“保护大都督!保护大都督!”
眼见城头之上沈三公子弯弓搭箭,阵前登时大乱,几队侍卫蜂拥而上,手持皮甲盾牌将顾明璋团团围住,护在了当中。
三哥沈执欠起嘴角轻蔑一笑,指尖弹开,那箭离弦而出,带着凌厉寒风劈空袭来,“噗”一声刺入了沈思胸口。两名押解沈思的小卒早已吓得落荒而逃,跌跌撞撞跑出老远,沈思失去支撑,在箭势的冲击下仰面向后倒去。胸前好似重重挨了一拳,先是火烧般灼热,然后是短暂的麻痹,皮肉被刺穿的剧痛接踵而至,一下一下□□着他的神经,激得他额角青筋根根暴起。
耳畔的风停了,四周站满密密麻麻的士兵,他们不是叛军,也不是鞑靼人,那些面孔模糊一片,犹如冰冷漠然的石像。
疼痛反倒使沈思心中涌起一阵喜悦,能感受到痛楚,就说明他还清醒,还活着,太好了!守之,我还活着!
他闭着眼安静躺在地上,缓缓伸手覆住伤处,试探着箭簇入体的深浅。那支羽箭钉在肋下三寸的位置,正好卡在骨头之间,因而不会伤及脏腑,应是无碍的。他又用指腹小心摸索着箭杆,上头光滑一片,没有血槽,照此推断,箭头上十之八|九也没有倒钩。
蓄足了力气,沈思咬紧牙关手一用力,将那支箭飞快拔了出来。鲜血随之飞溅而起,有几滴喷洒在了距离最近的国字脸小头目身上,那人犹如被烫到般,几不可查地战抖了一下。原来那血是热的,原来他们流着一样的血。
阵前鸦雀无声,谁也想不到沈家人骨头竟如此之硬,非但拒不认罪,连手足兄弟的性命都弃之不顾了。足足愣怔好半天,顾明璋才捏起丝帕遮住口鼻,嫌弃地瞥了眼沈思,“啧啧啧”摇头道:“野蛮人就是野蛮人,再好言相劝也不会领情的。算了,先将人拖下去,这股子血腥味儿实在难闻。”
有手下将官俯身上前献媚道:“大都督,既然沈威老儿冥顽不灵,干脆就由属下等带着人马攻进去吧,杀杀他的威风!”
“攻与不攻,难道还要你来教导本都督如何行事吗?你以为凭你那三脚猫的本领能斗得赢沈威?他那‘龙虎将军’可不是庙门口派米领来的。”顾明璋用丝帕扇着凉风,不满地白了对方一眼,“成日里打打杀杀,何必空长一副脑瓜子?这步棋走了空,本都督自然还有更厉害的招数对付沈威!蛇打七寸,杀人诛心……”
跟在他屁股后头的一干人等连连交口称赞:“大都督足智多谋,大都督英明神武,大都督胸中有千沟万壑,自非我等蠢钝之徒可比!”
顾明璋被吹捧得畅快无比,懒洋洋打了个哈欠:“今日也乏了,暂且鸣金收兵吧,着人先去将圣上御赐的西域葡萄酒备下,本都督呛了一早上冷风,要好好润润喉咙。”
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沈思姐弟被押回大营,拖进了一座阴冷破旧的帐子。帐中早已预备了铁链锁住的木头笼子,守卫们将人粗暴地朝里一丢,便围坐到一侧烤火赌钱去了。
地中央胡乱卷着几团稻草,角落处还挂着白霜,帐子里不见天日,又四处透风,守卫们跟前的火炉距离太远,热气离着好几尺便散了。姐姐沈奺闷头将稻草拢在一处,又拍拍厚实,这才跟姐夫合力将沈思扶到草堆上躺好,尽量让他靠得舒服些。
沈思的衣襟已经被血浸透了,贴在身上又湿又凉,每一下细小的动作都会带来阵阵抽痛。姐姐掀起罗裙,撕了布条下来帮沈思紧紧包裹住伤口。为了不使姐姐担心,沈思极力装作若无其事的模样,脸色平静如常,额头处却布满了冷汗。
姐夫扯起袖子想替沈思擦汗,可袖口肮脏不堪,早已看不出本来颜色,他无奈地叹了口气,将袖子挽起,好在里衣要相对干净些。看着沈思额角上汗珠一颗接一颗往下流淌,姐夫又心疼又气愤:“三哥到底在想些什么,亲弟弟竟下得去手,箭尖若偏出少许,念卿这条小命恐怕就不保了。”
