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或许有些人并不相信,他们更加认为那是天生的领袖魅力。然而要笔者来说,一切已经非常清楚了。
——《为权力而生的女人宇智波莉》
汤之国,以温泉多而名,国人崇尚和平。因此即使是位于火之国与雷之国之间的小国,依旧在这乱世里算是安稳的地方。
只是靠山吃山靠水吃水,汤之国国民一直依赖观光客来获得收入，在这样战乱的时代又有多少人能够出门观光泡温泉呢。不可避免的,这里也衰落起来。
当然，总还是有人在这个世道里是例外。
那些高贵的大名和城主以及他们的家眷，在稍微和平的日子也会雇佣忍者保护来汤之国消遣一番。另外,忍者似乎也是这里主要的主顾。
忍者凭借自己的力量，即使是刀头舔血,好歹也过的比普通人宽裕很多。再加上本身也有能力，不用担心沿途的危险。在任务地点离汤之国近的时候，也不会拒绝来这里享受一番。
也因此，表面上保持着和平的汤之国其实暗地里已经暗潮汹涌,像是一锅烧沸的水——贵族、平民、忍者纷纷汇聚在这里。相安无事当然很好,但是只要有一只小鸟轻轻触了绳子,绳子上的铃铛就会哗然做响。
“所以说小鸟你触动了‘铃铛’吗？”正在工作的莉听到响动，立刻抬头问
“并没有。”
名叫小鸟的小孩子悄悄从窗户里跳了进来,大概七八岁的样子,脸上很有些机灵劲儿。
他也是宇智波的孩子,他们这个年纪已经开始出任务了。只是比起火之国的同族强一些，至少不用上到最危险的战场。
这一回的任务是为了盗取一份情报，对象不是什么忍者，而是一位城主。
这也是轮到这些小孩子做任务的原因，不过贵族出远门绝不会没有保护，实际上他雇佣了两位忍者，除此之外还有四个随身的武士保护。
这次的情报只有不惊动对方才有用，所以以莉为首的三人行动小组只能选择潜伏起来。不然直接抢夺问题也不大——无视城主和武士也没关系，至于两个忍者，只能说忍者和忍者之间也是不同的。
这个时代想当忍者容易也不容易，像莉这样出身忍族的天生就是要做忍者的。不然就要拜入一些忍族——除了一些极有才能的以外，这样的忍者终身都要受到忍族的压榨了。
然而这也不是最底层的，还有一些是走投无路的平民，胡乱学会了一两样忍术，最多还是拿着苦无就胡砍一通，大概连山贼都对付不了吧。
只能拼上性命接任务，任务成功就赚了一顿饱饭，失败就是没命——至于性命，没有人珍惜。
这位城主雇佣的当然不是那些算不上忍者的忍者，实际上实力不错。
但在莉的三人组看来也没什么，有莉在的话什么都不用忧虑了，这两个孩子也是宇智波莉的狂热拥护者。
在小孩子看来，从出生起就压制着所有同龄人，并且就连长辈也会听取她的意见，这样的莉本来就足够让人崇拜了。
屋子里有三个小孩子，除了莉和跳进来的小鸟，还有一个。原来是在休息，这时候也被叫醒。
跳进来的小鸟比划描述
“守卫很松，那两个忍者大概是什么浪忍，见不到护额上的家族纹章。实力还不错，不过忍者的常识就很多不知道了。我就在他们眼皮子底下躲着，就是那个大叔居住的庭院里的温泉里，还在他的窗子旁边监视。我本来打算直接动手的，只是他运气好，正好那个时候有个忍者进来了。”
说到这里他似乎有点不服气。
“只有房间里可以动手，那个大叔出门总是跟着忍者和武士。解决挺容易的，但要是不惊动实在太难了。唔，我的兵粮丸吃完了，回来补充一下，我再去蹲守。”
莉却是蹙紧了眉头制止了他。
“不用了，守卫再松应该也有警觉了，不可能那么巧合，正好动手时候就有忍者出来。你现在去太危险，况且时间不多了，不能再等，换另一种行动！”
旁边一直没说话的孩子是一个偏医疗的，这一回他也只是负责后勤而已。现在也开口。
