所以他们进京赶考,并未住进浙江会馆,而是在一位余姚大商人的宅中居住,本来也没什么,但是上元节时的一桩较量,让他们感受到了孤立无援的悲哀。
却说上元节时,他们相约到秦淮河乘坐花船过节,本来挺高兴的一件事,谁知道订好的船上,却被另一群举子占据了。王翰等人生气的质问老鸨,结果被那群举子好生挤兑。
“不回去临阵磨枪,跑来这里学人家喝花酒。到时候名落孙山,有的是时间借酒浇愁”为首的一个举子站在船上,居高临下挡住他们的去路,其余人等也放声大笑起来。
“你们还不一样是要应试的举子”王翰等人气愤道：“还不一定是谁名落孙山呢”
“我们名落孙山？”船上的举子笑声愈加张狂,一旁的妓女娇笑着心的,提醒道：“这些是江西来的举人老爷……”说的是那样理所当然,好像江西举子就该天经地义中进士一样。
不过以过往这些年的经验来看,似乎也确实如此,大明开国以来,中进士最多的就是江西人,尤其是永乐朝的数次大比,江西人更体现出摧枯拉朽的实力,不仅在黄金榜上独领风骚,还几乎包揽每科的三鼎甲,以至于有天下文运独盛于江西之说,还有‘状元多吉水,朝内半江西,之谣。
所以江西的举子难免盛气凌人、目无余子,哪怕文运天下第二的浙江举子也不放在眼里。但余姚的举子一样高傲,自认为不比江西人差,是以不甘弱了势头,忿忿道：“江西举子怎么了,不就是靠着朝中有人么？要是凭真才学,还不一定谁高谁低呢”
这话可踩到江西举子的痛脚了,话说江西人在进士榜上风头太盛,几乎垄断了历年的前茅。不管是什么原因,都让别省的举子很是不爽,便时常有人拿他们在朝中有人说事儿,说朝中大臣一半都是江西的,主考同考也大都出自江西,自然要偏袒江西人了。
但江西人自然不会这么认为,他们认为这是自己注重文教、薪火相传的结果,不过也确实,江西号称‘文章节义之邦,,从北宋以来便人才辈出,成为全国文化的中心。晏殊、欧阳修、李觏、曾巩、王安石、黄庭坚、陆九渊、杨万里、姜夔、文天祥……这些文坛巨掣贯穿两宋、制霸文坛到了本朝,江西的文运依然如日中天,解缙、胡广、杨士奇、胡俨、金幼孜……朝中文学之臣、翰林领袖,几乎清一色都是江西人,江西不出状元简直岂有此理所以江西人对取得的成绩理直气壮,最恨别人说三道四。
这下王翰等人想走也不可能了,双方便在秦淮河边你来我往、各执一词,吸引的观者越来越多,有人就提议说,你们争来争去有什么意思,不如比试一下,谁输了就向赢了的道歉,承认不如对方,从此避让三舍。
双方顶牛到现在,那是一定分个高下出来,便在众人的见证下,开始比较起诗词文墨来。两边倒也不乏才具颇高之辈,比了作诗作词都分不出胜负,最后只好用简单的方法来决高下——对联,双方你出上联,我对下联,对上来之后换成我出上联,你对下联,直到有一方对不上来便判负。
两边你来我往对了十几联,结果轮到浙江举子对时,竟然卡壳了。不过就在江西举子要获胜之时,午门前那场灯山大火,让比试不得不中止,双方只好约定来日再比过。侥幸逃过失败的王翰等人,回到住处后苦思冥想,却发现这一联实在困难,竟到如今都没对上。那边江西举子却连连催促,要他们赶紧赴约,如果逾期便算他们认输。
殚精竭虑也对不出下联的王翰等人,终于想到了求助于人,第一个想到的就是王贤。虽然王贤几乎和他们没什么交集,但当初他在西湖赛诗会上的表现,实在让人印象太深刻了。以至于一经提出,便得到了众人的一致赞同,可当他们到浙江会馆请王贤出山时,却得知他根本不在。
这年代毕竟消息传递缓慢,王翰等人还不知道王贤已经改了武职,而知情人也不愿告诉他们,只是含糊说王贤可能不参加会试了。无奈之下,王翰等人只好硬着头皮赴会,却万万想不到,竟在半路上碰到了他,这帮人的喜悦之情也就可想而知了。
王贤不禁汗颜,他自己几斤几两自己清楚,强出头的结果就是贻笑大方,便劝道：“眼看还有几天就会试了,还是专心应考的好,少做意气之争。”
