了：老廖！明天我老家王村的人过来闹丧，我们就不出警了！别打出人命来了！
接着副村长兼村民一组组长过来请示：老廖！章大力那小子说了不给钱不唱！
村长眯着眼：告诉大棚，从丧家账里走！
副村长：大棚是他家亲戚，咬死了只认明天的账！
村长大怒：混账！明天叫王村打烂他们家去，我们决不生手！
二组组长过来了：老廖！河边停了三艏船，想靠岸休息打尖！带路的李包子问要多少钱！
村长一愣，咋走这条水路啊？李包子坑人呢？
二组组长：不是！是个南曲戏班子，运河闸口有人候着他们，班主不愿意，只好走叉路，没找到拉纤的。
村长立马起身：不收钱了，咱们管他们饭，让他们唱一夜！
二组组长撇嘴：别想了！李包子也不会答应的，他是护卫戏班子的，他说了不行，人家就回去。
村长毛摩头皮；算了！三块大洋，一艏一块一天！正好拿来，让那该死的章大力赶紧开场！
村长也要换身衣裳去看戏。
廖化又进来了。
廖化；大爷！丧家大棚做不了主，棺材我打好了！还上漆吗？听说王村来闹丧，要是刻花的话，咱们的木头没有干透，上了漆一是恐怕日后变型后易朽，二是可能干不了。
村长火冒三丈：刻个屁花！打老婆婆的混账，要不是看她娘家硬气，裹个席子也就算了。嗯，给她个寿字，赶紧胡乱刷两下，看着是个样子就行了。
廖化还不走：墓碑还没刻呢？得耽误一样！要么村长你再找人！
村长摸摸嘴巴：坑我已经叫人挖好了！墓碑先别刻了，明天一摔盆，就没她娘家啥事了，先整棺材！
廖化答应，出去干活。
村长穿戴整齐，先去丧家转了一圈，再去晒谷场戏台哪里。
章大力还在和副村长讨价还价，胡琴几个打着哈气，听使唤。胡琴几个倒不在乎钱，不过人家小方和章大力这是糊口的生意。村里几个过年过节唱小戏的也过来了，这个得村里管饭，村里没壮劳力的家庭负责一块做出来，到时候补给粮食。
大状师索大状也不管丧家的事，过来等着。
最初奇的事，大财主罗不中也跑来了，瞅热闹了。
好不容易，大家才把钱谈拢。
索大状给村长说了两句，又把廖化叫来了，棺材有刑山十去刷了，反正他也穿了身黑衣服，不怕漆上身。
刑山十怒气冲冲地去了。
于是，戏曲开始上演。
大善人沙千里前传正式上台。
为啥是个前传呢，因为主角还不是沙千里大善人，主角是沙千里的义父清官胡老爷子，就是胡琴胡膏的大伯！
配角是济宁府老捕头刑老爷子！
前半段实际上是公案戏改编的，就是所黄河水患，灾民遍地，胡老爷子放赈杀贪官的故事。
看戏的人山人海，除去丧家跪棚的跑不了，全村没去的就剩了刑山十，气哼哼地刷棺材。
李包子引着戏班上岸，听得村里锣鼓响。
一个英俊的年轻人下船，李包子笑；三爷！
三爷正是沙千里的三子沙唱，一路运河北上演出，到处无不轰动街巷。
沙唱知道戏曲有很大的地域性，每到一处都邀请本地名角站台，分出部分角色由当地演员出场，并针对本地戏曲调整，把本地一些名人名事编到戏里。入了戏的人很多人都活着，就算过世了，后人也在。
所以一演出，底下都激动不已，看看咱爹的名声都传到松江这样大码头了；当然也有麻烦，有时可能夸过头了，或张冠李戴了。底下就大打出手。
戏班子只好赶紧跑路，以防陷入地方纠纷之中。
在徐州这个大码头，终于惹出大麻烦了，老沙的家乡在这里，很多人都认识老沙，为挣戏份，显示地位，搞得没有一场能顺顺利利地演下来了的。
沙唱实话实说，不会在松江这么演的，大家都是明白人：松江你咋演，俺们管不着，在徐州，大侄子你不给脸面不行！演员们也叫苦不堪，倒是老沙派来护卫的一帮子笑得哈哈的，没见过戏里真人上台出演打斗的。
沙唱好不容易才离开徐州，家里飞马过来送信，叫他不要过黄河，那里离朝廷太近，有些内容会带了巨大麻烦。
沙唱也是累了，戏班商量一下，决定在运河最后的大码头济宁唱完，就停下。而后掉头去海州上船回松江。
听得响动，沙唱微微一笑：好！咱们看看本地乡下戏班的路子，进了济宁城，恐怕就看不着了。
李包子奉承：那是！多少人戏班的人等着您呢，连我也得哇早死！不过，乡下戏班水平粗疏，听上半刻钟您就得烦！