“蒲察胡盏无能，请郎君治罪。”
撒离喝手下的头号猛将，蒲察胡盏满面硝烟与汗渍，一脸灰败之色，伏在中军帐下，向主将请罪。
撒离喝脸色难看，一时作声不得。按说损兵折将到这个程度，身为指挥的蒲察胡盏斩首也不为过，可这毕竟是自己的得力手下，真要这般处理，自己这一关就没法过。要是他独立领军，找个由头，小惩大戒一番，也就混过去了。可眼下还有个设也马……
撒离喝瞥向设也马，却发现这位真珠大王正盯住蒲察胡盏乱蓬蓬的大胡子，似乎上面长出什么花一般。撒离喝纳闷地正要发问，却听设也马开口道：“蒲察胡盏，你这胡须怎生变得这般模样？”
蒲察胡盏的胡须，确实很碍遮挡住脖颈的卷须，仿佛被利刃自上而下斜切一记，左边齐根而没，右边也剩下不多，显得颇为狼狈。
不过在撒离喝看来，倒没什么奇怪的，蒲察胡盏是他手底下的拚命三郎，甭管野战攻城，每战皆为先锋。十几年刀里来箭里去，那张脸都糟践得不成样子，这胡须被削去，也没什么好奇怪的。只是稍显怪异的是，胡须的断茬焦糊糊地，又不像是利刃切割，反倒似火焰烧灼所致……
设也马仿佛也猜到撒离喝心头所想，悠然地说了一句：“此为夺关之战，一攻一守，只有远击而无近战……”
撒离喝恍然。光为了战事伤脑筋，这细节上的东西倒是疏忽了。惑然之下，冷声道：“怎么回事？”
蒲察胡盏脸皮抽动几下，眼里透出几分痛恨又带点惊惧之色：“末将在山道那头督战，眼见两队惨败却无寸进，急怒之下，抓过一面旁牌就往前冲。刚冲过那损毁的羊马墙，一道劲气袭来，末将本能侧身闪避，劲气从下颌刮过。胡子便成了这般模样……而身后的护卫，则饮弹而亡，末将被护卫拚命拽下，而挡在身前的护卫，亦纷纷倒地血泊之中……”
帐中安静下来，一时无声。
隔了良久，设也马的声音响起：“蒲察胡盏，你督军血战累日，也亲自冲锋在前。并险些中弹饮恨……依你所见，敌军有此利器守关。可否在数日之内拿下？”
“末将……”
“女真汉子，莫学南人口舌绕弯，有话直说！”
“是，末将以为，若无攻城器具辅助，加上投石车压制催毁关墙，只是这般以人命相填，只怕这上万大军也不够填的……”蒲察胡盏说到这迟疑了一下，咬咬牙道。“而且，即便有充足攻城器具，以奈何关之坚固与守军武器之精良，若要强攻，莫说数日，便是数十日……因此末将以为，最好围困封锁……”
“好了。你去领三十鞭笞，算是折罪，去吧。”说这话的是设也马。
蒲察胡盏是撒离喝的爱将，设也马这样做似乎有越俎代庖之嫌。但无论是撒离喝还是蒲察胡盏。都明白设也马其实是变相放蒲察胡盏一码，又不至于让撒离喝难做，因此都默认了这个命令。
待蒲察胡盏退下后，撒离喝焦燥地道：“如今怎办？难不成当真要长期围困？”
设也马沉吟着屈指轻敲案几：“那倒不尽然，速战速决的法子也不是没有……”
撒离喝神色一振：“说说看，什么法子？”
“听闻你手下有文武两大将，武者，便是蒲察胡盏，而文者，则是完颜习不古。”设也马目光闪动，一字一句道，“你舍不舍得让你这位左膀右臂完颜习不古，去冒一次险？”
十一月初五，寒风呼啸，天将欲雪。
驻守奈何关的天诛军将士，一夜未脱战甲，手不离枪，围拢在火塘边，半卧半靠着将就休息了一夜。天色放亮后，全军吃了一顿天枢城后勤人员送来的热腾腾的羊肉汤及肉夹膜，浑身暖融融的，开始各就各位，等待金军新一轮攻势。
从射击孔中望去，山道百步之内，一片紫黑，当真成了一条血道。
