<>张可旺将整个谷城都翻了个底朝天，却始终未能找到李自成，待至天明，眼瞅着聚集在城门口，要求出城的百姓越来越多，张可旺只得怏怏回来向张献忠复命。
“以目前的情况看，或许李自成已不在城中了。”听完张可旺的汇报，徐以显轻抚着自己的八字胡分析道。
“老徐，你不是说城门四闭，就算插了翅膀，李自成也断无可能逃出去么？”张献忠强压着心头怒火质问道。
见张献忠发火，徐以显心中一慌，不敢看他的眼睛，低着头辩解道：“是在下失策了，千算万算没算到会有人暗中偷放李闯出城。”
“怎么？你是说咱们这里有人私通李自成？”张献忠不可思议地瞪大了眼睛，“查，给老子彻查到底！俺老张倒要看看，到底是哪个吃里扒外的家伙！若是逮到，定要将其抽筋剥皮，方解心头之恨！”
徐以显继续说道：“双方既已闹翻，将来见面便是你死我活，在下以为，当前第一要务是追杀李自成，若让他逃脱，后患无穷！”
“都跑了这么久，还能追得上么？”张献忠捋着长髯，一双鹰眼死死地盯着徐以显。
在张献忠凌厉的眼神下，徐以显冷汗淋漓，连忙说道：“李自成落荒逃跑，没有骑马，想必并未走远，只需派一队骑兵朝着商洛的方向一路追赶，必定能够追上！”
听徐以显这么说，张献忠的脸色终于缓和了许多，转向张可旺，吩咐道：“这回老子谁也不信，就信自己！可旺，立刻点齐五百骑兵，随老子出城追赶李自成！”
“诺！”张可旺大吼一声，领命而去。
哪知这边正要整装出发，谷城知县阮之钿却乘着四抬小轿赶来了。
轿子落地，阮之钿躬着身子从轿里走出，抬手连声喊道：“敬轩将军留步！学生有话要说！”
“原来是知县大人，不知有何指教？”张献忠虽然着急出发，但还是不得不停下脚步，向着台阶下的阮之钿随意作了个揖。
阮之钿快步来到张献忠面前，深深一躬道：“昨夜城中鸡飞狗跳，听闻是李闯潜入，学生身为一方父母官，身负守土之责，故特来向敬轩将军了解详情，好向上峰回禀！”
张献忠听罢淡淡说道：“知县大人消息倒是灵通。”
“昨夜那么大的动静，学生若是再不知道，那也枉为父母官了。”阮之钿陪笑道。
不料张献忠却是脸色一变，厉声道：“大胆阮之钿！本将军现在怀疑你私通闯贼！”
阮之钿吓得浑身一激灵，连声辩解道：“敬轩将军，您可不能开这种玩笑啊！学生我对朝廷一向是忠心耿耿，怎么可能通贼？”
张献忠指着阮之钿的鼻子，大声斥责道：“李闯潜逃，本帅正欲率兵出城缉拿，却被你阮知县无故阻拦在此，不是私通李闯，却是为何？”
被张献忠这么一说，阮之钿下意识地赶紧侧身让出一条路来。不等阮之钿再开口说话，张献忠当即飞身上马，一扬马鞭，带着张可旺及五百骑兵飞奔向西门，身后只留下一道滚滚黄尘。
多亏有定国的指引，李自成一路向南，方才躲过了张献忠的追兵，待过了保康县，继而转道向西，仓皇狂奔走六百里，投靠至老回回马守应营中，李自成满腔愤恨，竟是一病数月。
当此时，清军入关，进攻高阳，帝师孙承宗殉国，督师卢象升兵败钜鹿，身死。崇祯帝急诏洪承畴入卫勤王，孙传庭为兵部侍郎督援军同行，一时间中原大地官军势力再度空虚，张献忠等待已久的时机终于出现了。
这些时日，阮之钿通过与张献忠的接触，料定张献忠必反，数次密报熊文灿，熊文灿只当他是挑拨离间，回信怒斥莫要无事生非。阮之钿不肯罢休，又直接向崇祯帝上疏，然而崇祯帝早在群臣的忽悠下，认定张献忠真心归降，加之最近又被清军入关搞得焦头烂额，哪有闲心去管这事，直接将阮之钿的奏疏扔在一边，置之不理。
始终得不到朝廷的回复，阮之钿也只得硬着头皮继续与张献忠周旋。
这日张献忠正与徐以显在花厅议事，忽然有扈卫进来禀报，说知县阮之钿求见。
潜伏于襄阳城中的斥候，早已把阮之钿告状之事报告给了张献忠，张献忠对此颇为恼怒，正打算让扈卫将阮之钿轰走，却被徐以显给拦了下来。
徐以显凑近张献忠的耳畔，轻声低语道“”“敬帅，在下以为还是见见的好，看看他有何话说？”
听到阮之钿这个名字，张献忠就觉得恶心，当即摆手拒绝道：“鸟！见个屁！不见！老子怕到时候一时忍不住，一刀宰了他！”
“正所谓知己知彼，百战不殆！咱们听听这父母官今日有何见教，又有何妨？”徐以显又劝了一句。
见徐以显如此坚持，张献忠最终还是改变了自己的主意，勉强点了点头，对着扈卫吩咐道：“那就让他进来吧！”
不一会儿，阮之钿就从外面匆匆跨进了门槛，一见到张献忠和徐以显，他当即深深地一躬道：“学生阮之钿拜见敬轩将军，拜见徐先生！”
张献忠看都没看阮之钿一眼，直截了当地讥讽道：“知县大人，朝廷廷议怎么说呀？”
阮之钿不明张献忠所指，满脸堆着笑，拍马屁道：“敬轩将军忠于朝廷，皇上倚重，他日必将封侯！”
