宗泽病入膏肓，杜充与郭仲荀蠢蠢欲动，到处拉帮结伙。但奇怪的是，他们的目标只放在正牌官军身上，对那些被收编不久的河北义军，基本上是不鸟的。郭仲荀还虚以委蛇，假惺惺一番，而杜充甚至连基本表态都没有，他这几日宴请的客人中，除了一个义军总代表王善之外，其余各路义军首领，连拜访都是拒见。
狄烈得到这个情报时，还颇感奇怪。自己大老远从太原跑过来，为的就是这股义军；这杜、郭二人可好，放在眼皮子底下、送上门来都不要，这伙义军就这么不招待见？
当七月初九这一天，狄烈应邀前往汴梁城西二十里外的王善寨，一路所见，震惊之余，也就明白了为何杜、郭二人，宁要官军，不要义军的缘故。
宗泽所设二十四连环寨，河北义军就占了大半，足足有十四个堡寨属义军。与徐庆、王贵所辖官兵不同，这些义军非但是拖家带口，更有大批逃难的老弱妇孺，有如明末的流寇。说是自愿跟随也好，裹胁也罢，反正乱世之中，人命如狗，随波逐流苟活，总好过孤零零死在荒野，就是这么回事。如此现实，可想而知，义军虽然丁口巨量，但这些人在堡寨中根本没有什么作用，只有洗洗涮涮、喂养牲口打打杂，每日耗费巨量米粮，却对战事无半点帮助。杜充与郭仲荀又不是瞎子，更不是善人。这样的所谓军队，谁要谁亏死，他们才不想沾手。
这也就是为何在历史上，杜充只派出了岳飞率几千人，就将东京数十万义军各个击破，尽收其中能战之兵，最终整合大军十万，成为杜充后来屡任高官的资本。这并不是说岳飞那点远远没形成岳家军的军队有多强，实在是义军太弱、太杂、太没战斗力了。
这些丁口当真是累赘吗？狄烈却不这样看。战争时期，最宝贵的资源是什么？粮食？钱财？甲胄？兵器？土地？是的。这些都很重要。但最重要的还是人。有人，以上一切都会有；没人，就算有了以上一切，最终都会失去……
这个世界上。没有无用之人。而要看怎么用。你把一群本该在后方荷锄耕田、种桑织锦。用源源不断地产出，支援前线部队的后勤力量，全拉到第一线去。让扶犁握锄之手。抓杀人之刀枪；让操劳桑麻之躯，供精力过剩的军兵泄火……这是十足的本末倒置，自掘坟墓之举。
当然，河北义军被金军逼离故土，数十万人，成为无根漂萍，这也是无奈之举。而宗泽之所以咬牙接收这个沉重负担，也是希望在驱逐京畿与河南的金虏之后，这个负担，能转化为巨大的生产力。再没见识的人，都会明白，一旦东京之局稳定下来，这些现在看似无用的负担，就会迸发出巨大能量。
杜充与郭仲荀之流也明白这一点，但他们与宗泽最大的不同，就在于他们对东京战局的未来走向上，观点大相径庭。宗泽坚信东京可以守住，宋军渡河收复失地可期，所以，他收拢了这几十万流民；杜、郭二人则相反，他们一致认为，以宋军的战斗力，再加上一伙乌合之众，真正对上金军精锐，那就是一个崩坏之局。东京宋军打不赢、更守不住。这群流民一丁点用都没有，徒耗米粮而已，所以，他们掌握东京后第一件事，就是要解散驱逐这些光吃不能打的流民大军。
说到底，这就是一个有根据地，还是没根据地的问题。有，流民大军就是宝；没有，那连草都不如。草割下来还可以饲马，流民无产出反而要倒贴……这就是杜、郭二人的想法。
但这对狄烈而言，却完全不是问题。地盘他有的是，根据地更是一大片。所以，杜、郭弃若敝履的流民大军，对狄烈与天枢城而言，就是宝！
狄烈在昨日派出傅选这位昔日太行大当家，前往义军各寨拉关系，应当说效果不错。事实上，宗泽病重之后，继任者对义军态度暧昧难明，这使得本就很敏感的河北义军，心下开始慌乱起来。
那日王善从杜充府上回来之后，各路义军首领便纷纷聚集到王善寨中，探听口风。结果，从王善的脸上，他们看到了一丝不妙。散会之后，众义军首领开始往留守府跑动，尤其在得知宗颖回来后，更是请出王善与李贵为义军代表，前去探问宗颖的口风。
按义军首领们的想法，最好就是由宗颖接棒。老宗走了不要紧，只要小宗按既定方针办，大伙可以继续留在这京畿之地，混食卖命就行了。
傅选来到王善寨时，正碰到众首领齐聚王善寨等消息。这下好了，不用一个个堡寨奔波，分头拜访了。傅选在河北义军中的名气，还真不是盖的，至少不在王善之下，当即受到义军首领们盛情款待。
等傅选将来意一倒，众义军首领们惊喜交集，又不敢相信。就像一群穷困潦倒、前途渺茫、四处碰壁的救职者，突然有个大公司老总上门，表示愿意接收他们一样。天上掉馅饼，实在太意外、太惊讶，以至难以置信。
