下午上完最后一节课，柳晓楠收拾好背包走出教室，心急火燎地要去医院。
走到操场上时，他被孟想想叫住了。看着面前关切地望着自己的孟想想，他想起昨晚吃饭时，母亲提起过她，想见见她，可他不知该怎么对她说。
如果孟想想出现在母亲的面前，母亲倒是能有个很对心思的唠嗑对象。
孟想想不相信同学们所议论的、大师兄和岳老师的恋情出现危机一说，大师兄如此精神不振必有其他的隐情。
她说：“大师兄一定是遇到了什么难心事，如果大师兄还把我当成远方的亲人，不妨跟我说说，看看我能不能帮到什么。虽然我没有多大的能力，可我总想着能为大师兄做点事情，不想说我也能理解。”
面对孟想想的真诚，柳晓楠不再隐瞒，如实地跟她说起母亲的病情。
孟想想流下了眼泪，很快又擦干了，跟着柳晓楠来到医院。在婶娘面前，她还是那个快活的小姑娘，跟婶娘说着只有农村人才感兴趣的家长里短、风土人情，使得婶娘躺在医院里不再感到无聊压抑。
几天后，姜长玲的切片化验结果出来了，最终确诊为恶性肿瘤，必须马上动手术。
姜长玲被推进手术室，她躺在手术台上，心里默数着头顶上的无影灯。
医生护士在她的身旁做着手术前的准备，低声交谈，各种手术器械发出轻微的声响，在她听来特别地清脆悦耳，令她宽慰安心。
主刀医生告诉她，打上一针麻药，睡上一觉，小手术很快会做完。等她睁开眼睛时，会很快地恢复健康。
视线渐渐地模糊，她知道这是麻药在起作用，心里却很清楚，能不能再度睁开眼睛，睁开眼睛后还能睁多久，都是她将要面临的一道道生死关口。
虽然医生护士、林一丹、男人和儿子等人众口一词，说是脂肪瘤，一个小手术便能解决，没什么大碍，可她自己心里有数，这绝不是一般的小病。
住进医院之后，她暗中观察着，同病房的病友之间互不打听病情。那些陪护的家属们总是在走廊里窃窃私语，包括男人和儿子，都在试图隐瞒着什么。
两个做完乳腺癌切除手术的病友，那连续不断痛苦不堪的呻吟声，更是让她心烦意乱胡乱猜疑。同在一个病房，不可能是两样病。
到了晚上，男人和儿子离开后，她心烦意乱，走出病房四下走走看看。她很快就看明白了，这一个楼层全是肿瘤患者，只不过有着良性恶性的区别。
良性肿瘤患者和家属不避讳病情，该吃吃该喝喝该笑笑；恶性肿瘤患者和家属脸色晦暗，说话不敢大声，眼神躲躲闪闪，打眼一看便能猜出八九分。
同样都做切片化验，医生会跟良性肿瘤患者道一声恭喜，什么也不跟你说的患者，就得自己去合计合计了。
虽然医生护士也跟她道过喜，可她感觉自己的病症，跟同病房那两个乳腺癌患者相差不多。她猜到自己多半也是恶性的，医生护士之所以那样说，可能是林一丹一手安排的结果。
既然所有人都跟她隐瞒病情，她也就顺其自然地装糊涂，哪能让男人和儿子为自己揪着心。其实，心里也害怕，自己才四十八岁，不想也不愿这么早就去面对着死亡。
有时看着男人和儿子装出来的笑脸，她的心撕裂一样地疼痛，幸福快乐的生活刚刚开始，怎么舍得撇下男人和儿子女儿离开这个世界？她宁愿相信医生和护士的话是真的。
这天晚上，她刚迷迷糊糊地睡着，便被走廊里一阵压抑的哭声惊醒了。她走出病房，看见护士和家属缓缓地推着一台手术车，车上蒙着一块洁净刺眼的白布。
死者的父母痛不欲生，嘶哑的嗓子已经哭不出声来，被人掺扶着踉踉跄跄地跟在手术车旁。
走廊的两侧站着众多的旁观者，无不流下惋惜的泪水，用一声声叹息为那个死者送行。
她从旁观者的感叹里听到，死者是一个才三十岁的年轻女性，乳腺癌晚期，手术也没能挽救下那个年轻的生命。
她不再害怕，黄泉路上无老少，听天由命吧。
此时，她躺在手术台上，缓缓地闭上眼睛，平静安详，如同睡在自家的火炕上。
手术外的气氛紧张压抑。柳致太关得玉和柳晓楠的妹妹分别赶来了，关小云和董小军从关得玉那里得到消息也来了。
柳致心和柳致太关得玉低声交谈，孟想想哄劝着哭泣不止的柳晓楠的妹妹，关小云怀着身孕，坐在长椅上红着眼圈。
柳晓楠让董小军扶着关小云回去，关小云受不得这样的煎熬，并嘱咐他俩不要跟其他人说起。