沈思轻笑着拍了拍姐夫肩膀:“这箭再不会偏的,姐夫莫忘了,三哥可是咱们沈家军中有名的神箭手。”
姐夫依旧不满地嘟囔道:“便是神箭手,也不该……”
姐姐凄然一笑,压低声音对姐夫说道:“你还看不出吗,三哥是在故意做样子给顾明璋看。父亲和哥哥但凡对我们表现出一丝一毫疼惜之情,顾明璋就会使尽各种手段折磨我们,以迫使父亲就范。三哥也是想豁出去赌一把,让小五受点苦头,进而保护我们三个人。三哥他……其实用心良苦啊。”
姐夫恍然大悟:“原来如此……倒是我错怪三哥了。”
“三哥向来与小五最为亲厚,想必如今心里也不好受吧。”姐姐眼圈一红,“娘亲自打生了小五之后就一直卧病在床,小时候都是三哥照顾他。他每次哭起来都惊天动地,稍有不如意便张嘴咬人,狗崽子一样,都是三哥耐着性子拿了点心去哄逗他。”
说到被困城中的父亲和哥哥,姐弟俩都沉默了。姐姐越想越觉委屈:“我不服,霍端叛国投敌与阿爹有何干系?说阿爹私自泄露宜府卫布防机密更是无稽之谈,谁会将弱点告诉外人,等人来打自己?”她转头望向姐夫,眼含泪光,“顾明璋对付我们沈家人不够,连你也不放过,云哥,是我拖累了你。”
姐夫将姐姐揽在怀中,用手深情摩挲着姐姐的头发:“胡说,若没有你,如今我还是孤苦伶仃孑然一身呢。当年岳父说百无一用是书生,可你并不嫌弃我这个又软弱又清苦的书生,阿奺,遇见你我三生有幸,是为夫拖累了你,是我不能保护妻小。”
姐姐咬牙恨恨说道:“要怪就怪顾明璋那歹毒的妖人!他嫉贤妒能,迷惑皇帝,颠倒黑白!此番我们若能活着出去,一定要跟他清算今日的所作所为!”
姐姐情绪激动,音量不自觉大了起来,守卫听见训斥道:“嚷嚷什么呢,老实点,再聒噪拿抹布把你们嘴巴堵上!”
正在这时,帐外传来轻微脚步声响,门帘一掀,有个身穿青衫、头扎网巾的男人走了进来。守卫见了客气招呼道:“呦,这不是冯主簿嘛,何事劳烦您来跑上一趟啊?”
“诸位军爷,辛苦辛苦。”被称作冯主簿的人满脸堆笑,目光朝着被关笼中的姐弟三人瞄去,“冯某奉了大都督之命过来瞧瞧,这些人还留着要派用处,可别关死了。”
冯主簿这厢彬彬有礼,守卫们自然也以礼相待:“拜托冯主簿在大都督面前多多美言几句,就说请大都督只管放心,人犯交到我们兄弟手上,保证万无一失!”
那冯主簿又是一通点头哈腰:“那是自然,那是自然。几位军爷,烦请先将这笼门打开片刻,大都督宅心仁厚,特命我带了伤药前来,冯某需进去看上一眼,回去也好有所交代。”
守卫不解:“这等小事,我等便可效劳。”
冯主簿露出个无可奈何的笑容,拖着长音说道“唉,这大都督亲自交代的事项,岂敢敷衍,万一责怪下来,你我都担待不起啊。”
守卫略想了想,理解地笑笑,打开牢门将冯主簿让了进去。
见那冯主簿慢悠悠踱着步子走到跟前,沈奺怒目而视:“顾贼何来这等好心?他不过是怕我们姐弟有个三长两短,会少掉一枚威胁父亲的棋子罢了!做大都督做到这份上,真真教人汗颜。纵有千军万马攥在手里,却只会使出些下三滥的卑劣手段,无耻至极!”
姓冯的听了姐姐一番话,似笑非笑点头道:“沈小姐牙尖嘴利,倒不愧将门之后。”
姐夫生恐对方会对姐姐不利,赶紧挺身而出挡在妻子面前。那冯主簿倒不理会他们夫妇,只迈步走近沈思,居高临下打量几眼,又从怀里掏出样物件丢在地上:“大都督行事自有其道理,何须尔等乱臣贼子妄加非议。至于这药,乃是都督莫大恩赐,功效非凡,且给我仔细了用!尽心了用!”
