鸿元追问道：“难道就是他吗？”
“这不可能，因为此人就住在飞虹城中，且是一名女子，我此刻正在品饮她所采炼之茶呢。”
鸿元哭笑不得道：“原来您说的是蓝芯姑娘！她年轻貌美，却有五境修为，国中仰慕者甚众啊。我常以求茶之名经登门，她也给我这个城主的面子，每年都会以茶相赠，可是对我的仰慕之情，却视如无睹啊。
西岭大人您年纪不到三旬，便身居高位，且是国中学识最为渊博之人，我想蓝芯姑娘定愿意见您，也喜欢与你相谈的。但你并非修士，她恐怕……”这位城主的言下之意，西岭如果也是慕名而来、对佳人心怀向往的话，恐怕会失望的。
西岭笑着答道：“我只是莫名前去拜访，素未谋面之人，哪会有什么别的心思？鸿元老兄，你想多了！……我亦以求茶之名登门，并向她请教一些修炼之事，这也是个难得的机会。”
鸿元城主嘟囔了一句：“等你见到她本人，恐怕就有心思了！”接着又纳闷道：“您向他请教修炼之事？”
西岭点头道：“是啊，我早年出身低微，无那等机缘幸运，未曾得到世间高人的指引。可是前不久有幸聆听山水城城主若山大人指点，如今已迈入初境得以修炼。”
鸿元城主的羡慕之色难以形容。又起身道：“恭喜西岭大人了！人间美事，怎么都让您给赶上了？”
西岭呵呵笑道：“不过是初境而已。谈修为还差得很远呢。……先不说这些了，我奉君命而来，就是要告诉你，此事处置得很妥当，就不必再节外生枝了。但听说赤望丘的星煞大人也与之有关，是他突然出手斩杀了林燕。国君想问，星煞大人真的仅仅是路过吗？”
鸿元摇头道：“这谁能知道，我亦满心疑惑。只有小先生见到了他。据说星煞大人是从天而降突然出手，随后便飞天离去。具体是怎么回事，恐怕也只能去问小先生，可惜小先生已经离开此地，我连名号亦不知晓。”
西岭正色道：“既然赤望丘星煞大人也牵连其中，公布此事就一定要慎重。”
鸿元城主探过身子问道：“我究竟该怎么做？请西岭大人指教！”
西岭沉吟道：“应公开上报国都，由采风官传扬国中。重点褒扬路过那位的国工，更要感谢仗义出手的星耀大人。”
其实流寇的身份与此事的真相，在飞虹城是瞒不住的，白溪村的一千多名村民都知道呢，保不齐将来谁就会说漏了嘴，将在这一带的民间私下流传开来。但这并不是最重要的问题。当它传到国中别处，恐怕已经是很久之后的事情，甚至已成为被加工后的逸闻传说。
真正重要的是，飞虹城怎么公布与上报，不仅仅是告诉此地的民众。而且采风大人将派出采风官，到全国各处城廓宣讲。这才是民众们所听到的正式消息。“采风”这个职位不被很多人的重视，但西岭却认为它很重要，因为在这个位置上，不仅能够搜集全国各地的情报，而且能掌握与控制舆论风闻。
西岭建议鸿元，只说简单说剿灭了流寇，重点是表彰诸义士，特别是宣扬小先生以及赤望丘星煞大人的功德义举。
鸿元答道：“当然应按您说的办。宣扬与感谢赤望丘星煞大人的义举功绩，是应为之事；可小先生，并无来历名号啊！”
西岭一摊双手道：“这又有什么关系？反正飞虹城中这么多人都见过他，大家都称他为小先生，您就如此宣扬便是。就算他是一位不愿露出真容的高人前辈，既已现身，也不会不愿意听见自己的功绩被世人传颂。”
……
“采风大人既喜欢此茶，回头我再拿一些让您带回国都。可是您能否告诉我，那位小先生是何来历？就算您不认识，也可以推测。”——这是第二天在蓝芯修士的府上，蓝芯问西岭的话。
西岭是以“求人间妙饮”的名义登门拜访的，在蓝芯府中先品了茶，又请教了很多关于修炼的问题，最后聊起了国中各种奇闻轶事。
蓝芯听得很感兴趣，面前这位采风大人，年纪接近三旬，虽然只是一名初境修士，但听说是以前没机会得到指引，到了这个岁数尚能迈入初境，看来天赋也是相当不错的，说不定将来也能拥有更高的修为境界。
更重要的是，这位西岭大人相貌端正俊朗，见闻学识皆极为渊博，总之蓝芯看西岭，可比看鸿元城主要顺眼多了。她留西岭在府中吃了午饭，吃完午饭又接着喝茶聊天，聊着聊着，还是忍不住问起了“小先生”的来历。
其实西岭上午就说过了，相室国尚在世的四十九位国工中，没有一个人能对得上号。但这就更让人奇怪了，难道是谁家孩子把尊长的信物偷出来玩？但这种荒唐事从来就没听说过，国工信物可不是随便能拿来玩的！
