“咳咳，李柔，看看外面有什么事发生？”
她一边找凉水，一边哑着声音让李柔看看情况。
李柔稍微把帘子掀起，看了几眼：“外面有人心浮气躁，对着咱们那些老食客大吼，说他们太吵。”
“面熟的不？”
“不，好像是新来的。他好丑，满脸的麻子，还有好多油，噫……”李柔嫌恶道，忽然注意到阿瑶抓了几把药料往盖碗里搁，红枣破成两瓣又一半，把那四分之一的红枣丢进盖碗，提着铜壶注入热水冲泡，飞快倒掉大半热水，再注入凉水，盖上盖子递给李柔。“让李刚过来拿，让他捎个话……”
“我们的厨娘说这是请你喝的，大热天别生气，容易伤身，喝杯茶消消气。”
李刚奉上盖碗茶，那人得意洋洋朝几位老食客瞥眼：“瞧到没，瑶姑娘请我喝的。哟，用的还是上好的茶叶。”
他故意打开端着盖碗，在那几个食客眼前晃一圈，“瑶姑娘心里还是心疼我。”
李刚欲言又止。
几个老食客嘴角颤抖，嘴角很想上翘，但得顾及这个五谷不分四肢不勤的“读书人”的心情，暂时还不能笑。
老伙计，你的嘴角快咧开到耳朵了，快收好，要笑起码也要等他喝完再笑。
他们互相用眼神提醒对方，忍不住笑得干脆站起来背对“读书人”。
对此一无所知的“读书人”呷了一口，立刻喷了出来，盖碗重重砸在桌面上发出哐当的声响：“呸呸呸，什么玩意，这么苦！你是不是拿错了！”
“我们厨娘说了，今天天气热，特意给你做的莲子心蒲公英茶，加了很少很少量的黄连粉，清热解毒去心火，担心你会觉得难入口，她还在里面加了红枣，微甜。”李刚说道，“她说，喝了她这盏茶，如果客人再敢随意骚扰食客们，我们小店恕不招待。”
“好！”
老食客们叫好，“年轻人，这莲子心蒲公英茶是好东西，清心火解暑热，你一杯下肚，没准你脸上的……就好起来呢。”
“闭嘴！”被戳到他难以言喻的弱点，“读书人”恼羞成怒，内心又摇摆不定，脸的问题是他最在意的事，万一喝下去有效呢？
就在他僵持的时候，李刚又从厨房端来一托盘，特地走远路绕开那个读书人：“你们点的饮品来了。”
他一声吆喝吸引来老食客的目光，他们期待搓搓手，“我看看。”
托盘内有斗鸡白瓷碗，有青花碗，有毫盏，斗笠一样的菊花纹碗，也有跟那个读书人手上盖碗款式相似的盖碗。
李刚边报菜名，边把青花碗送到对应的人面前：“冰的是沙糖绿豆。请慢用，不要吃得太急。”
碗的边沿凉丝丝的，好像放在冰水里镇过，绿豆沙口感沙沙，别人做的沙糖绿豆就是绿豆和砂糖两种材料，阿瑶的绿豆沙沿用的是她前世家那边的做法，在绿豆沙里面添加海带，海带性寒，利水；绿豆性凉，两者放在夏日里正好有清热解暑、清肝降火的功效。海带的厚薄宽细很直接影响到食用的人对这碗糖水的观感，切的太细太长则海带难舀，海带厚了嚼着麻烦，所以她选用比较薄的海带，切成比一指少一半的宽一指长的大小。
做好之后，连碗一同放入化开不久还飘着冰渣的冰水镇着。
这位客人要求的是冰的嘛。
砂糖绿豆是冰镇，水多豆少会比稠稠的口感要好些，凉凉带着一丝冰的绿豆水滑过喉咙，在这个坐着都流汗的鬼天气里，有这一碗冰镇绿豆水，感觉毛孔都舒张开来，还感觉一阵冰凉的风迎面扑来。
李刚递出白瓷碗：“甜汤的是红豆莲子百合。”
相比绿豆水的水多豆少，甜汤里头的材料比水多，稠稠的，每一勺子都舀到莲子百合，稍微冰镇，没刚出锅的滚烫，阿瑶将它冰镇到常温的状态就取出来。
李刚：“酸酸甜甜的是橘子柠檬。”
说到这里还是很正常，没有特别出彩的地方，就当他们这般想的时候就听见李刚端上两碗浅棕色，没有油花的饮品，其中一碗还有几块梨子，说道——
“微苦回甘，下点盐，不要茶，也不要甘草饮的是苦瓜煎”
“清甜，不要太甜的是鱼腥草丰水梨汤。”
老食客们：“……”
苦瓜煎情有可原，等等，鱼腥草跟什么来着？鱼腥草不是他们想的那个鱼腥草吧？
看他们一脸茫然，李刚的小灯泡亮了，解释：“鱼腥草就是折耳根。”
点了清甜饮品的食客对折耳根自身带来的味道很排斥，一听便抗拒，嗷叫起来：“不！我拒绝！瑶柱你是怎么想的？这玩意能喝吗！”
阿瑶忙完掀开帘子走出来，一边擦手：“能喝，当然能喝，真的很清甜。你闻闻看，除了梨子和冰糖的味道就没有别的。不过要是你实在不喜欢，我给你换成沙糖绿豆？”
