<>宝玉反问道：“那又怎么样？我并非是为她而动手，而是那伙众兽山修士率先向我出手。其实不必小洒姑娘猜测，我也能肯定延丰心里有想法。当时我就觉得他的反应很奇怪，此刻听小洒姑娘说了这么多，才明白是怎么回事。
若延丰真有那种打算，也不算是坏事啊！就如小洒姑娘方才所说，世间男修遇到那等蛇女，忍不住动心也完全正常。延丰与那伙众兽山的修士不一样，他并没有伤害过蛇女，如果找到她并帮助与救治她，这也并非作恶。至于那蛇女若因此感恩许身，那是他的福缘，也是他们之间的事情，我又何苦干涉呢？”
瀚雄叹道：“小路先生，您总能这么自然地把事情看清楚啊！”然后又对小洒道，“说来说去，还是小路先生没想打那蛇女的主意。”
小洒又撺掇瀚雄道：“既然小路先生没兴趣，瀚雄师兄，你可以抓住这个好机会啊！怎么能把现成的便宜留给延丰呢？别告诉我你心里没想法，也别以我不了解你们这些男人！不知道为什么，我现在越看延丰越觉得有点不顺眼，觉得这事不能便宜了他。”
瀚雄却悄悄瞟了宝玉一眼，愁眉苦脸道：“我爹在我临行之前，就曾特意叮嘱，来到武夫丘是为了下苦功修炼、以世间高人为范，千万不要搞出别的事情来，还举了例子，特意强调不得去招惹蛇女，声称假如我真那么干了，回去之后他会打断我的腿！”
宝玉有点忍不住想笑，长龄先生他见过，与人态度谦和、很有一派宗主的高人风范，没想到对儿子却这么凶。而小洒姑娘却故意逗瀚雄道：“你可真听你爹的话啊，得到一把宝贝剑胚，自己不炼化认主，却打算带回去给你爹。干嘛不再带个蛇女回去，也向你爹献宝啊？”
瀚雄吓得跳了起来，连连摆手道：“开什么玩笑？就算我爹不打断我的腿、我娘也会找我拼命的！……再说了，就算小路先生对那蛇女没别的心思，难道就真的一点兴趣都没有了吗？既然小路先生先已与那蛇女有缘，我哪能那么不够朋友再去插一手呢？”
宝玉终于被他逗得笑出了声，笑道：“你说对了，我对那蛇女真有点兴趣，但不是男女方面的兴趣。我见过不少妖族，对他们的修炼以及各种天赋神通很感兴趣，有机会的话倒想好好问问，或许有助于修炼中的种种体悟。”
几人又聊了一会儿。见天色已晚，宝玉便岔开话题不再谈论蛇女的事，对小洒姑娘道：“今天真不好意思，搞出那么大动静惊扰了你闭关炼器，使你不慎损毁了师传法器。”
小洒姑娘答道：“那只是一个意外，也不能怪你。我炼枝峰每名弟子出山之时，都会得到两根空桑枝，另一根就是在这种情况下备用的，我还可以从头开始祭炼。”
宝玉又说道：“你能否将那已损毁的法器和那根尚未炼化的空桑枝，都借我观摩一夜？我对炼器也很感兴趣。同时也有点心得。”
师传的独门随身法器，若是别人，肯定不是能轻易借出的，就连这种要求都不便开口提。可宝玉要借，小洒姑娘便没有拒绝，很痛快地就把两根空桑枝都给他了，还建议道：“要不然，今夜我们就在这里一起研究吧，交流一番炼器的心得。”
瀚雄赶紧插话道：“也算我一个！”
小洒白了他一眼：“你凑什么热闹啊？尚无四境修为。还不会炼制真正的法器。”
瀚雄厚着脸皮道：“我就在一旁听着嘛，正可向你们二位高人学习。”
宝玉手持两根空桑枝摇头道：“交流炼器心得之事，回头再说。今夜我也想闭关参悟，在定境中好好体会这空桑枝的灵性妙用。”
能看出来。小洒姑娘对宝玉颇有好感，而瀚雄也好像对小洒姑娘有那么点意思。所以瀚雄总爱凑到他们中间，当着小洒姑娘的面，他也绝不会承认自己对那蛇女有想法。
其实宝玉可以肯定。假如瀚雄真地带着一位有修为的蛇女回到了长龄门，长龄先生绝不会打断儿子的腿。但宝玉送了瀚雄一场大造化，瀚雄倒也不好意思与宝玉争夺什么福缘。况且他也不认识那蛇女，想那些没用的干什么？
而宝玉也指点小洒找到了一块纯净的武夫美石，那等品质的天材地宝，其价值已经不亚于这两根空桑枝了，小洒也清楚宝玉绝不会贪占她的东西。况且这两根空桑枝，一根在炼器过程中已损毁，另一根是尚未炼成法器的天材地宝，宝玉想研究一夜便拿去吧。
说完话太阳已落山，几人便各归洞府静室中休息。当第二天早上小洒再见到宝玉时，却震惊当场，站在石室中好半天都没回过神来。