送走董小军和关小云，柳晓楠一直站在手术室的大门旁，倾听着绝对听不到的任何声音，焦急地等待着。孟想想走过来，默默地跟他站在一起。
学校已经放暑假，孟想想没有回老家，她跟柳晓楠请求，想留下来照顾婶娘。不然，还有什么资格接受大师兄的资助，日后还有什么脸面去面对婶娘。
柳晓楠考虑到妹妹要回去上班，家里还有一大摊子的农活，父亲的确也不能长期留在医院里照顾母亲。只有自己能承担下长期照顾母亲的重担，有孟想想在身边会更加方便些，便答应了她的请求。
中午时分，手术还没有结束。林一丹忙完了自己的事情，上楼来看看手术进展的情况。她让柳晓楠带着大家去吃午饭，手术需要几个小时，都在这里熬着没有必要，由她在这里盯着。
柳晓楠知道谁都没有心思吃饭，带着大家去了一家面馆，每个人或多或少地吃了一点面条。
直到下午一点多钟，手术室的大门才徐徐地打开，护士推着仍处在昏睡当中的姜长玲回病房。
姜长玲双眼紧闭面色苍白，没有一丝血色，衰弱而萎顿。左胸被整个切除，因为创面过大不易愈合，压着一个盐袋，整个人看上去缩小了一圈。
两个女孩当即流下了眼泪哭出声来，林一丹在一旁好言劝阻；几个男人默默地跟在后面，协助护士把姜长玲从手术车上移到病床上。
主治医生顾不上疲劳，把林一丹柳致心和柳晓楠叫到自己的办公室，坐下来宣布说手术很成功，她可以保三年无事。如果十年以内不再复发，那时才能证明是彻底治愈，目前的治疗手段也只能做到这一步。
柳晓楠当即跟医生表明态度，用最佳的治疗手段和最好的药物，他能承担起任何费用。
主治医生跟林一丹点点头，对柳晓楠说：“做儿子的有这个态度，我们做医生的就知道该怎么办了，一定竭尽所能。”
走出医生办公室，柳晓楠跑去病房等候母亲醒来。
林一丹陪在柳致心的身边，安慰说：“医生尽力了，你们爷俩也尽到了本分，剩下的就看弟妹的生命力和意志力。康复阶段，精神作用尤为重要。你爷俩首先要保证有一个积极乐观的态度，精神头不能倒，这样才能给弟妹带来信心，让弟妹看到希望。”
柳致心心力交瘁，嗓音低沉着说：“一丹，谢谢你！这些日子给你添了不少的麻烦，让你费了不少心。没有你，我真不知道该怎么办才好。”
林一丹的双手插在白大褂的口袋里，平静地微笑：“致心，咱们十年没见了，你儿子我女儿还把咱们的故事搬上了银幕，何必说这些客套话，显得多生分。再者，咱们现在是儿女亲家，弟妹生病我哪能袖手旁观，理所应当的。”
柳致心说：“三年的时间足够了，正好能等到雪莲回国，能看到两个孩子结婚。走一步看一步，三年后再说三年以后的话。”
林一丹说：“保持这样的心态就对了。”
姜长玲从麻醉状态中慢慢苏醒过来，身子轻飘飘的像漂浮在半空中，又像是有个巨大的碾盘压在身上，动弹不得。她用力睁开眼睛，眨了眨，终于看清眼前的是一张张亲人的面孔，而不是牛头马面的小鬼。
她动了动手指，都有知觉，左臂被固定在床边，右手上扎着点滴。
她在众多面孔中锁定儿子，张了张嘴，试着发出干巴巴的声音来，衰弱地说出手术前一直想说却没说的话：“晓楠，你不要害怕，妈不会死。妈还要看着你结婚，等着抱孙子。”
柳晓楠笑着回答了一声：“好！”
趁着母亲的目光移开，他转身走出病房，直奔走廊的尽头。走廊的尽头开着一扇窗，正对着劳动公园。
他趴在窗台上，一直在心头涌动的悲伤终于化作泪水，毫无顾忌地喷涌而出，压抑着哭泣声带动着后背剧烈发抖。
原来母亲什么都知道，大家对她隐瞒着病情，她假装相信假装不知，一直在用笑容安抚着亲人的心。
一只手轻轻地搭在他的后背上，他一点点止住哭泣和泪水，回过头来，面前站着惊愕不已的方娟。
这些日子，方娟下班后，偶尔会来看看他母亲，跟他说几句安慰的话，表达出适当的关心。他抹了一把眼泪，把头扭向窗外。让雪莲的姐妹、一个女医生看到自己的软弱，总是有些难堪。
方娟从白大褂里拿出手绢，递给柳晓楠：“听说阿姨的手术很成功，我上来看看。你这是怎么了？”
“我没事。”柳晓楠没有去接方娟手里的手绢，跑进一旁的卫生间，在水龙头下冲洗着脸，直到心情彻底平静下来，才带着一脸的水珠走出来。
