包世臣并不是好动的人，况且已是七十多高龄，虽说精神矍铄，身子骨保养的也好，但坐小火轮来武昌并不是件轻松的事，说是闲着无聊，静极思动前来武昌，易知足自然不信，但想着就算的上海有什么事情，也不至于劳驾他亲自跑来武昌一趟。
易知足一头雾水，殷勤让坐之后，才试探着道：“上海一切可好？”
“上海能有什么事？”包世臣笑道：“老夫已是土埋脖子的人，有生之年还想再看看黄鹤楼，吃吃武昌鱼，大掌柜无须多想。”
见他精神有些萎靡，易知足不由的一笑，“先生且歇息两日，在下再陪先生去黄鹤楼，吃武昌鱼。”
“天下江山第一楼，小女子可是慕名已久。”随着话音，林美莲缓步进来，蹲身一福，道：“见过大掌柜。”
见的林美莲居然也跟来了，易知足没好气的瞪了她一眼，随即道：“先生一路颠簸劳累，先歇息下吧。”说着，看向陈洪明道：“让先生暂住我的的院子。”
待的陈洪明扶着包世臣离开，他才看向林美莲，道：“包先生来武昌，所为何事？”
“大掌柜清减了不少。”林美莲打量了他两眼，才道：“属下也不清楚，不过，隐约听先生提及，说是为了见一故人。”
故人？易知足不由的一楞，武汉三镇被太平军席卷一空，哪里还能有什么故人？他还准备近日返回上海，包世臣这一来，怕是得要多耽搁几日了，略微沉吟，他才道：“一路可还顺利？”
林美莲点头道：“顺利，沿途关卡无人敢拦，停靠补给也甚是便利。”说着，她试探着道：“船上戒备森严，不象是补给船......。”
太平军沿江而下攻占武昌，沿江府县都将海军舰队当做救命稻草，这节骨眼上谁那么不开眼去找元奇的麻烦？这是意料中的事，易知足点了点头，道：“你也累了一路，先去歇着罢。”
来的当然不是补给船，而是运钞船，他滞留武昌，等的就是这几艘运钞船，湖南湖北战乱，对于元奇银行来说是一个难得的机会——垄断湖广钱业的机会！普及推广元奇纸钞的机会！
太平军过境犹如蝗虫一般，将所有的金银细软洗劫一空，地方钱庄银号即便未被挤兑倒闭也难逃洗劫，地方藩库银库亦是一样，这种情况下极为适合元奇占领市场，垄断钱业，推广纸钞。
他与冯云山已达成协议，太平军不得抢劫元奇在各地的分号，而且允许元奇在太平军占领区开办分号，至于地方官府，被太平军洗劫一空的他们正渴盼着得到元奇的放贷，通过纸钞放贷，轻轻松松就能形成垄断和纸钞的推广。
他之所以爽快的同意为八旗绿营提供大量的军火，在武昌赈济安抚百姓，都是出于这个长远的考虑，先垄断湖广两省的钱业，继而垄断商贸经济，如此一来就能牢牢的将两省控制在手里。
一旦掌控了湖广，东南半壁的金融经济几乎就都处于元奇的掌控之中，乘着太平军作乱，他也可以逐步的扩张和展露军事实力，驻扎在倭国的肖明亮部也该找机会亮亮相，震慑一下朝廷和太平军了。
包世臣毕竟年纪大了，休息了两日精神才恢复过来，不过，这两日他也没闲着，对武昌的情况做了详细的了解，这日早餐后散步回来，在院子门口正好碰上前来探望的易知足，一见面，易知足就拱手笑道：“今日天气不错，正适宜黄鹤楼上眺望江景.....。”
包世臣摆了摆手道：“黄鹤楼不急着去。”
两人缓步进了院子，易知足才试探着道：“先生的故人莫非不是武昌人？”
包世臣笑而不答，岔开话头道：“朝廷筹建长江水师，大掌柜是何看法？”
长江水师？易知足哂笑道：“就凭朝廷目前的财力，长江水师没个七八年时间，难成气候。”
