<>自从在鼻峰山被打得落荒而逃之后，不死心的坷拉又再次带着更多的士兵重返鼻峰山，不惜劳师动众地在那座山上又挖了一个大洞，企图把原先那个洞穴内的暗湖排干，以便捕捉异兽。但遗憾的是，无论他如何折腾，结果仍是一无所获。
坷拉认为异兽肯定已经被那两个身份不明的家伙给抢走了，越想越不甘心，几乎夜不能寐，于是不断地遣人四处探寻异兽的下落。他当然不想让别人知道“长生不老之血”的秘密，以免引来更多的争夺者。所以，他命令画师根据他的描述，画了大量的画像，作为通缉令四处张贴，并造谣说画像上的那两个人就是毒害了他的王妃的罪犯。谁若能提供有关那两个人的线索，便能获得高额的赏金。
如今，纳博兰德已灭亡，北面的战争正式结束了。最后一批侥幸逃过了大屠杀的为数不多的纳博兰德难民，在走投无路的情况下，也被逼进了魔鬼森林。但邻国的紧张局势似乎与坷拉毫无关系，原先安排在北部边境、阻止难民越境的那批桑比兰德士兵，早已被坷拉撤了回来，转而四处奔波，为他寻找那只拥有长生不老之血的异兽去了。
此前不久，因为异族人的存在而离开了佳宁城的那二十多个人，在走出魔鬼森林之后，也都分散自寻活路去了。
旧贵族索雅·埃罗，曾在纳博兰德灭亡之际逃到了魔鬼森林，随后又因为异族人的存在而恐慌离去。根据史书上的记载，东大陆各国联军耗费了近千年时间，才成功地将异族人赶至绝境。因此，索雅不认为佳宁城那区区三万多人能保得住她的平安。况且，她也无法适应与平民、奴隶平起平坐、辛苦劳作的生活，那样有辱她的身份，于是就干脆离开了佳宁城。
索雅是纳博兰德人，在这种敏感的时期，当然不敢跑去北方，所以只能南下，她的目标是桑比兰德的都城伊赛。理由很简单，因为无论哪个国家，都城都是权贵们的聚居地。身为一个曾经的贵族，索雅自然明白，想要脱离艰苦的命运，她就必须得成为贵族，或是得到贵族宠幸的人。在东大陆，贵族们通常不会娶身份低微的平民为妻，但除了一个身份高贵的妻子以外，贵族们还会豢养许多身份各异的美人。尽管国破家亡的索雅已经失去了贵族的身份，但幸好年轻貌美，若是能够获得某个贵族的宠爱，至少也能过上比平民优渥许多的生活，她原本是这么打算的。
但当索雅进入桑比兰德境内，看到随处可见的通缉犯画像时，又立即萌生了一个更有前途的念头，不禁暗赞自己这趟南行的决定真是太英明了。索雅没见过魔野，却见过未来?苏卡兰纳数次，画像与本人虽然只有七八分相像，但已足以让她轻易地认出来了，毕竟那种相貌在东大陆并不是随处可见的。这是一个能够接近桑比兰德地位最高之人的绝佳机会，索雅怎么会错过呢？被普通贵族豢养自然比不上被王族宠爱更有前途，于是她当下便决定好了自己将来应有的新身份。
桑比兰德几乎每座城市都贴着那两个通缉犯的画像，索雅刚入境没多久，就立即跑去对守在画像边上的士兵说自己知道通缉犯的下落，但只能当面告诉桑比兰德王。于是，那些士兵便迫不及待地将她带去了都城。所以，一路上索雅几乎没吃过什么苦头，就顺顺利利地到了伊赛城，并很快地受到了坷拉的接见。
作为一个国家的统治者，坷拉确实很不称职，除了挥霍国库吃喝玩乐以外，几乎毫无建树。此人目光异常短浅，他当贵族的目的原本就只是为了能够享受奢华的生活而已，根本没有意识到国王这个身份所应担负的责任。因此，他每日都过得非常清闲安逸，和那帮本性相近、臭味相投、成日无所事事的新贵们一起醉生梦死，对国事不闻不问，仿佛桑比兰德这十几年的衰落和他们毫无干系似的。
这天，坷拉终于盼来了关于那只异兽的消息，兴奋不已，立即遣退了一干正陪着他寻欢作乐的贵族，急不可待地命人将那个知道线索的人引来见他。
桑比兰德自古盛产美人，身为桑比兰德的国王，坷拉身边自然不乏各色的美人。因此，索雅若想仅凭外貌来吸引坷拉的注意，那就得多下一番功夫了。她跪在地上，微微扬起头，目光似有似无地落在坷拉身上，让他刚好能够瞧见自己这张脸最美的那个角度，却又不至于看得太清楚。然后，她很快又收回了视线，仿佛娇羞地低下了头。
高坐上的坷拉一见来者竟是位年轻貌美的雌性，连说话的语气都不觉委婉了许多：“美人，你说你知道犯人的下落，那就快快告诉我吧。放心，我给你的赏赐一定不会少。”
索雅也很聪明，没有马上告诉坷拉他急切想要知道的任何消息，反而状似为难地说道：“我身无居所，就算陛下给我再多财宝也无处可藏，一走出这座王宫的大门，没准马上就会被人夺走。若是陛下真的想赏赐点什么的话，我只求一个能够遮风避雨的安身之所。”
