不想成亲是兄弟们之间心知肚明的事。冰弥、月盛从二十岁拖到三十好几，天王本来想放弃他俩，结果下面的几个有样学样，天王终于明白：必须一口气全员拿下，否则这些家伙推三阻四都定不下来。这一次天王再也不想等，非要给他弟弟们安排终身，愿不愿意都不由他们了。
鹿知才拖了三四年，天王向来当他是最有希望的突破口。但他最近越发嚣张，东南西北乱窜，尽量躲着天王不见面。冰弥走时警告小弟：“你最好还是先回京城一趟，给天王放个准话。不声不响地躲，当心下次回去，发现家里多了一个媳妇。”
“怎么可能呢！天王才不会学昱朝那套，面都没见过就定终身。就算他忍心坑我，也不忍心害别人家女儿一辈子。”鹿知笑嘻嘻送走三哥，带着他的侍从们又走回悦仙楼，仍住之前的房间。
距离南下的日子还有四五天，他不想过早做出启程的样子，免得泄露行踪。
楼道里众多丫鬟簇拥着一位贵妇，远远地看见他就打招呼：“是七爷吗？”鹿知保持安全的距离，没有立刻回答，漠然地打量她。昱朝士族女子通常不会在公开场所旁若无人地同男子打招呼，不过自从见识张牙舞爪的苏砚君，鹿知对这个认知产生了很大的怀疑。
贵妇走上前，既没有施昱朝的旧礼，也没有用大新的方式同鹿知正式行礼。微笑就是她的礼貌，而且她很自信这就足够。“久仰大名，一直想同七爷见见，可惜没有机会。今天凑巧遇见，实在有幸。”
曲安在旁边客气地提醒：“这位连夫人，是陈大爷陈二爷的妹妹。”
原来她就是陈家老仆人们称为三小姐的连夫人。鹿知点了点头，不知道她特意同自己打招呼是盘算什么。
“民妇连陈氏，日后要在大新治下做点生意，万望七爷常常关照。”
陈家个个都在做生意，这是鹿知早就知道的，可这位贵妇手里是什么买卖，特意找上来要他关照，他丝毫不感兴趣。疏离地点了点头就算知道有这回事了。连夫人也不多耽误他，含笑带着一众侍女飘然而去。
她的言语神态，仿佛已经知道鹿知的身份。他四处走动，偶尔被人识破，倒也没什么。但在这地方，却不得不防备。
鹿知先问曲安：“这位夫人谈吐行动和我所知的昱朝女性大不相同。是因为从商的缘故吗？”曲安怔忡片刻，回答说：“陈家的女孩子十来岁就跟着长辈们走南闯北，的确不太一样。不过那位夫人的性格，从小就像男孩子似的，恐怕生在别人家，也不会有什么不同吧。”
鹿知随便听个大概，没往心里去，向店堂望了一圈，随口问：“你家亲戚的儿子，怎么不在店里跑前跑后？”曲安还没有收回思绪，被他一问，突然惊慌了一瞬似的，迅速镇定下来赔笑回答：“他父母亲听说妙高山人攻城的事，吓得够呛，城门一开就来带他回家去了。”想了想，踌躇地说：“没想到一面之缘能得到七爷惦记。这是他的福气。”
鹿知笑笑，说：“小孩子看起来都长得差不多，我平常总分不清楚。难得你这个外甥说话铿锵，我倒是能记得一点。官话说得很流利，不像你有落乌郡的口音。”曲安陪着笑，不置可否，却想起另外一事：“哦，对了，昨天景初少爷跟我说，七爷恩重如山，一定要郑重报答。只要小店能做到的，敬请吩咐。”
鹿知看他一眼，说：“暂时没有。”两人说着就快走到鹿知的房间。见门前站着一个女子，鹿知不动声色走过去。
“苏砚君，你又想干什么？”
砚君局促不安地眨动眼睛，“有件事想要当面对王爷说。”
鹿知听见“王爷”两字瞪了她一眼，“进来。”
一群侍从个个都认识苏砚君，谨慎地将鹿知护在中间，仿佛怕这女人又对他们七爷做出不知天高地厚的怪事。
原本进门是会客之处，有摆放茶具的圆桌椅。三爷为防遇到意外时家具碍事，自行改变了室内的布局，桌椅都撤掉，改成能够行动自如的宽敞空间。鹿知指向碧纱橱隔出的书房，示意苏砚君跟来。
一群侍卫流水似的挤进去，小书房顿时十分拥挤。鹿知赶走五六个人，腾出苏砚君站的地方。她在一群男子众目睽睽之下有些尴尬。鹿知不管她，坐到书桌后面问：“你什么时候发现的？”
“我又不傻。”
