话音未断，悦仙楼的大门外有人怯怯地打招呼：“是苏小姐吗？”角落里晃出一个三十开外的汉子，穿着还算过得去的短棉袄，衣角和他的皮帽一样，磨得发亮。珍荣将砚君护在身后，满怀敌意打量陌生男子。他粗糙的脸膛绽开笑意：“这是珍荣吗？都长成大姑娘了。”
不仅砚君不认识他，珍荣也不认识，但他却一副见到熟人之后很安心的表情。“我是金万贤呀。”他带着少许的遗憾，补充说，“我是舜英的哥哥。舜英刚到你们家时，我走动过几次——你们都不记得了吗？”
“啊！”已经十余年未曾出现过的名字，突然在异乡幻化为活人，砚君和珍荣都呆住。他的长相实在无法唤起她们任何回忆，但金姨娘的确有个哥哥金万贤。
她们的疏离打退了金万贤的热情，他舔了舔干裂的嘴唇，拘谨地问：“舜英……是不是住在这里？我今天早些时候，看见好像是她，没敢认。”砚君和珍荣不知道他想干什么，面面相觑不作声。
“能让我见舜英一面吗？”金万贤提了出来，惭愧而尴尬地搓着两手说：“这么多年了……我没想过还有见到她的一天。”珍荣迅速代砚君出主意，说：“你等等，我们上去喊她来。”说完匆匆地拉着砚君的手跑开。
砚君问：“你跑什么？”珍荣心有余悸，飞快地回答：“你看看他的样子！把自己妹妹卖了的人，除了钱，对他妹子还有别的指望吗？我们现在哪里能顾得上别人！小姐回去，先要连夫人送的那只洋铁皮盒子，自己拿着，再跟金姨娘说她哥哥的事，记住了？”
凑巧那群楚狄赫人也回来了，她们又在楼梯前遇见。砚君低头不看，却有一人路过她身边时，打声招呼：“苏小姐。”砚君没有抬头，客气地回一声：“七爷。”旋即无话，错身而过。砚君忽想起：她没有在集瑰堂报上自己姓名。又想，也许金姨娘折腾出碎玉的闹剧，他已向店家问了她们的姓名来历。
大堂中有人高声断喝，拦住楚狄赫人队伍末端的最后一人，七爷回头看了一眼。砚君跟着回头一看，是悦仙楼的伙计们拦住金万贤。他们对客人有着精准的记忆力，凡是不属于悦仙楼的人，很难从他们眼皮下面自由出入。
“今天还要赶你几回？”砚君听见伙计这么说。可见金万贤不是没敢认金姨娘，是没能找到走进去的机会。金万贤带着谦和的神色向伙计道歉，又指向砚君说：“我和那位小姐是一起的。”珍荣轻叱道：“你就在这儿等着吧。我们几个女人，不方便请你登门入室。”
金万贤讪讪地将双手笼回袖管里，蜷缩着肩膀低头立在角落，不时向楼梯上瞟几眼。过了没多久，楼梯口出现一位青年妇人。金万贤当即大叫：“舜英！”
金舜英迟疑地走到他面前，锐利的眼睛像只狐狸似的打量他。她的样子已经变了很多，但她哥哥并没有翻天覆地的变化。他还是普普通通的长相，老百姓特有的那股不愿沾染是非的神气，一头扎进人海里就杳无踪迹，亲妹妹也没法一眼把他从人群里分辨出来。但他一开口，金舜英就想起来这张苦大仇深的脸。
“都完了。”她见他是为了告诉他一件事情：“金山完了，苏家完了，我也完了。”
“你不会的。”她哥哥咧嘴笑，“我们金家的人，从不会走到完蛋那一步。你这不是挺有精神。”
“可是没钱。”金舜英铿锵地回答，“你别再打我的主意，我不会让你如愿。”
出乎金舜英的预料，其貌不扬的哥哥笑起来，说：“舜英呀舜英，你还是满嘴的钱、钱、钱。我不缺钱了。”
换了从前，金舜英铁定不信。但她端详男人的眼睛，觉得那双眼睛的确不像是为了金子而放光的眼，不像她金家的眼睛。