方娟仍站在窗口处，关切地对柳晓楠说：“作为雪莲的姐妹，我替她劝你一句，你必须坚强起来。”
柳晓楠面朝着窗口，让风吹干脸上的水珠，他说：“我真的没事，哭几声排遣一下就放松了。”
方娟说：“可惜雪莲不在你身边，我不知道该怎样替她安慰你。在医院里呆久了，看到过太多的生生死死，神经都麻木了，没有什么看不开的。我这样说，你能理解吗？”
“我能理解，谢谢你，方医生。”方娟的冷峻，倒是让柳晓楠放下了一切。
傍晚时分，看到姜长玲的状态一直很平稳，柳致心让柳晓楠带着大家去吃饭，安排住宿的地方，晚上由他守在姜长玲的身边。
简单地吃过晚饭，柳晓楠给了孟想想一把钥匙，让她带着妹妹去自己的宿舍，他带着叔叔和关得玉三叔回到岳雪莲的家里。说了一会话，他心里不踏实，独自又返回医院。
随着麻醉药的药性逐步减弱消失，姜长玲的胸口处，一阵阵剧烈的疼痛不断地袭来，仿佛要把她的身体撕裂开来。胸口处像压着一座大山，喷发着炙热的火焰，她呲牙咧嘴地忍受着抗争着，额头渗出一层层的冷汗来。
她咬着牙，喘息着对给她擦汗的柳致心说：“还不如让我死了算了，太遭罪了。”
柳致心小声呵斥：“当着儿子的面，你胡说些什么。实在受不了，你掐我几下，骂我几句。”
看到母亲如此痛苦，柳晓楠去找值班医生想办法。值班医生到病房检查了一下后，吩咐护士给姜长玲注射一针杜冷丁。
她告诉柳晓楠，杜冷丁属于严格管控的药品，久用成瘾，今晚只能使用一次。药效失效后再次疼痛，只能靠患者自己去忍受。
疼痛缓解了，虚弱的姜长玲昏昏沉沉地睡去。柳致心父子俩长长地舒了一口气，坐在走廊里的塑料椅子上，身心俱疲一句话都不想说。
半夜时分，柳晓楠见母亲呼吸平稳，便到医院的小卖部里买了一点吃的喝的，跟父亲一同补充了一下体力。
他跟父亲建议，爷俩都这么熬着不是办法。他年轻，精力旺盛，他留下来照看母亲，让父亲到外面找一家旅馆临时休息一下。
柳致心不肯，他坐在椅子上打个盹就可以了，让儿子去好好休息。柳晓楠也不肯离开，找了一把木椅子，趴在母亲脚下的病床边，守候着母亲。
疼痛再次袭来，姜长玲在难以忍受的痛苦当中醒过来。
夜已深，病房里寂静无声，而来自胸口处的疼痛如同火山爆发，烧灼着她的身心和意识，浑身火烧火燎痛不欲生。
她想大声喊叫，想跳起来出去透透气，想一头撞到墙上去，想去按墙边的电铃喊来医生护士，再给她扎上一针杜冷丁......只要能减轻疼痛，其他的什么都不在乎。
可是，借着走廊里的灯光，她看到趴在自己脚边的儿子，歪着的脑袋朝向自己、垫在两只交叉的手臂上，因疲劳过度正在酣睡。昏暗的光线里，儿子的脸庞扭曲着痛苦着。
她心疼了，胜过胸口上的疼痛。傻儿子，这样睡觉能舒服吗？久病床前无孝子，并不是说儿女不孝，而是谁都忍受不了这样长期的煎熬。
她一动不敢动，咬着牙紧闭着嘴，不敢发出一点呻吟声，生怕惊动儿子。她想，再疼些、再疼些，疼得麻木了，疼得失去知觉了，疼得昏死过去就好了，这样就不会打扰到儿子。
她在剧烈的疼痛中艰难地跋涉，冷汗湿透了衣衫。有那么一瞬间，她感觉自己真的快要死了，能够痛痛快快地死去倒也舒心。
可是，有一个声音一直在她的耳边坚韧地呼唤着：你不能死，你还没看到儿子娶上媳妇成家，你还没有抱上孙子孙女；你死了，你男人该怎么办，团聚的日子刚刚开始，以后的日子还很长，你忍心统统舍弃不管不顾了吗？
在与疼痛的抗争与煎熬中，她试着去回顾自己的一生，试着寻找一路上点点滴滴的欢乐来压制疼痛。
她回忆着跟柳致心的相识、结婚、以及三十年两地分居每一个思念担忧的日子，回忆着生儿育女所经历的每一个担心而幸福的瞬间，回忆着儿子溺水差一点丢了小命差一点痴呆，回忆着年迈的母亲跟自己这个唯一的女儿的那些对话......
那些贫穷劳累的日子早已过去，她想象着以后的好光景。住在宽敞明亮的新房子里，跟男人一同侍弄着塑料大棚和那十几亩的土地，领着儿媳妇去河边洗衣服，摘点瓜果梨枣给孙子孙女吃......