昨日金兵狂攻数个时辰，在这条窄小的山道上伏尸逾千。撤退之后，自然也没法带走尸体。还是天明之后，由警备营的士兵们将金兵尸首上的衣甲兵刃收去，有带环首领的，就直接割下耳朵，尸体全部推下山崖。若是时间充足，还可以给这些死亡的金兵来个人道些的火葬，但眼下是战争期间，两军激战正酣，实在没那闲暇与精力，直接来个干脆利落的乱葬。
忙活了大半天，尸体总算处理完了，但那一层层厚厚的鲜血，已深深渗入土中，被冻得瓷实，根本掘不动。只有待来年春天，泥土化开松软，才能处理了。
天诛军千余将士，枕戈待旦，严阵以待，这一等就一直到晌午。没等到预想中的金兵大举进攻，却等来了两个打着白旗的金军使者。
两人一前一后，出现在奈何关城下。前面那人高举白旗，身长体壮，看穿着只是个普通签军士卒，昨日间这样的人不知死了多少，根本不足为奇。倒是后面那人手持节旆，一袭裘袍，气度俨然，像个人物，估计这人就是正牌使者了。
“金人竟然派了使者来，倒是异数。”狄烈从碉堡三层指挥室内向外看了几眼，回头笑道，“诸位怎么看？要不要放进来？”
何元庆满不在乎一挥手：“管他什么狗屁使者，直接将这两个狗枪毙在外头得了。”
“还是放进来好。”高亮一开口，见到众人都看向他，嘿嘿一笑，“放进来慢慢剁了，岂不比一枪毙了更痛快？”
叶蝶儿不满地皱皱琼鼻，嗔道：“杀人不过头点地。何必折磨人？而且两军交战，不斩来使。咱们三不管杀了，岂不显得太小家子气了？”
凌远只是淡淡一笑：“军主心头已有计较，子游就不多费唇舌了。”
狄烈笑着用手指点了点凌远，目光转到一直没发言的朱婉婷脸上。
朱婉婷不屑地一哼：“金狗气势汹汹而来，折戟铩羽而去。想必是知道我天诛军厉害，硬取不成，改为诱降。他们带来的那杆白旗，就是为了插在我奈何关城头上的。言尽于此，放是不放。你是城主你作主。”
狄烈哈哈大笑：“好，那我就作主了——放进来，且看看这位使者有没有能耐，将白旗插在我的城头上。”
接见金军使者的地方，当然不能在关防重地，以防窥视。只能在奈何关后方的军营军议室里，支起两个火盆，再烧上一壶热茶，就算是接待了。
朱婉婷与叶蝶儿当然是不能露面的。何元庆与高亮则各安职守，小心警戒。可不能因为金军派使者来就大意了。如此一来，接待金军来使的，就只有狄烈与凌远了。事实上也唯有他们最适合，除了一个是城主老大，一个是随机参谋之外，更主要的原因，他们是天枢城中，极少数能听能说女真话的人。
不料这位金军来使，一张口却是宋语。虽然说得生硬艰涩，但基本意思还是能听懂的：“某乃世袭谋克、雄州都统完颜撒离喝帐下长史、完颜习不古。拜见天枢城狄城主。”金使边说边将代表身份的银质铭牌呈交勘验。这完颜习不古与蒲察胡盏完全是两个模样，虽然脸上也有淡淡的疤痕，但面皮却是女真人人少有的白，额阔颧高，眼细须长，竟有几分女真人中罕见的儒雅之气。
凌远接过那银牌。反复验看后，向狄烈点点头，表示认可。
狄烈以往听陈规及关忠勇说过这个时代的军政官职，虽然不全面。但大体了解，尤其是军制方面更明晰。这长史之职，乃一军主将的副手，相当于后世的参谋长。若是后台或靠山比较硬的，甚至会带点政委的味道。这样一个职高权重的人物，竟然屈身充当使者，孤身前来自己这个在金军眼里的强盗窝？看来这个长史的胆量，还真不逊色于那些阵前冲杀的将军哩。”
仿佛看出狄烈眼中的惊讶，完颜习不古微微一笑：“某任长史之前，亦曾操戈上阵冲杀。”言下甚是以自己的文武之资而自豪。
凌远却是冷冷一笑：“持戈冲杀？杀谁？杀我北地汉儿，杀我中原子民么？”