“那倒未必。”包世臣微微摇了摇头，道：“筹建长江水师，必然不会是朝廷划拨银钱，若是不出所料，必然是设卡抽税，长江商贸繁忙，不出三年就能成气候。”
“设卡抽税？”易知足不由的眉头一皱，包世臣这话倒是提醒了他，厘金制度，咸丰为围剿太平军，在全国推行厘金制度以筹措军饷。
看了他一眼，包世臣才缓声道：“大掌柜应想法子将长江水师掌控在元奇手里。”
这只怕是不可能，朝廷筹建长江水师不仅是为了围剿太平军，还有遏制元奇的意图，如何会让元奇掌控长江水师？
进屋落座，包世臣不急不缓的道：“太平军水师规模不小，对长江沿线各省有着巨大的威胁，若是海军舰队回撤，湖广、两江、甚至是闽浙督抚都会恐慌。”
“这个代价太大。”易知足摇了摇头，道：“请神容易送神难，太平军的破坏性太大，一旦沿江东下，要驱逐不是一件容易事。”
“不过是做做样子而已。”包世臣语气轻松的道：“只须将舰队回撤到安庆或者是太平府，湖广、两江的督抚就会急的跳脚。”
易知足听的一笑，“这倒是可以试试，琦制台举荐陈洪明出任湖北提督，朝廷未同意，长江水师提督又是常保，咱们撂撂挑子，也试试朝廷的反应。”
“朝廷虽然对元奇极具戒心，但元奇毕竟未公然作乱，太平军却是称王建号，且声势越来越大，实力也越来越强，正所谓事有轻急缓重，目前朝廷必然以围剿太平军为要务.....。”包世臣侃侃而道：“当今虽则年少气盛，但值此多事之秋，必然不会不分轻重由着性子来，此时逼反元奇，对于朝廷来说，无疑是最为不智，老夫觉的，大掌柜应该乘这机会敲打敲打。”
易知足很清楚太平军不是轻易能够被剿灭的，而且目前也还不是太平军最鼎盛的时候，因此，他是乐意坐山观虎斗，并不着急捞取好处，不过，适当的撂撂挑子，争取一下长江水师亦无不可。
略微沉吟，他才道：“太平军如今实力大增，短时间内，不可能剿灭......。”
包世臣缓声道：“太平军如今已然是流寇，怕是难以掌控。”
“未必。”易知足道：“太平天国一直有建立小天堂的打算，如今采取流寇模式，应是为了集聚实力。”
包世臣心里一动，道：“大掌柜可是打算领兵平叛？”
“现在还不是时候。”易知足轻笑道：“朝廷对咱们一直深具戒心，不到逼不得已，不会以咱们为主力平叛。”
两人正聊的兴起，林美莲快步进来，禀报道：“大掌柜，江中丞前来拜访。”
江忠源来了？易知足看了包世臣一眼，道：“江中丞前来，应该是有军情，先生且歇息。”说着起身快步出了院子。
江忠源前来确实是有紧急军情，一见面，他就道：“方才接到沔阳告急，太平军伪王杨秀清率兵三万改道向西，直奔沔阳而去。”
沔阳？易知足连忙走到大幅湖北地图前，找个地图上的沔阳后，见的沔阳与京山相距不远，心里不由一惊，道：“僧王如今在什么位置？”
“僧王与提督和春率领二万人马追击石达开，如今在曹武镇，距离京山不远。”江忠源神情凝重的道：“侯爷是担心石达开、杨秀清在京山夹击僧王？”
易知足点了点地图，道：“京山县南北皆是大山，由京山至钟祥，实则就是一条大峡谷，僧王一旦追进去，就极有可能被前后堵截，沔阳距离京山不过二百多里，急行军，两日便可赶到。”
江忠源脸色登时异常难看，喃喃道：“真要是个圈套，只怕是来不及了。”
“不论是否来的及，都要快马通知僧王。”易知足沉声道：“马上派人过江，阻止僧王追击，分几路前往！”
