“万一她不站在帝国这边怎么办。”
“我相信她会理解我们的。”杰西卡摇头道，“她是圣殿的朋友，这几日来她对帝国的了解与日俱增，带她去西境或许能帮助她更快的融入到这个时代中。她不是什么蠢笨的丫头，她可是夜灵公主，与传说中的那些先知一样睿智。况且，北方的硝烟弥漫，我们需要她的帮助。大祭司要我对她开诚布公，不得有一丝隐瞒。”
“那她要跟随我们一同前往西境？”乔伊眉头轻皱，“以她的实力，倘若出手，可能会招致德鲁伊们的猜忌。山民的叛乱只是小打小闹，甚至没有八阶职业者参与。”
“她会与艾琳公主一块启程，作为帝国的贵宾，而非与我们一块参战。”
“西境这边古老的土地或许对她而言还有一丝亲切，希望她能早日适应这个时代。”
“希望如此。”
“累死我了。”
乔伊躺在另一张床上，偏头望着窗外升起的月亮。四周一片寂静，只有微弱的虫鸣不时传来，这里是村镇内的简陋旅馆，除了床铺外只有一方立柜以及两张椅子，整个村庄内也只有此地能让二人休憩。而这里甚至都没有圣殿，最近的圣殿在十数里外的小镇上。
这是凤鸣城边的数千个村镇中的一个，或许是其中最平凡的一个。但这里距离黑暗教团豢养地龙的牧场最近，是最适合的据点。
乔伊躺在床上思考明天的计划，他其实并不太担心，那些地龙只不过是数量太多，说起来并不难对付。此刻最令乔伊费心的还是他们即将去往的西境。
亚瑟·库奇事件，还有他们即将参与其中的平叛。这些决定着帝国的将来，同时也决定着乔伊的未来。未来就像迷雾中的小径，乔伊只能模糊看清距离自己最近的前方，他不知道迷雾后等待他的究竟是什么，但他只能前行，别无他选。
“乔伊，你知道艾伦回北境了么？”
“什么时候？”
乔伊闻言一愣，他可不知道艾伦离开了凤鸣城，他们还约好要在去往西境前再出去小聚一次。
“就在前几天。”
“这是为何？”乔伊问。
学院给他们放了十天假期，下个周末他们就要离开凤鸣城去往西境。这段时间所有人都在努力修行，争取在出发前尽可能地提高自己的实力。
“关于他的婚约。”
“定亲？”乔伊挠了挠头，“为何这么早？”
“据说是女方要跟随导师外出修行，可能会离开北境，故而想提前订立。”杰西卡遗憾一笑，“我本以为艾伦会在升学考试结束后再返回北境，不曾想他却是趁这次长假离开了。”
不久前杰西卡曾跟乔伊提到过艾伦的婚约。他对那个素未谋面的女孩丝毫不知，甚至连姓名都已忘记。
“那他还来得及么？”乔伊担忧道，“凛冬城与凤鸣城之间往返一趟少说也要一周时间吧？”
“来不及了。艾伦至少要在凛冬城待上三天，仪式结束后，他会直接从凛冬城去往西境，我们之后再跟他汇合。”
“我都忘记那个女孩的名字了。”乔伊摇头一笑。
“诺拉·卡蒙。”杰西卡偏头看向乔伊，“卡蒙家族是北境的古老家族，据传他们的先祖曾在特尔格林的王国中身居高位，但那些辉煌早已不为人知。目前，这个家族只剩下不到十人，而年轻一辈则只有诺拉跟她的弟弟。”
“她会为她的父亲复仇么？”
“或许。”
“这倒是麻烦了。”乔伊幸灾乐祸道，“哈尔该怎么对待她，这有的头疼了。”
“现在还不是考虑这些的时候。”杰西卡摇头说道，“艾伦偷偷离开就是不想让我们知道此事。”
“但这并未能瞒过你。”乔伊赞扬道，“你有什么好主意么？”
“那是自然。”杰西卡颇为自得地的仰头道，“但现在我并不能告诉你。”
“好吧。”乔伊无奈摇头，“希望你的办法能起到作用。”
“短时间内，我们应该不会见到那个姑娘。”杰西卡道，“希望艾伦不要考虑太多，这倒也不是他的问题，只是运气不好。”
“北境如今情况如何？”
“山雨欲来。”杰西卡摸了摸自己的手环，“内战时北境并未大规模叛乱，但如今皇帝并不能完全掌控北境，北境势力纷杂，又有黑暗教团以及原罪教会在暗中推波助澜，本就只是勉强维持着平衡。等到凤鸣城局势稳定一些后，哈尔的父亲一定会回到北境驻守的。他现在可是皇帝身边的大红人，或许会真正独立执掌一个军团吧。”
“若是如此，哈尔可是享福了。”乔伊笑道，“他父亲可能会成为北境之王。”
托雷斯家族作为新晋的军功贵族，其实力可谓是在迅速膨胀。倘若新帝如此处理，托雷斯家族或许会成为北境的无冕之王，如此一来，或许托雷斯家族有机会跻身为凤鸣城最大的几个贵族之列。
“福兮祸所依，祸兮福所伏。”杰西卡摇摇头，“如今帝国百废俱兴，北境又是帝国势力最繁杂的区域，哈尔的父亲要想将北境平定，可是要花费不少时间，少则三两年，多则数十年。若非昔日韦恩家族的崇高声望，北境根本不会支持旧帝继位，而这一次，新帝以铁血和强权夺得皇位，虽然他一路连斩数名大将，但他亲自征讨的却只有数座城池，若非帝国处境危难，四境都会有大量反叛势力举起叛旗。便是如今，帝国也并不安宁，这其实全是内战的余波，旧帝毕竟是名正言顺，新帝如今并未得到整个帝国的承认。”
“帝国的前途可并不光明。”乔伊点了点头，“不过一定会好转的。”
如今整个泽鲁斯帝国处在时代的十字路口，未来对帝国而言略显黑暗，和平对帝国的民众来讲几乎是一种妄想。继业者战争将帝国拖入了战争的泥沼，和平遥遥无期。