珍荣混在人群里，远远地避开陈家兄弟。兴桥洪亮的声音没让她错过任何细节。她听完告示，转身跑回悦仙楼，向砚君唉声叹气：“查大人一死，城门要封禁，这下子不知道什么时候才能走！”
砚君从客栈客人们的喧闹中，得知了各种版本的猜测，心里早做好糟糕的打算。她与查大人有一面之缘，印象并不差，难免有点欷歔。此刻听说暂时走不了，欷歔中增添了几分忧愁。
金舜英对自己与查合伦的一面之缘，却抱着怀疑的态度。“难道查大人干过伤天害理的事情？”她至今没有告诉砚君，查大人想给砚君牵一段镀金的红线。说出来平白惹砚君冲她怄气，还是免了。同时这桩秘密也让金舜英疑心，是不是查大人还有另一个备选的名门闺秀，而那人怀有誓死不从、宁可与昏官同归于尽的心性。
珍荣长长地叹气：“三花头不知道要怎么摆弄这城。我想我们几个妇道人家，还是闭门不出最为稳妥。”三个女人难得达成一致，却让墨君满肚子不高兴。但他近来不仅不敢违逆脾气暴躁的亲娘，连砚君也不敢招惹。姐姐好像早就满腹忧愁，再禁不起他往里面放一丁点儿的心烦事。
幸好墨君这个年纪的男孩儿，已经不再需要为自己的每个举动争得许可。他借口去通廊里透气，神不知鬼不觉地溜到悦仙楼门口。外面倒也没有什么特别吸引人，他只是享受能够开溜的成就感。
男孩儿怎么也没想到，他无聊地骑到石墩上晒太阳时，有人拎着他的后领将他提起来，夹在胳膊下，几个大步就转过街角。
事情发生太快，墨君稀里糊涂，甚至来不及大叫。过了片刻就晓得自己的处境，哭喊未必有用，赶紧腾出一手伸入领口，将他舅舅送的小匕首紧紧地攥住。这是他在旅途中向元宝京学来——假姐姐即使在睡觉时，手里也攥着一把短刀。那短刀平日挂在他脖子里，墨君也有样学样。
那人将墨君夹到偏背小巷，放下他，急促地说：“墨君，帮我个忙好不好？”墨君松开手，定睛看，原来是他的假姐姐。他原本就不怎么害怕，现在更不怕了，乐呵呵问：“你不是远走高飞了吗？”
“可惜走得不够及时。”元宝京对这孩子有种特殊的好感，拍拍墨君的肩膀说：“突然出了命案，城中挨家挨户查得很严，我实在没有办法躲过。你帮我问问你姐姐，能不能请陈家的人出面，尽快把我弄出城去。告诉你姐姐，事情很急。”
墨君虽然对这假姐姐的印象不坏，可他不傻。元宝京一走了之那天，砚君和金舜英垂头丧气的样子，墨君全看在眼里。他暗暗谴责假姐姐不仗义，脱险就自顾自逃跑，不是大丈夫的所作所为。墨君不仅知道这个，还知道城门封闭是桩大事，元宝京遇到麻烦，又记起苏家人了。
孩子唯一不知道的是“弘熙皇帝”算什么，从没听苏牧亭提过，想必没啥了不起。了不起的人怎么会抛下朋友？他冲元宝京翻个白眼，撇嘴道：“我姐姐自己还发愁呢。”
“她愁的是路途遥远。我只要能躲过盘查就好。”元宝京说着警觉地四下观察，确信附近无人，继续说道：“跟你姐姐讲，这次我能逃过一劫，就有办法救出你爹。知道了吗？”
“当真？”墨君跳了起来，双脚落地时又愁眉苦脸地摇头：“你自己还是靠我爹和我娘，才能到这儿来。你能救得了他？”
元宝京弯腰凝视男孩的眼睛，郑重地说：“直到昨天，我自身难保，管不到别人。但今天不一样了。事不宜迟，只要我能出城，就有希望。你明白吗？”
墨君不大相信，狐疑的目光打量元宝京：若不是贪图姐姐手中的血书，他肯定躲开追兵就失踪。果不其然，拿到姐姐的血书之后，他又跑了。谁知道这回他出了城，是不是再也不见人影？