两人心里都很清楚，一旦僧王中伏，后果不堪设想，僧王率领的是八旗新军，若是被重创，整个湖北的战局都将逆转！太平军会反过来追着八旗绿营打，甚至可能再占汉阳，攻击武昌！
江忠源却是有几分犹豫，若是判断失误，僧格林沁、和春就会错失追击的良机，沿途府县失陷都是小事，若是石达开径直去打襄阳，那就是个大麻烦，僧王、和春救援不及，必然会将责任推诿到他身上，他这个新上任的湖北巡抚肯定会被革职。
见江忠源没吭声，易知足自然清楚他担忧什么，当即大步走到门口，道：“来人，传令.....。”
见易知足毫不迟疑的派人去报信，江忠源脸上登时火辣辣的，连忙道：“侯爷如此肯定？”
“不敢肯定。”易知足道：“战情瞬息万变，虚虚实实，谁敢肯定？”说着，他摆了摆手，道：“我无所谓，真要判断失误，大不了把责任推到我身上。”
江忠源起身一揖，道：“海军不熟地形道路，侯爷写信用印，下官遣人通报。”
易知足也不多话，提趣÷阁挥毫，一连写了三份用印之后交给江忠源，随即点了一支香烟，他有种强烈的预感，京山极有可能是一个圈套，杨秀清、石达开两人都不是等闲之辈，有着极高的军事天赋，这两年时间从广西转战到湖北，经历大小无数一战，早就磨砺出来了。
目前，对于太平军威胁最大的就是僧格林沁的八旗新军，杨秀清、石达开怕是做梦都想歼灭这支八旗新军，不仅能除掉一个强劲的对手，还能缴获大量的米尼枪，京山，有可能是杨石两人早就部署好的一个圈套！
“侯爷。”江忠源折回来道：“各府县驿站必然已荒废，沔阳发出的急报已经两日，武昌到京山三百余里，报信怕是已经来不及.....。”
江忠源虽然没将话说出来，但意思却很明白，希望海军发兵救援，易知足抽着烟没吭声，三百多里，最快也要两三天，以八旗新军的战力，即便被十多万太平军两面夹击，坚守三四天，应该是没问题的，要出兵救援，倒是来得及。
可问题是，这一战，不论是重创八旗新军还是重创太平军，都不是他愿意看到的，而且，出兵救援，还可能与太平军交恶，影响他掌控两湖的计划，不过，这一战太平军若是大胜，绝对不可能放弃湖北。
出兵还是不出兵？又是一个两难的选择！易知足考虑了一阵，摁灭了香烟，看向江忠源道：“岷樵兄可愿一道前往京山？”
江忠源登时大喜，连忙道：“固所愿也，不敢请耳。”
“尽量收集马匹、毛驴。”易知足道：“岷樵兄的抚标，挑选精锐，必须能日行百里！”
“没问题。”江忠源说着一笑，“咱们若是白跑一趟，可就闹笑话了。”
“闹笑话总比僧王所部被全歼好。”易知足说着对外吩咐道：“备马！拿军装来！”
“江边汇合。”江忠源拱手道：“下官去琦制台那里禀报一声，随后快马赶来。”
易知足点了点头，之所以决定出兵救援僧格林沁，一则是他不愿意太平军占据湖北威胁两江，再说了，太平军实力越大，野心越大，必然不会将元奇当回事，这是他无法容忍的。
再则，他已经向冯云山说的很明白，不允许太平军染指湖北，太平军却在湖北大动干戈，教训一下太平军，让他们长长记性也是好事，免的他们以后不将他的话当回事！
另外，这次出兵若是救下僧格林沁、和春，朝廷对元奇的戒备会稍稍放松一些，他后面撂挑子，争取长江水师也会相对容易些。当然，他也不否认，僧格林沁与他私交不错，他不想见死不救。
林美莲托着军装进来，一脸关切的道：“大掌柜这是要领兵出征？”
易知足边更换军装边道：“又不是第一次领兵出征，不必担心。”顿了顿，他叮嘱道：“包先生问起来，告诉他，我率领五千陆战队前往京山救援僧王。”