平忠抱拳，“弟子不明，请师傅教导。”
柳七一边在举着两个铁方块，一边粗声粗气的说道，“我听说你们在中得举人之时，张悦娘便将你们的卖身契发还于你们了？”
平忠和平安一起点头，的确如此，这有什么关联吗？
柳三继续摇扇子，其实这天已经逐渐转凉，根本用不到扇子，不过他的扇子可不是装饰品，乃是兵器。
“人家投之木桃，难道你们不要报以琼据吗？如果没有张悦娘，你们现在会是何样？不用我说，你们心理有数。洪都京城是司南的老巢，张悦娘是考虑到两点，一怕你们以奴才之身去考试名不正言不顺，二她铲除了杨家，得罪了司家人，不想连累你们，后面的话还用我再说下去吗？”
平忠脸上立即恍然明悟，其实他虽然聪明，但毕竟还是小子，思虑的不够周全，今天柳三一番点拨，才让他彻底看清眼前的现实。
夫人在他们危难的时候，相助于他们，现在夫人危难的时候，他们怎么能够袖手旁观？
平安的聪慧仅次于平忠，也随即明白过来，不过他与其它人又是不同，因为平安的娘是夫人的贴身妈妈。
而平威则是勇猛有余，智谋不足，想了半天，看他们在打哑谜一般，急的如热锅上蚂蚁一般，“我说你们能不能把话说清楚了，这样猜来猜去，当真烦人。”
平忠无奈一笑，这才说明原委，“夫人不想连累我们，所以将卖身契发还于我们，这样一旦有事，我们若是那等没良心的，便可袖手旁观，若我们不想旁观，又以何种立场来相助呢？一个名正言顺的立场。”
平顺突然眼珠子直转，“不如我们认老夫人当干娘如何？这样不管平忠大哥，你们未来到哪一步成绩，一直都会是李老夫人的义子，那与夫人老爷也就成了兄弟，兄有难，弟弟岂能坐视不理。”
柳三哈哈大笑起来，用扇柄敲打了下平顺的头部，“孺子可教也。”
几人立即心中明白过来，知道他们与张悦娘是一体的，不管如何都不能分开的，那还等什么。
待平忠等人走后，柳三这才返回家中密室，看向从里面走出来的柳平潮，双手抱拳，唱喏道，“大哥，小弟幸不侮命也。”
柳七还在练臂力，粗声粗气的说道，“大哥，七弟不明，李恒之就算中了状元，最多也就是当个七品芝麻官，也不可能越过柯家去，你怎地又是送奴才又是点拨平忠的讨好她？”
柳三将扇子全部打开，再收起来，鄙视柳三道，“你整天只知道打打杀杀，你懂什么？张悦娘未来会是一柄最好的利刃，用来对付司南那老贼最好不过了。要不是那司老贼，大嫂怎么会……”
“三哥！”柳七见柳平潮脸色剧变，连忙喊了声。
柳三这才噤声，浑身冷汗直冒，心想自己真是聪明反被聪明误，低头缩背，再不敢多言。
……
李严氏有些瞠目结舌，看着眼前跪了一排的小家伙们，“柳云柳叶，快将忠大爷，安大爷扶起来，这是做什么，都是举人之身了，一起跪下来，老婆子我可承受不起。”
黄妈妈微笑道，“老夫人，您是九品孺人，他们虽是举人，但并无品级，您是受得起这一跪的。”
李严氏这才没站起来，只是让人扶他们起来，又吩咐喜儿上茶。
喜儿偷瞄了平忠几眼，见他目不斜视，自进静心苑以来，对自己也是客客气气，好像并无不同的地方，心不由微微黯然下去。
李恒之适时挑起门帘，牵着张悦娘的手走了进来，看见这阵仗，微微一愣，便笑道，“今天发生什么大事了吗？怎么平喜急急的将我和夫人请来？”
平忠转身向着张悦娘的方向磕了三个响头，然后又转正方向，沉声道，“我等若无夫人老爷提携相助，恐怕早就饿死街头，哪有今日。平忠半点不敢忘夫人老爷滴水之恩，左右想想无以为报，只想拜老夫人为干娘，以后替老爷夫人尽孝，给老夫人尽孝，也算是略尽我等一点孝心和绵力，还望夫人老爷成全！”
张悦娘和李恒之互相看了一眼，心中一喜，没想到他们如此上道，也不算她没白疼他们一场。
将卖身契还给平忠等人，是李恒之的主意。不过张悦娘却和李恒之打了个赌，她赌平忠必会认李严氏为干娘。
因为不管在谁的眼里，平忠等人已经是张悦娘这边的人了，就算他们脱离，也摆脱不了张悦娘的影子，与其让关系从主仆变成了朋友，不如由朋友变成兄弟。