可就算是墨君这样的小孩子，也知道元宝京到了生死关头。珍荣说要查户。元宝京再不能假扮苏砚君，再没有一驾马车藏着他，不急才怪。
了不起的人不会抛下朋友——墨君再次想起自己悟出来的道理。元宝京可能不是这种人，但苏牧亭是。作为苏牧亭的儿子，墨君觉得他不能给父亲丢脸。
他决定再信元宝京一次，但又发愁，“我姐姐从来不求人，为了救爹，也许会求人吧。可我娘肯定要问‘他说能救你爹就能救出来？’我可答不出。”
元宝京默然中显出一丝的悲怆。“难道我是动辄求人的吗？这也不过是念着你们父亲是忠臣，苏家后人仍可信得过。”他说了这句，看出来墨君并不能深刻明白他的心情。元宝京不得不向自己的处境低头，低声说：“我只有不肯说出口的话，哪有说了不肯认的话？只要事情顺利，当然能救出你父亲。”
墨君不太懂得他的语气，字句倒是能够记得分毫不错。孩子点点头，“那你在这里等我一会儿，别乱走。”元宝京苦笑道：“我无处可去。”墨君跑开几步，回头见元宝京孤零零地站在阴冷的小巷里，他又跑回去拉起元宝京的手，说：“我请你去屋里坐一会儿。没事的，我舅舅昨天也去了，没人拦着。”
元宝京想甩开墨君的手，小孩子手掌温暖，他实在狠不下心。“太危险了……”他嗫嚅着说。
“看你这点胆子！”墨君不齿地回应一句，眉目神气颇得他亲娘的神髓。他若无其事地牵着元宝京跑回悦仙楼，向门口打量他们的伙计说声：“这是我舅舅。”
伙计们都挺喜欢墨君大大咧咧的劲头，却不肯随便放人进去，笑道：“又一个舅舅？”墨君翻翻眼睛，说：“两个舅舅有什么奇怪？我连娘都有两个呢。”伙计琢磨了一下，好像是能说通，向墨君叮嘱：“今天开始逐门逐户查人，我们店里的客人要在城中找担保。再有亲戚可要早说明。”
墨君不理他，拉着元宝京一阵风似的跑回房间里。珍荣正要批评，猛地看见元宝京，险些将手里水壶跌落。“我的天！”她匆匆将房门扣紧，脸色刷白。
金舜英和砚君坐在茶桌边清点财物。一见有人进来，金舜英不等看清是谁，嗖的坐到桌面上，挡住她的黄金。待看见元宝京，她两条腿还挂在桌沿下晃着。
墨君牢牢牵着元宝京的手，被他亲娘和姐姐的表情慑住，吞吞吐吐地说：“我说他是我舅舅。”金舜英跳下来拧住墨君的耳朵，“捡石头就算了，捡他干什么？！我连你亲舅舅都嫌累赘，你倒爽快，又给自己找一个！”墨君嘴巴一咧要哭。元宝京抓住金舜英的手腕，使蛮力让她放开墨君。
金舜英甩开手腕瞪他，元宝京视若无睹，向砚君说：“我不想再累及苏家，情势所逼不得已，只能再向苏小姐寻个方便。”
他是苏牧亭拼命要保的皇朝末裔，空有名头的弘熙皇帝。砚君不肯和苏牧亭一样喊他皇上，到底还念着父亲的心意，对他留有几分恭敬。她站起身客气地问：“什么方便？”元宝京便将托付墨君转达的话，当面又说一遍。
金舜英果然耸眉道：“你说能救，就能救出来？”墨君听了向元宝京挤眉弄眼，被珍荣狠狠地白了一眼。元宝京点点头，不肯说他的打算。
砚君垂首思索了一阵，为难极了：“这种方便，我哪儿能给你？我们自己，尚且不知道去哪里寻找保人。你要我向陈家开口，可我跟陈家是什么关系呢？我是撺掇连远巍拐走陈二爷爱女的人。别说向他们开口，就是到人家门上，我都不知道要如何去叩门。”
“你也是让他爱女破镜重圆的人。”
“难道这就足够让他为我承担风险吗？”砚君将桌上黄金指给元宝京看，“像你说的那么容易，我们就不用拿出这笔钱，给自己买保人。”