而且小先生确实了得，收服了山膏一族、协助村民斩尽军阵、还亲手斩杀了农能，当然拥有一位国工大人的手段，信物和身份都不会有假。国中那四十九位国工，超过一半的人其实西岭并未亲眼见过，只是听说过而已。蓝芯认为小先生必是其中之一，所以非得让西岭猜一个结果。
她对西岭的称呼，也与鸿元城主有微妙的不同。鸿元城主称呼西岭为“风正大人”，而蓝芯叫他“采风大人”。“采风”才是西岭正式的官职，称呼“风正”只是一种恭维，其实采风官尚不是国中诸正大人之一。蓝芯如此称呼，便意味着她对西岭并无奉承之意，说话反倒显得更随便。
看着蓝芯的眼睛，西岭不知为何竟觉得呼吸有些紧张，那鸿元城主说的没错，就算西岭来的时候没什么心思，等见到蓝芯之后或许就有心思了。这位五境女修士，形容看上去也不过二十出头，而其实际的年岁也只是与西岭相当。
与之对坐相谈，无形中能感觉到一种如幽兰般的暗香浮动，也不知是鼻子闻到的还是心里的感觉。她的身形窈窕、姿容秀丽，尤其是与那明媚的眼眸对视的时候，西岭的心跳总是忍不住变快。
他垂下视线道：“昨日在城主府中我未敢妄测，因为鸿元城主并非修士，有很多事情可能说不清楚。……比照那位小先生的形容相貌，恐怕只有一个人有此可能。”
蓝芯：“谁？”
西岭：“象先生。”
蓝芯：“哪位象先生？”
西岭道：“在巴原上提起象先生，难道还会是说别人？”
蓝芯突然站了起来，惊呼道：“西岭，你难道想说的是那位太乙先生？巴原七煞中的象煞前辈！”
西岭点头道：“百年之前，立国未久。本国先君亲手奉上的第一枚国工信物，便是赠予象先生的。”
象煞，如今也已成为巴原上的一个传说。巴原七煞中清煞成名最早，但年纪最大的却是象煞。象煞年纪大到什么程度？据说已经有一千多岁了！也就是说早在巴国建立之前，他就生活在这周边的蛮荒深处。也有传说他并非人类，不知是何族类出身，却早已修成人身。
他第一次为巴原民众所知时，便是以一位童子的形容出现，三十年后又有人见到他，居然还是童子的形容，再过二十年现身人间，仍是容颜不变的一位童子。西岭详细问过村宝，那位小先生看上去还是一位稚气未脱、尚未完全成年的孩子。
象煞最后一次在巴原公开现身，都早已是西岭出生之前的事情了。但以宝玉的形容相貌，又持有相室国的国工信物，那么看似最不可能、偏偏又是最靠谱的推测——他便是传说中的象煞前辈！
蓝芯也被吓了一跳，追问道：“象煞前辈竟然也是一位国工，我怎么不知情？”
西岭解释道：“那是太久远的事情了，蓝芯姑娘应该听过象煞前辈成名之时的传说。而我上午所说的四十九位国工中，并不包括象煞先辈；如今的诸位国共大人，亦不敢与这位前辈相提并论。”
蓝芯：“我是听过，当年我国在西境与临国开战，大军回来交锋两年有余，仍难分胜负，附近一带的村寨与山野生灵皆遭兵祸大难。忽有一日，一童子从天而降，趁夜间不备之时，先后闯营，将两国国君都抓进了深山。
他将两位国君扔到一株参天巨木上，稍有不慎便会落下高枝摔得粉身碎骨，让他们自行分出胜负结果。两位国君无奈，就坐在高枝上遥指远方山脊划定了国境、约定双方撤军，这才被放了回来。”
西岭点头道：“我国西疆的国境线，百年前就是这么划定的，听上去匪夷所思，但事实确实如此。象煞前辈也是本国中第一位国工，其信物是先君后来亲手奉上的。”
蓝芯蹙眉道：“我听闻象煞前辈已经有六十多年未曾涉足人世了，甚至有传闻，他已登天长生而去，怎会又出现在人间？”
西岭接着解释道：“我听说象煞前辈行走巴原，常以童子面貌示人，所遇者根本就想不到他是太乙先生，象煞之名的来历是否与此有关，我也不太清楚。但象煞前辈若有兴趣再度行走巴原，到飞虹城来看看故迹，也不令人奇怪。岷水上的那座桥，当年可就是他修的。”
巴原七煞中，也只有象煞曾经接过国工令牌。飞虹城外岷水上的那座宏伟的石桥，修建时颇为不易，幸亏得到了象煞前辈的大神通相助。当年的国君就曾提议将其命名为象煞桥，可是象煞前辈拒绝了，所以此桥一直无名。
