那群人缩在牛耳镇上缩了三四天，终究是没有缩住。围在一起七嘴八舌，假模假样的讨论了一番。说是云极山庄庄主隐居于老山，怕是不知道有客来访，不若大家一起上山去找。
这群人虽各个心怀鬼胎，也知道凭几人之力是进不去的。联合起来才是最有效的路途。所以当这话一提出来就得到了纷纷响应。可惜的是，因为都藏着想要捷足先登的心思。入山寻人之时发现一些怪异之处都不愿和人分享。到了最后，依旧是什么都没有找到。
然后继续不甘心地蹲在牛耳镇上不肯离去。
直到几天后，又一拨人从夕照峰下败兴而归。打点着行囊，拉马牵车率先宣布要离去。想走又不肯走的其他人不免心慌，处处挽留，说等方先生看到他们的诚心必然会下山的。还请务必在这里再等一段时间。
要走的乃是广城派，平日依附于归雁盟行事，江湖排位上不过二流而已。不过近年收了个资质不错的弟子，武林大会上竟也取了个前十的名次，实力不容人小觑。
在这夕照峰前后绕了四五圈根本没有得到何等有用的信息，广城派决定不再浪费时间。要知道下一届武林大会马上就要开始了，若将弟子费在寻找一个传闻中的人物身上实在是因小失大。
也不顾其他人假惺惺的挽留，广成派的长老干脆地一挥马鞭，带着弟子利落地走了。
这一走可走得人人心浮动，愈发叫人待不下去了。
“堂主，这广城派就这样走了，您说……”
“哼，他们的动作到是机灵。刚收到北盟的消息，便来了一场假模假样的寻山，下午就借口走人了。”
这被称为堂主之人在坤华门内十分有地位。他是坤华门主赵长信的内弟，名唤赖语堂。坤华门派出了这等人，可见对此事的重视。
“既然如此，我们是不是……”一个坤华弟子并未将话中意思表达完全，不过拿眼睛觑着赖语堂的意思。
赖语堂摸着肚子哼笑一声道：“上面的意思便是要见一见这云极山庄到底是真是假，瞧一瞧那方无应是死是活。广城派就这么走了，到时候上面问起来，他们拿什么交代？这个时候正是表态的时候，凡是有点脑子的就不能走！”
“是是是，属下愚钝，堂主英明。”
这坤华弟子心中并不认同赖语堂的说法，心道若是这里的人都待不住了，抓紧机会全跑了。最后寻人之事必然会落在坤华门的身上。到时候再找不到人，上面必然是要为难的。可惜赖语堂好大喜功，专断独行，是万不可能听下面人的劝言的。
可如果出了事必然是自己背锅，这做下属的心里苦。嘴上溜须拍马恭维了几句，最后还是没忍住，委婉地露了些许自己的担忧。结果赖语堂一句话都没听出来，依旧沉浸在立功之后会得到哪些奖赏的美好幻想中。
那弟子左右说了许多，不见赖语堂转醒不免着急，深吸一口气预备来个开门见山。结果那赖语堂忽然直起身子，一巴掌按在了面前下属的嘴上，把人给憋了个半死。赖语堂嫌恶地把人推开来，不耐烦地赶人，“你别在这多舌，麻利地滚下去。”
这弟子深知赖语堂已然下定了决心，只得在心中叹了口气，苦着脸告退。
让人想不到的是，自广城派起了个头，打起退堂鼓的人就愈发多了。不等赖语堂再提出联合寻山的意思，留守此地的门派又走了俩。纷纷扰扰的，剩下的人也准备结伴走人。此时赖语堂却是慌了，他早已与上头的人表过衷心，说是掘地三尺也能找到云极山庄。
若这群人一走，凭他孤零零不过十余人如何能把这夕照峰翻过来。
“哎呀，陆公子，陆公子！”赖语堂拉着幻月宫的领头之人，满头大汗地挽留，“你们幻月宫可不能走啊，不能走啊。”
这陆公子极不喜赖语堂这般拉拉扯扯，僵着笑把手臂扯出来，维持着基本的风度道：“赖堂主，我幻月宫心怀诚意而来，可惜方大侠似无露面之意。幻月宫素以礼待人，此时自然没有强留不走之意。若赖堂主心怀坚持当可在此处多留，但是幻月宫中事情忙乱，宫主还在等吾等回去为她解忧，恕吾等不能多留了，赖堂主留步……”
这一番话堵得赖语堂肝火大盛，恨不得一拳打在这幻月宫弟子英俊的脸蛋上。他忍了又忍还欲挽留，可惜陆公子已然不想和他多谈。翻身上马，指挥着幻月宫一众弟子，天仙似的飘走了。