“仲德老弟教训的!是,”王翰苦笑道：“可现在我们已经是骑虎难下,这次要是输了,不光我们把脸丢到姥姥家,连全浙举子都要被人嘲笑,这个罪过可就太大了。”
“是啊,要是不战而败,我们岂不成了懦夫,”旁人也附和道：“这样入科场,发挥肯定一塌糊涂。”
见他们坚持,王贤只好无奈道：“可我也不是他们的对手怎么办？”
“那我们也认了”众人还就认准这个死理了。
“不是我不想帮忙。实在是心有余力不足……”王贤很实诚的解释,众人却就是不信,他只好无奈道：“算了,你们先说说,到底是怎么个对联？”
“那上联是——香莲碧水动风凉夏日长。”王翰见他终于松口,欣喜不已的为他解释道：“这一联看似平平无奇,但其实内藏玄机,它其实是首回文诗
“对啊。”旁人接话道：“先读前七个字,再读后七个字,然后把十个字倒过来,再次读前七字后七字,就能组成一首诗香莲碧水动风凉,水动风凉夏日长。长日夏凉风动水,凉风动水碧莲香。”
“还真是巧夺天工呢……”王贤不禁赞道,话音未落便听一阵嚣张大笑道：“你们这群蠢材,不会到现在还没对出这个简单的一个对子吧？”
听到这声音,一众余姚举子登时变了脸色,王贤循声望去,便见十几个年轻士子从对面走过来,眼神中充满了挑衅。
“谁说我们没对出来”王翰忙打起精神道。
“煮熟的鸭子——嘴硬”显然这群后来的士子,就是江西的举子。他们的目光扫过众余姚举子,最后落在王贤身上道：“这位眼生得很,是你们请来的救兵么？”
“仲德老弟只是路过,顺口问起我们要做什么,”王翰竟是个难得的厚道人,并没有把王贤拉下水,而是给他个台阶道：“仲德老弟,你先回去用功吧,我们告辞了。”
听他这么一说,那些江西举人才收回目光,气势十足道：“敢不敢上楼？不敢的话你们也可以回去用功嘛。”言毕大笑着上楼去了,一众余姚举子则都望向王贤,他们知道前因后果,自然明白王翰那样说是把选择权交到王贤手里,王贤可以选择离去,却也可以选择跟上。见王贤迟迟不动脚步,他们心下一片失望,只好跟着江西举子上楼去了。
王翰对王贤强笑一声道：“回头再去找仲德老弟说话。”便也迈步进了酒楼。
“大人,我们走？”帅辉小声问道。
王贤脸上却浮现出淡淡的苦笑。
待一众余姚举子上得楼来,便见楼上已经坐满了人,除了那十几个江西举子,还有河南、直隶、山东、湖广等地的举子,也有秦淮河上十几位名妓作陪,这些人或是被江西举子邀请来,或是主动来看热闹,林林总总、齐聚一堂。
王翰等人见状倒吸冷气,这下要是丢人现眼,转眼就能传遍京城,甚至随着举子们回乡,能传到全国各地区。明白了江西举子狠毒的用心,王翰等人双目喷火,却又无可奈何……
“今天这一场,是接着上元节那场的,本来早该举行,却因为某些地方来的胆小鬼一拖再拖,竟拖到今天才开始。”为首的江西举子,是胡广的公子胡种,他老子现在接替解缙为文坛盟主、百官之师,胡公子自然也就是这群江西举子的领头羊了。他斜倚着椅背,手里摇着折扇,睥睨着王翰等人道：“到底能不能对出下联,赶紧给句实话,大家时间宝贵,没工夫陪你们耗下去”
“这……”众余姚举子互相望着,都从对方眼中看到了不甘,但他们这些天绞尽脑汁,依然对不上来,自然不会再动脑筋,指望现场灵机一动了。事实上,此刻在周围人或是鄙夷不屑、或是幸灾乐祸的注视下,王翰他们几个大脑一片空白,别说灵机一动了,就连思考都很困难,只能百般不愿的接受现实、愿赌服输……
“我们……”王翰喉头抖动几下,无比艰难的：“对不……”
他这几个字说得极慢,每个字都有千斤重似的,还没有一众江西举子的脸色变得快,胡种等人的脸上,已经写上了满满的嚣张与快意……
“对不起”然而这时候,一只手按在王翰的肩上,将‘出来,两个字硬生生塞回他的喉中,便见那人一脸清爽的笑道：“让你们失望了,胜利是属于我们浙江举子的”（未完待续）