<>“啊——”
惊呼的声音此起彼伏。
战争已经开始了？
联系到弗雷德和大半支鸢尾花骑士团突然来到此地，骑士们不禁有了猜测，只是他们并没有主动开口询问，而是用目光齐齐注视着弗雷德·沃尔夫。
“都起来吧。”
弗雷德说道。他的视线望着东部，从翠鸟森林边缘的这一处望去，远处的原野一望无垠——
翠鸟以东，正是地势平缓的繁花之野。这一区域不再像诺戈群山那样，有着崇高险峻的山岭，而是大片大片灌木和桦木林地。
“恩萨达地区，征召了大量的佣兵，已经聚集于银叶森林一带。”
“啊，那位伯爵大人？他是想要干什么吗？”
已经有骑士不由生出了疑问。北地这些领主之间虽然偶有摩擦，但像是这种双方拉开旗鼓的架势，在诺戈最近的这几十个年头里，却是从来都没有发生过。
他们非常清楚恩萨达，那一地区的重装步兵军团在整个王国之内都算赫赫有名。只是在“雾松战争”中，那支军团承受了极大的伤亡，至今仍未恢复元气。
恩萨达居然还有底气挑起战争？那位伯爵大人到底怎么想的？
佣兵？佣兵那算什么东西？
面对强大的鸢尾花骑士团，这些缺乏组织的乌合之众更像是炮灰一般的存在。爆发于551年的“雾松战争”早已证明，对于战争而言，炮灰并没有多大的意义——
砍脑袋还算一个力气活，毕竟人的颈椎硬得有些硌刀子，但是他们这些训练有素、久经战阵的骑士，杀人就像吃饭喝水一样容易。
似乎是看穿了这些骑士的疑惑，弗雷德继续说道：
“据说，那是一群来自马尔韦的佣兵。”
“我听说过他们的名声，这一次的敌人，也许并不像我们所想象的那么容易对付。”
康伯伦答道。
收到长子兰德尔败亡的消息后，这位中年骑士仍然处在巨大的悲痛之中，可这个时候面对弗雷德·沃尔夫，他还是保持着冷静的头脑——
相比于剿灭盗匪这件事情，战争，对于他们这些骑士来说，显然重要了许多。
孰轻孰重，他把握得相当清楚。
一听到“马尔韦”这个名字后，骑士们的眼神变得复杂，有惊讶、有好奇、也有兴奋的跃跃欲试……
自从紫荆之年（大陆历538年）的安得文多战役之后，马尔韦的佣兵在与雷卡特人的一场场惨烈战争中挣得了偌大的名声——
相比之下，埃兰特的佣兵对比他们的这些同行，就如玩过家家游戏的小孩子一般。
在那个商人和佣兵的国度，有着众多的大型、超大型佣兵团，他们的人数与规模，少说也有数千人、甚至万人——
其中觉醒层次的力量自然是大有人在，有些佣兵中的强者甚至名声在外，连鸢尾花骑士团的这些骑士们，也是偶有所闻。
康伯伦曾经听说过安得文多战役的不少事情，他不禁有些好奇那些佣兵组织的名字。
不过弗雷德并未开口提及，他也闭口不言，沉默了下来。
两批骑士汇合、重新聚拢队伍，他们没有返回临时营地，而是顺沿拉鲁河，直接前往了繁花之野。
沿途气氛安静、严肃。
战争似乎一触即发。
骑士们偶尔低声交谈，康伯伦终于从另一位骑士长的口中得知了事情的缘由。
新年祭的三天前，也就是新月之年的十二月二十八日，北地诺戈的贵族们在塔伦召开了联席会议，出席者有王室公主萨曼莎·埃德温、塔伦伯爵萨瓦伦·沃尔夫、卡尔萨斯伯爵马多克·柯林斯、安茹子爵、瑟里斯子爵等等，唯独的，当事者恩萨达方面，只是派出了一位代表。
一个女人，她的身材和美貌极为惊人，她有着一头漆黑的如瀑长发，当她穿着一件红色的丝质长裙出现在会议上时，所有的贵族都怔住了——
贵族们并不缺少女人，但是这个女人来到他们的面前，即使如卡尔萨斯伯爵马多克·柯林斯有着五十多岁的年纪，也是不可避免的心跳加速、嘴唇发干。
她自称“安娜”。
当贵族们举手通过银叶小镇的归属裁定后，这个女人从会议上坐席上翩然而起，富有磁性的声音掷地有声：
“这是一场卑劣的、可耻的、被某些人所操纵的会议，恩萨达无法承认这一荒谬的表决结果。既然你们以阴谋来针对一位王国的领主，我们并不介意，回应以反抗的战争。”
说完，她在侍卫的陪同下款款离开了会议室，只剩下一大群老少贵族目瞪口呆。
萨曼莎忧心忡忡，望向了列席旁听的弗雷德，弗雷德看向了他的父亲，萨瓦伦·沃尔夫，紧接着，这位塔伦伯爵与卡尔萨斯伯爵马多克·柯林斯视线交汇。
什么时候，恩萨达的骨头变得这么硬气了？
经历“雾松战争”以后，恩萨达的军事力量早已极为孱弱，比起瑟里斯地区遭受重创的阿弗拉迪家族，并没有好上多少，恩萨达伯爵洛克·兰伯特，他何来这么大的底气？
战争？
战争从来都是政治上的一种手段，会议桌上得不到的，那就用刀剑去取。何况，当下的恩萨达又缺乏足够的力量，像是塔西亚人那种硬石头没有多少人喜欢去碰，但是软柿子么？
自然是乐得去捏。
王室、塔伦和卡尔萨斯已经在暗地里达成了利益的媾合，这一下子，连出手教训那位伯爵的理由都有了。
目无王室、意图反叛。
除开萨瓦伦和马多克两只老狐狸外，这件事情对于其他的领主事不关己，只要不涉及自身，他们乐得默不作声。
狡猾的马多克·柯林斯望着萨瓦伦，两位衣饰得体、风度翩翩的贵族绅士似乎在无声的目光交织中交流了不少的内容，马多克没有主动开口，他在耐心等待——
萨曼莎公主嫁到了塔伦，这件事情本来就应当由塔伦方面挑头。
会议室内鸦雀无声，片刻之后，塔伦伯爵萨瓦伦稍稍咳嗽两声，唤起了列席贵族的注意，终于，他在会议长桌前如此说道：
“艾兰迪亚王朝于战火中分崩离析，自伟大的埃兰特先君举起长剑终结乱世、开疆拓土，金辉鹰旗历经风雨千年不落，人们的生活从此幸福安详……埃德温王室的尊严不容侵犯，洛克·兰伯特蔑视王室、抗拒会议的公正表决，并试图以战争来进行威胁……众所周知，王国领主的脊梁有若钢铁，从来不会轻易屈服……所以，得到英明睿智的埃德温陛下授权之后，王室最为忠诚的下属，塔伦伯爵萨瓦伦·沃尔夫……”
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