自长安往陇右行去，玉门关是必经之路，一路上风霜苦寒地，连那些在长安待惯了的将士都有些受不住。平日里总抱怨长安的冬天冷，哪晓得入了陇右才明白，什么叫刀子一样的风，割在脸上都疼。
休整时一个兵卒跺了跺脚，对旁边的老相识说道：“老夏你说，这个鬼天气，打什么仗嘛？挨苦受冻的，陇右真不是人待的地儿。”
老夏从怀里摸出来个酒葫芦，拧开了壶嘴儿咂摸品上一口，酒从喉头辣过，周身反倒暖和起来，他眯起眼来，“得了吧，那位达官贵人都没喊什么呢，你倒叫唤个不停，不就是没婆娘睡么？到了玉门关，西域的舞姬满街都是，看不乐死你！”
这兵卒名叫何敬，贫穷人家出身，在军营里混了个不大不小的差，近几年日子过活得不错，养出了不少毛病，他从老夏手中抢过那酒葫芦，猛的灌了一口，给呛得双眼通红，郁郁地盯着那辆马车，哼道：“不过就是个净了身的，算什么东西，也敢在老子面前耀武扬威？只怕是真正到了沙场上，见到那些突厥人都会吓得走不动道吧！”
他哈哈一笑，“去他娘的监军，老子上阵杀敌，他就只晓得在陛下面前搬弄是非，逞口舌威风，有本事与老子来比试比试，老子让他一只手一只脚，都能把他给打翻在地。”
何敬正说得兴致激昂，却发现周围一片鸦雀无声，他嘿了一回：“怎么了，瞧你们一个个的，就像是那起子阉货就在我身后一样……”
他一面说着一面转头，正对上了那双凉薄的眼，比三九寒冰更为慑人，教何敬不由自主打了个冷颤。他裹在雪白的裘衣里，手间捧了个暖炉，那双手修长而苍白，瞧起来像冰雪，噤声的人群中不知是谁喊了声“监军”，就哗啦啦跪了一片。
除了何敬。
他咬紧了牙关，装作浑然无事的模样，对陆稹道：“监军莫不是在车里待闷着了，出来透透气儿？我瞧着监军的身子骨这样单薄，怕是被北风一吹便能给吹跑的模样，着实是有些替护军担忧，如若护军歇够了，那便快些上车待着去吧！您不比我们这些大老爷们儿，马车内安全些，最最适合您。”
明里暗里的一番讽，何敬倒是得意的很，本以为戳中了陆稹的要害，内侍么！最怕被别人提及的不就是那档子事儿，总归是缺了一块肉的，听说宫里的好些公公都要把那块肉当宝贝一样存起来，日后是要带进棺材里的。
他无不恶毒地想，早听说这陆稹生得标致，没想到真比娘们儿还漂亮，就光说那一双手，白花花地晃眼，握起来手感一定不错。他是男女通吃，家中有妻儿，还要去外面逛小倌院的，如今乍见了陆稹，竟觉得此前自己所识的头牌花魁都是些俗不可耐的脂粉腻香，歹心思生了起来，邪欲上了头，又不由自主地再多看他一眼。
按他料想当中，陆稹该是被气得面红耳赤，哪晓得入眼时候，那张脸却照旧是毫无神情，嘴角向下压着，凛冽又料峭，何敬看得痴了去，目光猥琐地流连在陆稹的脸上，惹得在他身侧的福三儿都色变，厉声喝道：“放肆！见到护军还不快跪下！”
哪有人敢这样轻薄且瞧不起自家护军过的，福三儿气得哆嗦，“来人哪！把这个人绑起来！听候护军发落！”
随行的亲卫们上前去要把何敬给压住，何敬仗着自己身手不错，想要誓死不从，陆稹却开口道：“慢着。”
冷淡中透着威仪的嗓音，比寻常男子要清越许多，又不是内侍的那种令人发腻的尖细，何敬听得气血上涌，那双凉薄的眼又落在他身上，陆稹看着他，道：“你方才说，让我一手一脚与你比试，是么？”
