<>“没想到来的这么快”赵西安思索着捻了一下三寸须，暗暗的攥了攥腰间的龙影剑。
张成听到敌情探报，急忙扒住身边的城墙向外望去。
太阳刚刚落山，天还不算太黑，城外敌军大营已经开始点起零星的火把。安营之地成行列队，进退有度颇具章法。辕门高约二丈有余，上面隐约晃动着几个警戒的士卒。只见一骑刚出辕门，四蹄翻飞的向永宁城跑来，马上的骑士手里打着一杆大旗隐约可见。
“启禀将军，一骑獒马自敌方大营而来，打‘使’字旗。”
“哦？”赵西安正在思考方才城下急促鸣金的缘故，听了张成的报告轻轻的回了一句。
“弓箭手临城警戒！张成，准备放吊桥，开城迎使！”短暂的疑问在心头掠过，赵西安吩咐着大踏步的走向城楼。
赵西安清楚的知道现在帕莱国西北一线狼烟四起，云兰贺方两国因联姻而结盟，此次联军大举来犯更是蓄谋已久，国家已经不可能再有更多的军事力量来驰援永宁了。
况且目前永宁城下驻扎的极有可能是两国联军的主力部队。具斥候的可靠探报，永宁城下联军的大营内，单是云兰国的獒马骑士就接近十万之众。
这种云兰国独有的骑兵部队杀伤力极强，因装备只产自云兰国北方的獒马而得名。
獒马通常身高接近一丈，体长一丈半余。通体雪白唯脖头乌黑，优良者体毛可达十寸长短，不仅能够御寒，而且还能提供一定的防护能力。
獒马不仅长途奔袭能力强，而且具备优良的遭遇战冲阵能力，更兼獒马剽悍残暴，性烈好斗，一旦驯服便死心塌地终生一主。战斗中不仅可以骑乘，驯练得当，或撕或咬或踢或蹬，其自身就是一头强有力的攻战猛兽。况且此次围城更有贺方国五万神忠营为其掠阵，联军的攻势更是趾高气昂肆无忌惮了。
神忠营是贺方国的独有兵种，以强弓神射手而雄霸一方。
贺方强弓选材考究，只取产自贺方腹地的上等柘木精制而成。
这类柘木生长极慢，经年累月却质地紧实，躬弹强韧。选材必以长成十年为期的方可取用为坯，达到年限的柘木直径大约二寸上下，长约半丈，去枝落叶经过层层的筛选、修复、塑形、打磨、核验才能确定为弓。
通过核验的弓杆先要浸油一月，然后捞出烘晒半月，如此反复三次，挺直如初者方可成品。成品弓杆还要整体契合严密的附上一层水牛皮以防火。随后选用壮年牟牛的后腿筋为弦，牛筋经过悬星河鲛人的肝油浸泡三月，韧性和弹力才能达到极致，最终经过贺方国能工巧匠的绑缚而成。
贺方国男童更是三岁架弓，成年之后个个都是百步穿杨的弓射好手，再配以贺方国特制的神忠弓，百步之内透甲穿刺，罕逢敌手。
贺方国择良弓神射手组建神忠营，两军阵前再陈列本国步兵为期掠阵。在数万神忠营密集精准的远程箭幕下，普通部队基本毫无还手之力。
敌方此时来使，也许对战事或有转机。
“来者何人！”永宁城上一名甲士把手中的龙影刀往城墙上一拍，指着城下厉声询问道。
“云兰国大元帅严尚有书信一封恳请面呈赵将军。”只见来使顶冠束发，一身布甲，身上没有兵器，仪容干练，左手扶一杆“使”字旗，右手搭着缰绳，胯下一匹獒马猛兽在护城河边嘶鸣刨地左右踱步。
城楼上有效射程范围内，帕莱弓箭兵手搭箭镞，严密监视着对面敌军大营的部队动向，以防止放下吊桥，城门开动之时，云兰的獒马骑士趁机强冲城门。
“张成，你亲自出城，把人带上来见我。”城楼上，赵西安把手中刚喝了一口的茶杯放到面前的案桌上，抬头对张成吩咐道。
“得令！”张成左手倒提着龙影刀转身下楼。
“哗啦，哗啦，哗啦......”
