26.投石
悦仙楼的构造很有特点。
这块地皮上有两株不知几百年的银杏树，也不知何年何月被雷电击中，都只剩半条命在。没有死掉的枝干上，每年顽强地顶出新叶新枝。大约这种毁而不死的力量令人叹服，两株银杏被当地百姓奉为神木。最初建造悦仙楼时，店主曾想将它们砍去，以免形成风水忌讳的“困”字格局。结果城中耆宿们联合起来静坐树下，断不容人触动他们的神树。
地方官查大人协调无果，只能感慨抚御百姓之难：昱朝旧民会为了看似不起眼的矛盾，回想起他们和楚狄赫人是不同的。本来只是荒诞不经的东西，都会成为对峙的死穴。
悦仙楼先做出妥协。店主为了既不造成忌讳的困字，同时保证客房数量，可谓极尽巧心，最终建成了“己”字型的建筑。两株银杏反而成为客栈走廊回转时的室外风景。百姓仍可以向他们的神树祈祷，一年四季，银杏的枝干上挂满了写着心愿的红布条。
砚君窗外就是一棵高大的银杏树。约摸三分之一的枝条上挂着风干的橙粉色果实。剩下三分之二的枝干貌似已经枯死多时，但仍然承受着接纳祷告的重任，披挂着不可胜数的红布条。
珍荣天不亮就动身去连家取东西，砚君暂无事做，在寂静的房间里欣赏银杏树，看着红布条在猎猎风中飘舞。看得久了，她忍不住心生一念：会灵验吗？
她父亲苏牧亭除了大昱的皇上，什么神明权威也不信。求神拜佛、扶乩请仙，一切子不语的事物，全是苏牧亭眼中的邪妄。甚至连七夕乞巧、观蛛之类无伤大雅的娱乐，也仅仅是因为昱朝宫中有此风俗，苏牧亭才允许女儿践行。在父亲的严格教养之下，砚君从未向任何超越人类的存在低头，也不相信祈求看不见的东西会有实际的效用。
可是那漫天飘飘的红布条……它们到底寄托着什么呢，为什么它们可以那么自信地嚯嚯作响？
简直好像，在招呼她似的。
树下有民众自发供奉的红布条，任由取用。条案上笔墨俱全。砚君心想：姑且当作试验，反正不会有什么害处。
她等来等去，终于等到树下无人，急忙离开房间，生怕被人撞见似的一溜烟跑过去。
树前大铜鼎里塞满香灰，不知几千几百根线香蓬勃地伫立着，借西风向冬日的冷空挥洒热量。铜鼎旁边的条岸上，笔墨都沾着一层灰白色粉末，方才祈愿的女子先用温水化了砚冰。
砚君取一截红布，效仿别人的愿望，匆匆写了“愿父平安。信女苏氏”。布上的墨迹转瞬就干了。她仰头张望，顿失主意——最低的树枝也在二楼窗前，她只看见别人向上一抛，却不知如何让布条挂在上面。踌躇回顾，只见树下不少石子，俯身拾了一块系在布条末端，用力向高处扔。
别人的许愿到这里就完成了，她的却不轻松，来来回回抛了三四次，每次那红布总是跌落在地。砚君略感慌张，不知道是自己心意不诚，还是力气不够，打定主意最后一试，使出浑身力气将那石子狠狠抛起。
这回确实比之前几次抛得高，“啪”一声砸穿二楼一扇窗子。
砚君吓得呆住，直勾勾看着破洞，不敢相信这是自己闯的祸。对着一棵树发愿，还丢石子，她父亲知道该怎么想？砚君又羞又怕，只盼那破窗的房间尚无住客，这桩小小的罪行没有人证。
过度的紧张让她失去了时间感，破窗背后的静，似乎持续足有一个时辰，又像只有几秒钟。应该是没有人吧。砚君一口气还没有长长地吐完，忽然听见脚步乱踏木楼梯的声响。
仿佛几股狂风抢着领先，霎时都卷到眼前。五名结实健壮的青年提着雪亮的刀，将她团团围住。阳光经刀锋折射，变得冰冷，晃到砚君毫无防备的头脑里，晃得她脑子一片空白。
青年们阴冷地瞪着她，刀锋向前逼近一步。砚君想要喊叫，却发不出声音。她的目光慌乱地想要冲破他们的罗网，寻找救援，可惜在这冷清的冬日里，所有的窗子紧闭着。
只有她打破的那一扇，微微地开启一道缝隙。原来那里是有人住的。
“把刀收起来！”女子干脆的声音划破绷紧的空气。一个清丽的身影急匆匆地走过来。天蓝色的短袄，豆白色的长裙。缠着上千颗琉璃珠的发笼，在她脸颊两侧络住两枚发髻。她走到阳光下，那些琉璃就向她美好的脸庞投射出无数璀璨的光点。
“快把刀收起来！”陈秋岚第二声大喝还是没有令青年们动容。她仰头向二楼高唤了一声，用的是某种方言，砚君听不懂。
微微开启的窗缝中，传出呵的一笑，浑厚从容的嗓音吐出一句简短的命令。那持刀的五名青年如同镜中叠影，齐齐地收刀入鞘。秋岚走上前打量砚君，冷冰冰地问：“你怎么在这儿？”
会比她在这里和男人相会更奇怪吗？砚君开口准备回答，秋岚显然并不打算聆听答案，简单地说：“赶快离开。”
砚君本来就不期望与她结交太深，当下从她身边走开。秋岚见她向客栈的楼梯走去，警惕地问：“你去哪儿？”砚君向自己的房间指了一下。秋岚奇道：“你住在这里？”
“嗯。”砚君虽然知道这少女对自己的事情也没兴趣过问，但还是怕她多问一句为什么，匆匆地逃回自己房中。
