云中城街头，各个商铺虽说生意都比较不错，可唯独卖那家卖烤羊的摊子异常火爆。摊主来自无定原，一手烤羊手艺冠绝云中，每到饭口排队的人能排出半条街。杨千雪并不喜欢浪费时间，看着长长的队伍就想放弃，可又想起上次杨陌吃到满嘴流油的场景，两脚便不听使唤，走到队尾站定。
等她拎着羊腿来到机关房外，一眼便发现那个勉强拼接而成，明显与周围墙体情况不同的窟窿。她蹲下身子用手一推，那些临时堵上的砖头便散了一地。她将羊腿随手一丢，脸上露出一丝微笑：“小坏蛋还真有两下子，咱们炼狱谷见！”
天已傍晚，太阳眼看就要下山。炼狱谷山口立着几面彩旗，两旁还站着几名佩带兵刃的墨门武者。祝天雷站在山口正前方，负手看着外面，莫无垠站在他旁边。
在他们身旁不远处立着一个沙漏，沙漏旁还有一面大鼓，鼓手站在后面，两眼盯着沙漏。沙漏上端所余的沙子已经为数不多，岑霜这时飞马赶来，勒住坐骑翻身下马，快步走到祝天雷旁边。
祝天雷问道：“岑师妹，还有人过来么？”
岑霜摇摇头。
祝天雷一声叹息：“阿陌看来赶不上了。”
“这样难道不好？”
“我当然不希望得罪千雪，但是我一直很看好阿陌的本事，这次他的表现让我有些失望。”
莫无垠道：“我看，可以开始了。”
祝天雷看看沙漏：“等到沙子漏完再说。”
冯三、程勇、吕皓和几个年轻人站在外围一块大石头旁。
石头上摆着一块布，布上两边位置写着“误时”和“不至”，十几枚大钱分别放在两个词上。
冯三张罗着大家：“下注了，下注了，我赌阿陌赶不上。”
程勇把钱丢在“误时”上，他十分肯定的说：“以我对杨陌的了解，不到最后一刻他是不会死心的。他只会晚到，绝不会抛下我们不来。”
有趣的下注比杨陌到不到场更加吸引冯三：“还有没有，还有没有？”
此时，空中传来了杨陌的声音：“我赌他能准时到！”众人惊讶地抬头，只见杨陌和谭笑生身着飞天翼，正顺风而来。
杨陌一个俯冲，将那些大钱连布一块儿抓在手上，哈哈大笑：“看来我是唯一的赢家啊！哈哈哈…”
祝天雷站在山口，看着缓缓降落的杨陌，摇头道：“这臭小子，真是死性不改。”
“嗵”地一声鼓响，鼓手大喝：“时辰到！”
杨陌敛翅落地，向前冲出几步，稳稳地站住。
程勇和吕皓兴奋地跑到他身边，程勇一边上下端详着杨陌有无受伤：“我果真没看错你！这回居然还真的让你赶上了。”
吕皓也将脸凑了过来：“去年我没过，就是为了等你今年一起考啊！”
杨陌道：“别废话，快帮我把飞天翼收起来。再去两个人帮笑生。”
眼看几个人收好飞天翼，祝天雷才提气高声：“大家肃静！”
众人收了笑容，自动列好阵势，两眼紧盯祝天雷。祝天雷目光扫过众人，在杨陌身上略作停留又转向别人，看过一圈之后才大喝道：“我宣布，明天卯时开始今年的武者大比。你们能否过关，又会加入哪个小队，全看自己的本事。今晚好好休息，明天拿出自己浑身的解数！”
次日清晨。
所有投名成功的少年，都在炼狱谷外排成阵势，祝天雷站在他们面前讲解规则。
“武者试练之路，一共七天。在这七天内，食宿自行解决，行动处处小心。虽然没上战场，但是和战场没有丝毫区别。你们中有人参加过试炼，但既然站在这里，就证明你们没能成功，所以不要相信什么经验，别以为自己经历过就有了优势。不会有一模一样的战阵，所谓的经验远不如小心谨慎重要。不管是老人还是新人，在这场试炼中都是平等的，谁也没有优势。还有一点我要说明，刀枪无眼沙场无情，试炼一样难免死伤。我无法保证你们不受伤，也没法保证你们能活着走出炼狱谷。事实上这里之所以叫这个名字，就因为埋葬了很多不该死的青年才俊。他们不是死在敌人手上，而是死在自己人手里，这点我也很心痛。所以我给你们一个机会，一个退出的机会，有人想要退出的话，就举手告诉我，我会送他离开。”
