<>未来、桑无、默谛、堤沃德，再加上卡玛和刚从兵器铸造场中救出来的奴隶，总共六人一起从纳博兰德的都城——圣城郊外匆匆南逃，断断续续地跑了一天一夜之后，才终于在一个隐蔽的小山坳里找到了可以藏身的地方，疲惫不堪的几人立即倒头就睡。拜圣城的内战所赐，纳博兰德人现在忙得不可开交，追兵应该是不会跟到这么远的地方来的。
一觉醒来，夜空已经挂满了星辰，饥肠辘辘的几人在昏暗的山中转了好久，才猎到了一只勉强够几人果腹的野兽，随后大家便围在火堆前一起烤肉。
“怎么只救出了一个人？”卡玛问道。
未来和默谛隔着火堆对视了一眼，都毫无意外地发现了彼此眼中的无奈和不解。说实话，包括堤沃德在内，他们三人都无法理解奴隶们的想法，于是又不约而同地望向了桑无。
桑无用木棍挑了挑火堆中的干柴，让火烧得更旺一些，以便驱走深夜里的凉气，随后才缓缓地开口道：“有些人自出生开始就是奴隶，所以根本没有意识到自己正受人奴役。那些从来不曾感获自由的人，又如何能明白自由的意义呢？他们活着就是为了吃饱穿暖而已，只要能够得到食物和住所，就已经感恩戴德了。即便是那些从战俘沦落为奴隶的人，贵族们也从不让他们有机会吃饱，始终有意识地控制着他们的饥饿感，既吃不饱也饿不死，令他们长期保持着对食物的渴望。久而久之，除了以劳动换取食宿以外，奴隶们就再也没有别的追求了，彻底变成了顺从的劳动工具，被剥夺的自由早已让那点形式化的眼前微利给抵消了。在他们看来，奴隶圈中虽然很辛苦，但至少能获得一些充饥的食物和容身之所。而离开奴隶圈之后，既没土地也没居所，无论逃到哪里都一样。况且，逃跑的奴隶一旦被抓回去，多半不会有好下场。所以，自由对他们来说毫无价值。”
“呵，”那被胡须覆盖了半张脸的大个子突然嗤笑道，“他们几乎不会思考，周围人做什么他们就跟着做什么，只有这样才能令他们感到安心。没有任何理想和追求的人，最容易屈服于这种仅有一点低廉保障的奴隶生活。虽然长年身在无望之中，却也舍不得那条苦命，宁愿继续躲在黑暗中、畏畏缩缩地抱怨，也不敢冒险去赌一个无法预知的未来。哼，舍不得牺牲眼前之利的人，根本不配获得长远的自由。”
“原来如此，是无望的生活令他们对渺茫的自由产生了恐惧，所以才宁愿屈从于一个赐予他们微薄保障的暴君，也没有勇气去开拓一个自由自主的新未来。或许这种自卑自虐的心态，才是真正的奴隶枷锁吧。”默谛不禁感概道，“不过，也不能完全责怪他们吧？毕竟，这是我们莱佩濂人引以为傲的奴役文化所施加在人们身上的迫害。有时候，人们根本无法主宰自身的命运，因为，人们的生存方式几乎都来自于他们身处的环境所提供给他们的非常有限的途径，人们必须遵守这些文化规则，才能勉强地活下去。”
“这么说来，我应该就是一个不遵守文化规则的叛逆者了，所以才差点被烧死。总之，我现在的自由便是用生命换来的。我家乡的人们，十分信奉那些愚蠢的价值观，人穷志短，终日活在互相检举揭发的恐惧中，无自尊也无自信，从未思考过我们为什么要这样活着？”不久前的死里逃生，回想起来就像是一场惊心动魄的恶梦，卡玛至今依然心有余悸。为了转换心情，她赶紧改而望向那位新加入的伙伴，问道，“对了，你叫什么名字？”