“那么莉，我们怎么做。”
莉露出了一个志在必得的笑：“浑水摸鱼知道吗，先要把水搅浑，这样才能抓到鱼。一滴水只有在海里才完美隐藏，一粒沙子也只有在沙漠里才最不显眼。”
第二天熙熙攘攘的街道，这个城主在六个人寸步不离保护中出门游玩观光。这些都被站在一间居酒屋楼上房间的莉收入眼底，她回头同两个同伴点头。
“行动开始！”
汤之国接到上大乱，起因已经不清楚了，似乎是一个忍者攻击了另一位有忍者保护的贵族。大概又是忍者的什么任务吧，所有人都这样想。
忍者的战斗从来声响不小，于是很快街道上就拥堵起来，乱糟糟成了一团，甚至有别的忍者和武士因为小冲撞也起了冲突——很快那位城主身边的忍者也受到了波及。
“喂，你这家伙，怎么回事！”
这是一个带着宇智波团扇纹护额的忍者——正是莉施展了变身术。
三言两语不合，立刻动起手来。街面上的泥土从宇智波莉脚下翻起，她只是顺着土龙的升腾升起，然后脚尖一点就避开，一点多余的动作都没有。
在空中伸出手，几枚千本随意地射出，手法干净利落，恰好只是限制了对手的动作。
重点不是杀人的话，她的动作就是另一回事了，只靠着体术和千本就把那两个成年忍者耍的团团转。
正游刃有余的时候，眼睛瞥见远处一个窗子换上了红色窗帘——这是成功的暗号。
“唔，这样的话表演就结束了，只能下周再见了！”
莉不再是远处溜着两个对手，而是落到地上，使用简单的踢技和关节技。几声‘咔哒’声这两个人就已经趴在地上了。
“哎呀，真是太弱了！简直是老鼠一样，只是既然是老鼠就要有老鼠的自觉啊。老鼠走在路上不该是提心吊胆，有一点风吹草动就能察觉的吗——以后记得要长眼睛。啧，太弱了！杀掉这样的无名小辈，我的格调可怎么办啊！”
“终于又回到族地了，轻松下来了！”
莉一组行动的小鸟伸了个懒腰，把手放在了脑后。转过头去又问：“话说莉为什么没有杀掉那两个浪忍？”
莉伸出手轻轻弹了这个小男孩的额头一下，如果是以前有个小孩子理所当然问她为什么没有干脆杀掉一个人，她以后就要躲着这个小孩子走了。
但是这个世道，这都是理所当然的。实际上小鸟只不过是平常有些调皮的普通孩子——当然，在这个世界的说法，他们应该都不算小孩子了。
她最终只是轻松笑了一下。
“我们的任务就是拿到情报，情报既然已经拿到了为什么要杀掉他们，我们的任务目标并不是他们，不是吗。我的生存方式是要学会杀人，但不能习惯杀人。”
“诶诶，为什么！我哥哥每天都打磨自己的刀和苦无，说是要把杀人做的像切豆腐一样熟练。嗯，这样说起来有点想喝味噌豆腐汤了，还有豆腐料理！”
莉只管走进族地，感受到心里的紧绷一点点松缓。杀人啊，这种事情她大概是一辈子都不会习惯了，习惯这样在刀尖上行走已经让她筋疲力竭了。
她只能解释。
“不可以，那样的人太容易迷失自己了。就像我们杀掉各种动物，吃掉他们生存下来，这当然是理所应当的。但是在吃饱以后，只为了取乐，就折磨杀死它们，这样是不对的。”
在这个世界，有时候杀掉别人才能保存自己。这样的情形，莉当然不会圣母到不能动手，即使第一次的时候她心里有一种很难形容的巨大失落，好像失去了什么重要的东西。
总之，只有在需要的时候杀人，这已经是莉最后的底线了。
她的解释对于和她同龄的男孩子来说显然有些不懂意思，只能半懂不懂的点头。
总之就是莉有自己的道理就是了嘛，莉这么聪明，一定没问题的。有问题的大概是大哥吧。
两人正在说话的时候已经到了族地里要分手的路口了，但是这时候的路口完全被一群小孩子堵住了。
从小注意养护视力的莉看的很清楚，就是有一群小孩子在欺负一个少女。
这很奇怪，不要说宇智波一族族内一向和平友好。就是这少女，这个年纪应该十三四岁了，对付一群小孩子不要太容易。