下面鸦雀无声。
祝天雷点点头：“你们的胆量至少合格了。不过勇敢和鲁莽只是一线之隔，让我看看你们的本事才能做最终评断。对了，我告诉你们，为了尽量减少伤亡，矩子已经修改了章程。在试炼谷内藏有接应武者，我会给每人发一个发烟筒，谁如果面临生死危机可以用发烟筒求救，会有人来救你们。”
说到这里祝天雷的眼神有意无意落到杨陌脸上，杨陌昂头道：“我是不会求救的。我不但要当武者，还要加入冬至小队！”
“你还是先熬过这七天再说！”
祝天雷挥动手中令旗大喝一声：“试炼现在开始！”
祝天雷、莫无垠、岑霜和邵华缓缓退到一边，给武者让出中间通往谷中的道路。一条被无数预备武者踩出的土路映入众人眼前，以杨陌为首的众年轻人目光中出现一道闪光，当年每个汗流浃背预备武者的幻影，都从他们眼前一一走过。那一刻，他们的神情都变得严肃起来。
岑霜向谷中深处一指：“第一个考核项目——体力。前方有数十根巨木等待大家，无论采用什么方法，只有把它顺利扛上山顶的人才能领到下一个任务！”
密林之中，山脚下是巨型圆木堆，山谷尽头，一座大山高耸入云。杨陌率人快跑到面前，先看了眼巨木，抬眼再看看云中的山峰，他不由得张大了嘴巴：“这也太夸张了吧。”
半山腰上，每个少男少女肩头都扛着一根巨大的圆木艰难攀登，不远处一块岩石上，祝天雷及三位队长站在那儿监督，岑霜认真记录着每一个预备武者的表现。
冯三苦着脸扛着巨木，站下稍作休息，看着早已甩自己八丈远，依旧步履轻松的谭笑生，一边擦汗一边抱怨：“我就不明白了，我参加的明明是武者选拔，为什么却让我跟搬运工一样，选拔跟扛木头有半毛钱关系啊！”
杨陌咬着牙，扛着一根圆木，从他旁边匀速往上走，用平静的语气和他说：“体能，意志！懂不懂？没有充沛的体力，如何执行最艰巨的任务？没有顽强的意志，如何应对强大的敌人？”杨陌一边说，一边轻易地从冯三面前绕了过去。
程勇紧跟着扛着圆木走过来，虽然很累，但还是笑嘻嘻的：“冯三，平日里你做事最喜欢偷奸耍滑，这回没招了吧？”
吕皓紧接着从后面就走来，累得呼哧带喘，用余光看了冯三一眼：“少，少说话，保存体能！”
冯三放下木头刚想骂这群关键时刻变得无情无义的家伙们，却见云中的女性墨者顾晴从自己身边走过去。顾晴的年纪和他们相仿，身形瘦弱，在女子中都是偏于纤弱的类型。女子武者本来就不以体力见长，顾晴更是此中弱者。这时她步履蹒跚身体摇晃，却没有说话，咬着牙关走过去。
冯三愣了片刻，左手猛力在额头一抹，随后大步流星的追赶上去。
远处岩石坡上，祝天雷轻轻点头：“嗯，谭笑生在体力方面还是很出众的。”转头向后面看了看：“别看杨陌这小子平日里淘气的很，今天的表现倒是出乎我的意料。”
邵华看着杨陌的身影说道：“阿陌的禀赋过人，这一关难不住他。”
岑霜道：“我看顾晴有点意思。”
祝天雷笑道：“她确实有几分像你。”
莫无垠道：“这些少年哪个不像咱们。”
几人无言，目光看着这些少年身影，恍惚间仿佛看到了年轻时的自己。心中期望着他们能够通过考核，走上自己这条道路。
山顶的空地上横七竖八的摆放着刚刚搬上来的圆木，少男少女不顾形象的平躺在地上。谭笑生终于摆脱肩上的圆木，一手将其扔到圆木堆中，向前踉跄几下，靠在一棵树下休息。
杨陌也跟着摇摇晃晃地走过来，将圆木往地上一丢，手脚发软地向前走出几步，一头仆倒在地，瘫在谭笑生身边，喃喃地叫唤：“水，我要喝水~”
这时祝天雷却板着脸来到那堆圆木旁边，指着山坡另一面大声吆喝：“所有人，立刻下山，涉过山下那片沼泽，那里有一条小河。这条河万年不冻，能让你们喝个痛快。马上行动，动作快！战场上没人会体恤你们疲劳，只会趁你病要你命，赶快给我动起来！”