尽管对她的遭遇漠不关心，但美人投怀送抱，坷拉岂会拒绝？于是他说道：“这还不简单？没有比王宫更安全的地方了，我这王宫之中，楼台屋宇数不胜数，你随便挑一间住下就是了。”
正中下怀，索雅暗自得意，却又可怜楚楚地说道：“可是，陛下，以我的身份，若是住在王宫之内，岂不是会遭人非议么？”
闻言，坷垃登时不悦了。他本是平民出身，对身份问题相当敏感，便不由得对索雅生出了几分难得的同情：“哼，我是国王，我说了算！从现在开始，你就是我的王妃之一，谁敢反对？”
“多谢陛下！”索雅终于达到了目的，不禁喜上眉梢。
“现在你可以放心了吧？”坷拉当然没有忘记最重要的事情，很快就问道，“快快告诉我，画像上的犯人在哪里？”
“就在魔鬼森林。”索雅答道。尽管她只见过其中之一，但回答一个人或两个人于她而言并没有区别，既然坷拉不详问，那她也无需细答。
“魔鬼森林？据说那个阴森森的地方时常有鬼魂出没，通常无人敢靠近那里。”坷拉虽然大字不识几个，但这类口头传闻倒是听过不少。“哼，难怪这么久都找不到，原来是躲进了魔鬼森林。不过，我听说有些纳博兰德难民也逃进了魔鬼森林，难道那两个犯人原本是难民么？”
“他们的真实身份我不太清楚，但他们似乎很早就占据了魔鬼森林，并把城里的房屋和耕地都分给了奴隶，现在还成了那里的首领。他们教唆那些贱民和奴隶尊卑不分、与贵族平起平坐，明目张胆地扰乱尊卑秩序、违反道德准则，实在可恶！”索雅不禁愤愤地抱怨道，语气中不自觉地带了些讨好坷垃的意味。
不过，坷拉本来就是平民出身，对索雅那套尊卑论调不以为然，反倒对她提及的“城里”比较好奇，便问道：“你是说魔鬼森林里还有一座城？”
“是的，那座城被森林环抱在中心地带，必须穿过茂密的丛林才能抵达。”索雅答道。
“原来是这样，你对里面似乎很熟悉？”坷拉随口问道。
索雅担心坷拉误会她与那些贱民有所牵扯，赶紧解释道：“陛下，当时战乱，我被那些暴民挟持，不得已困在了魔鬼森林，如今好不容易才逃了出来，我与他们绝对没有任何关系。”
“你放心，我不会追究那些小事的。”坷拉不耐烦地摆摆手，对索雅的背景一点兴趣也没有，他现在最关心的可不是这个。“既然你在里面待过一段时间，那是否见过犯人身边有一只样貌奇特的异兽呢？”
“异兽？”索雅不解道。
“唉，”坷拉状似遗憾地叹道，“不瞒你说，画像上那两犯人身边曾有一只异兽，那异兽之血含有奇毒，他们曾经闯入桑比兰德，并用毒血杀害了我的一位王妃，使她年纪轻轻便消香玉损了。我发过誓，一定要将他们逮到，血祭我的王妃。”
闻言，索雅很快就联想到了异族人。史书上曾有记载，异族人污秽不堪、身携病毒、传播瘟疫……前不久，佳宁城中到处都充斥着异族人的传闻，她当时就怀疑那几个人和异族人有某种关系，否则，与残暴的异族人比邻而居了那么长时间，他们怎么还能安然无恙地活着呢？于是，她立即对坷拉说道：“陛下，那根本不是什么异兽，跟他们在一起的肯定是异族人！”
“异族人？世上难道还有异族人？不是说他们早就灭绝了吗？”坷拉所认识的文字数量加起来连读完一本书都有些困难，对东大陆的历史知识了解得相当有限，关于异族人的事情都是道听途说，反正跟他无关，所以此前也不曾关心过这些。
“陛下，虽说异族人三百年前就被各国联军赶至绝境了，但也许并未死绝，侥幸活下几个也不是没有可能的事情。”索雅分析道。
而此时，坷拉心里却另有一番计较：难道拥有长生不老之血的其实是异族人，而不是什么异兽？难怪先前在鼻峰山上遇见的那两个人会如此难缠，可见他们肯定已经喝过了异族人的血，否则怎会生出那身怪力呢？一千名士兵联手都拿他们没办法。如果他也能喝到异族人的血，那长生不老与强大的力量，岂不是都能唾手可得了？思及此处，又更加坚定了坷拉想要捕获异族人的决心。
可是，传闻异族人阴险可怖，再加上那两个来历不明的家伙，就不知道得耗费多少兵力才能捕获了。于是，坷拉又问道：“你可知道魔鬼森林里的异族人数量有多少？”
“有人在森林里见过一个异族人，但后来就再也没有人敢去那里了，具体有多少个，其实我也不太清楚。”索雅这句倒是实话。
坷拉埋头苦想了好一会儿，根据平民古摩的描述，鼻峰山的洞穴内藏有一只异兽，从索雅的话中听来，似乎也只有一个异族人。虽然万一不止一个的话，可能会有点麻烦，但长生不老的诱惑力实在太大了，就算付出倾国之力，坷拉也非得到不可。<>