被问到的人不禁愣了一下，竟寻思了好一会儿，才缓缓地答道：“炎冗……已经太久没有人问起我的名字了，连自己都快忘记了。”
“炎冗、炎冗……”默谛慢慢地咀嚼着这个名字，不由得兀自埋头思索了起来。“好熟悉的字眼，但一时又想不起究竟在哪里听过……”
“呵，以你的年纪，能知道这个名称已经非常难得了。”炎冗的笑声听起来低沉而有力。
“以我的年纪？莫非……”脑海中忽然闪过一道明光，默谛迅速地搜索了一遍自己的记忆，他今年三十六岁，这么说来……他倏地抬起头惊呼道，“啊！我想起来了，终于想起来了，我在史书上见过这个名字。炎冗、炎冗——是雾鸣的火神炎冗！”
“火、火神？”堤沃德一脸怀疑地打量着那个身型魁梧、胡子邋遢的糙汉，无论怎么看也不像是位神明啊？
大家顿时被堤沃德那夸张的神情给逗笑了，默谛拍了拍他的肩膀，解释道：“你在瞎想什么呢？雾鸣是三十一年前被纳博兰德毁灭的国家，雾鸣人信仰的正是火神——炎冗。而且，炎冗还是雾鸣的王族之姓……”
说到这里，默谛不禁一惊，忽而又记起了某部史书上的记载：当时雾鸣的都城——佳宁，遭到纳博兰德人屠城，没有留下一个活口……于是，他霎时收起了笑意，神色庄重地问道：“难道你是雾鸣王族的遗孤？那你的岁数？”
炎冗注视着炽热的火焰，眼中沉淀着陈年的悲伤，不经意地顺手翻转了一下挂在火堆上的烤肉，深沉而缓慢地答道：“被纳博兰德人关进奴隶圈的时候，我才十二岁，如今已经四十三岁了。”
“竟困了三十年之久么……”桑无有感而叹。炎冗成为奴隶的时间比他还长了二十年，一时间心中百感交集，不知道接下来应该说些什么才好。
炎冗慢慢地回忆起了那段逝去已久，却依旧令他沉痛无比的岁月。
“纳博兰德人以武力逼迫，要我们抛弃火神，信奉蜥神。但火神是我们雾鸣四百多年历史中唯一的神明，虽然我父亲和大臣们宁死不屈，可是，我的大哥，他却不忍心让年幼的我也陪着祖国一起灭亡。那时，我才刚刚过完十二岁生日，对什么事情都懵懵懂懂，他于心不忍。于是，大哥瞒着父亲，让一位忠实的仆人悄悄把我送出王宫，逃离了都城佳宁。父亲应该是不想让我们成为纳博兰德的奴隶，所以才宁死不屈的。我花了整整三十年的时间才想明白，为何我父亲没有给我另外取名，而是直接以姓为名。我想，我大哥一定十分了解父亲为我取名的用意，所以，就算明知我难以逃脱当奴隶的命运，也依然固执地送我离开。因为，‘炎冗’不止是家族之姓，也是整个民族的信仰，是他们给予我的厚爱。这份爱意，是支撑我继续活下去的信念，是他们留给我的一盏引路的明灯，让我即使深陷黑暗也不至于迷失了自己。”
闻言，默谛不禁深深地感叹道：“‘炎冗’是代表光明与力量的神祇，是东大陆文明中最早记载在册的神明之一。事实上，早在一千多年以前的古代就有文字记载了，比英雄帝王——弋万·苏卡兰纳所统治的时代还要更早一些。苏卡兰纳大帝所创建的古希尔帝国灭亡之后，东大陆就开始被贵族们瓜分，战争持续了一千多年，至今都没有结束。许多优秀的文明都随战火毁于一旦，能被传承下来的东西实在不多。雾鸣是东大陆历史上唯一一个没有奴隶的国家，传说最早是由一群匠人建立的，在被纳博兰德人毁灭之后，光明与力量的神祇——‘炎冗’也逐渐被人们遗忘了。今日若非遇见你，恐怕连我也想不起来了，那是一部曾经放在阿斯马拉图书馆的角落里、盖满了灰尘的史书。只可惜，阿斯马拉唯一的图书馆，而今也被大火烧成了灰烬……”
