黄昏，夕阳绚烂如火，将最后一丝光与热，倾尽在这片中原大地上。
汴梁新郑门，巍峨高耸的双层门楼顶层，两个身量相近，面貌肖似的青衣人，栉风沐阳，凭栏远眺。
晚风拂来，清爽沁人，但那白发萧然的青衣老者，却以袖掩口，轻轻咳嗽。中年人小心抚其背，轻声道：“阿翁，夜寒露重，是否回府？”
老者摇头：“不忙，咳咳……老夫今日精神颇佳，而且夕阳未尽，谈不上夜寒露重。再稍待一会，让老夫多看一眼这中原河山吧。”
“阿翁……”听到父亲语中不详，中年人不禁哽咽垂泪。
这两人，正是宗泽、宗颖父子。
宗泽的精神的确很好，夕阳余辉，在他面庞镀上一层淡金色，前些日子的那种枯搞灰败之色，似乎已消逝无踪。宗泽的好脸色，来自于他的好心情，而他的好心情，则又是来自昨日发出的第二十四道《乞回銮疏》。
虽然是同样的标题，但这第二十四道《乞回銮疏》，与前二十三道的内容却有着极大的不同，其中加入了一个重点内容：关于天枢城，关于天诛军，关于渊圣皇后及宗室皇亲……
“……圣后蒙尘，义士援手，壮哉太行，雄哉太原……天子宜遣重臣出使太原，联结圣后大军，老臣聚合两河义士，筑黄河铁壁，以为天子籓篱。陛下宜急还都，定皇统。明克承，以聚天下义兵，南北呼应，复我故土，迎还二圣，功在社稷，利在千秋……老臣泣伏请允。”
宗泽相信，这道奏疏一定会引起建炎天子极度重视。太原、圣后、皇室、大军……这不啻于一记记警钟，在警醒着扬州城那位官家，若不急还故都。恐有不忍言之事……
宗泽知道。自己的病躯，是撑不到天子还都的那一天了。但那又有什么关系？只要建炎天子纳谏还都，统合天下之兵，打过黄河。规复故土。这金銮宝座。就没人可以抢走。无论那人是圣后，还是亲王……陛下，老臣拳拳心意。可昭日月，圣心知否？
宗泽对儿子这一趟太原之行，还是极为满意的。正因得到这重大消息，他才能在奏疏里重重大书一笔，使天子切身体会到那种危机感，从而采纳自己提出的“还都东京，统合大军，拒敌河北，定鼎中原”的政治构想。
宗泽这道奏疏在某种程度上利用了天枢城，给建炎天子造成压力，以促其振作。说到底，也只是一种阳谋。只是，他并未能料到，这世上，用阳谋的人太少，玩阴谋的人却太多。这一道奏疏，会给天枢城带来怎样的后果，殊难预料……
遥看西水门外，汴河之上的那艘巨大船舰，宗泽微咦一声：“不是说有两艘战船么，怎地只见一艘？”
宗颖也有些奇怪：“前日孩儿前去拜会狄城主之时，另一艘船尚在，这倒奇了……”
宗泽眯着昏花的老眼，似乎看到那战船二层舱顶上，亦有一人负手朝这边眺望。凝神良久，微微一叹：“听二郎所言，那狄城主年轻英睿，谈吐见识均不凡，尤其赫赫军功，当世无出其右。如此豪杰，惜哉悭缘一面……”
宗颖满面惭愧：“孩儿一时只想着东、西联合，冒然敦请狄城主出使，却未想到阿翁不便出面，与之合盟……孩儿此举着实孟浪了……”
宗泽摇头道：“无妨，请来最好，我不便合盟，总有能合盟之人。但愿扬州那边能来得及……”
宗颖也是一脸企盼：“若奏疏送抵行在，天子应阿翁所请，派遣使节出使太原。到那时，便可请狄城主入留守司相见了。”
宗泽先是展颜，随即变苦笑：“只怕老夫熬不到那一天到来啊……”
“阿翁……”
“二郎，若天子未采纳我的建议，而我又支撑不到那一天，你要顶住杜公美与郭传师的压力，放手让那狄烈合纵河北义军。”
宗颖讶异道：“这、这是何故？”