“我找到一门营生，能养活自己。”金万贤仔细打量他妹妹，叹道，“过去真是太年轻了，又执拗又天真，整天想要发横财。这些年过去，终于知道好运不能强求，人还是要踏踏实实做事。可惜苦了你。”
这样一番话在金舜英的想象之外，她抿起嘴唇不回答。
“从前想着，你跟苏家能过好日子，我也不大自责。前些日子在杨村看见你，我还没敢认。想不到真是你——我就知道肯定是苏家出事，不然你们孤儿寡母不会在这种时候北上。那个孩子，是我外甥？”
金舜英想起来在途中的村庄，有天她跟货郎担买东西时，有人叫她的名字。“原来是你。”她哼哼道，“从那时候就跟上我了吗？”
“不。我是到北边来办点事情。”
金舜英再次打量她哥哥，觉得他比从前老成很多，也深沉很多。她撇了撇嘴，“上来坐一会儿吧，墨君还没见过他舅舅。”金万贤对妹妹的邀请有些激动，金舜英立刻又道：“别指望墨君亲近你——他早就知道我是被他舅舅卖掉的。”
金万贤边走边东张西望，还故意装作若无其事。金舜英怕砚君小看他没见过世面，拉下脸说：“一家客栈而已，瞧你的新鲜劲儿！”金万贤咧嘴笑道：“‘一家客栈而已’？听这话就知道你没见识。悦仙楼是远近驰名的气派！能住这里的，几乎都是北六郡的富商。大新的达官贵人们莅临落乌郡，常常在此下榻。我先前还好奇苏小姐是什么路数，也住了进来。”金舜英叹口气：“不提也罢。”
两人说着走到二楼，金万贤想要右转，被他妹妹拉住，“错了！左边！”金万贤眼睛一眨，看见右手走廊里伫立两个楚狄赫人，小声问妹妹：“跟苏小姐搭话的三花头，是什么来路？不像简单货色啊！”
金舜英心里咯噔一响，今日的闹剧在脑中重演。她事后懊悔自己鲁莽撒泼，但还怀抱侥幸：天下的倒霉事不能都让她遇见，这回八成捏到软柿子，楚狄赫人的金子拿了也就拿了。偏她哥哥害她又提心吊胆起来，当下狠狠地答：“不知道！”
砚君听说陌生男子真是金舜英的哥哥，唤出墨君与他见面。她自己本来应该带着珍荣回避，可是早在悦仙楼外见过了，这时候再摆架子更嫌忸怩。她索性大方地重新打过招呼，在旁边陪坐。珍荣见她们都把金万贤当自家人，没话好说，出门向店里伙计要些便宜茶叶，亲自沏了茶端给金万贤。
金舜英让墨君接过珍荣的活计，给他舅舅敬碗茶。礼遇令金万贤有点受宠若惊，赶紧拿出一件小玩意送给墨君，惭愧地说：“舅舅没有准备见面礼。这东西简陋了一些，但算得上逢凶化吉的护身符，救过舅舅的命。”
三寸长的小匕首，手柄上铸着一个马头。墨君抽出来一看，刀口锋利，“哇”的赞了一声，心里实在喜欢，连说谢谢舅舅。金舜英皱眉道：“给小孩子这东西，他还不弄伤自己？墨君，拿来给娘收着。”金万贤不以为然，随口说：“我见过的小孩子，有些比墨君还小呢，早就摆弄这些了。”
金舜英发觉有些不大对头，问他做的是什么营生。金万贤此前都是妥当地对答，这时候突然吞吞吐吐地兜起了圈子，含糊地说：“主家的生意广得很，什么都做点。”问他怎么回到落乌郡来，他说：“我是经常出门在外，漂泊四海也没定准，这回恰好到北边来。”
金舜英冷笑道：“行了，我大约也知道你做什么营生。时常要跑路的生意，肯定不是踏踏实实做人，能在一处做长久的！”金万贤的脸色稍变，立即又恢复了心平气和，好声好气地说：“你误会了。”
金舜英平常不愿意被人看低，有短处都藏着掖着。眼见突然冒出来的哥哥又摊上见不得人的行当，她好像瞬间在砚君与珍荣面前矮了一头，心中半是酸楚半是生气，反倒不肯在这话题上躲躲闪闪，大声质问：“那么你主家的名字，敢理直气壮地说出来吗？”