只见宝玉将两根空桑枝还给她道：“这件法器在损毁之前，已炼化至第八叶，就快接近于彻底完成，一定费了你不少心血功夫。剩下的这根空桑枝，我已帮你炼化至第八叶。你可以接着完成最后的第九叶以印证修为，也免得再耗时日。”
小洒简直不敢相信他的话！她自突破四境初转修为后，便开始炼化那根空桑枝，每破一转修为则炼化出一叶，日前刚好炼成八叶，紧接着便损毁了，其间用了两年多快三年的功夫。她的宗门师传秘法便与炼器有关，借助这种方式层层辅助并印证修为。
如今她已有四境八转修为，再回头炼化空桑枝并不难，但稳妥起见，想重新炼化成八叶，也得谨慎施法用上近月时间。可是宝玉仅仅就用了一夜，便将另一根空桑枝炼到了第八叶。理论上只要有四境八转以上修为，便有可能做到这一点，但真正做到了可太惊人了！
一名四境修士，就在一次定坐之中，施法将一根尚未成器的天材地宝，一气呵成炼成八叶空桑枝法器。首先此人要精通炼枝峰的秘传炼器之法，或者掌握类似的、更精妙的炼器之术，感应清晰此天材地宝所蕴含的灵性妙用，才能将之炼化成器。
只要炼成了第一叶，剩下的事情便是用功夫，要求神气法力完足，最最重要的是修为根基极为精纯、定念极为澄净、手法也极为纯熟，不能出丝毫的差错。这仅仅是在理论上才能想象的情况，眼前的宝玉偏偏于现实中做到了。
小洒接过那空桑枝于手中一挥，只见八片碧光祭出盘旋，就是空桑枝法器的灵性妙用。过了好半天，她才以不可思议的语气问道：“小路先生，您是怎么办到的？”
宝玉微笑着答道：“我拿着第二根空桑枝，先感悟其灵性妙用；又拿着已经损毁的第一根空桑枝，感应其物性变化，它经历了怎样的炼化过程、又是怎么损毁的？琢磨明白之后，我便以同样的方式炼化了第二根空桑枝，直至第八叶完成。你别介意，我是有把握才动手的……我说过会赔偿你，这便是我所能做的。”
其实宝玉本可以直接将空桑枝炼化至九叶圆满，但此物是小洒姑娘用以辅助修炼、印证修为的，他便没有再逞能多事了。空桑枝也是一根树枝，而宝玉的形神中融合着一截神器琅玕枝，他曾连琅玕枝神器都一次炼成，更何况这一截小小的空桑枝法器？
想当初他炼成琅玕枝神器，是借助了白玉祭坛中封印的太昊天帝的神通法力，但如今炼制空桑枝法器，既有神器妙用之助，便是他自己能完成的事情。这用不着超出四境九转修为的神通，若说神气法力之深厚、修为根基之精纯，那正是他所擅长。
小洒姑娘就算不敢相信，也不得不承认眼前的事实，对宝玉佩服得更是五体投地，连声称赞与感谢不已。两人又聊了一会儿炼器心得，小洒当然要搞清楚他怎么做到的？但宝玉谈的体会对小洒来说并不复杂，就是炼器之术的根本。
首先是感应天材地宝的灵性妙用，而那空桑枝早已将物性炼化纯净，炼枝峰的尊长已完成了其最难的一步，所以省了宝玉不少功夫。接下来便是将这种灵性妙用融入身心感应，施展法力顺应其变化成器。世间的炼器过程大抵如此。
但说起来简单，能像宝玉这么自然地做到就难了！
宝玉也向小洒请教炼枝峰的炼器之妙，并不涉及具体的传承秘法，只是对他们这种独特修炼方式很感兴趣。小洒姑娘叹道：“其实这根空桑枝损毁，并不能完全怪岩崩的惊扰。我修为至四境八转已多日，诸般功夫皆已用足，却迟迟不能突破至第九转。
而我的空桑枝一直未及炼化至第八叶，于是便闭关炼成，这个过程很顺利。接下来我又想尝试着炼化到九叶圆满，或可以此方式助神气法力再次突破极限，不料却没有成功。此时恰好岩崩震动，便失手损毁了法器。”
宝玉沉吟道：“炼化法器不仅是运用神通法力的过程，同时也是修炼神气法力的过程，而且它要求身心感应必须与法器灵性妙用相合，不得出丝毫差错。炼枝峰自有一套传承秘法，让弟子借助炼器的方式印证修为境界，并且由尊长祭恋的这种特殊的天材地宝，供弟子炼器所用。在平常情况下就算不易成功，也不会轻易将法器损毁，确实非常独到。
由此可见，炼器亦是炼人，不仅是器物在伴随人的修为变化，也是炼器者自己不断在面对考验。
你的修为已有四境八转多日，诸般功夫已用足，却迟迟不能突破第九转，潜心炼器确实是一种尝试的途径。但你只剩下一根空桑枝，假若再不慎损毁，便将没有独门师传法器。闭关炼器或可助你突破，但你若突破九转之后再来炼器，则更有把握。我这里有一枚碧针丹，恰好适合你在这种情况下服用，以助修炼一举突破九转。”