张献忠听罢不禁哈哈大笑：“哈哈哈，你这话俺老张爱听！托你吉言，若是封侯，必有重酬！”
阮之钿不知张献忠是在说反话，竟信以为真，赶忙连声道谢，又继续拍起了张献忠的马屁。
张献忠听得有些不耐烦了，当即脸色一变，大喝一声道：“别婆婆妈妈的，有屁快放！”
阮之钿吓了一跳，不敢再拍马屁，连忙躬身言道：“敬轩将军，今日学生前来拜谒，其实是有要事禀报。”
张献忠冷哼一声道：“不敢当，您才是父母官，有事尽管吩咐，俺老张必定照办。”
阮之钿偷偷瞥了一眼张献忠，犹豫了片刻，这才咬牙开口说道：“敬轩将军您有所不知，近日有贵部有少数将士不守军纪，在城外公然抢劫，学生不便介入军中事宜，只能前来告知将军，将军身为全军主帅，务请从严究治，以肃军纪，而安地方。”
“竟有此事？”张献忠不禁皱了皱眉头。
派人扮成盗匪打劫富户地主本是他张献忠自己的主意，没想到弟兄们一时疏忽大意，竟被人暗地里追踪，查出了底细，这让张献忠多少有些挂不住面子。
阮之钿言之凿凿道：“千真万确，县衙近日收到多次指名控告，还有乡民当场抓住盗匪，刑讯之下已经承认是白文选将军的部下，学生不敢再审，已将其交还给了白将军处置。”
听说还是人赃俱获，张献忠的脸色更加难看了，徐以显见状连忙站出来打圆场道：“知县大人，您有所不知！这朝廷老是不发军饷，总不能让弟兄们空着肚子喝西北风吧！您是没带过兵，不知道咱们敬帅的难处，那些弟兄想必也是饿得没办法，这才被迫向众乡亲借粮充饥，待朝廷粮饷一到，在下保证，绝对不会再有人抢劫了！”
“这……”徐以显的这番回怼，让阮之钿一时语塞。
“好了，这事俺老张已经知道了，父母官就请回吧！本将军还有军务在身，恕不能奉陪了！”张献忠摆脱了窘境，当即起身做出了送客的姿态。
无奈之下，阮之钿也只能是摇着脑袋离开了。
“老子迟早要宰了这狗官，把他脑袋挂在城头上祭旗！”望着阮之钿离去的背影，张献忠恨恨地说道。
从春节到元宵，一连半月皆是大雪纷飞，好不容易等到雪停，定国召集众将士在刘家湾大营中恢复操练，才刚练了没一会儿，却见秀姑骑马匆匆闯入营中，见到定国，秀姑顾不得下马，便焦急地说道：“姑爷，赶紧回家一趟吧，夫人她晕倒了！”
听说香莲晕倒，定国再无心操练，连忙飞身上马，与秀姑并辔而行，往谷城的方向赶去。
寒风呼呼地从耳畔刮过，定国骑在马上，大声地询问道：“夫人到底怎么了？”
“什么？”秀姑转过头，示意自己没有听清。
“夫人到底怎么了？”定国提高嗓门又重新问了一遍。
“夫人这两日总是身体不舒服，浑身无力，吃不下东西。”秀姑扯着嗓子向定国回喊道。
“怎么不去找大夫？”听说香莲已经病了好几天，定国忍不住责备道。
秀姑却是撇了撇嘴，一脸无辜的表情：“姑爷军务繁忙，夫人不愿意惊扰，故而一直没让我们去找大夫。”
“真是荒唐！”这香莲还是真不让人省心呐，定国不禁长叹了一口气。
两人很快回到府中，一下马，定国便飞快地冲向后宅，才刚到门口就被九贞一把拦下：“姑爷，稍安毋躁，老神仙正在里面为夫人号脉呢！”
定国无奈，只得在门外来回不停地踱着脚步。
“姑爷，您在这走来走去的，把我眼睛都晃花了。”九贞嘟着嘴抱怨了一句。
定国抱歉地赔了个笑，随即转身走到台阶旁坐了下来。
过了好一会儿，只见老神仙提着药箱从屋中走了出来，定国赶忙起身迎了上去，焦急地问道：“老神仙，夫人所患何病啊？”
“二将军安心，夫人没病。”老神仙捋着白花花的长髯，淡淡地说道。
“没病？那为何会晕倒啊？”定国满脸的疑惑。
老神仙也不想卖关子了，嘴角微微上扬，拱手贺喜道：“恭喜将军，尊夫人是有喜了。”
“什么？”定国陡然一愣神。
“尊夫人有喜了！”老神仙加重了语气，重复说了一遍。
定国一把抓住老神仙的衣袖，追问道：“您可当真？”
老神仙呵呵一笑，示意定国赶紧放手，然后加重语气，一字一句慢慢地说道：“不敢诓骗将军，确确实实是尊夫人有喜了！”
听老神仙这么说，定国顿时乐开了花：“这么说，我就要当爹了？”
“恭喜姑爷！”九贞和秀姑听到这个消息，也是由衷地为香莲和定国感到高兴，一齐连声道贺。
“尊夫人身体疲惫，已然睡下，莫要进去惊扰。老夫这就去配些安胎的药，你且跟我来。”说罢，老神仙当即提着药箱，示意定国跟上。
定国不放心香莲，又探头往屋里望了一眼，只见香莲安静地睡在床上，由于有幔帐隔着，看得并不太清楚。
“姑爷，你就放心去吧，这儿有我们呢。”九贞拍了拍胸脯，向定国打保票道。
“那就有劳二位姑娘了。”定国拱手一抱拳，随即转身找老神仙取药去了。<>