几场落雨飞花，又至夏末初秋，百花凋零成愁，空叹暗香残留。
角园失火牵连了不少在御园当差的奴才，死伤的人自然有银钱打赏，而身份可疑者和之前一样，先是被打发到庄屯，然后就莫名失踪。
宁嫔丧礼期间御园暂停一切戏乐，彩云天也需要暂时离去，不过他们已在升平署的名册之内，如有需要会由精忠庙首专知他们进宫承差。
弘历迎娶荃蕙之事也因此延后三个月，御前又一直没有册立侧福晋的消息传出，且这两个多月雍正帝完全没有踏上过天然图画岛区，就算有事也只传召熹妃前往九州清宴商谈。得此消息，敏芝竟然觉得心中郁结渐散，身上的病也减退许多，饮食比之前增加不少，偶尔还出屋闲坐。
而这段时间雍正帝越发不问国事，丹药倒是没少服用，看似圣体安康龙精虎猛，但齐妃却越来越高兴，不过面对雍正帝的时候，却时不时说些慎用丹药之类的谏言。
雍正帝虽然听不进去，可对齐妃是越来越厚爱，御园甚至传出雍正帝有意让熹妃交出凤印的流言。
奴才们都窃窃私语，熹妃却充耳不闻，继续忙碌弘历迎娶荃蕙之事。
立秋前日，政务繁忙的弘历和弘昼再次来到圆明园，除了向熹妃请安，还有另一件重要事情要讨雍正帝示下。
云南和广西开炉制钱之期将至，为避免再次出现官炉偷工减料，官员偷铸私钱的弊端，弘历和弘昼决定分别前往两地，在开炉之前探访当地官风，且等两地开炉之后还需在暗处监察铸币局官员，了解是否存在阳奉阴违之辈。
此事必须悄然进行，且不能让京中官员得到风声，以防止上下相通。
雍正帝以弘历必须咨决准噶尔议和大计为由，指派弘昼前往广西，又亲点留京的谟云前往云南。
“他们这一去又要多久啊？”强颜欢笑整天的涴秀，在望着弘昼远去的背影，终于卸下了全部伪装，愁容满面的长叹。
“至少要到年节才能回来吧。”雁儿未曾多想直接回答。
“不知道那时候，我还在不在。”涴秀微微敛眸，心中不禁五味杂陈。
“涴秀姐姐……”话到嘴边，又被玹玗咽了回去。
醋闹角园之事后，弘昼并未避嫌，每每前来圆明园依旧和涴秀伴在一处，雍正帝和熹妃岂能不知他们的心思。在这个时候将弘昼和谟云都派出去，无疑是暗示了涴秀的前程，下嫁准噶尔的命运是在所难逃。
“你不用替我担心。”涴秀沉静地浅笑，上一次弘昼对她说过，昼暖熏香的茹夫人并非真正的如夫人，就是这句解释让她开始懂得宁嫔所言，也想尝试一下飞蛾扑火和义无反顾但她并不会因此改变原来的计划，只是想在弘昼心中留下一个印记。
雁儿蹙眉望着涴秀，又转头看向玹玗，三人之中她的身份最低微，却也是唯一拥有希望能得到自由的人，而玹玗和涴秀却注定成为逃不出宿命的棋子。
中秋节前，雍正帝正式下旨，册立高佩兰为侧福晋，富察?敏芝、苏雪翎为庶福晋。
次日，佩兰穿戴整齐入圆明园谢恩，并以侧福晋身份去给熹妃请安，之后又到桃花坞那边的小院探望敏芝。
或许佩兰是真心关怀，可在敏芝眼里却是故意炫耀。
因为熹妃的意思，既然重华宫已经修葺完毕，佩兰即日迁入东厢，而西厢要留给将来的侧福晋荃蕙。至于暮云斋那边，原该是由庶福晋之首敏芝打点，但念其素体羸弱，便将权责交给苏雪翎。
待佩兰离开后，敏芝独自呆坐整日，自怨自艾得泪珠不断。
蜜儿看在眼里、急在心里，却也不敢劝，就怕言多必失，反倒害敏芝又添几层心病。