宝玉曾在白溪村得到一瓶碧针丹，共有十五枚，他与猪三闲、灵宝等三人分了，自己还留着五枚。他本人用不着这种东西，带在身上就是为了与世间其他修士结缘。小洒姑娘此刻这种情况恰好能用得上，他便顺手送了她一枚，以感谢她将器物借给自己观摩。
在宝玉的心中，并不觉得是自己帮小洒将那支空桑枝炼化成八叶法器，他这么做只是为了道歉并补偿。而研究与炼制器物的过程，对他而言也颇有收获，既然如此，又怎能让人家姑娘吃亏呢？
小洒当然知道碧针丹是何种灵药，怎么好意思接受如此馈赠，但已经下意识的伸手接了过去，她确实太需要了。小洒可以肯定，若得此灵药之助，她在修炼中定能一举突破四境九转。至于将来如何达到五境，那就非灵药所能决定了。
小洒看着手中那枚圆溜溜闪着光泽的灵药，有些不知所措地说道：“你，你，你这样让我怎么好意思呢？指点我采取武夫美石，又帮我将空桑枝重新炼化为八叶法器，此刻更赠我灵药、助我修为突破四境九转……如此美意，叫我怎生感谢！”她说话时低下了头，语气有些扭捏不安。
宝玉仍然微笑道：“不必不好意思，若不嫌冒昧，我也想问你要一样东西。”
自己身上有什么东西能让小路先生看上的？他可是连宝物剑胚与武夫美石这等机缘都随手指引给别人了，小洒再问话时，不禁心跳得有点快：“小路，你想要我做什么？”
宝玉也有些不好意思地小声道：“你先前损毁的那根空桑枝，能不能送给我？……若是独门师传器物，不方便与外人，我也不强求。”
小洒纳闷道：“若是别人当然不可，但送你又有何妨？可它只是一件已损毁的法器。你拿去又有什么用呢？”
宝玉答道：“虽已损毁，但我另有用处，就当是留个纪念吧！”
“嗯，你拿去吧！……但是小路啊，你要注意，不要遇到什么人便随手赠送碧针丹这种东西，与人为善虽不错，但也会有人因此暗中打你的主意。……至于我，不仅感谢你的心意，也得想着为你好。你毕竟还是太年轻。不太会和人打交道……”
小洒姑娘已经低着头将那根空桑枝递了过来，还差点递错成另一根，说话时很有些紧张，心中甚至砰砰乱跳。小路这位俊朗的小少年如此示好，该不会是看上了聪慧秀美、活泼可人的她了吧？她在心中忍不住暗想——
假如是这样，又该如何是好？自己还没有思想准备啊！此番出山行游，诸同门也曾打趣，说她最好趁机寻一大派宗门的年轻才俊为侣，带回去让大家看看。她当时还不以为意。没想到今天真遇见这种事情了。
这位小路先生见到那样的蛇女尚不动心，分明已心有所属，难道真是看上自己了？或者他其实对那蛇女也动心了，只是在自己面前不流露出来。因为他对她才是真正有意思。男人嘛，有这种小遐想可以理解，更何况他还是那么年轻。
他比自己小几岁，但同为修士之间。这倒也不是问题，更何况他的修为比她还高。假如将来修为能突破六境，别说几岁。就算几十岁、上百岁也不是什么问题了。他小小年纪就能有如此修为手段，绝不是一介普通的散修。
可能他与瀚雄先前的情况一样，得到过尊长叮嘱或自己不愿以身份压人，所以故意没说。但看他以四境修为，一夜之间便能将空桑枝炼化至八叶，修为根基之扎实、炼器手法之精纯，实为平生仅见，若说他是赤望丘白煞前辈的亲传弟子，也不会令人意外啊！
假如自己将这样一位年轻俊朗、人才出色的少年带回炼枝峰，那些同门当面肯定会笑话她的，但背地里还不知会怎样羡慕呢？若他真是赤望丘那等大派高门的弟子，那么将来，他们是住在炼枝峰呢，还是住在他所在的宗门修炼？
这些其实都不是问题，而且现在谈还为时过早。眼下真正的问题的，他人就站在面前，向她要走了那支已损毁的空桑枝法器，难道是当成了某种信物吗？他若胆子再大一点，直接向她表明心迹，要求有什么亲密甚至很亲热的举动，又该怎么办呢？
这种要求不能随便答应，这个地方也绝不合适，而且还没有好好地沟通培养感情呢！哎呀，还是不想了，真是羞死人了！……咦，不对，他昨天遇到了那个蛇女，假如自己和他好上了，他将来又收留了那蛇女，她又该如何处置这件事？
真难为这位姑娘脑筋能转得这么快，一边说着话，转念间就想到了以上如许问题。她越想胸口便跳得越厉害，说的话都有些乱了，低着头猛然间却发现眼前的光影有些不对，再抬头时，原来宝玉已经出去了。<>