<>卡尔萨斯，初冬。
凛冽的风从笔直的水杉街道中吹过，阳光正浓，街道两侧一排排红色的枫坠下了片片飘舞旋转的落叶，为这暗淡的冬日景色平添了几分色彩。
不多的行人与马车偶尔经过。
当这些穿着灰色制服的城卫队骑兵开始三五成群出没时，敢于靠近这条街道附近的人影更少了——一辆马车远远停在了路口，赶车的马夫握紧了手中的马鞭，探着脑袋不停地观察。
是发生了什么了不得的事情了吗？
硬木车轮在石板路面上过两道白色的浅浅辙印，马车突然一停，漆黑如墨、绘制着银色贵族纹饰的车厢不由顿时微微晃动。从车厢侧壁的圆形小窗伸出了一只白皙的小手，撩起了黑色的窗帘，紧接着，又露出了一张面孔。
精致的少女面孔，化着淡淡的妆容——
一双经过修饰的眉毛长而平直，眼睛是那种贵族中艾法人血统常见的碧绿色，而紧紧抿住小巧的双唇，也用胭脂涂抹上了一层艳丽的红色，就像夏日里盛开的火红玫瑰一般。
“斯托恩，怎么了？”
“诺，玛格丽特，你看，出现了这么多城卫队的治安骑兵。”
马夫斯托恩随口答道。卡尔萨斯城内出现这样的情形并不多见，不过一旦如此，差不多意味着发生了一起重大的事件。
“杀人了？”
“不知道呢。看来有点麻烦，这条街道好像正准备戒严。”
斯托恩看到了越来越多的灰色身影聚集，穿梭于眼前的大街小巷，他们手执明晃晃的长剑，站在了附近的各条巷口。
“那我们绕路吧，时间来得及么？”
“下午四点还差五分钟，应该还赶得上宴会。”
“那好吧，抓紧时间。”
少女放下了窗帘，她叹了一口气，目光却是盯向车厢中间的暖炉——
马车的内部是两张相对而坐铺着柔软鹿皮的椅子，她翘着小腿，铜制暖炉中燃烧的木材散发着红彤彤的光芒，暖意在寒冷的天气里沁透全身——
两只靴子上下摇晃，她想着心头的事情，竟一时有些怔怔发呆。
……
共计四名“灰色制服”进入了薇薇安小姐的杂货铺，这位年轻的姑娘目光如水，她咬着嘴唇并没有再多说话，可是这种默认的态度表示着她最终还是选择了屈服——
既然从自由自在的佣兵变为了卡尔萨斯的商人，那就代表着必须遵循某些明面上的规矩，而在眼下，城卫队的这些骑兵老爷所代表的便是王国的法律。
“搜查犯人”，这个理由很充分很正当，她无法辩驳也无从反抗，只好眼睁睁地看着。
窸窸窣窣。
店铺里被弄得咣当作响，一些随意堆放的木箱子也被搬了开来，这一群人就像觅食的野猫一般，在这逼仄拥挤的空间里捣腾起来。
“这口箱子，好像挺沉的啊。”
“难道，你认为里面可能藏着活人？”
刚刚认出“薇薇安大姐头”的“灰色制服”赶忙说道，他很清楚同伴暗地里的那些心思——借着公务的名义，试图从这家店铺的主人身上敲打出一些油水，可这个家伙却忘记了眼前这位年轻老板娘的名字。
老虎头子动土，这可不是什么识趣的举动。
这位颇有眼力的“灰色制服”看了一眼薇薇安，他努力在脸上挤出了一些笑容，“薇薇安大姐头，可以带我们到后面的仓库中检查一下吗？”
他大概了解这家店铺的布局与构造，顿了一顿，又特意的说道，“我们会注意的，不会对你造成太大的困扰。”
薇薇安并没有马上接话，她扭头望向了另一处。
山民少女带着格罗斯一行六人进入后头的仓库。隔了好一会儿，正当这些“灰色制服”有些情绪不耐、几乎打算进行强行搜查的情况下，她终于出现。
小脸蛋很平静。
“姐姐，我们贮存的皮毛生了虫子。”
“啊——情况严重么？”
正在有些走神的薇薇安惊讶失声，她看上去有些慌张，“薇拉，我记得我们还有几箱硫磺粉末，对不对？”
“嗯，在仓库里呢。我打算弄上一点熏熏这些虫子，嗯，一些跳蚤而已。”
薇拉答道。她仿佛完全忘记了之前的事情，笑眯眯地对着几个“灰色制服”说道，“有什么事情吗？诸位先生。”
“嗯，是这样的。我们奉命缉捕一名犯人。”
“所以，要进行必要的搜查吗？跟我来吧！”
她的回答直接而坦率，褐色的双眸之中，目光平静，但是这几名“灰色制服”并没有当即跟上她正准备转身离去的脚步。
几人相互对视。
其中一个看上去像是带头的开口说道：
“的确是这样没错，不过薇薇安小姐向来奉公守法，我相信你们绝不会窝藏那些家伙。”
他突然变得十分利索。
废话！
一听到跳蚤，他和身边的三位同伴脸色都有些变了——
这个时代的跳蚤可不是什么供人驯养的个性宠物，它们通常寄生在动物的皮毛之中，而在杂货店的大型仓库里，确实也是极有可能存在。
最关键的是，跳蚤这种小东西不仅咬人疼痒难受，它还传播包括黑死病在内的多种疾病。
十多年前，卡尔萨斯城内曾经爆发过黑死病的瘟疫，起因便是和这些小虫子有关，当时城内人心惶惶，所有的人包括领主和当地的贵族都有了举家逃离的打算，直到圣辉教会高阶神官的到来，这才平昔那一场风波——
迅速传播开来的黑死病在短短的半个月里头就带走了好几千人的生命。而卡尔萨斯作为诺戈的首府，北地最大的城市，登记在册的常住人口也不过是三万出头。
太吓人了。
任务是莱斯利队长的，小命是自己的。在薇拉的热情招呼下，这几名“灰色制服”只是略略寒暄了几句，便飞快拔腿离开了杂货铺。
“姐姐，他们执行任务看来很敷衍呢。”
山民少女抬起脑袋，望向柜台边的薇薇安，她的嘴角不经意间露出了狐狸一般的笑意。
西德尼·柯林斯少爷在卡尔萨斯的恶劣风评自然不是什么秘闻——
正因为知道这一点，而这次缉捕任务又正好由那位少爷发出，所以这些城卫队的治安骑兵们也就没有了尽力的理由。
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