留下赖语堂吃了一肚子马屁灰尘，几乎气炸在原地。
热闹来得快，去得也是飞快。一棒子舞刀弄枪地江湖人浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地走了。牛耳镇的生活似乎又恢复了以往的平静。
但是坤华门的赖堂主可是在这僻静的小院子里急得头发掉了一半。不过短短五日，他已经收到十数封催促的密信，让他快快找出云极山庄的位置。
“找个屁！”赖语堂把信掼在地上，在上头狠狠地踩了几脚，“妈的这山上连个耗子毛都没有，找个蛋！老子不找了！有本事把老子的头砍了，大不了十八年后……”
话音还不曾落，天上就响起一个炸雷。惊得赖语堂一个屁墩坐在了地上，吓得是两脚发软，连滚带爬躲进屋里。
“老天爷啊，老天爷，我说着玩的，莫当真莫当真啊。”怂气无比地举着掌念叨了两句，赖语堂继续坐在椅子上愁眉苦脸。料想当初就不该接这个话头，自告奋勇来找什么人。如今这等局面，可叫他如何交代？不管是暗部血滴子还是荆王都不是好说话的人，一言不合就是要杀人的呀。
赖语堂觉得自己半条命已经被那声响雷给劈没了。
“堂主！堂主！”正心烦意乱之时，不知是哪个弟子的声音传了过来。赖语堂正心烦意乱，对着门外吼了一声：“嚎什么！”
那弟子冲到赖语堂面前，喜滋滋地一个抱拳，欢声道：“找到了！堂主！属下们找到了入山的路了。”
“真的！”赖语堂两眼冒光，“真的找到了？”
“正是，堂主！刚才属下带人在那山口寻找，无意间……”
那弟子正欲多说几句，好显摆一下自己的办事得力。结果还不等他话说完，赖语堂又一巴掌挥在了他的脸上。也不顾这正打雷的天气，赖语堂张开双臂大喜道：“哈哈哈，老天助我也！愣着干什么，还不赶快带老子去！”
这弟子被莫名扇了两个巴掌，敢怒不敢言，只得陪着笑脸引着赖语堂往夕照峰前去，“是是，堂主，请随属下来……”
大约是赖语堂的运气好，也或许其下属坤华门弟子确有两三分的本事。没天没夜地找了许多天，还叫他们找寻到了一条上山的道口。此路隐秘地藏在一株老树与巨石身后，想来当初修它的人也费了一番心思。
看到那枯枝腐叶下露出的石路，赖语堂喜得差点蹦起来。好不容易维持住了堂主的身份，他催促身边的人现在立马上山。
“可是堂主，瞧着天马上就要下大雨了，”下属为难地看着赖语堂，摸了把打在脸上的飞沙走叶，“此时上山必然是路滑难行，说不准还会遇见泥石塌方。便是为了兄弟们的性命，此时也不宜上山啊……”
从兴奋劲儿里醒将过来的赖语堂啧了一声，转头就给下属一通骂：“用你屁话！”
看到属下被骂得一缩，赖语堂方才满意地调过头，恶狠狠地朝着坤华门的其他弟子说：“都给老子听着，明天天一亮就给我带齐了家伙，从这入山！老子倒要看看这山里头藏着的是哪路神仙！”
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“虽然说时势造英雄，可这江湖事总与人脱不开干系。你道这江湖众门派，三门九宫，六侠十二士，当初出名时哪个没点真本事？”方无应把茶碗盖儿当惊堂木，拍得桌子啪啪响，“不过可惜了，如今这江湖上能称得上是人物的，啧，少得可以啊。所以，徒儿们呢，若想云极山庄发扬光大，可还得你们闯出一番天地啊。”
因为被困在山上无聊，方无应闲得浑身发痒。阮寄真是看透了师父的秉性，带着谢灵均早就跑得远远的。逮不住大的，方无应只能捉住两个小的。
春光大好，正是漫山遍野撒欢跑得季节，段北秋和花辞树被痛苦地逼着听方无应讲江湖往事。
一会儿说白玉京城主沽名钓誉；一会儿又说归雁盟盟主刻板迂腐；话头转到幻月宫，就说他们空有其表；提到坤华门，就说全门上下都是蠢货。又说到武当、峨嵋与少林以武林之源自居太清高；丐帮天下第一大帮不知怎么就成了臭要饭。
他方无应嘴皮子一翻，把全江湖的门派全都得罪了个遍。口中不断地叹息，说之前值得敬佩的人物要么隐退要么离世，一副武林要完的样子。