不多时，随着城上铁链滑动的声音，吊桥缓缓降落，慢慢的搭在护城河的对岸。
“吱呀......”城门缓缓打开，张成一骑先出，身后紧跟着两队全副武装的龙影甲士。
只见两队龙影甲士分散成阵，两两相对，沿城门向护城河散射排列。甲士头戴蓝白相间的龙影盔，身着蓝白龙影甲，身前顶着齐肩大盾，右手扶着加长龙影刀架在盾上，刀尖向上斜指前方。
原来诸国步兵中以帕莱国龙影甲士的单兵装备最为优良，普通将士的制式龙影刀长约一米左右，刀柄尾部有内陷的凹槽，深约三寸内有卡扣。
龙影甲士每人随身都带有一根一米长短的铁棒，平时缚在背上或扣在盾牌上，需要时把铁棒的一端插入龙影刀的尾部凹槽里，一插一扭，“咔嚓”，普通的龙影刀迅速就可以变身成一把强悍的大劈刀，方阵冲刺和对抗骑兵时尤为有效。在紧急时刻或者刀甩脱手的情况下，铁棒还能够作为有效的钝器使用，迅速的组织起反击。
“兄弟们，请使者进城！”张成策马走到护城河边，回头对身后的两队甲士喊道。
“请！”两队甲士齐声高呼，随后“啪”的一声，手中的齐肩大盾一提一砸，其声势甚是雄壮。
使者看着面前两队齐整的龙影甲士，进城的路仿佛被斜刺向上的龙影刀搭出一个看不见的棚子，里面的气氛压抑的紧。
“好，有劳各位了！”使者微微一笑，右腿漫过马头向下一跳，右手随即扯过缰绳，缓步走过吊桥迎向城门。
张成也随即下马拽缰前面带路。
“启禀将军，云兰使者带到！”不多时，张成已带领使者登上了城楼，走到阶下向赵西安报告。
“请！”
“得令！”
使者听传，徐步进帐。
只见帐内甲士环立，勇将罗列，一个个精神抖擞，凶神恶煞。高阶上端坐一人，手扶剑柄，目射星光，三寸须无风而自动，精气神不怒而生威。身后自房梁垂下一面镶金的帅旗，上书一个斗大的“赵”字。
“云兰国使者陈番参见赵将军，向闻将军大名，今日得见果然名不虚传！”来使急忙拱手肃立道。
“特使不避斧钺，远来到此，不知有何见教！”赵西安紧紧的盯着来人问道。
“云兰国严尚元帅不忍将军身殁此城，不忍城中数十万无辜百姓深受兵戈之苦，有书信一封在此，请将军过目。”来使说着从怀中掏出一封书信，两手前推至胸口。
“呔！严尚老儿欺我永宁无人吗？老子今天就先拿你磨磨刀......！”只听身侧一声怒喝，来使急忙侧头循声望去。
只见身侧一员黑将身长七尺有余，泼墨面皮，胡子就像长钉一般的扎在腮上，怒瞪环眼，“呛”的一声抽出了腰间的龙影刀，瞄着来使劈头就砍。
“薛刚，退下！”赵西安一声斥咤，点头示意张成去接过来使的书信。
薛刚悻悻的还刀入鞘，大叉着双手扶着腰，喘着粗气咬牙切齿的盯着城外的敌军大营。
张成上前一步接过来使手中的书信，回身呈上赵西安。
只见来信外套牛皮纸信封，中间竖覆着一张红纸条，上书“永宁城赵将军亲启”，信封开口处压着火漆。
赵西安松开紧握剑柄的左手，轻轻的撕开火漆抽出里面的信纸，捏住一角轻轻一甩，定睛观读：
“云兰国大元帅严尚多多拜上永宁城主将赵西安将军：
自干戈四起，本帅与将军隔城相峙，已两月有余，期间攻伐厮杀互有胜负，致使将士疲苦，兵卒伤残，百姓夜不安寐，心如倒悬，此皆非在下之本心，只是皇命难违。本帅忝居统领之位，身负国之疆域，兵之性命，实是颇不得已。贵国皇帝赵桢，宠信黄门，贪恋美色，听闻已是数年不朝，致使万民流离，生灵涂炭，国之亡必矣。将军镇守西疆十余载，已然是仁至义尽，大略雄才，龙威虎将实不该为其自戕。老朽冒昧，愿劝将军开门献城，我主雄韬伟略，英明神武，定不负将军之才，显官华府，珍宝佳人，必由将军任享。本帅偃息旗鼓，一片肺腑还望将军三思，慎之，慎之！”
“啪！”赵西安把来信往案桌上一拍，勃然起身，手按剑柄走到来使面前。
“贵国元帅把赵某当成什么人了，请替我回复你家元帅，永宁城内只有战死之将，没有屈膝之奴。张成，把特使带到内城大营好生款待，送出城去！”
“将军忠烈，陈番佩服，只是城破之日，军势一时难控，这一城老小的身家性命，恐怕还在将军身上......”陈番上前一步，拱手正色道。
“你他娘的上脸了是吧，老子今天......”背后的薛刚上前一把揪住陈番的后脖领，犹如鹰拿燕雀，一扭腰顺势就要往后掼......
“不得无礼，送特使下楼！”赵西安瞪了薛刚一眼，转身登阶复座。他太了解薛刚的品性了，这员莽将骁勇善战，性如烈火，再待一会，陈番今天真就有来无回了。
“请！”张成右手向门外一伸，紧走一步挡在薛刚和陈番之间。
“将军保重，陈番告辞了！”陈番整了整衣襟，双手抱拳，后退三步转身出门。
自围城两月以来，永宁城内已然濒临粮尽。云贺联军四面围定，辎重给养又根本无法送达。原有八万守城将士，业已伤亡四分之三，四面烽烟，援军也是苦盼无望。城下联军数量却还在频频调动，有增无减。城中数十万百姓，实在是有累卵之危倒悬之急......
“拿纸笔来！”赵西安思索着吩咐道。<>