“换吧换吧。”他忙不迭点头，阿瑶回去给他换绿豆沙。
旁边那个拿了苦瓜煎的食客凑过来，跃跃欲试：“你把它给我吧，我想尝尝是什么味道。”
“那敢情好。”他排斥折耳根，同时他也好奇这折耳根跟梨子同煮会是什么滋味，现在有人愿意献身当小白鼠，他求之不得。
另外那两个拿到正常的饮品甜汤打趣道：“瞧你两个碗，又苦又甜，你打算怎么喝？”
食客：“先试试苦瓜煎，先苦后甜，要是先甜后苦，这滋味我可受不了。”
阿瑶笑道：“你说的这种滋味还真的有。彩云之南那边，当地的百姓招待贵客会上三道茶，烘烤半杯苦茶，甜茶是加入红糖、桂皮、乳扇，乳扇是一种干酪，还有的甜茶是红糖蜂蜜一起加，最后一道花椒叶的回甘茶，可谓是一苦二甜三回甘。”
食客：“先苦后甜再回甘，也是一种人生道理啊。”
阿瑶只笑不语，抛弃人生哲理，如果单论味道，她更喜欢倒过来喝，回甘茶味道奇怪，甜茶太甜腻，反而用苦茶来回甘是一种不错的选择。
他呷一口，感受它的滋味，嗒吧嗒吧嘴……就咕噜咽下去了。
“怎么样？”
“等我再尝尝。”
就这样，一口又一口，咕噜咕噜一碗见底，他发出舒服的喟叹，“很清爽舒服，入口温度刚好……”
“我们是听你说这个的吗，味道，最重要的味道。”
“一点都不难喝，也不奇怪，微微的苦，不涩口，重点是到入喉之后慢慢就产生甘香，这种味道又跟陈皮或甘草的不同，加了少许盐提味，跟喝汤似的。瑶柱姑娘，这里头的只是苦瓜吗？”
阿瑶在旁笑盈盈地听着，起身走到他身边介绍：“我用的是苦瓜干，煎水的时候又加了蚝干和一颗蜜枣，用苦瓜和猪大骨熬汤也很不错的选择，夏天喝最适合了。你再试试梨汤。”
“读书人”在旁边看了阿瑶许久，眼神直勾勾的，阿瑶哪里感受不到，食客一提出疑问她就不动声色走到老食客们的旁边，人多有安全感。
“瑶姑娘……”
读书人开口，尝新的食客一拍大腿喊起来，打断他的话：“哎呀，瑶柱，你要一开始没让他说是折耳根丰水梨汤，我还真的尝不出来，清甜爽口，喝下去以后会发酸的感觉，它好做不？”
“好做呀，你在家也可以做。梨子切块去芯，和冰糖、清水一起先煮，煮到沸腾放折耳根再煮两刻钟，煮好以后其实是不会再那股腥味的，梨子本来就有润燥的功效，这个汤夏秋都可以喝。”
“好好好。”
“真的有这么好喝？”旁边的食客问起。
阿瑶眼睛一转，回厨房收拾出几个小杯子，舀一勺分到各个小杯，端出去：“你们可以尝尝看，尝过就直到他说的是真是假，免费的。”
免费的诶！
就一小口，尝试一下不会损失什么。食客们你一杯我一杯，托盘上就空了下来。
“唔？味道还真不错，有种喝梨子水的感觉，又比梨膏的味道不同，用的是冰糖？好像有点贵……”
“喝完感觉挺舒服，也不会感觉还想喝水的口干，多少钱一碗？”
“两文钱。”
“读书人”每每想开口跟阿瑶搭话，就被热情好奇的食客们抢先，要么就是他的声音被淹没在人群之中，只好目光灼热地注视阿瑶。
他希望阿瑶能够注意到他，随他到一边说话。大庭广众之下，他拉不下脸追问阿瑶为什么不同意亲事，说出来教别人知道他堂堂一个秀才，被一个厨娘给拒绝亲事，多没面子！
等到这些人都走了以后，等瑶柱回家，他再去问个明白。
这一切，被孙娘注视着。
“瑶柱，大宝要吃糊糊，你过来帮我一下。”孙娘在厨房边上叫她，自己走进厨房，阿瑶应着，刚走进去就被孙娘拉到一边，她从帘子的缝隙往外看，果不其然那个人……
“怎么了？”
孙娘让她噤声，悄声说道：
“你现在从后门回家，路上要小心会不会有人跟踪，我留意了一下午，那个一脸麻子的人注视你好久了，他的眼神不对劲。”
注视你好久。
阿瑶听到这话，脑海随即浮现那个长相着急的人，瞬间头皮发麻，她环抱自己手臂，郑重对孙娘道谢：“我会的，谢谢老板娘提醒。”
阿瑶不再逗留，立刻就从后门溜走。
太阳藏匿在云后，可依然掩藏不住它的光与热，石板路晒得发烫，踩着纳了几层鞋底的布鞋，依然能感受到源源不绝的热力从脚底往上涌，头顶也是热的。
阿瑶加快步子，紧张得打量四方，一路草木皆惊，平安到家。
之后每天去脚店的时候把二狗子带上，平时减少到大堂的次数，她听李刚和宋方说那个满面麻子的“读书人”那天之后就没到店里。
如此紧绷了几天，那根弦悄悄地松了。
然而，她还是放松得太早。