“婉儿郁郁而终，不是因为你麽？你休想狡辩！”茯苓先生横眉竖目，那咬牙切齿的模样恨不得直接暴打西门先生一顿。
在一旁听得云里雾里的渔舟忍不住出声：“我说两位老爷子，你们年纪加起来都过百了，能不能少呛两句，掰开了，揉碎了地将事情的来龙去脉说一说。千帆忝为天下楼的楼主，能否给你们评评理？”
“行，我们就当吃一回讲茶了。”茯苓先生干脆地应道。
“你先与钱氏相识，你先说吧。”西门先生道。
“家道中落，老朽自幼去医馆当了药童，时常侍奉师父身边。京兆府尹钱大人府上的大小姐自幼体弱多病，师父时常被请去请脉。我与婉儿年纪相仿，一来二去便熟识了。”茯苓先生道。
“了解，青梅竹马，两小无猜。那你们俩又是如何相识的？”渔舟问道。
“老夫与他是同窗，私交甚笃。”西门先生道。
“你们二人是如何相识相知，我就不刨根问底了。我只想问问，那后来你们两人是因为何事割袍断义的？我知道是因为钱婉儿，但是是怎样的一个过程还劳烦两位老爷子讲仔细一点儿。”渔舟缓缓地言道。
“老朽与婉儿两情相悦，没瞒过钱大人的耳目。后来，太医院到书院中招收弟子，钱大人派人说若是老朽能进太医院，他就允了我们的婚事。老朽喜不自胜，日夜研读医典，终于进了太医院。”茯苓先生徐徐说道，“太医院不比别处，规矩严苛，半年才能回府一次。”
“然后等你出来的时候发现钱小姐琵琶另抱了？”渔舟问道，“而且，那人是你的好友西门先生？”
茯苓先生点了点头，很显然不愿意提起。
“那年先帝宫廷选秀，钱氏在列。钱大人与家父交好，又不愿让钱氏进宫，于是透露出了欲与西门府结亲的意思。老夫那时在外游学，回来后两府六礼已过五礼，就只差亲迎了。直到新婚之夜，老夫才知道钱氏与茯苓贤弟之间的过往。朋友妻不可欺，老夫便与钱氏约法三章：待贤弟从太医院出来，我们便和离。”西门先生叹道，“可左等右等，也不见你上门。西门府和钱府为了两府声誉，也是千方百计地阻扰老夫与钱氏和离。”
“既然你们是至交，那你为何不曾去西门府问问原委？”渔舟冲茯苓先生道。
“外面都盛传西门公子对其妻爱护有加，二人如漆似胶，你……你让我如何去问？”茯苓先生难堪地道，“而且，西门府享誉百年，做高门大户的少奶奶总比跟着我这样一个家道中落的穷小子要好。”
“这就是你着相了，我与你相交，何曾有过门第之见？”西门先生笑叹，“我与钱氏之间，看在你的颜面上，照顾是必不可少的，但并无男女之情。”
“那……那西门鸿宇又如何解释？”茯苓先生大惊。
“钱氏九月进的门，六月产下了鸿宇，外面都说是早产，你也信麽？茯苓啊茯苓，亏得钱氏对你念念不忘，亏得老夫帮你养了几十年的孩子！”西门先生摇头失笑。
“啊，你胡说！”茯苓先生大惊失色。
“鸿宇约越长越像你，那时你在太医院也还没站稳，我怕被人看出端倪，对你不利，这才特意将他送到了庄子里。只是没想到，钱氏会相思成疾，药石枉顾。我派人寻你，你却屡屡避而不见。没过两年，钱氏便撒手人寰了。”西门先生惋惜道，“毕竟要顾及两府的颜面，我没敢与你说得太明白，所以只能约你去庄子里，本想着若是你见到了那孩子，一定会明白我的苦心，可是你一概拒绝了。”
“再后来，褚氏一派屡屡攻击先父，府中又人心涣散，先父独木难支，西门府的荣华也就一去不复返了。褚氏一族趁胜出击，又拿我宠妾灭妻说事，说我薄待发妻、嫡庶不分，圣上下诏命我闭门思过，修身齐家。我有苦说不出，只能吃下这暗亏。只是没曾想到，我这一退，朝堂之上再也没有了半点立足之地。”
他眉眼平和的叙述着往事，几十年的宠辱如同过眼云烟，仕途的失意，故友的分道扬镳似乎丝毫没有磨去他本性中的温厚与善良。或许，沧海桑田，岁月流淌，他已不再是那个惊才绝艳的游学弟子，但他依然是那个坦坦荡荡的君子。