宗泽长叹：“是老夫将这数十万义民聚合在一起的，若天子不想要他们；杜公美与郭传师亦不欲收编他们。他们的下场，就只有两个，壮者为盗，弱者为食。数十万生灵何辜？我不杀伯仁，伯仁却因我而死，老夫九泉之下，又岂能安心？咳咳……”
宗泽心情激动之下，又是咳嗽连连。宗颖慌忙连声应是，又连连拍背，一个劲劝父亲下城回府。
或许，宗泽太明白扬州行在那位建炎天子的秉性，对自己最后一道奏疏能否奏效，完全没有信心，甚至充满悲观。
城外所见，鼓角连营；回首北望，黄河滔滔；如此河山，如此大好局面，就这么断送了么？不甘心，真不甘心啊！
宗泽想到悲愤处，激动难禁，喉咙一甜，一口鲜红喷向夕阳，颤动的手臂戟指向北：
“过河！过河！过河——”
与历史记载吻合，建炎二年七月十二，宗泽于东京汴梁溘然长逝。
宗泽之死，打破了东京局势的微妙平衡，使汴梁城内潜藏于水底之下的各种矛盾与危机，正式浮出水面。
……
“宗汝霖身故了？”杜充得知这个消息时，正与郭仲荀在府中对饮，手中杯子顿住，两边嘴角不由得向上一勾，随即立即换上一副悲戚之容，“汝霖兄乃国之梁柱，天子肱股，惜哉天不假年……吾痛失师友，国痛失干城……”
郭仲荀可没那么多感概，只催促道：“杜兄赶紧向朝廷上表，然后，到留守府接印。”
“不忙，宗汝霖前脚刚走。杜某后脚就索印，吃相太难看，可缓上一缓，我等有更重要的地方要去。”
“何处？”
“滑州！”
这个时候的滑州，也因宗泽身故，所产生的连锁反应而乱作一团。滑州的军队并不多，二万人不到，与几十万义军相比，相差甚远。但这支军队有个极响亮的名头“八字军”。
八字军的来源，是因为王彦在渡黄河攻卫州之时。被金军围困在共城西山。因金人求购其头颅甚急。弄得王彦一日三惊，睡觉都是睁一只眼闭一只眼，不停换地方，生怕被手下干掉。最后手下不得已。便在脸上刺字“赤心报国。誓杀金贼”。那意思再明白不过。我们脸上都这样了，总不能砍了你的脑袋投降金人了吧。王彦这才消停下来。
八字军的这八字，最早就是向王彦表忠心的意思。而且只有中、高级军将才往脸上刺字，普通的小卒，哪轮得到你表忠心？但是，曾经做为王彦手下十一将之一的岳飞，只在背上有字，脸上却没有。所以，不排除岳飞不想表忠心而离开王彦的可能。嗯，这一点，倒与后世辛亥元戎黄兴，因为不肯发誓忠于孙中山，从此分道扬镳极相似。
八字军，已经用烙在皮肉上的文字，来证明了这是一支只属于王彦一个人的军队。所以，当王彦宣布，自己将应诏卸职离开军队，前往扬州行在面君的消息时，手下军将士卒，无不大哗。手下大将张翼、白安民、赵撙、桑仲、李忠等均表示反对王彦离开。
王彦取出杜充带来的手诏，长叹道：“圣君有诏，岂敢有违？”
诸将无语。
七月十三，王彦离开滑州，夺赴扬州。
王彦前脚刚才，杜充后脚就到。目的很简单，就为了这支八字军。
杜充虽是文官出身，但在北京留守的任上，也干了一段不短的时间，军政齐抓，统兵御将。尽管军事水平不咋地，但眼光还是有的。眼下整个东京城，总共有三股军兵：一是东京留守司本部兵马，象徐庆、王贵及岳飞之前统御的那支前军兵马便属此类，这部分人马约为五万；二是王彦的八字军，这部分为二万；三是河北义军，这部分最多，达十万之众。当然，这战斗力也是最差劲的。
以杜充的眼光看来，三股兵马中，八字军最强，留守司本部次之，最差的就是河北义军。
留守司本部兵马，副留守郭仲荀抓在手里一部分，作为利益同盟者，杜充不能碰他这一部分兵力。所以，杜充只能将眼光放在留守司另一部分兵马，以及八字军身上。王彦卸职，便是杜充玩的一手花样：“调虎离山”。当然，圣旨手诏是真的，是杜充上任前拟定的夺权计划的一部分。
