<>“的确没错。”
格罗斯望了一眼乔科，心想这根本就是一句正确的废话——不过他倒也没有流露出任何的不快，队伍之中没有神职者，此时讨论圣光对付亡灵如何如何牛逼毫无意义。
几人一路交谈下来，时间过去得很快。
白鸽村。
一座宁静的村庄出现在了眼前。
起伏的丘陵随处可见一块块大小、形状不一的田垄和菜地，在这新年祭前后的冬天，小麦、黍米之类的农作物早已收割完毕，只剩下一整片湿润的褐色土壤，而菜地里头，则栽种着这个季节常见的萝卜土豆一类蔬菜——
丘陵被这不同的色彩分割成为了一块又一块，放眼望去，高低层次分明、井然有序，而在这其中，沿着丘陵的缓坡，零零散散分布着一些属于农夫的房子。
大多都是一些粘土为主砌筑的茅草屋子，只有一栋灰白色的建筑例外，它位于这一片丘陵的最高处，而在它的背后，是远处诺戈的群山——
这儿毗邻于诺戈群山的边缘地带，站在格罗斯一行眼下所处的位置，连绵起伏的山峦只能远远看到蜿蜒不绝的轮廓，这个时候已近傍晚，阳光略过山峰的角，折射出一片令人目眩的金光。
阳光下的阴影。
几人骑在马背上，斜阳拉出了一道道长长的影子。
格罗斯眯起眼睛，他很快看到一个农夫模样的中年男人放下手中的锄头，正在朝他们走来。
任谁也不会想到，拥有剑豪一级剑术、曾经布玛佣兵公会声名赫赫的“黑色壁垒”斯图尔特，眼下正是一身地道的农夫装束。
一张黝黑的脸孔上沁出了一片细密的汗珠。
“我们如约而至，斯图尔特先生。”
格罗斯翻身下马，微笑着招呼道。旁边有一些村民起初见到他们这些陌生人颇有警惕性的远远驻足，不过发觉斯图尔特走了过来后，这些沿途的村民纷纷热情地打起了招呼。
“欢迎你们的到来，格罗斯，我的朋友，还有克莱恩小姐，你也越来越漂亮了。”
他哈哈大笑着径直来到格罗斯的身前，正准备伸手进行一个热情的拥抱，只是一看到手掌上沾染的尘土，他又瞬间犹豫了——
格罗斯对此倒是没有避讳，他主动上前两步，和这个男人抱在了一起，轻轻拍打着后背。
两人的关系看上去就好像多年的朋友。
“斯图尔特先生，这两位是我此行的同伴，乔科和托布。”
格罗斯又向这个中年男人介绍着野法师和矮人，两人微笑着点头致意，算是打了一个招呼。
“莱西好些了吗？”
略略寒暄了几句后，格罗斯问道，“莱西”是斯图尔特妻子的名字——
圣水作为一种回复生命值的即时生效药品，供应充足的前提下，吊住性命是没有什么问题的。他之所以作出此言，只是为了表示关切之意。
斯图尔特的面孔上顿时露出有些难为情的笑容，说实话，因为格罗斯提供的这一批圣水，他感觉自己欠下了这位年轻人一份沉甸甸的人情。
他怀着深深的感激，这种感情洋溢于言表。
“莱西的病情好转了许多，最近的这几天，她已经开始下地行走了，今天早上还喝下了足足一大碗的麦粥……谢谢，非常感谢格罗斯你的慷慨。”
说起妻子莱西，斯图尔特总是情不自禁流露出一丝幸福的模样。而在这时，从一所灰扑扑毫不起眼的茅草屋子里头，钻出来一个身材瘦削的女孩——
女孩有着一头漂亮如同流苏般的浅棕色头发，这种发色比起格罗斯的褐发浅上了不少，更接近于艾法人的贵族血统。
女孩穿着一件合身的白色亚麻布裙，她的手臂挎着一只空空的篮子，看到斯图尔特后，她踏着轻盈的脚步一路走了过来。
斯图尔特的女儿，罗娜。虽然眼下还是一个未发育的十二岁女孩，但是从她秀气的五官已经可以看出，这是一个极为难得的美人胚子——
这一点绝不可能继承于斯图尔特，更大程度上，是来自她的母亲的优良遗传。
“罗娜，这就是我和你说起过的，我们的恩人，格罗斯先生。”
他拉着这个女孩的手臂，笑着介绍道。
“啊，格罗斯先生，您好。”
女孩仿佛有些害怕陌生人，睁着一双亮晶晶的大眼睛看了看他们几人后，又悄悄缩回了脑袋——她的身高大概平齐斯图尔特的腰部，怯生生的模样看上去分外的柔弱。
格罗斯的目光盯住了这个女孩，他注意到，在罗娜的脸庞上，额头与脸颊隐隐浮动着一丝袅袅的黑色雾气，扭头望了一眼斯图尔特，他皱起了眉头。
罗娜已经感染那种病症了。
斯图尔特也是怔了一怔，他和格罗斯曾在安普顿矿场相处过几天，一看模样，就知道他有话要说。
“罗娜。”
“嗯，爸爸。”
“你挎着篮子打算去干什么？”
“我去菜地那儿拔几根萝卜。”
“萝卜？唔……你去萨利爷爷那儿借上几条风干肉。”
显然，这个贫困窘迫的家庭日常伙食并不是太好。斯图尔特看了看几人，一张黝黑的面皮有些发红，他不由压低了声音，对着他的女儿罗娜说道，“多借一点，如果萨利爷爷问起，就说家里来了客人。”
“好的，爸爸。”
“去吧。”
女孩点了点头，看着格罗斯几人，又微微弯腰行礼，脚步飞快地从田垄中穿插。斯图尔特望着她的背影，直到她跑出有一段距离后，这才回过了头。
“罗娜可是一个很听话的孩子呢。”
他的眼神和言语中带着浓浓的疼爱之意。
“斯图尔特先生，情况并不是太妙。”
格罗斯的声音有些沉重。他看着斯图尔特，一想到这个男人不久后将接连失去心爱的妻子和女儿，他的内心忍不住生出莫大的悲哀与同情。
不过，他特地来到这儿，正是为了不再让这一出悲剧重演。
“你是说，罗娜，她也……”
斯图尔特已经有了一种不详的预感，说到后头，他的声音不由凝噎，一双布满血丝的眼睛顿时弥漫着朦胧的雾气。
“是的。”
格罗斯的回答异常艰涩，他说完这句话后，神情变得一片默然。
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