花辞树的心早就飞到了门外，完全不知道师父说了什么。段北秋木着脸指着桌子上的茶碗说：“师父你轻点敲，范大家的手艺，敲坏了您自个儿心疼，还得挨师兄训。”
“小兔崽子，”方无应嘿了一声，“教训起你师父来了。”
“不是，师父啊，”段北秋抹了把脸，“您和我们说这些做什么，您要是憋烦了就下山去找那些人麻烦去呗，反正他们也打不过你。”
方无应抹了抹鼻子心道，这不是你师兄不搭理我么。
“得了，说这些给你们听也都还早。等你们出师，这江湖又不知怎么变呢，”方无应一手一个捏了把徒弟的脸，“玩儿去吧，林子里别走太远，这几日林子里热闹过头了，小心招来熊瞎子。”
段北秋和花辞树听了欢呼一声，撒丫子就跑了。速度之快让方无应直呼伤心。
阮寄真从外头走进来时，就看到了两个师弟仿佛快要飞起来的身影。走进门则看到自家师父举着个茶碗盖在仔细检查，看那上面有没有出现什么不该出现的裂缝。
“师父。”
“哦哟，寄真，回来了呀。”
方无应把茶盖小心放好，朝徒弟笑了笑，这笑怎么看怎么心虚，“回来了？可查探到什么消息？”
阮寄真不想知道方无应在心虚什么，说道：“离开牛耳镇的门派已有七八，最后剩下的也不过三。从探得的消息来看，这三门也待不了多久了。”
“也该如此，”方无应点点头，又笑道：“徒儿可知他们离开的原因？”
云极首徒没想师父会突然发问，沉吟一番，答道：“最大的原因怕是北盟南都不愿踏进这趟浑水里吧。”
“哈哈哈，徒儿聪慧，”方无应称赞了一句，“下一届武林大会举办之地已经定了，白玉京和归雁盟都忙着此事，其他人若还不抓紧一些，输了江湖上的地位可就不好了。”
现在这江湖上只传开了方无应是姬云海弟子的消息，却不知他还有方乾之子的身份。这些门派打着拜访姬云海传人的旗号到了这牛耳镇，自然是瞒下了另一层目的。然而他们没想到的是，白玉京和归雁盟竟然都不愿表态。丝毫没有展露出对云极山庄的兴趣，这可叫这些门派发慌了。
江湖最忌与朝廷扯上关系，一个不好就会背上走狗的名声。不是所有人都是归雁盟，与朝中关系密切还能保持侠义之名。在牛耳镇待久了，遇不见方无应，徘徊到武林大会还不曾回去准备，必然叫人起疑。
而且，久寻无果已叫效力的上头不满，最后留在这儿的就是背锅的那一个，还不如早早离去，还能有个寻不得高手只能铩羽而归的好借口。
花辞树也曾奇怪过，为何方无应一直躲着不现身，吓唬吓唬他们，叫这群烦人的家伙知难而退不就好了嘛，何必委屈自己。谢灵均眨着漂亮的灰色眼睛给他解了惑，“一来，我觉得师伯是不屑见这些人的。吓唬他们是有用，可也暴露了云极山庄的确在这夕照峰上，日后少不得惹来怎样的麻烦呢。二来嘛……”
“师父是在给云极造势么？”阮寄真为方无应添了一盏茶水。那袅袅茶香升起，无比沁人心脾。
方无应捧起悠悠浅尝一口，笑得高深莫测，感叹道：“徒儿啊，你到这儿来，也快有五年了吧……”
“是，师父。”
“那你可知为师这一生心愿为何？”
“让江湖遍传我云极之名，凡提极云极山庄者，莫不拜服。”
“正是如此，你师父一生所求无非于此。让我云踪剑法成为江湖第一绝学，不负先师之抱负。”方无应站起来，走到门口眺望远处连绵山脉，“现如今江湖已知我云极之名，却不知我云极之威。如今时机正好，只待你出师，一剑天开，扬我云极之威。到时候，可莫让为师失望……”
这一番话正是印证了阮寄真的猜测。他心中悸动，一时之间生出豪迈志气。一撩袍角单膝跪下，压抑着心中的激动道：“徒儿必扬我云极威名，不负师父重望。”
方无应负手而来，对阮寄真的回答十分满意，“好了，起来吧。虽然牛耳镇上的人已经走了，可总还有留下的。这两日莫要掉以轻心，你辛苦一些，再盯着些吧。”
“是，师父。”
然而阮寄真没想到的是，就在他准备盯紧留下来的最后三个门派之时，他的两个师弟却被那溜上山的坤华门给捉走了。