眼见敏芝刻意糟蹋身子，涴秀和玹玗都于心不忍，多次背着熹妃前往小院开导劝解。可敏芝的病却日渐加深，身体一日比一日清减，肠胃也更薄，三餐只喝些粥水。
中秋节这天清晨，熹妃让玹玗和雁儿送些节礼去小院，却也不问敏芝的身体状况，倒是银杏忍不住关心。
“你们瞧着芝夫人的情况如何？”
玹玗和雁儿同时摇摇头，不知该如何回答，听蜜儿说这两日敏芝水米不进，白天总是昏昏沉沉，夜里倒是偶有清醒，却只顾着流泪也不言语，全赖独参汤吊得延口残喘。
“其实，芝夫人已经好了许多，若不是那天见到兰福晋，也不会变成现在的样子。”听多了蜜儿的抱怨，雁儿一时没忍住说出了自己的想法。
“话也不能这样说，兰福晋是与芝夫人有旧怨，但她心胸还算宽广，就算记恨也不会落井下石。她虽然被立为侧福晋，但毕竟是住在宫里，出入行动皆不方便，所以那日来御园谢恩，是顺道去探望，应该也是诚心诚意。”当年，佩兰可是银杏亲自挑选的使女，对其品行还是有所了解，于是忍不住叹道：“说来芝夫人心性也不坏，就是太要强了些，才把自己的身子拖垮了。”
玹玗迟疑片刻，幽幽道：“蜜儿姐姐说，芝夫人的心病恐怕还得请四阿哥去劝劝，我想着今日是中秋团圆节，晚些时候四阿哥与几位福晋就会入园，不如找个时机让四阿哥过去瞧瞧，若能宽慰几句，说不定芝夫人心中的结就解了。”
“这些年也不知劝过多少，芝夫人若能听得进，又岂会是现在的光景。”银杏打发了雁儿，拉着玹玗悄悄说道：“你不知道，四阿哥是从来不过中秋，皇上还特免他御前请安之礼，今日最多是几位福晋和侍妾前来，至于四阿哥都是中秋次日才向娘娘请安。”
“这是为什么？”玹玗愣了好一会儿，才不解地问。
银杏神神秘秘的把玹玗拉到角落，低声说道：“这事宫中鲜有人知，我也是听你额娘提过，四阿哥的生母是在中秋亡故。当年四阿哥被先帝爷带入宫中抚养，也不知是从何处听得自己的身世，竟然夜闯永和宫向仁寿太后求证。只因当时我被调到景仁宫伺候娘娘，你额娘离宫时就略略提到此事，让我中秋节这天尤其要谨言慎行。今日在娘娘跟前，千万别提到四阿哥，两年前涴秀格格不懂事问了一句，四阿哥为何不与娘娘过团圆节，娘娘当时脸色就有微变。”
“原来如此，谢银杏姑姑提点。”玹玗不由得暗叹，熹妃始终都介怀，弘历并非亲生这个事实。
早膳过后，果然只有甯馨、佩兰、和几位侍妾前来天然图画请安，直至夜里燃放烟火时，任然未见弘历出现。
当晚，雍正帝传召谦嫔带着弘曕前往蓬莱洲，单独和他们母子共度佳节。
裕妃虽为此不快，却也不再介意，反正容颜老去，只要弘昼能平平安安，她又何苦再去做那些无谓之争；熹妃是从未享受过这样的圣宠，不曾有过期望，也就不会有失望；齐妃倒是乐得清闲，她求之不得雍正帝多多宠信年轻妃嫔。
中秋节对玹玗而言也不是什么好日子，因为几天之后就是宜太妃的祭日。
辗转难眠，玹玗悄悄起身，独自来到荷塘边。
今夜竟然星月无光，天空下着蒙蒙细雨，秋风掠过荷塘，摇摇欲坠的残香粉瓣终于脱离花茎，随水飘至岸边。
素手拈起残瓣，秋日的塘水竟已冰凉，寒意由指尖渐渐入心。
年年花开，年年花谢。
红香女儿心，亦逃不过一场花落，就如这无奈葬于朦胧烟水里的荷瓣，曾经花开满塘，终将只剩枯荷听雨。