“保人也能买？”元宝京有些诧异。金舜英嗤笑道：“世上没有买不到的东西，价钱分贵贱而已。”砚君料到元宝京身无长物，婉婉地说：“既然你、你急于出城又无计可施，不如我们也为你买一个保人。”她叫不出“皇上”也喊不出“殿下”，最后还是“你”长“你”短的称呼他。
金舜英发急，嚷起来：“我们几个妇孺的保人最好买，价钱也公道。他人高马大的青年，嫌疑最重，谁肯给他担保？”元宝京听了她的话就面如死灰，如槁木般僵立在房间中。
砚君定定地望着他：昔日繁盛顶端的年轻贵族，如今满面尘埃。落拓的贵族很多，只有他分分秒秒有性命之忧。不知这两年里，他曾有多少次露出了走投无路的神情。
她咬了咬牙，问：“不是你干的吧？”元宝京知道她问的是那个地方官的命案，苦笑道：“我哪儿顾得上！”
“那我来想想办法，总能给你弄个保人。”砚君毅然望着他，郑重其事地说：“你绝不能惹是生非，否则免谈！”金舜英大吃一惊：“我的大小姐，这要出半点差错，你苏家可就灭门了！”
砚君将她的质疑和忧虑溶在目光里，投向元宝京。他缓缓地舒了口气，“一言为定。我不会将你们置于险地。”
“嘁！”金舜英嘴角微微地上提，明明白白地表达出她的不屑，“谢主隆恩！要是皇上早发慈悲，苏牧亭现在还好端端地在家里念叨大昱的好处呢！”
“住口。”砚君瞪她一眼，“这话是随便讲的？！”
金舜英也觉得自己过了一些，却不肯让步，拍着桌子直咬牙。“你们父女俩就一块儿掺和这个无底洞吧！”
砚君张了张口，心想金姨娘的意思也不算错，有些话应该现在就说明白。她转向元宝京道：“你——要知道，我这么做不是为了大昱。”她轻飘飘地说，“跟你是谁，没半点关系。我担保，因为我信你这回是无辜的。”
元宝京看着这个快要无力承受种种意外的少女，既感激她，又有少许的失望。“我知道了。”他平淡地说。
“既然墨君叫你舅舅，你就当作金姨娘的弟弟吧。”砚君说完，金舜英斜眼看了看元宝京，深深地叹息：“金元宝，人人喜欢，我也喜欢。元宝京——啧啧啧！居然活到孤家寡人的地步，除了我们，连个可以拖累的人也没有？”
元宝京先是听着她的话凄婉地笑，紧接着就无法微笑。“他们都——殉难了。”他的气息结在胸腔里。“和苏牧亭一样。”
金舜英再也无法调侃他，讪讪地说：“前天见着那破布，你不是挺精神的吗？”
“那时候我以为还有很多人活着。”元宝京说着，音色更低。
金舜英不想继续这话题，扬眉道：“叫声‘姐姐’！我听听像不像那么回事。”砚君悚然变色，以眼示意她不要过分，而元宝京的脸上不明显地涌动着微妙的表情。
“姐姐。”他极其艰涩地喊了一声。金舜英噗的笑出来，招手说：“墨君，你教教他。让他多练几遍。”
砚君所住的这一套间很是宽敞，原本就是给一家人居住。居中一间客厅，正门直对走廊。左右两侧房间各有进深，左侧更为雅致，供主人居住，右侧房间略小，另设有两道门，供下人避开主人房间出入客栈。砚君等人住了左侧，右侧一直闭门闲置，此时便留给元宝京。
珍荣自始至终很不情愿，苦于没有自己说话的时机。终于等到砚君独自在卧房里，她忍不住抱怨道：“金姨娘的名声已无可挽回。小姐可是冰清玉洁的名门闺秀！收容一个男人在这里，是要怎么样？人来人往的客栈，会没人发现吗？”
砚君宁静地说：“人命关天，乱境之中不能时时拘泥于繁琐的讲究。我无愧清誉两字，就不怕人拿那两字揶揄我、逼迫我。”说罢向金舜英所在的客厅望了一眼，又道：“金姨娘她——她不是无可挽回，她是不愧不怕。”