被美色所惑，何敬这才想起自己之前说了些什么话，他舔了舔嘴角，“是。”
“此话当真？”
“自然当真！”何敬拍了拍胸脯，“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追！”
“好。”陆稹颔首，“待到玉门关时，如你所愿。”
他这是答应比试了？兵卒们都倒抽了一口冷气，福三儿也讶然，陆稹身子确实不大好，怎么能同这些五大三粗的兵卒比试，他想要劝一劝，可但凡是陆稹做下的决定，必然是经过深思熟虑的，福三儿也不敢让陆稹收回。
就这么一迟疑，陆稹已经回身上了马车，福三儿见着何敬那副神情便气不打一出来，都是些什么龌龊人，怀着那样令人恶心的歹念，他冷哼一声也转身跟了上去，留何敬愣在原地，尚未能回过神来。
还是老夏拿手肘捅了捅他，“我说何敬，你这是倒大霉了。”
“什么大霉？”何敬搓了搓手，觉得浑身燥热无比，“我倒是没想到这监军长得如此标致，之前都像娘们儿一样戴着帷帽，一见真容才晓得之前那些传言是怎么回事。”他啧啧两声，“不愧是上过龙床伺候过先帝的货色，果然不赖。”
老夏不以为然，“长得再标致也是个男的，有什么用？”
何敬呸了一声，意味深长的笑道，“用处可妙着呢，你不懂，我懂就好。”
到玉门关也不过数日的功夫，福三儿替陆稹送茶水进去的时候忍不住向他埋怨：“那日的那个兵卒，奴才觉得他便是不安好心，自那以后他成日里正经事儿不做，只晓得在马车附近转悠，护军您一下车，他便将您死死给盯着，那眼神露骨得！”越说越愤慨，像是恨不得将何敬的眼珠子给挖出来一般，“他当真是不晓得天高地厚，敢动那样不上台面的歹念，要奴才讲，就凭他当日里那番大不敬的话，就能把他按军律给杖弊了！您却心慈，还应了同他比试这一说。”
他小心翼翼地问，“恕奴才多嘴，您当真要和他比试？”
“怎么？”陆稹正给梅蕊写信，头也未抬，“觉得我会输？”
“不不不！”福三儿忙不迭地摇头，“护军英明神武怎么会输，奴才不过是担心……”
陆稹乜了他一眼，他连忙笑容可掬地道：“您应下来自然是有您的用意，是奴才瞎操心了，您莫怪。”
“我何时应下同他比试，我怎么不知。”回信也是寥寥数语，福三儿看了一眼，写的是一阙长相思，听陆稹这样说，他诶了声：“那您当日不是……”
陆稹只是笑了声，将笺纸叠好后放入信封里，以火漆封好，拿给福三儿：“令人送去长安。”
福三儿诶了声，待车停稳了便退了出去，陇右节度使萧敬中被俘，尚是生死未卜的时候，后继又无人，是以节度使之权便由在陇右驻军的将军徐珩代行，徐珩此人刚正不阿，生的也是浓眉星目，对于陆稹的到来，他仅派了十人来相迎，然后顺带捎了这位将军的一句话：请护军大人好吃好喝好睡，静候徐珩佳音。
福三儿怒不可遏，陆稹却波澜不惊，随行在营帐中住下后，他掸了掸袖，对福三儿道，“去校场看看。”
外面冷的很，福三儿赶紧拿来了狐裘替陆稹披上，又给他换了手炉，才跟着他出了营帐往校场行去。一路走了去，陆稹神色越沉，近年来萧敬中在陇右毫无政绩，倒是将这些将士作养得惫懒拖沓，怪不得被突厥打得丢盔卸甲。
心头正有火气的时候，平白冒出个人撞了上来，何敬大刺刺地挡了陆稹的道将他拦下来，咧嘴笑道：“陆监军，上回说的话可还算话么？”
陆稹停下了步子，拥着手炉，一双眼淡漠地看着他，福三儿在前面出声了：“谁给你这样的大的胆子，敢拦护军的道，还不快滚开！”