耳畔忽然传来幽幽笛声，冥冥曲音仿佛暗藏无限凄凉。
寻声而去，只见后湖上有一乌篷竹筏缓缓驶向天然图画的小码头。
弘历迎风而立，在烟雨中吹笛，一袭月白色长袍，虽非吉服却也十分素净。
玹玗没想到他会来，跟没想到他是以这种方式出现，如着了魔一般向小码头走去，静静站在后湖畔等竹筏靠近。
“上来。”竹筏靠岸，弘历温和一笑，将手伸向玹玗，“带你去个地方。”
“哦。”玹玗愣愣地应了一声。
刚踏上竹筏，后面负责划动的李怀玉就调转方向，往后湖北部的桃花坞而去。
此处按《桃花源记》中描写的意境修建：乃水绕山，山抱水，河绕岛行，岛中有湖的景观。东南部叠石成洞，竹筏沿溪而上，山上山下溪流两畔，种有万株各色桃花树，每到人间四月天，桃花盛开时，清澈碧溪中的花映如彩云落霞，若风拂过便有落英缤纷的香花雨，两畔更会被花瓣铺满。穿越桃花洞便入“世外桃源”，西边是一溜青山，中间为狭长不规则的小平原。从西边山脚下流出的一条小溪，蜿蜒斜穿平原进入东面的湖中。在这个小平原上，小溪南北有个与世隔绝的小村落，村落的北半部，坐落在北边隐蔽的山坳里有一片殿宇。西北山边松桃掩映之下有一个小亭，南部山脚下也有一个小亭，皆是已竹为材质。
乌篷竹筏停在东面湖中的残荷丛里，有另一小竹筏将李怀玉接走，湖心就只剩弘历和玹玗。
竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。
坐于乌篷下，一壶清酒小酌，弘历不言，玹玗不问。
淅淅沥沥秋雨声下的静谧，给黯淡的心境又添一丝安宁，若独自在此景中，必定会是凄楚幽怨，但有弘历相伴，玹玗觉得烟水中的枯荷，竟是化解寂寥心郁的奇方。
“我的生母也是江南人。”弘历淡然开口，唇边的笑混杂着忧伤惆怅，“她是个戏子，是汉女，是名动京城的云墨色。姑姑为了给我生母报仇，也甘愿成为戏子，以云墨染的人身份进入雍亲王府，却意外被康熙爷看中，成为了贵人……”
玹玗震惊地望着弘历，从不曾想过会听他讲述身世，原来在外人眼中尊贵无双的皇子，地位竟然是岌岌可危，只要他的身世被揭发，不仅会一无所有，甚至可能命丧黄泉。
没有出声，她只是静静聆听，直到弘历讲完所有故事，才低低问了一句：“爷，为什么要告诉我？”
“忘了吗？之前说过，与我对弈，你永远不会输。”弘历的唇边再次浮起笑意，“我既知道你的身世，当然会平等对待。”
玹玗一怔，轻咬下唇低眉敛眸，弘历还是参透了那首迷诗，母亲给她留下的提示确实难不住他，不过她没想到竟能得来这样的信任。
朦胧烟水里弥漫着感动和欣慰，良久，才抬头微微一笑，“可是……我也永远不会赢。”
曲悠悠，心悠悠，对坐共饮，浅醉晓梦。
弘历醒来时，已是寅时过半，招手让对面的李怀玉过来，为玹玗盖上一层薄毯，又吩咐李怀玉送玹玗回天然图画，等到卯时再唤醒她。
李怀玉察言观色，跟着弘历十多年，这还是第一次见主子和别人共度中秋夜，便多了个心思，问道：“主子还有什么吩咐吗？”
望着玹玗沉静的睡颜，弘历勾起一抹浅笑，“告诉她，以后中秋都来此过。”
醉梦中的玹玗仿佛听到了一般，眼睫微微闪动，却始终没有睁眼。