清朝仅仅委任了佟养和为“总督八省军门”，带领少量军队驻守武昌，湖北各地的驻防清军主要是刚刚投降过来的原明军和大顺军叛徒，兵力比较有限。
实际上，南明还是有好几次机会可以把战线稳定在长江一带的。弘光朝清军灭大顺是一次机会，这又是一次。
堵胤锡看到了满清在湖北的力量空虚，于是决定不失时机地发动恢复湖北的战役。他建议何腾蛟、章旷统兵由岳州北上，自己同忠贞营一道先攻下荆州，然后引兵东下同何腾蛟的部队会师武昌。
应该说，这个战略是比较合理的。
但是战略合理是没有用的，如果没有各方的配合，无论都合理，都只有一个词来形容：纸上谈兵。
堵胤锡在这场战役中的表现是比较正常的，基本上能发挥的都发挥出来了。
但是作为另一个方面军的总司令，何腾蛟的表现比较白痴。
在堵胤锡的率领之下，忠贞营集中力量猛烈攻城，虽然荆州城池坚固，但由于兵力不足，满清守军已有不支之势。于是只能向在武昌的佟养和求救。
佟养和基本就是个光杆司令，于是向满清派驻南京的平南大将军勒克德浑请援。
由于鲁王政权实在是比较菜，勒克德浑让大将博洛继续围剿鲁王残余势力。自己亲自率领大军直扑湖北。
勒克德浑分析了战场的情况，果断作出了决定：派遣护军统领博尔惠领兵一支南下岳州迎击何腾蛟的部队；自己统率主力直趋荆州同忠贞营决战。
对于何腾蛟，我只能说，比较敬佩他的气节，但是他的军事水平，实在不敢恭维。
不得不说，刚入关没多久的八旗兵在同李自成的几次打战中，给李自成以及南明军队留下来很大心理阴影，老以为八旗兵不可敌，事实上在打死很多大顺军的同时八旗兵自己也损失不少，而且死得都是精锐的部队，此时八旗兵的战斗力比起刚入关以及在潼关和李自成大战那时已经有了程度不小的下降。
如果能够打几个胜仗，能够改变军队整体低迷的士气。
但是很不幸，何腾蛟的部队中连一个有勇气的人都找不出来
所以驻守岳州王进才的部队听说清满洲八旗兵来袭岳州，果断作出了一个决定：逃跑。
其实，博尔惠带领的只是由南京来援的一部分八旗兵其人数并不多。
何腾蛟途中忽然遇着南窜的前锋部队，充分发挥他善于搞政治斗争不善于搞军事斗争的一贯特点，看到部下逃跑，不仅没有查明清方兵力和作战意图，鼓励将士继续北进，自己也被吓坏了，仓惶退回长沙。
对于堵胤锡这个战略，何腾蛟是相当不负责任的。
鉴于何腾蛟的望风而逃，清军轻松解除了来自岳州方向的威胁。
勒克德浑亲自率领主力到达了石首。
勒克德浑这个人，此人虽有善战之名，作战也很勇猛，但是该用阴招的时候，也毫不含糊。经常能根据战场的形势制定出正确的战略。
此正是兵法中所谓“兵无常势，水无常形”。也是勒克德浑指挥艺术中最大的特点。
他观察了一下周边的地形和敌我双方的攻防情况，正巧明军的后援部队正在渡江准备支援荆州的攻城部队。
勒克德浑不动声色，悄悄派出了一部人马渡过南岸，等到明军渡河一半的时候，突然水陆两军同时猛攻，大败明军，消灭了这一支援军，半渡而击，勒克德浑把军事艺术玩的炉火纯青。
之后勒克德浑率领部队水陆并进乘夜疾驰，向荆州奔去。充分发挥了满洲骑兵的机动优势。第二天凌晨就进抵城下。由于清军行动迅速诡秘，驻扎在城外的明军毫无察觉。
到了晚上，清军将明军在江中的战舰尽数夺走。李过等对勒克德浑的千里奔袭毫无所知（可见大顺军的情报工作特别差，可以说基本上没有情报工作）
之后，勒克德浑再次给明军上了一堂军事理论课。
勒克德浑分兵两翼，正面进攻的同时，又派一支部队从对方的侧翼发动突然攻击。此正是兵法中所谓“以正合，以奇胜”，八旗铁骑分两翼杀入明军主营，明军与大顺军促不及防。
在勒克德浑教科书般的指挥下，明军被打的一败涂地，战线全面崩溃，伤亡十分惨重。
此战再一次证明了千军易得一将难求，只能说明军实在是有兵无将，再有多少军队也是白搭。在形势一片大好的情况下还是一败涂地。
这一战可谓勒克德浑军事生涯中最精彩的一战，勒克德浑充分发挥自己的特点和军事斗争艺术，以少胜多，解除了荆州之围，勒克德浑的军事天才一览无余。
之后，清军乘胜追击，不过李过和高一功这支部队虽然败退，但是相对于何腾蛟的部队，显然要很有节操。忠贞营由于也算是跟着李过高一功的日子比较久，思想工作做得比较好，虽然吃了败仗，但是采取了分兵抵抗的战略。
无奈大势以去，接连战败，主力损失殆尽，顺带给清军留下不少辎重，顺利完成了运输大队长的职责。
最后，义军将领田见秀等人带着残部五千人，投降。
李过等人不得不退入退入三峡天险地区。堵胤锡在战斗中附上，从马上摔了下来，手臂骨折，向湖南常德一带撤退。
湖广会战以清军的完胜，明军的完败而结束，这一战，清军一举消灭了湖广地区的明军的有生力量，何腾蛟失去了反击清军的资本。
而勒克德浑，注定将成为何腾蛟的苦主，他们还有再次会面的机会。