“对啊，真是太可惜了！大人耗费多年心血、辛辛苦苦收集来的书册，好不容易才建起的图书馆，竟被那群愚民一把火给烧毁了。阿斯玛拉如此糟蹋大人的心意……”堤沃德在一旁忿忿不平地嘟囔，提及痛处，眼眶一红就哽咽得发不出声了。
思及那座有可能是东大陆藏书最多的图书馆，默谛也不禁悲从中来，但见堤沃德一脸愤懑，便主动转换了话题：“对了，我们这次南行的目的地，正是雾鸣旧都——佳宁。”
闻言，炎冗眼睛一亮，顿时来了精神，记忆中的美丽故乡渐渐浮上了心头，满脸期待地望着默谛。不想这时堤沃德却不适时宜地疑惑道：“大人，我们要去的地方不是纳博兰德南部的魔鬼森林么？什么时候变成了佳宁城？”
“魔鬼森林？这是怎么回事？”炎冗惊讶道。
“嗯……你十二岁就离开了佳宁城，一直被关在纳博兰德，想必后来的事情都不知道吧？”默谛不忍伤及炎冗的情感，只好谨慎措辞，缓缓告之实情。“雾鸣人宁死不愿改变信仰，拒绝为奴，所以纳博兰德人对佳宁城发起了屠杀令，三十多万人……没有留下一个活口，城中血流成河，连尸体都无人埋葬。随后，纳博兰德人又烧毁了雾鸣所有的典籍，接着就大摇大摆地离开了，佳宁城一夜之间变成了死城。不久之后，民间开始广泛流传，说佳宁城的废墟中时常有鬼魂飘荡，而且很多人都证实他们亲眼见过。渐渐地，就再也没有人敢靠近那里了，连纳博兰德人都对那片土地弃之不理。久而久之，昔日的佳宁城就被人们称为了魔鬼城，由于久无人烟，城周逐渐长出了一片森林，如今被称为魔鬼森林。”
听完之后，炎冗沉默地低下了头，他原以为只有王族和大臣宁死不屈，却没料到全城三十多万人都……过了许久，也没有人敢出声打扰他。卡玛用眼角的余光偷偷瞄了一眼，发现炎冗跟前的地面上不知何时多出了一些深色的沙土，就好像刚刚被雨滴浇过似的。
虽然大家都饿了很久，但烤肉嚼在口中却如同干柴，气氛十分凝重，谁也无法开怀。
待炎冗再次抬头时，眼中已无惆怅之色，兴许是暗自整理好了心绪，但也可能是将悲痛藏在了心底，仿佛刚才什么也没发生过似的，他问道：“你们为何要去佳宁城呢？”
闻言，大家不禁松了一口气。只是，炎冗的问题间接涉及到了流光人，在场只有卡玛和炎冗不曾接触过流光人，若是直接说明原因，不知他们能否接受？
默谛和桑无犹豫了一下，都不约而同地将视线投向了未来。一方面是因为这里只有他和流光人相处时间最长，对流光人的了解自然也更深一些。另一方面则是默谛的私心使然，他似乎已经不自觉地将未来与他心目中理想的王者形象重叠了。自相识以来，这个年轻人的气度和正直的品性，无不令默谛感到臣服。他私自认为，若能追随这样一位开明的王者，或许便能实现他心中长久以来的抱负了。
但未来显然对默谛的心思毫无所觉，他径自思忖该如何才能在不惊吓卡玛和炎冗的情况下，对他们说明去魔鬼森林的目的。须臾，他才开口问道：“你们都知道异族人吧？”<>