二月初八，两艘飞剪船抵达上海，其中一艘就是“飞燕”号，看到这两艘漂亮的西洋纵帆船，上海的官绅士民都知道是一等子爵，南洋提督——易知足回来了。
两艘飞剪船缓缓靠岸，闻讯而来的肖明亮带领两队团练和义勇迅速将码头戒严，见的易知足下船，他大步迎上前敬礼道：“学生见过校长。”
易知足点了点头，道：“没事吧？”
“一切正常。”肖明亮说着轻声道：“安南情况如何？”
易知足哪有不知道他心思的，没好气的道：“安南没你的份....。”说着，他转过身，下巴朝朝着东北方西扬了扬，道：“抓紧训练，以后有的是机会！”
哪个方向有仗打？倭国？肖明亮登时心花怒放，连忙敬礼道：“属下明白。”
易知足没在码头逗留，快速钻进了一顶小轿赶往西园，元奇团练擅自出兵安南这事不小，一晃已经一个月，也不知道朝廷是什么反应，他急于回西园看看有无邸报或是加急信函，说实在的，他心里也多少有些不安。
擅自出兵安南，不仅是要强占鸿基煤矿，也是对朝廷的一次试探，试探朝廷对元奇能够容忍到什么程度？他急于知道朝廷的反应，好做出相应的调整，如今元奇团练海陆兵力将近一万屯兵安南鸿基，正等着他的下一步命令，他哪能不急？
说到底，他也不敢做的太过分，元奇如今家大业大，他做事哪敢不留余地？占据鸿基，元奇团练可进可退，若是朝廷反应不强烈，他是不介意扩大战端的，以元奇团练的战力，对付安南，哪还不是摧枯拉朽！
在西园门口下了轿，他一路快步赶往‘听涛阁’，一进院子抬眼就见包世臣迎了上来，当即拱手道：“包先生。”
还了一礼，包世臣才笑道：“爵爷就不怕将天捅个窟窿？”
易知足笑道：“不过是雷声大，雨点小，无妨。”
“如此大的阵仗，是蓄势待发吧？”
易知足笑了笑，道：“朝廷是何反应？”
“明面上没有，不过，有密折，还有些京师来的信函，都是六百里加急。”
易知足点了点头，边走边道：“以后我不在上海，京师来的公函私信包括密折，先生都尽管拆看，不必顾忌，我会在上海随时留一艘飞剪船。”
听的这话，包世臣虽然觉的有些不妥，但一想这也是快速传递紧急消息的唯一法子，当即也不推诿，道：“老夫遵命。”
不等易知足走进书房，李旺便快步追上来禀报道：“禀爵爷，耆大人前来拜访。”
易知足一楞，随即反应过来，看来是筹建海军一事，朝廷有答复了，否则也不至于他前脚进屋，耆英后脚就跟来了，他当即折回前院，前去迎接耆英，毕竟身为南洋大臣的耆英是他的顶头上司，该有的礼仪还是必须有的。
耆英没着官袍，长袍马褂一副缙绅打扮，见易知足迎了出来，他含笑道：“易大人可算是回来了。”
易知足拱手笑道：“广州有些事耽搁了，迟回了几日......。”说着，他伸手礼让道：“耆大人请。”
“易大人请。”耆英客气了一句这才迈步，边走边道：“安南打的可还顺手？”
见他开口就问安南战事，易知足心里暗喜，这就是朝廷对元奇出兵安南的态度吗？这可是有些令人意外，当即微笑着道：“不过是小施惩戒而已，无所谓顺手不顺手。”
耆英听的一笑，“出兵一万，只为小施惩戒？”
“总不能灭了安南。”易知足道：“安南毕竟是我大清的藩属国，下官身为朝廷大员，总得顾及朝廷的脸面，不能做的太过分，让朝廷为难。”
这话说的漂亮，耆英心里却是不屑，擅自出兵安南时，没见你顾及朝廷的脸面？不过，一句‘总不能灭了安南。’让他心里一跳，看样子元奇团练还真是有心灭了安南，一路无话，两人进了厅堂叙礼落座，他才神情肃然的道：“元奇真有能力灭了安南？”