说到“仔细”与“尽心”几个字的时候,冯主簿两眼直直逼视着沈思,有意无意加重了音量。迈步之际,他袍角掀动,一方玉佩从里侧微微显露出来。那玉佩色泽通透,雕工精美,一团如意祥云纹样中间包裹着富贵牡丹。沈思越看越是眼熟,须臾之间猛然想起,自己在辜卓子与屠莫儿身上也曾见过同样的东西。
冯主簿用眼角留意着沈思的目光,确认该看的都已给对方看了去,这才随手轻掸两下衣襟,将外袍拉扯平整,仍是不急不缓地转身离开了。
不待那姓冯的走远,姐姐一把抓起药盒:“小五,不能用顾贼给的药,当心他又在里头做手脚!”
眼看姐姐抬手欲丢,沈思当即轻声制止:“且慢!”
他将药盒接到手里,拧着眉毛上下左右细细端详起来。那冯主簿先是说了一番别有深意的话,又故意给自己看到他的玉佩,背后定然另有玄机。药盒为木头材质,摸上去严丝合缝,并无特别之处。揭开盖子,一股浓郁的草药味扑鼻而来,沈思试着将黑褐色的药膏挖出一点,又挖出一点,最后干脆一路探下去,终于在盒子底部摸到了什么滑滑的东西。
姐姐看出沈思神色有异,轻轻唤了声:“小五……”
沈思暗暗摆手,用眼神瞥了一下坐在远处烤火的几名守卫。姐姐会意点头,转到沈思近前假意帮忙上药,趁机用身体挡住了外界的视线。沈思飞快将药膏全部挖出,原来那盒底铺了一层同等大小的油纸,揭开油纸,底下藏着幅字条。沈思将字条在掌心摊平,借着微弱的火光看去,上头写有两排小字——静待时机,趁乱相救。
署名处黑乎乎一团,好半天才勉强辨认出是半边盘龙纹的印章,那印章晋王也有半块。看来自己猜测得不错,冯主簿果然是晋王的人。
又扫了两遍字条,沈思将其揉搓成一团,塞进嘴巴吞了下去。姐夫也看到了上面的内容,附在沈思耳侧不无担忧地问道:“念卿,你看这……这会不会是顾明璋又在耍什么阴谋诡计?”
沈思沉吟片刻,不置可否地摇了摇头。他无法确定冯主簿是真是假,但他愿意相信一次。靠自己左右是逃不脱了,与其眼睁睁等着被杀,不如豁出去试他一试,无论成败总能甘心了。
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沈家军大部早已离开,汝宁城中只留下了区区万把人,且大多为老弱伤病之躯。沈威本想借由奉旨剿匪这一名目,放这些人好好休整一番,谁成想天降横祸,眨眼间就连自身都难保了。
顾明璋慑于沈家军威名,知道强攻并无胜算,倒也不急着出兵,反正皇帝派了大把银子给他,全军上下每日有酒有肉,有女人陪着寻欢作乐,夜夜笙歌好不快活。
而沈思等人被关在破帐篷里,以脏水剩饭为食,心中时时记挂着父兄的安危,又完全没机会知晓外界的动静,简直度日如年。
自那次送药之后,冯主簿再未出现。就这样过了七八天光景,忽一日外头人声鼎沸马蹄纷乱,嘈杂四起。沈思与姐夫趴在地上竖耳听着,彼此交换眼神,断定是大军出动了。大约半个时辰左右,外头的响动彻底消失了,大帐重又恢复了先前的寂静。又过了会功夫,车轮碾压着碎石子由远及近,紧接着冯主簿手持顾明璋的令牌走了进来:“又要劳动列位军爷了,大都督有命,即刻押这几人赶往阵前。”
守卫们验看过其手中令牌,确认无误,打开笼门将人拖出来三下五除二捆了个结实,又推推搡搡朝外走去。帐门外停着一架马车,守卫见了十分高兴:“还是冯主簿想得周到,省去兄弟们许多麻烦。”
“举手之劳,大家互相照应嘛。”冯主簿周到应付着,又换上副凶巴巴的嘴脸推搡了沈思一把:“快走快走,若是耽误了大都督的正事,吃不了兜着走!”手掌碰触的瞬间,他将一柄小巧精致的匕首飞快塞进了沈思手里。沈思也极为默契地反手藏好,借着破烂衣袖遮挡起来。