何敬嗳哟了一声，“谁给的胆子？自然是陆监军了，监军上回说的话末将可都记得一清二楚，监军莫不是想抵赖？”
福三儿又想说话，却遭了何敬一声喝，“你这狗奴才，老子和陆监军说话，轮得着你插嘴么？滚远点！”
徐珩连亲自迎接都不曾，想来是并不将他这个监军放在眼里，何敬本就是襄王的人，晓得其中的好些事情，看着陆稹的模样却生出些怜香惜玉的感觉来，这么妙个人，香消玉殒实在是糟蹋了，倒不如在那之前让他尝尝滋味，看这被御用过的人，究竟是怎样的销魂法。
福三儿被气得脸色涨红，何敬大笑两声，将他踹开，走到陆稹面前，他生得人高马大，比陆稹要高出半个头来，仗着身形，企图施以威压，稍稍提高了声，对陆稹道：“陆监军？”
“未曾忘。”陆稹淡淡道，何敬大喜过望，追问：“那监军的话何时兑现。”
“现下。”
他答应得这样干脆，何敬觉得不可思议，陆稹自不量力地让他觉得是自暴自弃，他舔了舔有些发干的唇，“那监军拿什么作为赌注？”
陆稹似有些不解，“赌注？”又很随意地道，“都可。”
“这是监军自己说的！”何敬像是怕他反悔一般，后退半步，将外衣脱了去，就地扎马，暴喝一声，“请赐教！”
陆稹站在那里，上下打量了何敬一眼，突然笑了，“统领是否误会了什么？”
他这一笑，晃得何敬目眩神迷，只能跟着他道：“嗯？”
陆稹的神色突然变得冷冽，他招了招手，便有亲卫鱼贯而上，将何敬制伏在地，他掸了掸落在狐裘上的雪沫子，淡然道：“当日我说的是，让你如愿以偿。”
他抽出了一名亲卫的佩剑，剑锋就抵在何敬的肩胛，映入他惊恐万分的眼底，陆稹的声音森然如阎罗：“你说让我一手一脚，那如你所愿，有何不可？”
与此同时，在迢迢相隔于云端的长安，襄王正立于梅蕊身后，望着她因恐惧而僵硬的脖颈，对她道：“听到你想听的东西了吗？”
梅蕊牙关都在打颤，慢慢转过身，装作无事一般向襄王行了个礼：“给王爷请安，陛下吩咐奴婢来告诉您一声，掖庭备有新贡的鲜果，王爷离宫前不妨带些回去，给王妃与小世子解馋。”她的眼睛盯着鞋尖儿，声里透出些微的颤，“王爷若没有旁的事儿，奴婢便先退下了。”
她倒是会粉饰太平，但襄王怎么会任由她离去，一声厉喝之下，赶来的那个侍卫便将梅蕊给扣押住，襄王衣衫略有些松散，是才经了情事的模样，声音低哑，含笑看着她：“你装傻充愣的本事，本王早就领教过了，上回由得你去了，这回可不能够。”他转着手腕，有几分感慨，“本王给过你机会，你偏往死路走，这便怨不得本王了。”
梅蕊双臂被反剪在身后，头垂着，露出一截秀美的脖颈，她没作无谓的挣扎，不哭也不喊，倒教襄王生出了好奇，挑眉问她：“你便没有什么旁的话要同本王讲么？”
她才慢慢抬起头来，比银月更姣美的脸，倔强而自持，她轻声道：“若是讲了，王爷便会放了我么？”嘴角一弯，她的笑是带着嘲弄的，“王爷都讲了，我所会的不过是装傻充愣，既然对王爷不管用，那便算作是无计可施，黔驴技穷了，只想问王爷一句，这样费尽心思筹谋，为的究竟是个什么？”
襄王啧了一声，“赵氏应当告诉过你，本王父皇驾崩的缘由了罢？”他眉头上压着阴鸷的神色，心头的恨像热火浇上了滚油，愈发有滔天之势，“他陆稹教唆先帝，谋害忠武帝，再矫造遗旨，立萧煜那小儿为帝，本王焉能不恨？”