完颜习不古神情微滞，随即笑着拱手致意：“敢问这位将军是……”
“这是本军主的参谋副官，嗯，跟赞画幕僚差不多。”狄烈示意身后的卫兵倒上三杯香茶，然后用茶盖撇去茶水上飘浮的茶末，淡淡道：“完颜长史只带了个随从就大摇大摆来到我奈何关下，岂不知两军正在交战，我随时可以把你给剁了喂狗么？”
这话说得难听刺耳，完颜习不古眼角跳了跳，却保持一派淡定：“狄城主乃非常之人，自不会是那般粗陋山大王之流，斩杀来使之事，当不屑为之。某又何惧之有？”
狄烈头也不抬地啜了口茶：“不要以为戴高帽就没事。本城主军务繁忙，你们女真人做事也讲究利索。说吧，撒离喝或者设也马叫你来，究竟是个什么打算？”
完颜习不古双掌一拍，呵呵笑道：“果然是非常之人，说话办事爽快利索，我大金最喜与狄城主这样豪爽之人打交道。那么，习不古就不掖着藏着了。某家郎君撒离喝命习不古带来了一份和谈条款，城主不妨先看看，有什么需要商榷之处，习不古能做主的，可当场答复，若超出职权范围的，可以代为转达。”
两名金使入关之时，曾被细细搜身，都是身无碍眼之物，唯有一封火漆密封的书信。这个狄烈是早就知道的，因此也不意外，先肃手让两名金使坐下品茗，然后挑开火漆，抽出信笺，展开细看。
完颜习不古边以茶盖撇去浮末，边用眼角窥视那天枢城主与副官的神情。但见那副官脸色越来越冷，目中寒气越来越重；而那天枢城主，脸上却带着笑，而且笑意越来越浓……按说笑表示满意，这是好迹象。只是完颜习不古怎么也看不出，这究竟是满意的微笑还是不满的嗤笑……
“条款林林总总，倒是令人眼花缭乱，辨不出个好坏来……”狄烈抬手制止完颜习不古情急欲辩，淡然道，“本城主将这信中的内容条款归纳总结一下，贵使听听有无错处。”
完颜习不古点点头，危坐倾听。他心下也是暗暗惊异，听说宋国这边的武将勋官，与文官大为不同。多数粗鄙无文，即便是将门世家出身，大字不识的也大有人在。世代将门尚且如此，底下的军将更不消说。这太行山的贼寇，据说来源多为乱民与溃兵，能当头的，也就是其中悍勇亡命者。
这位天枢城主，据闻乃太行贼寇中最强悍的一股，年纪轻轻就为众寨之魁，这已够令人惊异了，眼下居然不用叫来幕僚，自行展书观看，竟也如自家一般，有文武之资。看完了还不算，还能归纳总结，这更非一般粗识文墨者所能办到，非得有参加科举拔贡的水准才行……莫非此人竟是文人出身，只是长着武人的体格而已？倘若当真如此，倒是让接下来要进行的事，更多了几分把握……
狄烈语调平静道：“洋洋洒洒上千言，无非就是两个意思，一是我天枢城归附金国，将平定军、辽州与这天枢城一并划归本城主管理，并授予本城主权知平定军州事的职位，我天诛军人马依旧归本城主节制；二是让本城主前往燕京，任燕京留后……我记得这燕京留后现下是郭药师，哦，是完颜药师在当嘛，我去了人家怎办？”
完颜习不古心下暗奇，果然总结得很简要，完全不为那些天花乱坠的封官、赏赐、美姬所惑，直接戳到点子上，看来此人多半是文士无疑了。唔，这样也好，文人视功名为天，有时比武夫更好对付。
完颜习不古微笑着欠了欠身：“完颜药师在月初已经接到上喻，将要卸任前往上京，高升入朝，安享富贵去了。燕京留后一职，暂时空缺，但盯住这个位置的大有人在。但若是有我家郎君与设也马郎君一并推荐，即便是这般高位，也是唾手可得。一州知州不过从五品，而燕京留后却是正三品的高勋，且平定、辽州贫脊，而燕京繁华。这般对比，想来无须习不古多言，城主心中自有计较吧。”