冯主簿带了两名守卫将人押上车,另留下两人在前头操控着马匹。沈思装作虚弱不堪的样子,斜斜歪倒在一侧木板车壁上,双手背在身后,用匕首小心切割着绳索。手被绑得太紧,只有几根指头能自如动作,很难使上力道,故而进展略为缓慢。
两名守卫闲极无聊,天南海北胡侃着,不知不觉讲到了随军的妓|女们,便你一言我一语争论起了哪个姑娘身段最婀娜,哪个姑娘皮肤最水嫩,直讲得口沫横飞眉开眼笑,丝毫没有闲心留意沈思的动向。
等到绳子终于割开一个缺口,接下去便容易了许多,沈思的双手很快得以解脱。他继续装成被绑缚的状态,同时不着痕迹地朝着冯主簿点了点头。
冯主簿嘴上参合着守卫们的调笑,眼神却始终没离开过沈思。得到沈思传来的讯息,他将手垂在身侧,借助袍袖的遮掩朝沈思比划着手势,三根手指,两根手指,当比到一根手指的时候,二人同时一跃而起,飞身扑到守卫背上,一手捂住守卫口鼻,一手持刀“唰”地切断了对方咽喉。守卫们淬不及防,惊恐地瞪大眼珠,连半个字也未及呼出,便双双毙命了。
外头赶车那两人原本听着里边胡侃听得正起劲,不想对话声戛然而止,等了半天还不见动静,被勾得心痒难耐,其中一个探头进来骂道:“朱老八,昨晚上数你呼噜打得最响,怎么着,不是又挺尸了吧?”没想到车内真挺着两具血污狰狞的尸体,吓得他失声尖叫,“妈呀!杀人……”
话音未落,沈思已一刀甩出直插在对方眉心正中,空留了寸长的刀把露在外头,恍若前额长出牛角一般。另一人见他仰面栽倒,下意识伸手去扶,却发现他翻起白眼早已气绝身亡,吓得呆在了当场。冯主簿抓住时机挥刀而上,本打算直取对方颈项,谁知紧要关头车轮压到了石块,突地一颠,所有人都被甩了起来,重重撞向车厢一侧。
一击不中,那人醒过神来,不管不顾地朝车外跃出,落地之后打了几个滚,又拼命爬起来朝后逃去。冯主簿也想跳车,被沈思一把夺过刀子,他单手撑住车辕,大半边身体探出车外,悬在半空朝那人稳稳一甩手,寒光飞出,刀子正中后心。那人一个趔趄栽倒在地,抽搐几下,终于不动了。
勒住缰绳,沈思和冯主簿替惊魂未定的姐姐、姐夫松开绳索,几人合力擦去车上血迹,将尸体丢下路边的山崖,又掉头朝另一边飞奔而去。冯主簿从座椅底下掏出了事先藏好的军服,交给姐弟三人换上。好在冬季衣服臃肿,头盔又宽大,姐姐生得消瘦,穿起来倒也看不出什么端倪。
处理好了这一切,沈思朝冯主簿感激地拱手道:“冯大哥,大恩不言谢,他日凡有所差遣,沈思赴汤蹈火在所不辞。”
冯主簿赶紧回礼:“在下冯卓生,受晋王爷之命潜藏顾明璋身边以策内应。公子你被俘的消息我已通知了孙长史,因王爷远在晋原鞭长莫及,照此拖下去恐怕夜长梦多,故我二人商议之下,决定冒险将你救出。”
“怎么,孙长史也来了汝宁?”沈思没想到晋王这么快就收到风声,还派了孙如商赶来。
冯卓生叹了口气:“唉,实不相瞒,我一得知顾明璋欲将霍端押送京城的消息,便已差人飞马报知了王爷,王爷也即刻派了文辅赶来汝宁给沈老将军递送消息,谁知到底晚了一步,待他赶到之时顾明璋的堂弟顾明珍已带兵包围了汝宁。若是我能提早探听到情报,说不定……”
沈思一摆手:“冯大哥无须自责,此事分明是顾明璋有意陷害父亲,即便没有霍端一案,他早晚也会想出旁的名头。”
说到此处,他不由生出了无尽愤懑,父亲一生忠君为主,血染征衣,竟也落到如今这份田地,叹只叹王心凛凛天苍苍,这样错勘贤愚的昏君,何必保他!
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正说话间,一列马队迎面疾驰而来,为首之人高声叫道:“停车!停车!前面车上何人?”
冯卓生赶紧掀开车帘,示意姐夫停下马车,故作镇静地应道:“在下为大都督府主簿冯卓生,奉命外出办事,请问军爷有何贵干?”