但是现在的情况是，一群小孩子拿一些最简单的忍术戏弄她。
虽然忍术威力不足，但是少女也左躲右闪很狼狈了。
“莉不知道她吗？”小鸟有些奇怪：“她可是很有名的，是政宗的姐姐阿江。”
日高城的战略地位不用多说，毗邻月之国，是雷之国与大陆中心的门户。将来无论是莉的野心要往南面拓展，还是防备火之国的敌人这都是有力的跳板。
不过贸然得到了这样大的好处总是要消化的，况且在取得整个雷之国的实权统治之后有些战略就应该调整了，这段时间也就十分忙碌就是了，加班的日子结束似乎遥遥无期。
批阅完毕一份文件，莉伸了一个懒腰，下定决心等忙完这一阵子一定要给自己放一个假。
她似乎小时候还能借着任务旅游，自从有了出云城之后忙的恨不得使用□□术把一个人当成几个人用——啊，这就是想想而已，□□术是千手扉间的杰作，莉尝试过开发，似乎没有成功的希望。
“这样可以吗？”
猿飞庆助拿着一些分类好的卷轴和文件过来询问。
莉无所谓地点点头，话说这人都做了她的助理两三年了，什么事情都是知道的，偏偏这种小事还来问，果然是为了来和她说什么。
“看起来真的很疲惫，既然是这样，长乐姬要不要休息一下？就是到城下町逛逛，话说这两年要不是亲眼看见，怎么也不会相信世界可以变化这么大——这一切都是长乐姬的功劳。”
前面还算是质朴的话，到后面又回到他擅长的甜言蜜语，如果不是莉，而是一个真正的小姑娘的话应该已经沦陷了吧。
莉看了猿飞庆助一眼，反正他长的也很讨人喜欢的样子——就像在刑讯室里莉的猜测，这的确是一个英俊的男子。
头发是有光泽的浅褐色，打理地短短的，而不是像这个时代的大多数忍者留着长发。大概是垂到脸颊边的样子，底下微微卷曲，配合那双总是格外湿润的眼睛，实在是一个温润的青年。
“行吧！”
莉决定今天给自己小小地放一次假，工作什么的明天再说。
城下町的变化确实很大，各种各样的工厂在最外围靠着郊区拔地而起，使用的是刚刚研发成功的电力。
至于电厂，只完成了一期工程，就只能先优先供给工厂、商店和本丸办公区了，就连长乐宫都没有接通电源。
有了电力，配合上先进的机器，这是用工业文明欺负农耕文明，宇智波莉觉得这时候自己平稳的做所有事情就好了。
中间只要她不犯错，一切就万事大吉——当然这时候的莉并没想到中间会有那么多的意料之外。
至于居民住的坊和商铺集中的长屋就更不要说了，到处都是脸上洋溢着笑容的人，他们在这里安享过去人生里从来没有的安稳和富足，这难道不是幸福的事情吗。
莉在民众中很有名气，不过感谢这时候还没有录像设备，她本身也不太在民众面前露面。总之，两人可以安安心心地闲逛。
最后两个人的脚步停留在了一家果子店，或者说是莉的脚步停留在了这里，所以猿飞庆助的脚步也停留在了这里。
猿飞庆助只能对着满桌子的甜食面带苦笑，他是最受不了甜食的，偏偏‘心爱’的人是嗜甜如命的宇智波。
有什么办法呢，没办法。就像他那个时候说的，他爱上了她。哪怕他和宇智波莉两个人都很清楚，这是他一个人自导自演自我沉浸的爱恋。
莉才不会管这个恋爱观奇葩的家伙，只是推了一碟子没那么甜的茶味点心给他。
“最近你的弟弟猿飞佐助名声真的非常响亮，真田十勇士之首呢！所以你的家族已经彻底放弃你这个不孝子了是吗？”
“啊，我正为这个伤心着呢，长乐姬请不要为这个笑话我了。”
话是这么说，但是看他对眼前的茶味点心都上心的多。
“所以呢，你是打算收拾收拾包裹回老家吗？该不会有争夺家主之位的事情发生吧，听起来挺有意思的。”
莉支着下巴，顺手理了理耳边的头发，依旧是戏谑的口吻。
阳光下拥有最高美貌的少女似乎本身也在发光，想起出云城民众流传的长乐姬是从花朵里出生的，也不是没有道理。