什么意思？朝廷难道真有心借助元奇团练之手灭了安南？略微沉吟，易知足才摇了摇头，道：“元奇团练没这个能力。”
没有？耆英有些意外的看着他，对方身为元奇大掌柜，一手创建了元奇团练不说，元奇团练每一次大战，对方也都亲身参与，要说对元奇团练最为了解的，非此人莫属，不过，元奇团练的战力是有目共睹的，不知道对方是不是有什么顾忌？
点了一支雪茄，易知足缓声道：“元奇团练兵力不足，能够击败安南军，但要灭了安南，却是力有不逮，除非是朝廷增派大军协助。这道理就跟英军入侵一样，英军能够击败大清军队，但却无法占领大清，兵力无足。”
耆英点了点头，这话倒是实在，元奇团练一共才多少兵力？不过，一万出头，撒到安南各个府县，跟撒胡椒面没什么区别，略微沉吟，他才道：“要灭安南，朝廷大概需要增派多少兵力？”
易知足没答，反问道：“朝廷有心灭掉安南？”
犹豫了下，耆英才道：“圣德神功碑，易大人可知道？”
圣德神功碑！什么玩意？跟安南有关系？摇了摇头，易知足才道：“下官孤陋寡闻......。”
耆英轻声道：“根据大清祖制，有失国之寸土者，不得立圣德神功碑。”
听的这话，易知足登时明白过来，这玩意是帝皇死后，为帝皇歌功颂德的，道光因为《江宁条约》担心死后没脸见大清的列祖列宗，略微沉吟，他才试探着道：“朝廷同意将婆落洲纳入版图了？”
耆英道：“婆落洲在南洋，远离大陆，如何能与安南相比？”
易知足摇了摇头，道：“婆落洲四省之地，地广人稀，且有归附之心，唾手可得，岂是安南能比？”
耆英也不与他争辩，径直道：“朝廷同意吞并婆落洲，易大人所提筹建海军的一应章程，朝廷都尽数同意，不过，相较于婆落洲，皇上可能对安南更有兴趣。”
“打安南要银子。”易知足当头浇了一盆冷水，“朝廷如今还能拿得出银子大举远征安南？”
朝廷如今哪还拿得出银子大举远征？耆英暗叹了一声，心里满是失望，元奇真要能灭了安南，他这个南洋大臣必然能够跟着沾光，封公封侯都有可能，没想到却是空欢喜一场。
见他一脸的失落，易知足含笑道：“有银子是有银子的打法，没银子是没银子的打法。”
“易大人有好法子？”
“蚕食。”易知足道：“元奇如今占领了鸿基，让朝廷场面与安南谈判，将鸿基以东全部划归大清，待的五六七八年之后，海军形成规模和战力，待的西洋强国入侵安南时，再出兵逐步蚕食，直至整个吞并安南，如此，则无须消耗多少银子。”说着，他一笑，“朝廷若能谈妥，鸿基煤矿，元奇照常纳税。”
不得不说，这个蚕食的法子是最为稳妥可行的，耆英这几日对安南的情况也是多有研究，安南疆域狭长，全部沿海，而且纵深不长，利用海军攻打，确能收到事半功倍之效，这个建议一奏上去，必然会得到道光的青睐。
至于鸿基煤矿纳税，他倒不在意，区区一个煤矿，一年能缴纳多少税银？这不过是元奇的的一个姿态罢了，当然，脸皮再厚，他也不敢全贪下这份功劳，毕竟易知足也是有密奏之权的，略微思忖，他才开口道：“皇上对安南战事颇为关注，易大人不妨将这番话整理下，本钦差尽快具名上奏。”
易知足倒不在意让对方沾光，他自个毕竟有着元奇大掌柜的身份，这些事让对方出头效果要好的多，当即便道：“下官遵命。”
这事对于耆英来说是意外之喜，他今日前来的目的是催促易知足尽快落实筹建海军事宜的，这才是他这个南洋大臣的主要差事，轻轻扇了扇眼前的烟雾，他才开口道：“筹建海军之事，皇上极为关注，知足的一应要求，皇上已全部允准，知足准备何时开始筹建海军？”