听说他是替顾明璋办事的,那行人顿时客气了几分:“原是冯主簿啊,失礼了,方才有重要犯人逃脱,我等奉命搜查,公务在身,多有得罪了。”
待对方说明来意,车上几人都紧张了起来,好在他们已更换过了衣物,粗粗看去并无破绽。冯卓生唯恐对方生疑,大方回话:“哪里哪里,军爷尽请自便,大家都是为大都督效力,何来得罪之说。”
他主动出示过令牌,又擎起帘子,做了个“请”的手势。
为首一人二十六七岁,国字脸庞,看去略有些眼熟。他并未上车,只从外头张望进来,先看了眼沈思,又将目光调转到了姐姐脸上,双眼微微眯起,久久没有离开。沈思不确定对方是否察觉到了什么,暗地将手背到身后,悄悄抽出了匕首。忽然间,那人的目光盯住了车板上一块尚未清除的血渍,沈思几乎抑制不住就要出手了,可他胳膊刚刚轻动一下,那人便“唰”地扭头朝他望去,使他不得不定在了原地。
后头另一名小卒也发现了血迹,脸色骤变,“唰”地腰刀出了鞘:“车上怎么会有血?谁的血?”
不待他将刀全部拔出,就被“国字脸”一巴掌拍在了后脑勺上,骂骂咧咧训斥道:“小王八羔子,总改不了毛毛愣愣的臭毛病,咱们出来行军打仗,身上带点伤有何稀奇,哪里就不能有血了!”
冯卓生也吓出一身冷汗,赶紧顺势说道:“说来惭愧,这几日天干物燥,虚火旺了些,不当心流了鼻血。”
“国字脸”哈哈大笑:“虚火旺不要紧,小弟有好介绍,主簿可知有个叫桃花娘的,简直人间尤物……”他伏在冯卓生耳边恣意玩笑着,一双眼却不住往沈思身上打转,目光之中似别有深意。沈思霎时明白对方只怕是早就发现了异象,但他闹不懂对方为什么会放他们姐弟一马,还暗中帮忙打了掩护。他隐约记起,那日城下中箭,这国字脸好像就站在自己身旁……
查无所获,那行人纷纷上马而去,有的小卒还一边走一边抱怨着:“这沈家到底几个儿子?城里一个,逃了一个,京师里死了一个,还有一个等下要……”
马匹挟带着只言片语绝尘而去,沈思的心却猛地揪了起来。留在城里的是三哥,逃出来的是自己,京师里死的一个是谁?父亲说过派了人去向小皇帝递送奏章,大哥早已被派去西南巡边,那所派之人必是二哥无疑,这么说来……二哥已经不在了?他很希望自己一时听错了,可坐在对面的姐姐却呜呜哭了起来。看来姐姐和自己听到了同样的话,仅存的一丝“侥幸”破灭了。原以为宜州府一别只是短暂分离,殊不知竟至落得阴阳相隔了。
沈思“腾”地站起身:“冯大哥,劳驾你带姐姐、姐夫先走,我要回去一趟,咱们约好地点,稍后汇合。”
话未说完姐姐已一把抱住了他:“小五不可!顾明璋几十万大军,你单抢匹马杀回去也于事无补,只会白白送死。我不许!姐姐不许你去!我没别的本事,不能像你们一样上阵杀敌,可我想保住你这个弟弟!”
沈思摸摸姐姐的脸,伸手一指汝宁方向:“阿姐,刚才那番话你也听见了,二哥恐怕已经……如今阿爹、三哥被困城中,我不能眼睁睁看着他们被顾明璋戕害,却袖手旁观偷生苟活。若我就此一走了之,如何配做沈家男儿!”
姐姐死死揪住他衣襟,哽咽得几乎说不出话来:“阿爹和三哥煞费苦心,就是想护着我们,我不知道该怎么做,但我就是不能让你去送死,小五,娘亲是因为怀你才得的病,当时大夫都劝她打掉这个孩子,可她拼了一口气也要生下你,你的命是娘亲用命换来的,我不许你随便糟蹋!你不能去送死!我不许!”
沈思尽量轻柔地掰开姐姐手指,将泣不成声的姐姐送到姐夫怀里:“阿姐,放心,我不会死。我沈思从来说话算话,论功夫我绝不比哥哥们差,甚至还略胜一筹,你要信我。”
姐夫用手摩挲着姐姐的背,尽量安抚着姐姐的情绪:“阿奺,没事,我信念卿有这份本领。他从来都是个有勇有谋的孩子。你随这位冯大哥一起走,我陪着念卿回去,我会替你好好保护他!”
冯卓生左看看、右看看:“不如这样,我陪沈公子回去吧。反正我已与孙长史约定好了地点,他会带人前去接应,柴公子只需按照我说的路走就……”
“都不必多言了,”沈思打断二人的对话,语气不容置疑,“姐夫留下陪着姐姐,姐姐有孕在身,又经过这几日折腾,随时可能出事。还请冯大哥好好代为看顾家姐、姐夫,你熟悉路途,又知道如何与孙长史取得联络。放心,我是为救人而去,不会莽撞送死。自己一人行动尚算便捷,多出一人反倒平添累赘。”
“这……”冯卓生面露难色,“只怕在王爷面前不好交代……”
沈思笃定一笑:“守之向来知我懂我,无论我做何选择,你都无须再交代什么,他自会悉数明了。”说到“守之”二字,沈思脸色竟意外明朗了几分。
想到沈思与晋王之间不可言说的暧昧关系,冯卓生也就不再多劝了。约定好见面地点,沈思解开一匹马跳了上去。临别之际,他脑海里忽然冒出了一个念头,若是不能活着回来,这将是他们姐弟的最后一面了吧。这样的场合,是否应该说些什么呢?