蓝芯：“我仍然不敢置信，若那位小先生真是象煞前辈，那么白溪为何还会死伤那么多人？以他的大神通手段，收拾流寇岂不是轻而易举之事？”
西岭叹了一口气，反问道：“凭什么？”
这句话将蓝芯给问愣住了，西岭接着又叹气道：“百年前的两国之战，也只是两国自己的事情，与象煞前辈那等高人何关？后来太多村寨与生灵遭殃，象煞前辈才实在看不下去了。他的修为虽高，可是趁夜闯营分别掠走两位国君，恐怕也是要冒很大危险的。
这位前辈常以童子相貌行走人间，以一颗童真之心驻童颜不老。遇事也常出手助人，却不愿插手太多强求结果。因为那本就不是他的事，是人们自己所遇所求。比如巴国西疆边境，亦非象煞先辈划定，而是两位国君自己划定。象煞前辈行事向来如此，只是为了感悟人间岁月情怀。
他路过白溪村时，村民称他为小先生，那他便是小先生。帮高手助阵、训练枪阵迎敌、与妖族化解恩怨、奋勇斩杀流寇，这才是白溪村人真正该做的事情。若是象煞前辈自行将流寇斩除。那他路不路过白溪村，对白溪村而言又有什么意义呢？若只谈村民生死，凡人皆有一死，以象煞前辈所度过的岁月，恐怕已经看得太多了。”
蓝芯不禁连连点头，越听越觉得西岭的话有道理。西岭想了想又说道：“其实仅凭这些，我也不敢妄测那位小先生就是象煞前辈。可是还有一件事令我做此推断。因为赤望丘星煞也出现了。星煞怎会那么巧恰好路过飞虹城，又恰恰出手杀了林燕？
我看他就是追随象煞前辈踪迹而来，恰好在此地相遇，杀林燕只是顺手之事。也只有象煞前辈这种人的行踪，才能足以惊动星煞这种人，至于星煞来见象煞前辈又有何事。就不是我等所知了。”
不得不承认，西岭之博闻强志难有人及，他这位采风大人是称职的不能再称职了。宝玉的身份与象煞原本是八杆子都打不着，可是让他这么一分析，却越听越象那么回事。假如换一个对巴原上各种历史传闻毫无所知的人，也断不能有这种误会。
虽然西岭完全搞错了。但蓝芯听到最后已是深信不已，对象煞前辈心生敬意的同时，也不禁暗叹了一口气。原以为是位俊俏少年郎，不料却是位千年老妖孽！
但蓝芯也没什么好失望的，本就素不相识，只是有种朦胧的好奇与形容不出的感觉而已。而这种“感觉”也只是她自己心里的，出于在登天之径上独自求索，未能有年貌相当、志趣相投的伴侣的感慨，未必就是针对那位小先生的。
她只是更加遗憾了，竟与传说中的象煞前辈擦肩而过，未能当面请教。而结识西岭，倒是令她很高兴，此人修为虽不高，但毕竟已是一名修士、且刚刚开始修炼。更难得此人见闻广博，在一起交流感觉很是投缘。
西岭既是以求茶的名义登门，当然少不了赞蓝芯所制之茶，进而赞她采茶制茶的技艺，。如今离春暖花开、草木新发之日已不远，西岭便趁机提出，欲随蓝芯一起进山采茶，并观摩其制茶，打个下手帮帮忙啥的，说不定对修炼也有所助益。
西岭出使飞虹城，以当时的交通条件，来回需要两个月，返回国都无太确定的期限，在飞虹城多留几天倒也无妨。蓝芯很高兴的点头答应了，两人约定了进山相会之期。
……
宝玉路过白溪村，在入冬时节。一个月后斩尽流寇的那天，飞虹城一带下了一场大雪。如今又有两个多月过去了，春回大地万物复苏，已能感受到那萌动的生机气息。
这两个月，宝玉穿过了毗邻飞虹城的太禾城，又进入了龙马城境内。他经过了很多村寨，也进入过太禾城城廓，住过驿站也曾在沿途不少人家中投宿，而更多的时候是露宿荒野，并没有再经历过像白溪村那样惊心动魄的事情。
那样的事情怎可能总是发生，巴原上各城寨居民的生活大多仍是简单而朴素的，不少人家都愿意给行路的宝玉提供帮助，比如让他在仓房中留宿，给他一碗水、一顿饭。
其实宝玉未必需要那间仓房、那碗水或那顿饭，但有时候他更愿意离开山野行走在人烟中。人于世间从来都不是独自存在的，总要与其他的人或事物发生各种交流与联系，才能感觉到存在。
宝玉很感谢这一路上给他提供帮助与方便的人们，他也会帮那些人家做些修补院墙、砍柴挑水之类的活计。宝玉很能干，比任何一位普通的壮劳力都要能干，但他未再显露过神通法力，有武丁功修为在身，砍柴挑水也用不着什么其他的神通。
那些村寨人家至感觉有些不好意思，又怎么让一个孩子帮他们干那样的重活呢。