秋岚紧跟几步，目送她关上房门，不明白她怎么离开了连家。但对于姑姑家中的事情，秋岚向来有些排斥，也不想过问，当即转身走向对面走廊里的房间。
银灰色长袍的男子仍旧斜倚在窗边。他穿的是昱朝旧款的男子棉袍，头发也是昱朝的旧样子，在头顶挽个发髻。他的一切表象尽量装作普通，但挺拔强健的身材，硬朗的五官，闲闲地站着仍然器宇轩昂，阳刚之气以奇妙的美感从他身上释放出来。上天塑造这男人没有一丝败笔，让他实在不像一个失去故国的落魄昱人。
“我说了肯定是个意外。”他似笑非笑地看着秋岚，“风吹草动就慌了，还嫌我行动不够隐蔽。”当他眨眼睛的时候，眉目之间绽放出不可思议的顽皮。
“谁喜欢发慌似的！七爷就是怕我们过得太舒心太安稳，时不时弄一出微服私访，不是吗？”秋岚压着怒气，“也不看看现在是什么时候！和大羲的仗还没打完，三爷又遇到……那种事，四处都忙着、防着，偏偏你不忘添乱。”她提起三爷，眼泪几乎又夺眶而出，硬是忍下去。
“话可不能乱说。”男人笑嘻嘻地揶揄她，“让老三知道我给你添乱，一醒来就得拿冷眼射穿我。”
“你到底跑到这儿干什么来了？”
“落乌郡是你们陈家的地盘，当然是找你讨点吉利。”男人离开窗边，指着房中桌椅，“继续坐下说。”秋岚不客气地坐定，爱理不理地说：“我一个女流之辈，能拿得出多大的吉利？”
男人坐在她对面微笑，缓缓道：“元日那天，天王要换头衔了。我出来代他看看，民间说些什么。”
秋岚虽然在京中早有耳闻，但确实的消息还是第一次听说，不免吃惊。“说早也不算早，可……天王真的不觉得仓促吗？”她惴惴不安地放低了声音：“跟大羲的仗刚打到一半，此时称帝，会不会引来大庚、大成联手合击？我听说，昱朝的复辟党前不久活跃过，残兵败将还在各地流窜。若是天王第一个称帝，就会第一个面对他们的矛头。”
“天王几时怕过？”
“即使三爷刚遇到那种事？”
“老三……到底怎么回事，应该是你这次探病要弄明白的。”男人坚实的嘴唇抿起来，“遇刺是私仇，还是针对大新和楚狄赫人，还不一定。”
秋岚冷淡地说：“三爷几时有私仇？哪一次得罪人，不是为了大新、为了天王。”
男人嘻嘻笑了笑，不怀好意地看着她，抛出一句：“赶紧和他成亲吧。”秋岚的脸瞬时拉下来。男人对她这种反应已经见怪不怪。每次有人别有用心地把她和老三一起提，她就这副臭脸。
“我早说过那是不可能的。”秋岚的声音变得又闷又硬，“如果成亲，我所做的一切都没有意义了。”
这也不是什么新鲜说辞。就算是大新天王想撮合老三和陈秋岚，她一样是这句话。有时候她还会添几句：“我迄今为止所做的种种努力，就是为了向世人证明，国家不是建立在哪个种族上，是建立在共同的信念上。可是我若嫁给楚狄赫人，我所说的话、所做的事，就失去了说服力。人们会以为，我私心里爱上了楚狄赫人，才会那么说、那么做。”
她今天没补充这句话，但男人看得出来，她的神气分明就是无声地把那道理又述说一遍。男人端详她严肃的脸色，摇头道：“我搞不懂你们这些女爵，一个个不晓得怀抱多大的志气，都顾不上嫁人似的。”
秋岚微微笑了一下，站起身告辞，说：“总之七爷小心为妙。我还要继续南下去探望三爷，不能一直跟着你。悦仙楼的店主是我父亲的忠仆，七爷所需物事只管向掌柜吩咐。”男人不耐烦地挥挥手，“我可不敢耽误你们相会。见了三爷，代我问好。”
秋岚临走又想起一事，叮嘱道：“那位打破窗户的女客，你们不要去烦她。她和我们家有点渊源。过多的交往会弄出不必要的麻烦。”男人的眼睛转了转，那股顽皮的情绪又浮现出来。“和你家有渊源？”他饶有兴致地猜测，“走私客？跑单帮？总不会是女刺客吧？笨手笨脚的也不像。”
“别乱猜！她是好人家的女儿。依稀听我伯父说过几句，说她是大昱官宦人家的后代，在她家乡也算是小有名气的门第。”秋岚说到此处不愿多谈，最后又叮咛：“万一手头紧，东大街上有家集瑰堂，也是我们家的产业，只消对掌柜说是我的朋友。几百两银子他还是能调度的。你可别像上次，又把钱弄丢，把马卖掉！你再敢卖掉一匹马，三爷痊愈后第一件事就是抡鞭子抽你。”
“谢谢你替三爷想得这么周到。”男人开始感到有点无趣。“你再唠叨不停，老三的醋意能从几十里外飘过来了。”
秋岚瞪他一眼，无可奈何地摇头走了。男人收敛了玩笑式的笑容，捏起桌上的石子和红布条。
百姓都以为是神树在为他们造福，也不想想雷劈的树何来知觉，要真有神力就不会半死不活。一直以来，都是地方官查合伦久庆那家伙，在四下无人的时候，将写着愿望的布条收集起来，代替神明为他们实现愿望。
“家父平安，信女苏氏。”他轻轻念出来。
不像是查合伦能实现的愿望。他哼一声，解下石子，随手将布条丢出窗外。
风一吹，红布条轻飘飘地缠在枝桠上。