他回头望向姐姐,铠甲遮盖下姐姐的肚子微微隆起,那里即将要诞生出一个可爱的小生命,容貌似姐姐般清丽秀美,性子如姐夫般温润善良,真好……
仔细想想,他这一生也无憾了,有父亲谆谆教导,有兄姐纵容疼爱,有伯龄引为知己,还有卫守之……还有卫守之……他自己跟自己点了点头,双脚一夹马腹,毅然飞奔而去。
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顾明璋的部队本就毫无章法、军纪可言,他穿着顾明璋所部的军服,又拿了顾明璋的令牌,出入未受到丝毫阻碍。远远的,只见顾明璋近前有人用□□挑着一具尸体,那尸体上扎满箭支,血液早已流尽,裸|露在外的皮肤如蜡人一般干枯焦黄。
那正是他木讷寡言却又心思细腻的二哥!
沈思将头低垂下去,双拳紧握,难以抑制地微微战栗着,胸中如针刺般疼痛难当。在这个家里,二哥总是沉默的。同桌吃饭,二哥会闷声不响把好菜夹给他,犯错挨罚,二哥会闷声不响陪他同甘共苦,出门远行,二哥也会闷声不响把他手里的包袱接过去背在自己肩上……现在二哥依旧是闷声不响的,却再也不能为他做什么了……
而那顾明璋却还在笑着,笑出满脸得意非凡:“沈威,沈老将军,看看这一位你可认得?诶呀,不正是令郎沈二公子嘛。你可知二公子如何死的?”他捻起丝帕擦拭着两手,眼睛看也不看城头上的沈威,自顾自慢悠悠说道,“同僚一场,总要告诉你些实话。猜猜害死你儿子的人是谁?正是你沈将军自己啊!你不是叫他进京伸冤、叫他去告御状吗?他倒实心眼,跪在殿外今日求见,明日求见,可惜圣上偏偏不肯见他。也不知他从哪探得了消息,说皇上去了大学士荀英府中下棋,他可真是好笑,还巴巴翻了墙跳进了人家院子里,结果怎么样?被御林军当做刺客射成刺猬了。你说说,你说说,要不是你搞出这么多麻烦事,何至于害死亲生骨肉呢?”
城头上一片沉默,只余猎猎风动,沈威两眼凝视着次子的尸体,死死抿起嘴角,可双唇依旧止不住剧烈抽动。他愕然地喃喃自语:“不可能……不可能……”那是他的孩子,他认得。
顾明璋说出的每一个字都如刀子般生生戳在了沈威心口上。他不懂,无论如何也闹不懂,他到底犯下了哪一项滔天大错,使得皇帝要恨他至此,恨不得诛灭满门。说什么忠君,说什么爱国,忠的是谁的君?爱的又是谁的国?
冤枉吗?不冤啊!只要皇帝一心想他死,罪名便已不重要了。
见沈威如石化了一般僵直在城头上,顾明璋嘴角泛起一丝冷笑。不会打仗又如何?照样斗得倒那班只会打仗的野蛮人。他拍拍手,有属下会意地高叫道:“把人犯带上来!”
长长几列木头打造的囚车缓慢行来,车里乌压压关满了人,俱是沈家军派往西南的大小将士,而绑在最前面一辆车内的正是沈家大哥。
沈思没想到大哥也遭受到了与自己相同的命运。他观察着周围的人群,悄悄朝前移去,顺便寻找趁手的武器,心里谋划着如何解救大哥。他很清楚,不管自己有多大本事,能够以一敌十,以一敌百,却不能以一敌万,以一敌数十万。只要动手,必然身死当场,可他别无选择。
顾明璋懒懒撩起眼皮,朝城头上喊话道:“沈威,小儿子赶出了家门,女儿又是泼出去的水,那这一个总该是你的爱子了吧?别忘记你已害死了一个儿子,难道想连这个一起害死?”
被俘的沈观厉声骂道:“顾明璋,你这阴险小人,若非你假传圣旨,我又岂会中计受制于你!”