她这个时候就是阳光底下的花朵，当然了，是最可爱的花朵。
于是这样可爱的花朵无论说了什么严重的话大家都会笑着原谅她，何况只是一点点戏谑之言，甚至可以说这让她更加可爱了。
最终猿飞庆助也只能求饶。
“这怎么可能，在您找到能够守护您的人之前我一定非常小心地守护您的。更何况您还记得的，我和出云城签订了十年的契约，这期间只能是陪伴您才能离开出云城啊。”
虽然确定猿飞庆助只不过是猿飞一族一个非主流忍者，并没有什么危害宇智波和出云城的意思。
相比起家族什么的他又是一个太过于自我的人，叛出家门大概就是为了他自己的‘诗和远方’——即使以实力而论他在他的弟弟之上，而猿飞佐助刚刚被认为是猿飞一族百年不出的天才。
但是只要想到猿飞一族也是忍界大族，同时还是千手在火之国的铁杆盟友。想到千手和宇智波的对峙，然后觉得有问题就是自然的了。
哪怕只有万分之一的可能，也没有人敢冒这个险，签下特制的对忍者有约束力的契约是个好选择。
对于这样危险的契约，猿飞庆助倒是眼睛都没眨一下就下笔，不过是看着莉留下一句‘只要这是你的愿望’。
啧，真是一个戏精。莉早就看出这个青年的薄情寡义和游戏人间，他不过是沉浸在有一个心上人的感觉里自我表演罢了。
充满了自我牺牲式的爱情是他的所求，一但对方爱上他，他就再也没有‘为爱甘愿牺牲与守护’的快乐了，离开的时候也就到来。
带着这样一个人在身边也好，别人是没心没肺傻得可爱，看到就能解忧。
他大概是没心没肝，除了自己没有人能打动他，看到了还能保持清醒——记得你是在一个真实的虚假世界。
于是在一个月后总算稍稍轻松一点后，她借着一个轻松的任务算是度假，然后在大家都不解的情形下带上了猿飞庆助同行。
出了出云城猿飞庆助揉了揉自己的脸。
“阿咧，刚才政宗大人的神色，如果长乐姬不在的话他大概要杀了我吧。”
“那是因为你太轻浮了。”莉指了指他现在的神情。
猿飞庆助却一下脸色变得认真起来，低下头看着莉的眼睛。
“撒谎！长乐姬明明知道那个男人完完全全受您支配——他已经彻底迷上您了。所以长乐姬大人，是打算装作什么都没有发生过吗？这可真是一种绝情的慈悲啊。”
莉的脸色一下冷淡下来。
“你只要管好你自己就好！连自己的人生都没办法管理好的人可没资格说三道四！”
于是直到到了任务地点两个人也没有恢复之前的气氛，这是莉单方面的，猿飞庆助的话早就恢复了原来的殷勤了。
到了任务地点当然是要做任务的，这次的任务有点特别，大概是需要莉亲自保护一位火之国很有权势的大臣。
据说他身上流着现在火之国大名的血统，火之国大名无子，很有可能继任下一任大名。
他已经得到了情报，有人雇佣了非常有名的忍者打算夺取他的性命。
只是莉来保护他不能使用忍者的身份，因为现任火之国大名是一个非常厌恶忍者的人。如果被发现雇佣忍者，很有可能继承大名的位置就要泡汤，要知道有资格继承的并不只他一个人。
每年这个月他都要徜徉花街，为了不惊动对手，他今年也会照旧。那么莉最好的身份就是花街的游女了——一眼被大人看中，然后着迷地日夜陪伴，这样就十分完美了。
为了一切保密他特意辗转到雷之国下达任务，只求万无一失。
这时候看到不知身份的莉，当然十分满意——按照设定他是要迷恋上这个女人的。虽然说爱情并不讲道理，但是美人才更加不会引起怀疑。
然后美到莉这个程度，那就是理所当然了，他这时候也恭维道。
“天底下竟然有小姐这样的佳人，做忍者实在是，实在是太委屈了。您如果受伤了，一定会有很多人伤心的。”
哦，削弱版的猿飞庆助，完全没有用，莉三言两语就打发了这位似乎想要顺便纳她做侧夫人的贵族。然后对着猿飞庆助做口型‘很像你啊’。
猿飞庆助并不承认这样的事，非常认真的样子，似乎还有点伤心。<>