“鸿宇不像西门家的人，对读书并无兴致，像你一样对学医一道有着惊人的天分。在我的督导下，君子六艺勉强能够拿得出手。府中日渐热闹，我怕自己分身乏术，于是将他送到了琼林书院曲道子门下学医。退出朝堂后，消息就不怎么灵通了，后来听说你不知何故离京了。最近几年，身子每况愈下，我怕大限将至，这才让若瑜四处找你。一者为了避祸，二者知道你在宣阳城，我就立刻赶来了。鸿宇是不是你的血脉，你一见便知。他现在在琼林书院当授课先生，你若是得空就去看看他吧。茯苓啊茯苓，老夫对你也真算是仁至义尽了。”西门先生捋着长须无奈地叹道，脸上带着疲倦与感伤。
他这一生也算是跌宕起伏了，少年得志，曾官至太子少傅，可终究却是毁在别人的儿女情长中，怪只能怪自己太过重情重义，也怪自己心肠太过柔软。
“这些，你为何从不曾说起？”茯苓先生红了眼眶。
“说？与谁说？如何说？”西门先生惨笑道，“如今，总算是了了我的一桩心事，你走吧。”
沉默了许久的渔舟忽而言道：“其实，这个阴差阳错的故事，本来可以有另外一个结局的。倘若茯苓先生能够执着一点，能够自信一点，能够对朋友对信任一点；倘若西门先生能够自私一点，能够绝情一点，能够果断一点。这个故事，都不应该是这样的结局。”
“此话怎讲？”两位老人齐声问道。
“依两位的聪明才智，想必都已经知晓自己被钱大人摆了一道。他不想将女儿嫁给落魄的茯苓先生，所以他给茯苓先生画了一个饼，用这个饼将茯苓先生从钱小姐的身边引走了。西门先生当时人品、学识、家境皆属上乘，自然会是他乘龙快婿的不二人选。”渔舟淡淡地道。
两位老先生都沉默了，虽然很不想承认，却又不得不去面对自己年少不更事时期的愚钝。
“其实，你们两都是导致钱小姐早早病逝的推手。”渔舟语不惊人死不休，“犹豫不决时你们二人共同致命的缺点。我且问问你们，倘若西门先生婚后立刻把钱小姐休了，茯苓先生你会如何？”
“我自然是会好生迎娶婉儿！”茯苓先生斩钉截铁地道。
“若他不去求亲，那我岂不是害了钱小姐？”西门先生愕然道。
“他若不去，你看清了朋友的为人，钱小姐看清了情郎的面目，未曾不是好事。”渔舟云淡风轻地道，“不是还有西门老先生和钱大人麽？有他们在，最坏的结果不过是装成一出年轻儿女的闹剧，轻轻松松就能揭过去。如此，钱小姐不会郁郁而终，茯苓先生不会孑然一身，西门先生也不会遭人诟病了，岂不是一举三得？西门先生当年行事手段太温和了，若是您能像千帆今日一样把茯苓先生绑来，好好说道说道，一切皆可迎刃而解。什么礼教，什么君子之道，有时候真是害人不浅。黑猫白猫，能抓到老鼠的猫就是好猫，管他呢。”
两位老人皆陷入了沉思，回想起过去，少年心性，顾虑又多，还自诩聪慧，顾全大局。如今被渔舟一提，茅塞顿开，忽而明白自己当年是有多傻。
二人相视一笑，一笑泯恩仇。
茯苓先生什么话都没有说，恭恭敬敬地给西门先生行了一个大礼。
“没能早点将千帆收入座下，是为师的错。”西门先生开怀笑道，“朝闻道，夕死可矣。”
从那以后，茯苓先生时常到绝雁岭做客，隔三差五地小住一两日，全心全意地给西门先生开方子、煎药，也时常提起一些同窗时的趣事，两个老人竟然笑得像个孩子。
然而，西门先生还是迅速地消瘦了下来。有时是喝药，有时是吃饭，有时是说话，会没有任何预兆地睡过去。
十一月中旬，当归回到了绝雁岭。渔舟只让他休息了三日，便又吩咐他带着家书上燕京寻宣竹去了。家书洋洋洒洒地写了三页，写了挖红薯、掰玉米、割稻子，写了采茶，也写了西门先生的病。
当归此番上京，除了去伺候宣竹，也带去了渔舟最新的安排。四个孩子暂时共同经营燕京天下楼的分号，日后每笔五百两以下进出的银子，每人皆可自行做主，超过百八两的银子需紫苏或者当归签字，超过一千两的银子需白芷签字，超过五千两以上的银子才需寄给渔舟，让她亲自签字和加盖印鉴。