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上回书说康王祝寿寻机巧，淮王冷言拆戏台。如今接续前文，接着分说。
如今且说这淮王见康王上进的歌舞妖艳失格，心下冷笑连连。加之他与康王素来便是针锋相对，当下也不掩饰他心中的鄙视之意，语调讥讽道：“大哥这贺礼虽说新奇，但未免太过庸俗了些，又哪里配得上咱们父王英明圣哲之称。”
淮王此言冷似寒冰，直插康王心窝而去，没有半分犹疑。
他这一席话尚未说完，众人面上皆是一愣。在场权贵重臣，谁人不知萧帝最重声名，容不得他人败坏他的一丝声誉。那淮王正是抓住了萧帝的这处命脉，方才有恃无恐的挑衅康王。
而这顶英明圣哲的高帽一扣下来，当真叫人无法反驳。萧帝就算因淮王之言而心生恼意，目今也只得生生忍下，做出一副圣明君主的模样，方才不负他素日英名。
淮王此话虽然说得婉转，面上也是一派云淡风轻之貌，但他深知萧帝喜好此类歌舞，毕竟是不可逆之的事实。
他方才所说之言，明面上而论，虽是光明磊落，一派为萧帝着想的模样。但究竟也是暗含了挑衅萧帝之意，他这心下总不免有些惴惴不安。此话将落，淮王便声色不动的暗自窥伺着萧帝面上神色，恐怕另生事端。终了，果不其然，萧帝的一切反应尽在他的预料之中。
那萧帝一闻淮王此言，顾及着自己的贤德声名，不自觉的收起了面上的喜色。他轻咳两声，遮掩起方才的失态之举，肃穆敛容，拿出了平素帝王的架势。
康王一见萧帝这般神态，便知自己大势已去。他牙间咯咯作响，狠瞪了淮王一眼，口中轻声嗫喏道：“老三，你有种。”
“承让。”淮王微微勾唇，以唇语示之。
两人这番暗中较量，萧帝并未瞧见。他肃容正目，沉声说道：“老三这话说的很是，咱们大成自立国以来，皆崇尚贤德二字。康王今日进献的歌舞虽妙，也难免堕入艳俗之流。若是一味沉浸其中、贪图享乐，终了只怕也步了大齐的后尘。”
萧帝徐徐说道，面上喜怒不明。虽说这言语之中并未露出一丝怪罪之意，可这萧帝面上神色变化之快，倒叫康王心下陡然一惊。
康王干笑了两声，躬身赔罪道：“倒是儿臣失察了，只顾着寻些新鲜点子来凑趣，倒是未曾细想，还望父王勿要怪罪。”
淮王阖目垂首，亦从旁赔笑道：“儿臣方才也有些鲁莽，只顾着出言警示，倒是扫了父王的兴致。实是该死，还请父王责罚。”
区区两句之言，已将两人的性子尽数道尽。一个婉言为自己推脱，一个露笑为自己请罪。两人段位高低，即刻分明。康王麾下之臣，亦不禁暗自摇首，心内感叹康王性子太过懦弱。
而淮王这般直言之下，萧帝面上也有些许不自然。他自饮了一盏酒水，给自己寻了一个台阶道：“无妨，朕本来也想瞧瞧谁有这个眼力劲，能指出这出歌舞的不妥之处。没想到，终了还是老三你这小子有胆识。不错不错，是朕的儿子。”
淮王笑道：“虎父无犬子，父王谬赞了。”
萧帝见淮王如此上道，微微颔首以表赞同。又侧首对康王说道：“老大，你可记下了，以后万不可再犯了。”
“是，儿臣记下了。”
康王恭谨应了一句，心下犹堵了一团闷气，抑郁难出。他微微侧首，见淮王满脸喜色，不由冷哼道：“倒是小瞧你了，三弟好心思。”
“纵使弟弟有百般心思，也不及哥哥今儿这出。”淮王勾唇轻笑道。
康王斜挑着眼角，瓮声瓮气地问淮王道：“呵，这话说的可没谱，三弟既然认为本王进上的寿礼艳俗，难登大雅之堂。想必三弟为父王备下的贺寿之礼，定然是另有乾坤罢。”
淮王闻言，面上倏然闪过一丝为难之色，转瞬便归于平静，语调谦逊说道：“不过是寻常物件罢了，当不得乾坤二字。”
康王才吃了淮王一个闷亏，心中正是烦闷之时。如今见淮王面上的不自然之色顿显，又哪里肯轻易放过他。遂冷声地说道：“三弟可是谦虚了，像本王这种登不得高台盘的寿礼都拿得出手，三弟又何必妄自菲薄。且请出来，也叫咱们这些个俗人开开眼。”