鹿知嗤的笑一声：“你对自己的评价还挺高。”看见她脸上有不服之色，皱起眉批评：“我就是不愿意人尽皆知，才要人喊我七爷。你刚才当着曲安的面，怎么叫我？”
砚君仿佛十分诧异，忽闪大眼睛看着他说：“连我都看出七爷的身份，曲先生阅人无数岂有看不出来的道理！当然是早知道王爷不喜欢被人识破，他才一直叫七爷。”
意思是说所有人早就知道，只有我还在努力伪装吗？鹿知顿感扫兴，冷冷地瞪着她问：“找我什么事？”
“多谢王爷。”砚君一声感激发自肺腑，怕鹿知不明白，她又补充：“葛鹤慢的事。”
“就是这事？”
砚君拿不准他的口风，迟疑地说：“虽然孩子不幸夭折，但产妇的命保住了。多亏王爷通融。民女当时情急，多有失礼，还望王爷包涵。”鹿知板着脸订正：“你把我当成什么人？我眼里可没有‘通融’这两个字。只不过翻了翻案卷，刚好看到西洋僧侣的案子语焉不详，羁押过久。方女爵说，他这种情况可以先放了。”
可你到底还是去看案卷了。既然他不乐意提，砚君也就不明说，微微地笑了一下。
那心照不宣的笑，却让鹿知无端恼火，阴沉地提醒：“你是不是该赔我的斗篷？新做的，好几个地方都开线了！还有这伤！”冲她伸直胳膊挥了挥，“伤口刚收敛，那么一挣扎又裂开了！”
当时明明把斗篷摔到地上，一副这辈子都不想再看见它的样子。砚君想起这事脸上发烫，极其希望能有办法勾销回忆，至少找个法子让它不再被人提起。她小声说：“我眼下有些拮据，而且急用钱，没有多余的钱给王爷做衣服治伤……你看，以物易物来赔你，行不行？”
我要你的东西能干什么？鹿知张了张嘴还没发声，只见她真从怀里拿出一件细布包裹的东西。
解开细布，是一块砚台。鹿知看那石头挺重的样子，身子不由得向方便躲闪的位置挪了挪。
砚君小心翼翼将砚台放在书桌上，轻声说：“这东西，前几年十分珍贵，可最近就……尽管跌价，始终是一件上品，自用也很顺手。我想足够赔王爷的斗篷。”
别人逃命都带些轻便值钱的，只有这女人，随便拿出来都是些奇怪东西。鹿知盯着砚台看了一会儿，抬起头问：“我像是不嫌行李重，带着一块石头走来走去的人吗？”砚君愣一下，眨了眨眼睛，低垂眼睛含糊地说：“不像。”
鹿知鼻腔里喷出一声不屑，冷冷地问：“你怎么又缺钱？金条都捐给复辟党了吗？”砚君咬着嘴唇不说话。鹿知皱着眉向她挥挥手：“眼看活不下去，别总干蠢事。就你这样，还跟着陈景初胡闹？人家闯县衙嚷嚷放人，你乱掺和什么——人家的爹是陈松海，你爹是谁？”
砚君猛然抬起头，眼睛闪亮但是没有泪。鹿知意识到自己说过了，干咳一声挥挥手：“该干什么干什么去。别给人添乱了。”砚君转身走了一步，就停下不动。鹿知仔细看她的背影，看出来她气得哆嗦。
她像是有无数沉重的言语需要宣泄，沉重得让她迈不动腿脚，不发泄出来就没法继续前进。鹿知知道，这次一定能等到她大放厥词。
果然，她转回头沉声说：“昱朝灭亡，多半是咎由自取。我父亲的所作所为，我也不能全部认可。但是七爷，我从没有抱怨过他怎么不能像那些乘势而起的人，再干一番发家致富的事业！也许陈松海那样的人，可以推进世道，但我父亲那样的人，可以为世人明晰节义。如果有一天大新亡了，七爷是希望天下有陈松海那样发国难财的人，还是有我父亲那样的人呢？”
鹿知逐字细听，安稳地回答：“如果有一天大新堕落，百姓要大新灭亡，那么大新就灭亡吧——这两种人，百姓都不需要。我希望那时候天下能有一些更有益的人。”
砚君从未听过这样的话，大大地睁着眼睛直视他，被那股泰然的气势击败了。鹿知以为她应该赶紧灰溜溜地告辞，她却定定地站着不动。“你还有什么事？”
砚君的话已经到嗓子眼，心里却翻起一个念头：说出来会是多么不现实。短暂的犹豫之后，她低下头搪塞：“今天打扰您已经够久了。有机会我再向七爷说吧。”
所以你只是揣着一块挺贵的砚台，专程来谢谢我放人救人？鹿知才不信。但她不想说，他也不问。