这样于双方都有利，而且是他们必要走的过程。
但李恒之则认为，他们先前成为张悦娘的仆人，是因为走投无路，现在都是举人了，谁不想天高自由飞，最多以后飞黄腾达了，多相助一把就是。
张悦娘得意的用尾指勾了勾李恒之的手心，输了的人，今晚可要接受惩罚噢。
李恒之假装抿嘴，一脸苦涩，其实心里早就乐开了花。
不管是惩罚他，还是惩罚张悦娘，床榻之间的事，最后占便宜的还不是他吗？
“平忠，我知道你的心意，你不必如此的。”
平忠等人又磕头，“若夫人不允，那请夫人将卖身契收回，我们也不参加科考了，宁可一辈子给夫人当奴才。”
李恒之立即严肃的喝斥起来，“胡闹，你们有治国安邦之才，怎可因为小家之情而放弃。悦娘，既然他们主意已定，那便成全他们吧。”
黄妈妈和柳妈妈心中也大喜，这自家老夫人，一下子多了三个举人身份的义了，于老夫人只有利处，没有害处呀。
如果这三位举人未来再中个榜眼探花什么的，那老夫人就更荣光无限了。
当下便立即准备红烛香案，让平忠等六人给李严氏磕头。
李严氏拦住刚要跪下去的平忠，朝着张悦娘和李恒之笑道，“喜儿一直服侍我，照顾有加，体贴的很，我想收喜儿为义女，你二人意下如何？”
张悦娘脸上立即带了笑，“媳妇本来也有此意，不过却是慢了一步，让娘先提了。”
喜儿还有些不敢相信，自己指着鼻子眨着眼睛，声音却是哽咽了，“老夫人，奴婢，奴婢……”
李严氏将她拉到身旁，轻声说道：“你弟弟都认了我当干娘，难道以后还让你这个姐姐见到他行主仆礼不成；再者，你成了我的义女，方才好与他平起平坐呀。”
一番话说的姚喜儿脸红面羞，快要把头埋进脖子里了。
几人拜完干亲，柳妈妈赶紧吩咐厨房整治一桌酒席，大家吃罢，方要散去，李严氏却是命令平忠和张悦娘留下来，其它人先出去。
李恒之有些醉了酒，便由平福搀扶去书房休息了。
平顺平喜和平安等人则聚在一起，说悄悄话，猜测为啥只留下平忠。
姚喜儿心中犹如有十五只吊桶，七上八下，看着那紧紧闭着的两道门扉，脸色时红时白时青，双手不停扭着帕子，心也如放在炭火上烤一样。
虎娃悄悄走到姐姐身边，“姐姐，你可知道干娘为何单独留下忠大哥？”
姚喜儿咬紧下唇，“你这问的是什么话，我，我又不是干娘，我哪里晓的她的心思？”
虎娃为人仔细，见姐姐脸色红的不正常，再联想日常行为，心里莫名有了想法，便也背手在后，不再说话，只是脸上却是多了一种笑意。
看的姚喜儿却发心如鹿跳，都快要站不住了。
约摸一柱香功夫后，紧闭的门终于打开，张悦娘满脸暧昧不明的笑容，朝着姚喜儿招手，“喜儿，你来。”
姚喜儿低着头，小步跟在张悦娘身后进了静心苑，连头都不敢抬，娇滴滴的给李严氏行了礼，“喜儿给干娘请安。”
李严氏伸出手来，“来，喜儿，到干娘身边来。”
姚喜儿羞答答的坐到李严氏身边，只用眼角偷瞄跪在下方的平忠，心里着实忐忑不安。
李严氏笑嘻嘻的拍了下喜儿的手背，意在安慰，朝着炕下的平忠道，“你把刚才的话再说一遍。”
“喜儿妹妹甚好，儿愿意。只是儿现在功未成，名未就，怕委屈了喜儿妹妹，还望妹妹等我几年，待我取得功名之日，定然用八抬大轿来迎娶妹妹。若负了妹妹，就让平忠天打五雷轰，不得好死！”
“唉呀，你这孩子，说话便好好说话，发什么毒誓。”李严氏斥责了平忠一句，平忠立即赔不是，不过也正好说明了，他的心思。
姚喜儿害羞的靠在李严氏的怀里，脸都不好意思抬，之前一颗调着的心，也终于放了下来。
平忠在怀里摸索半天，终于找到一块青玉司南佩，递了上去，“这是自我生下来，便一直伴随我的玉佩，或许不值几个钱，但代表我的心意，还望妹妹收下。”
这就是定情之物了。
姚喜儿眼含秋水，脸映朝霞，伸出纤玉手指接过玉佩，又将自己随颈挂着的一个银锁拿给了他。
双方定情信物交换完毕，也算是定了亲的意思了，便又一起给李严氏磕了头，