“我假传圣旨?哈哈哈,笑话!我顾某人何须假传圣旨?”顾明璋一阵狞笑,“大公子,实不相瞒,依圣上意思本想要将你等就地问斩的,是我心存善念,给你们预备了一条生路。你若能劝服你老爹出城受降,我不但可保住你的性命,还可许你一世荣华富贵。”
大哥安静听完,忽而笑笑:“生路、死路摆在眼前,是人都会选了。既然如此,且将我送到城下,否则离得太远,我又如何劝服家父?”
顾明璋挑起眉毛古怪一笑,摆了摆手:“押他过去。”
十数人押着大哥来至了护城河边,沈观抬头仰望良久,方才幽幽开口问道:“阿爹,你手上冻疮可痊愈了?”
沈威万没想到儿子会问起这个,老半天才艰涩答道:“已痊愈了。”
沈观点头微笑:“那我便放心了,当日离城之时,儿子忘记将预备好的药膏送与阿爹了,一路上惦念不已,还好阿爹已经痊愈。”
沈威眼眶酸涩:“观儿……”
沈观面带笑容凝望着父亲:“阿爹,儿子不慎遭了顾明璋算计,不但自己被俘,还连累了军中诸位将官,此一番自该以死谢罪。我苟活至今并非贪生怕死,只是想着身体发肤受之父母,死之前总要拜谢过父亲的养育之恩。”
说话间他“噗通”跪倒在地,“咚咚咚”磕了三个响头,紧接着起身撞开左右押解之人,嘶吼着朝顾明璋冲去。顾明璋及其手下皆始料未及,侍卫们为了保护自家主子,尽数乱哄哄持剑迎向了大哥。
顾明璋的马受了惊吓,前腿高高扬起,差点将背上人甩脱。顾明璋被晃悠得晕头转向,四脚并用揪住马鬃急急大叫:“留活口!不要中计!”
可惜不等他说完,几只长剑已同时刺穿了大哥的身体。血花朵朵盛放,大哥如一座山峰般轰然倒下,笑意从容。
“观儿!观儿!”沈威再也控制不住,扑到墙垛上,望向城下尚未冰冷的尸体连连痛呼,目呲欲裂。
沈思则藏身于人群之中,抬手死死咬住指关节,强迫自己不得哭出声来。
顾明璋恼羞成怒:“好,很好!你们沈家军想死嘛,那就尽管去死吧!”他抬手指向一辆辆满载着沈军将士的囚车,“给我杀了他们!全部杀掉!沈威,你不是爱兵如子吗?那就睁大眼睛看好,看看你的儿子们死得如何凄惨!只要你不投降,我就不停的杀,一个个杀,直到他们死光为止!”
沈威牙齿咬得咯咯作响:“顾明璋,你滥杀无辜,残害忠良,屠杀手无寸铁的大周将士,就不怕遗臭万年嘛!”
顾明璋笑得前仰后合:“遗臭万年?也不知你与我谁先发臭!这里的人都死光了,谁知道我做过些什么?我顾明璋为朝廷肃清叛匪,是大大的功臣,自然青史留名。万年之后谁还记得你沈威是何许人?”
一队队士兵手持□□聚拢上去,将一辆囚车团团围住,持枪从四边同时乱捅进去,车内的将士们避无可避,被无数利刃刺穿,接连倒在了血泊之中。其他囚车里的人默默注视着这一切,没有痛哭流涕,没有跪地求饶,沈家军铁骨铮铮,即便面对着近在咫尺的死亡也依旧不会低头。
汝宁城外一片沉寂,耀武扬威的号角笙鼓也暂时停歇了。不知从哪辆囚车上率先传来了轻声哼唱:“批铁甲兮,挎长刀,与子征战兮,路漫长……”很快便有其他人跟着一同唱道:“同敌忾兮,共死生,与子征战兮,心不怠……”
渐渐地,整座汝宁城上下齐声高唱起来:“踏燕然兮,逐胡儿,与子征战兮,歌无畏……”甚至许多顾明璋的士兵也不自觉一起哼着,那歌声越来越响亮,越来越悲壮,带着无尽的屈辱与不平,直冲云霄,震天动地。
顾明璋大喝:“不许唱!闭嘴,都不许唱!杀!杀!把这些不从本都督将令的家伙统统杀掉,一个不留!”
一批批将士慷慨赴死,双眼久久不肯阖上。顾明璋得意地大吼:“沈威,还不赶紧出来送死!杀光了这批人,我就等着杀你城中士卒,城中士卒杀光了,我就杀你城中百姓!你不肯受死,我就大开杀戒!”