正议论纷纷之际，王善与李贵回来了，一个满面凝重，一个一脸沮丧。不用问，事没成。想也不奇怪，无论从声望、官秩、天子心目中份量等各方面，宗颖与杜充都没有可比性。挟兵自重，向天子索要官位，这种事宗颖怎么干得出来？任由王善、李贵如何劝说，宗颖硬是不松口。二人只得怏怏而返。
没想到，失落而返，家中居然有大喜等着。
关于天枢城，关于天诛军，河北其实早就传闻。尽管金军方面严密封锁消息，对接连失败闭口不谈。而且对进出太行，尤其是井陉道，封锁极严。有不少河北义军曾想与天枢城联络，但基本上都如之前宗泽派呼延次升出使太行一样，为金兵所阻，无法前往。
万没料到，这个被金人晦莫如深，在百姓口中神秘莫测的天枢城首，竟然会出现在东京城下，而且对他们这一群即将被抛弃的流民大军。如此上心。
王善等众当即决定。请傅选回去转告，翌日请天枢城主狄烈，前来本寨与众首领会晤，详加细谈。
于是。狄烈来了。
王善寨在二十四寨中。属最大一寨。人数之多，占到河北义军总数的一半，超过了二十万人。以至于一个堡寨都塞不下。一连给了五个堡寨，才算勉强塞满。所以王善的寨子，其实是呈五朵梅花状的连环寨。王善总寨就位于梅花寨的“花蕊”中心，无论从哪个方向过来，都至少要经过一个外围寨子。
狄烈经过王善寨的外围寨子时，亲身体验了什么叫做流民流寇：杂乱无章的营区、遍地垃圾污水、臭哄哄的环境、衣不蔽体的妇孺、干瘪枯槁的老人、面黄肌瘦、光着屁股撒欢的孩童……但凡还有那么一点体格的男子，甭管是老朽还是少年，全持着一把带铁矛头的估且算是枪，或且干脆连枪头都没有的哨棍，在营内及周边，有气无力，散漫无章地逡巡——是的，最多只能说是逡巡，就这些义军那模样，说巡逻是抬举他们了。
跟在狄烈身后的赵梃撇撇嘴：“这算什么士兵？纯属乌合之众！我只须带一什猎兵，就能在一刻时内，攻破这个拥众万人的堡寨。”
引路的傅选也摇头道：“昔日我白马山寨的寨兵，与天诛军相较，那是十足的乌合之众；但与这王善寨兵一比，嘿嘿，却是精锐了……”
看到这一队衣甲精良、气势昂扬的军兵自寨中经过，许多孩童好奇欢快地围拢过来，叽叽喳喳问个不停：
“军爷，你们是哪里的军兵啊？这铠甲的铁片真亮啊，比俺三哥的刀片子都亮。”
“他们才不是军兵，衣服与那些官兵都不同呢……”
“啊，那鞋真光亮啊，俺三叔可是副统领，可那鞋子也没那么好看……”
“嗤，你知道什么！那不叫鞋子，叫马靴，瞧那上面还有马刺呢。”
“嗨！干什么！”
这后面一声吼，是一名猎兵发出的。被他的吼声骇得跌坐在地的，是一个八、九岁的男童。其余孩童也吓得一哄而散，远远跑开。
狄烈皱眉扭头，那猎兵讪讪道：“这小子……碰了我的火枪。”
身为护卫队正的张锐，大步上前，伸手将那男童拉起，看着眼前这双因瘦弱而显得格外大的黑亮眼珠，想说什么，终说不出口。最后只是摩挲了一下男童的大脑袋，从衣兜里翻出一张裹着油布的夹肉烧饼，递了过去。
男童大眼一亮，飞快伸手抢过，转身就跑，边跑还边扭头，看到对方没有追打的意思，才欢喜地冲某个方向的营帐大叫：“娘、大妹、二妹……有肉馍吃了……”
狄烈看了周围一圈，全是眼巴巴地乞求眼神，心下一叹：“把你们的备用军粮全发出去吧，反正等会到了王善的营帐，少不得有好招待。”
于是，猎兵们身边围拢了一圈孩童，一个个喜笑颜开，欢蹦乱跳。而四周那些面带惧色，远远窥视的老人与妇孺，则涕泪泗下，跪在满是污渍的地面上道福以谢。
狄烈颇为不解：“宗泽不是在东京城里积蓄了可支撑大军半载米粮么，怎地如此模样？”
傅选对此倒是略知一二：“昨日王善与李贵入城，一为说服宗敏之，二为讨要军粮。只是宗相公卧榻，不能视事。如今粮秣之事，非郭仲荀签押不发。结果那郭副留守，只给了二十石……”
“才二十石？”赵梃忍不住大叫出声，“这可是二十万人啊！每人每日一碗稀的都不够。郭仲荀真是个混蛋！”
傅选苦笑连连：“还没完呢，就这二十石，还是没去壳的谷粟，内中夹杂着沙石黄土，最少能倒腾出一石来……这可是老傅昨日亲眼所见，绝无虚言。”
“混帐啊混帐！国家之事，就是坏在这些奸佞之手……”赵梃清秀的面庞涨得通红，双拳攥紧。若是那郭仲荀就在眼前，绝对逃不开这位少年国公一记不见红不收手的劈面锤。
张锐嘴唇呡得紧紧的，半晌，才迸出了一句：“这些人，不应该在这里；而应该在我们的太原城。”
狄烈环顾周遭一圈，沉静道：“我们不正是为此而来吗。”