她也不求金万贤追随哪位名流，只要堂堂正正地答上一句，证明走的是正道，金舜英也就抬得起头。可金万贤直摇头，不知道是对他妹妹的冲脾气无可奈何，还是对她的问题无言以对。他转向砚君，带着歉意说：“她这股脾气，肯定经常让小姐为难。小姐是大户人家的闺女，不要和她一般见识。”
他外貌朴拙，应变倒是灵活，十分圆滑地把话题岔开了。砚君客客气气地说：“一家人流落异乡，怎么能计较呢。”金万贤趁机问：“不知道小姐怎么会背井离乡，住到此处？是一时之计，还是有长远打算？”砚君叹道：“并没有长远的打算。暂住这里无非是迫不得已。”
金舜英见她哥哥有意忽略她，她可不肯被冷落，就此又接过话头，将砚君被悔婚的事情约略说了，只省去苏牧亭参与复辟的事，说是大成天王抄了苏家。
金万贤默认听完，想了想，说：“既然左右都同大新没有瓜葛，我就据实相告吧——那年离开汲月县，我打算回老家去，但路上遇到一支商旅，我见他们生意大有所为，就跟着一起走南闯北。后来正值大庚天王起事，我想这是一番事业，投到天王麾下，一直追随天王打下京城。直到京城被大新的军队击溃，我又追随天王撤回西南。此次北上是有件重要的事，因此看见你们住在悦仙楼，我恐怕你们同三花头有瓜葛，没有当即说出来。”
金舜英站起身冲向房门，开门四顾无人，她示意珍荣到门口看着，自己瞪圆眼睛压低声音怒斥：“你同我说这些做什么？！”
“你不是疑心我坑蒙拐骗，做强盗的勾当吗？”
“可我也不想听你提着脑袋卖命！”金舜英捂上耳朵将脑袋摇得像个拨浪鼓，“你怎么就不能找个安稳营生随便过日子！”
金万贤不住冷笑：“我也想找，可是谁能安稳？我是从死人堆里爬出来，才醒悟——一将功成万骨枯，我们就是别人建功立业时踩来踩去的渣滓。如今这世间，当不上成功的一将，就只能当腐朽的枯骨。”
不仅金舜英无言以对，砚君也愕然地望着这个面貌平常的汉子说不出话。金万贤像安慰小孩子似的，轻轻拍他妹妹的肩膀，说：“舜英，我做的事不能有家口拖累，本不打算同你再见。这回巧遇是上天安排，我想这就是最后一面。以后不会连累你。”
他从怀里掏出一支白玉发簪，一端是五瓣花朵，雕工朴实，并没有稀罕之处。“这是娘给未来媳妇准备的，可我没有成家的念头。娘的遗物还是你收着吧。”将玉簪留在桌上就告辞。
金舜英盯着玉簪愣了好一会儿，拔脚追出去。
漆黑夜色压城，数步开外一片昏暗。她东张西顾，直追到银杏树前。
县城的愿望一夕之间挂满了银杏树梢，已经找不出空闲的枝条。人们将自己的愿望系在别人的布条下面，相信被提携一下，愿望照旧能实现。系着系着，红瀑布流泻到地面，铺向四面八方。风掀起一阵哗啦啦的声响，无数缭乱的愿望挡住金舜英的视线。
她拨开面前乱纷纷的布条，借着悦仙楼的辉煌灯光，踮脚张望。金万贤不知沉向夜色哪边，行踪全无。
金舜英不怀疑他的话，直觉知道他们再不会见面。尘世如海，人如浮萍，一聚一散永无定期。况且……他竟然又是个添乱的！苏牧亭，元宝京，连那泯然众人的金万贤也凑起了热闹，世道可真是乱到底了。为大庚天王东奔西走，能有什么好事？自古成王败寇，寇固然没有好下场，就算摇身变成元宝京那样的王，好日子又有多长久呢？金舜英想，她再也承受不起这样一段孽缘，爽性让它随风散去。
她在冷风里耸起肩膀，最后看了一眼，旋即回到客房，再不提这次偶遇。
多年之后，金万贤鸣锣敲鼓地寻找他妹妹和外甥，却怎么也找不到。因为金舜英始终没有后悔那个冷风飕飕的夜晚，自己所做的决定。