沈思终于神不知、鬼不觉摸到了囚车附近,他眼里灼热一片,分不出是泪是血。那些将士曾与他一同操练,一同杀敌,他知道每个人的名字、嗜好、籍贯,那些人都亲切地叫他小五……可是现在,那些年轻的生命正一个接着一个悲惨死去……
就在沈思打算出手的一刻,背后忽然有人淬不及防捂住了他的口鼻,将他拖进了人群之中,同时在他耳边轻声说道:“沈公子,切莫轻举妄动。”
沈思一惊,对方声音略有些耳熟,听起来也并无敌意。他收回匕首,微微侧过头,用余光打量着,身后之人正是先前那名“国字脸”。那人在沈思耳边悄声说道:“公子糊涂!在下因敬重沈老将军为人,不惜冒险助公子出逃,眼看脱身在即,公子怎又回来了?公子这样做不仅辜负了在下一番好意,也辜负了沈老将军的良苦用心!”
沈思正欲回话,城头上忽然传来了父亲嘶哑的声音:“住手吧,顾明璋!”
顾明璋一挥手,残暴屠杀总算暂时停歇了。
“顾明璋,你想要老夫的命……便拿去吧……”沈威瞬间苍老了许多,竟似垂垂将死之人一般面如土色,“你围城数日,我沈威一直未曾应战,并非怕你。只是一旦我出了城,兵戎相见,死的便都是我大周子弟。我沈威几十年征战疆场为的是什么?不就是保家卫国,守护这些百姓子民嘛!”
沈思瞬间领悟出父亲的语意,想要去阻止,却被身后的“国字脸”死死捂住了嘴巴、禁锢住了手脚:“公子,老将军已经失去两个儿子了,你想让他再一次亲眼目睹儿子惨死在自己面前吗?”
此刻的沈威已是心灰意冷了。城下之人是顾明璋,顾明璋根本不会打仗,如若拼尽全力,他或许能够突围而出。可出去之后又当如何呢?背负着一个叛臣贼子的罪名四处逃亡吗?普天之下莫非王土,又能逃到哪里去?他仰天长叹:“城下诸位,若你们良心未泯,希望有朝一日能将我沈威的遭遇昭告天下,让百姓们知道,让那个高居朝堂之上的皇帝知道,我沈家军是如何在战场上浴血奋战,却又如何被奸佞所害!我父子几人死不足惜,只是连累了许多追随我出生如此的好兄弟,他们没有战死在沙场上,却屈死在了自己人的屠刀下!”
顾明璋不以为然:“沈威,都死到临头了,你说话还是那般冠冕堂皇。我们是大周子民,你是大周叛贼,岂可同日而语,乱臣贼子人人得而诛之!”
沈威忽然哈哈大笑道:“顾明璋,你巧言令色魅惑皇帝,纵然可风光一时,却未必能得意一世。老天早晚会还我公道。今日老夫这颗项上人头就权且寄存在你那里,他日黄泉路上,我自会等着与你讨回!”
说完这番话,他一声狂吼,毅然持剑朝颈上挥去。刀光闪过,头颅带着猩红刺目的鲜血飞出数尺。
人头落地之时,汝宁城上下数万人痛哭失声。
沈思似被人抽去魂魄般,错愕地矗立原地,哭也哭不出,动也动不了,连呼吸都艰难无比。
父亲是自刎而死的,脖子上留下个碗大的裂口,大哥是被刺死的,身上无数血肉模糊的大洞。鲜血潺潺涌出,顺着他们的胸膛与脊骨蜿蜒而下,蛇一样缓慢游走着,爬下城墙,爬过护城河,爬过满地零落的尸体,一点点攀附到沈思身上,缠绕着他,撕咬着他,要将他吞剥入腹。
那血越来越多,铺天盖地,渐渐汇集成一片猩红的潮水,不断上涨,盖过了沈思的脖颈,下巴,头顶,直至将他淹没。沈思轻抚上胸口的箭伤,那悲惨的血洗城池、满门沦丧便好似利箭一般,永远钉在了他的胸膛上。
自己的父兄,活生生的人,就这样如黄沙草芥般被掩盖,被焚毁,被一掌抹去,再无生息了。
你不是至高无上的帝王吗?你不是天命所归的君主吗?三代为将,驻守边塞苦寒之地,杨威疆场,浴血奋战,九死一生,却抵不过一方小小的书信,区区几句谗言?
黄昏的汝宁城被薄雾笼罩着……那不是暮色之中的雾霭,而是挥之不散的血腥之雾。风在城头上席卷盘旋,发出呜呜哀鸣……
悲歌当泣,远望当归,沈思抬起头,目之所及是西天如血染般凄艳的晚霞。在那里,天与地之间,有一座城池轰然倒塌……