杜充来到滑州军营，直接以东京留守的名义，将八字军的指挥权收归已有。但是，军队的事历来就是这样：你拿到指挥权，却未必真的就能指挥军队，除非得到军中大将的真正支持，否则，也只是名义上的统帅而已。真打起仗来，只怕是令不出营门，兵不过亲卫。
杜充也是统帅过兵马大军之人，当然明白这个道理，否则也不会在初来东京，就想着法拉拢各军将领。取得八字军的指挥权，只是达成了抓军队最基本一步，能不能真正拿到这支精兵，还要看军中将领是否支持。
杜充花了一整天时间，与八字军中十余名大将全挨个单独约谈了一遍，最后得到的结果是：以白安民、赵撙为首的不合作派；以张翼为首的不偏不倚中间派；以桑仲、李横、李忠为首的鼎力合作派。也就是说，杜充真正掌握了八字军中桑、李三将麾下约五千人马。只要再接收留守司另一部约二万人马，他手头就算有一支大军了。
但是，杜充并未因此而满足，那伙河北流寇虽然多为乌合之众，但架不住人多啊，哪怕是百里挑一，也能挑出好几千精兵不是？杜充的心理预期是从贼兵中挑出二、三万精壮，合并留守司、八字军，可得一支七、八万兵马——这，可就是自己起家的本钱啊！
杜充随后就向桑仲、李横、李忠下达第一个指令：“沿河扫荡十二贼寨，收其壮勇为我用，老弱妇孺弃之。”
在历史上，这件事是由岳飞干的，而如今被截留在太原的岳飞，命运已发生重大改变。结果，吞并河北义军的任务，就转到了桑、李三人头上。
桑仲接令后还有些不解：“不是十四贼寨吗？怎地只扫荡十二个？”
杜充捻须一笑，正待说话。外面却传来亲兵的通报：“刘忠寨的寨首，求见府尹。”
杜充呵呵笑道：“这就是答案。”
桑仲、李横与李忠恍然大悟，连道留守大人高明。
刘忠，山东巨盗，因自黥其面，号“花面兽”。此人也是河北义军中的一支，曾与“没角牛”杨进有冲突，被痛殴。王善居中调停，刘忠却认为其偏坦，心怀怨怼，因此与河北义军诸首领颇有嫌隙。杜充一来，他就自动投靠。对于这送上门的狗，杜充也无所谓，收便收了。
只是杜充绝对没想到，这条他丝毫不放在眼里的“狗”，会给他带了一个如此重大而惊人的消息。
刘忠入内后，先不说话，只以目示意桑、李三将，三将倒也识趣，连忙告退。杜充对这故作神秘的家伙很是不爽，当下不耐烦道：“有事就说！”就差来一句“有屁快放”了。
刘忠脸上充满着一种告密的亢奋，掩饰不住兴奋道：“前几日有一伙自称天枢城的贼人，在其首领狄烈带领下，出现于王善寨，欲招揽河北诸头领。”
对于刘忠的第一条消息，杜充只是淡淡一笑。这天枢城之事，此前隐隐听宗颖含糊其辞提过，据说是太行山一带的贼寇，与金人颇打了几仗，小有战绩，没什么大了不起的。
此前杜充在大名府任留守时，也听说过这个天枢城，不过多为坊间传闻，流传荒诞不经，说是屡败金军，斩杀万户大将，连金东路军统帅完颜宗辅都被阻于井陉，寸步难进。当真可笑之致，无一言足以信。宗氏父子一向有招揽流贼的喜好，大概听到这骇人的传闻，兴起之下，派人去招揽。结果人招来了才发现，言过其实，不过尔尔，因此，才这般遮遮掩掩，说话不尽不实。
至于说到招揽，笑话，贼招贼有何可虑？不过臭味相投罢了。
不过刘忠接下来第二句话，却让一派从容儒雅之状的杜充原地蹦起三尺，桌案都被掀翻了。
“那狄烈夸言，渊圣皇后在天枢城中。而且，其随行队伍中，有一名自称相国公的少年！”