“可不是，咱们淮王爷的眼界素来高于常人。今日这贺寿之礼，想必也落不到一般的俗套当中。淮王爷又何必藏着掖着，咱们大家伙儿还都等着开眼呢。”康王麾下的一位权臣见康王开了口，知他定是要寻淮王的晦气，忙赶着上前奉承道。
在场权臣一见有人开了口，哪有瞧不明白的。有那知机的，又意欲讨好康王的，心念一转，言语间便或明或暗的讥讽淮王道：“素来听闻淮王爷一向孝顺，莫不是趁着今儿这好日子，上天摘了颗寿桃与咱们圣上做寿吧。”
“呦呦呦，若是这般，那可是独一无二的真本事。怕只怕那寿桃没摘到，只耍了个空把事，终了反倒瞧不上别人的一片孝心。”
“唉，尊驾这话说的可不对。凭咱们淮王爷的本事，取颗天上寿桃算什么。只怕是将那九天上的仙女请下来与圣上拜寿，也不及淮王爷孝心的一半。”
众人一唱一和，说的正是热闹。
康王见众人说的热闹，唇角不自觉的勾起一抹嘲讽之意，语调越加飞扬起来道：“怎样，三弟。也叫咱们瞧瞧你的孝心。到如今还这般藏着掖着的，又怎么对得起父王素日里对你的疼爱。”
“可这……”淮王嗫喏了两声，就是死咬着不肯松口。
正当此时，一直缄默不语的萧帝忽的轻笑一声，老目昏沉的盯着淮王说道：“老三，既然老大都这般说了，你也不用再推脱了。且亮出来叫朕瞧瞧，若是不好，可当真枉费了朕素日对你的重视。”
淮王见萧帝开口，便不再拿乔，他上前一步，躬身说道：“今日是父王万寿华诞的大日子，自是重中之重。父王的贺寿之礼，儿臣又怎会不经心呢。”
“哦，听你这话，倒是成竹在胸啊。”萧帝颇有兴致的问道。
淮王满脸堆笑道：“若是不得父王的意，父王日后只管少疼顾儿臣些，儿臣绝无怨言。”
“装腔作势。”康王瞧不惯淮王这般谄媚样，暗骂道。
萧帝懒懒的靠于宝座之中，微微转动着手中酒盏，沉声说道：“那便呈上来瞧瞧罢，朕正当吃酒吃乏了，趁着这个也散散酒气。”
“可不是，无论什么好东西，要亮出来才算得了数。只捂着不叫人瞧，纵使说破天去，也不过是个假把式罢了。”康王冷笑一声，趁机讥讽道。
“是，儿臣谨遵父王之命。”
淮王也不理会康王的冷言冷语，躬身应了一声。垂首之时，眼风于不经意间清扫了王皇后一下。随即王皇后身侧的一个红衣宫娥悄然隐于众人之后，息声出了万寿殿。
不多时，便见方才那个红衣宫娥缓步进殿，手内捧着一个长约两尺、宽不及两寸的漆黑色雕花长条木盒。那红衣宫娥弓腰垂首，举止动作十分规矩，一时行至阶下，便袅袅跪下，将手中木匣高高举起，呈于众人眼前。
“哟，我怎么瞧着这是乌木呢。”
未曾想那雕花木盒方一亮相，殿内便有那懂行之人轻呼一声，与旁侧众人窃窃私语起来。邵长韫一见那木盒，亦是心底一惊，望向淮王的眼神也渐次沉郁起来。
原来，这雕花木匣所用木料名为乌木。这乌木乘天地灵气而生，享日月之精华所化，乃万木之灵，有“灵木之尊”的美称。其珍稀贵重之极，远胜赤金宝玉。坊间亦有言称：“家有黄金万两，不及乌木半方。”
这乌木巴掌大小，便是极为难寻，而眼前这木匣居然用整块乌木掏雕而成。通体上下，更是未见一丝拼接之缝。其珍贵程度，自是可想而知。
淮王见有人认出了这木匣的来历，面上得意之色顿显，朗声笑道：“可不就是那乌木，这位大人好眼力。”
那老臣微微摆手，嗐声说道：“下官也只于年轻之时见过一次，那也只不过是个鸡蛋大小的手中把件。像今儿这般大的，还真是未曾瞧见过。淮王能寻到这个，当真是好本事。”
“算不得什么本事，这块乌木也是本王机缘巧合所得。说来也巧，那日西山狩猎，恰好见有位老者拖了这乌木而行，这才叫本王捡了个漏子。”
“怎的别人遇不见，偏生叫王爷遇见了呢。就算不是本事，也是那独一无二的好运道。”
淮王面上得意之色大作，乘机又奉承了萧帝一句道：“儿臣想着这般珍贵的乌木，这世间也只有父王能镇得住。便寻了能工巧匠细细雕琢了一番，以供今日进献之用。”
邵长韫默默地隐于人后，凝视着淮王面上的得意之色。倏然，他阖目掩下眸间的风云翻涌，心底不由的长叹一声。
要知邵长韫所叹何事，且听下回分解。
(未完待续。)