“广州、上海两地的海军学院可以通同时开始筹建，学员和先生也可以同时招募，先另觅地方学习。”易知足沉吟着道：“筹建海军，须的选择海军基地，暂定的有定海、厦门，第三个在广东琼州府和雷州府之间选择，我意将海军总部定于定海，距离京师近一些，大人以为如何？”
耆英点了点头，定海本就是海防重镇，且被英军两度占领，而且距离京师近，确实比厦门更为适合，见他点头，易知足却问道：“海军的饷银，朝廷不会不划拨吧？”
耆英看了他一眼，道：“海军饷银，知足打算开多少？”
“海军是技术兵种，风险也高，若是按照八旗绿营的饷银比例，怕是没人愿意来。”易知足道：“在陆地每月两块大洋，上船出海，四块一月，包吃住、军装、武器，全职训练。除元奇现有的三千官兵外，另招募七千人，凑一万整数。”
耆英不以为意的道：“一月不过四万银元，朝廷出。”
“一月可不止四万银元。”易知足笑道：“至少得十二万银元，一晚海军至少有一千军官，还有伙食军装等等，而且朝廷至少得先拨三百万银元建设定海海军基地——包括港口码头、军营、训练场地、运动场地、医馆等等配套设施。”
那么多？耆英心里暗叹，海军可不是一般的昂贵，这简直就是烧银子，这还不包括最主要的战舰和火炮火枪，他摇了摇头，道：“知足也不是不知道朝廷如今的情况......。”
“大人不要急。”易知足道：“下官会尽快草拟一份筹建海军的详细计划，包括海军扩军计划，并着人将所有的预算打出来，到时再呈报朝廷。”
“皇上对于筹建海军极为关注，还望知足尽快拿出一份切实可行的计划来。”耆英说着便起身告辞。
送走耆英，易知足折回书房，看了下道光返回的密折，折子上道光的朱批很简单——知道了，及时奏报安南情况。
没有意料中的申斥，语气平淡的仿佛是一件微不足道的小事，若非耆英之前提及圣德神功碑，他怕是还的好好琢磨一番道光的心思。圣德神功碑可说是盖棺定论，是总结帝皇一生的丰功伟绩，死后不能立圣德神功碑，可说是一个巨大的耻辱，不怪道光对婆落洲对安南如此上心，这明显是想用开疆拓土来掩盖香港的租借。
凝神半晌，他才提趣÷阁给道光写了份密折，禀报元奇团练已占据鸿基港四周，但并未向西扩张，静候朝廷命令，随后，他简单的分析了法兰西在完成工业革命之后，必然会向东南亚扩张，而安南，则是法兰西向东南亚扩张的首选，建言在法兰西入侵安南之前，吞并安南。
之后，他又将筹建海军的一些想法和计划简约的提了一下，这些事情耆英是要上折子的，他不想多啰嗦。
写完密折，他又分别给《西关日报》《江宁日报》《临安日报》分别写了封信，刚刚搁趣÷阁，李旺便来报，伍长青、解修元、何叔泰士三人前来拜访。
待的三人进来见礼，易知足含笑伸手让座，随即看向何叔泰问道：“机器缫丝加盟情况如何？”
“大掌柜预料的不错。”何叔泰道：“江南丝商对于加盟东煌的积极性不如广东，二个月时间下来，只有三十余户签订了加盟合约，总计二万一千台缫丝机。”
“这个数目不错了。”易知足道：“元奇要大力扶持他们，让江南的丝商见识到机器缫丝带来的惊人利润，才足以吸引更多的人加盟进来。”说着他扫了三人一眼，道：“水陆两路设卡，严禁江南丝商与外商接触，从广州过来的翻译，也要严格控制，给东煌再争取一年时间，茶叶，咱们目前还难以垄断，但是生丝，必须垄断。”(未完待续。)