第二天，晋王带着队伍又向北行出了三百多里，直至日头偏西才返回到晋阳城内，谁知进城后没多久，就被拥堵在街道上看热闹的人群拦住了去路。
几人骑在高头大马上看得真切，遥见重重叠叠的人群之中，一名身穿红衣的俊俏公子正揪着个骨瘦如柴的少年不断斥骂：“还说这钱袋子不是你偷的，若不是你偷的，为何会捏在你的手里？”
红衣公子身后还跟着一群唇红齿白、打扮整齐的跟班，看着年纪都不甚大，也一个个张牙舞爪地对少年吼道：“就是你，抵死不认也没用，小小年纪不学好，跑去做贼，真真可恶！该打，该打！”
少年领口被人揪住，只得可怜兮兮挺着胸脯小声争辩：“我没偷，我是从地上捡的，又不知是哪个掉的……”他个子矮、音量小，话一出口就被对方七嘴八舌的责骂声给淹没了。
几番来回拉扯，有样物件儿从少年怀里不慎掉落了出来，红衣公子眼疾手快一把夺过，定睛细看，竟是只镶了银嘴儿的牛皮酒囊，这下红衣公子更加有理了：“还说你不是个小贼，看你那穷酸相，怎配带着这等好东西？哼，定是偷来的无疑！”
沈思一眼认出那酒囊是自己用过的，他隐约想起，当日宁城之外有个饿极了猛啃生肉干被噎住的少年，当时他觉得好玩，就随手把自己的酒囊丢给了对方救急。记忆中的人影儿与眼前的少年渐渐重合，沈思不禁又笑了出来，原来人长得窝囊连老天也喜欢欺负，偏要处处给他气受。
少年见酒囊被对方拿走了，急忙去抢：“我并没偷窃，这是、是一位将军所赠之物！”
“将军所赠？你瞎话编得实在离谱！”红衣公子自然不信，一把将少年甩到了地上，“这晋原地界凡能叫得上名号的将军，本郡……本公子全都认得，你倒说说看是哪一位？”
眼见对方袍袖挥过，少年躲闪不及，被掌风扫到面门，登时倒退几步“咕咚”坐在地上，口鼻处鲜血直流，血珠子顺着下巴滴滴答答往下淌。至此沈思终是看不过眼了，一翻身下马走进了人群。
红衣公子扬起手中马鞭正欲再教训少年几下，不提防手腕忽然被人扣住了，他一抬头，见身侧立着名肤色黝黑的高大男子，更恼人的是，那男子只用三根手指就捉得他难以动弹了。他又哪里受过这种气，当即柳眉倒竖：“哪里跑来的狗东西，敢管本……本公子闲事！”
说话间他大力向回抽手，可无论如何都抽不出，直挣得紧咬银牙，眼眉皱到了一处。
沈思牢牢制住对方，心平气和地解释道：“公子先请住手，酒囊是在下送给这位小兄弟的，并非他偷窃所得。至于钱袋一事，或许也有误会，还望能容他解释一二。”
红衣公子根本听不进他的话，只管回头号令身后一干跟班：“都傻了吗？还不给我狠狠教训这不知天高地厚的黑小子！”
那些人正待挽起袍袖挥拳上前，却被一袭白影拦住了去路。身穿白衣的辜卓子迈着四方步走到红衣公子面前，手持羽扇深施一礼，用只有彼此能听见的声音悄悄说道：“辜卓子参见郡主。郡主息怒，这位沈公子乃是王爷贵客，无意间冲撞了郡主，所谓不知者不罪，还请郡主莫怪。”
红衣公子闻言吓了一跳，赶紧放眼朝人群望去，待看见远处骑于马上的晋王和一众侍卫，他古灵精怪地偷偷吐了下舌头，顺道露出了一个讨好的笑容，而晋王则是面色微愠地轻轻哼了一声。
辜卓子适时又开口道：“王爷有话，说这大庭广众之下实在……咳咳，总之还请郡主速速返回王府才是。”
被称为郡主的红衣公子嘟着嘴“噢”了一声，又气鼓鼓朝沈思瞪去一眼，最后在跟班们的前呼后拥下不情不愿地离开了。沈思恍然大悟，怪道这位公子身材矮小又带着几分阴柔女气，原来根本就是女扮男装，照此推断身后的跟班们也该是侍女所扮了。虽说晋王年过三十膝下只有一女，可对这女儿纵容得也未免太过了些吧，如此刁蛮可恶的一个小丫头，日后还是躲远些为妙。
待到人群散去，晋王方来在沈思近前尴尬地解释道：“适才那名一身红装的正是小女绯红。这段日子她刚好命犯灾星，被王妃打发到崇善寺守斋去了，故而一直没机会与你碰见。这孩子被我和王妃宠坏了，脾气确实骄纵一些，实则本性不坏，念卿莫要放在心上。”
沈思了然地挑了挑眉：“原来是郡主殿下。”他瞄了眼缩在一旁口鼻流血的少年，“该放在心上的是王爷才对吧，王爷手下兵士连个女子都打不过，不该汗颜吗？”
晋王一愣，目光投向那名少年，少年战战兢兢地看看这个瞅瞅那个，又急忙跪倒在晋王面前：“小的、小的拜见王爷，小的是张将军营里头的，今日奉了把总之命进城办事，不想……不想……”
见他支支吾吾不敢多言，沈思索性打断了他的话：“你叫什么名字？”
少年头颈深深埋到了胸膛里：“小的名叫金葫芦。”
沈思点点头：“为什么要当兵？”
“这……全因家乡闹饥荒，实在活不下去了，听人说晋王爷的队伍里能吃饱饭，就跟几个同乡一起来投军了。”金葫芦声音越来越小，“谁知前些日被困在了宁城，那几名同乡都被乱箭给射死了……”
沈思不屑地哼了一声：“凭你这等本事，上了战场也只有被射死的份儿，活到现在算命大了。”略顿了顿，他低头问道，“愿不愿意跟着我？”
这话一出口，不止少年呆住了，连晋王也倍感惊讶。见少年颤颤巍巍不敢答言，晋王干脆替他做主道：“是了，念卿你初来乍到，身边正缺个伺候的人，他既是军营里出来的，想必用着比小丫头们更顺手吧。”
“我有手有脚，尚不需要别人伺候。只不过这小子本领实在不济，上了战场也是白白丧命，我总不能由着他去送死吧。”沈思不满地扫了晋王一眼，又对金葫芦说道，“跟着我暂且学点防身的本事吧，即便将来不能建功立业扬名于世，起码可以自保，也不会再饿肚子了。”
金葫芦傻呆呆愣怔片刻，忙不迭磕头道：“多谢沈将军！多谢沈将军！”
晋王在一旁看着不禁莞尔：沈小五儿原来有这号怪癖，喜欢捡东西，先是小狐狸，再是金葫芦，三年五载下来，也不知要往自家王府塞进多少古怪家伙，想来过不多久，就要换个更大些的院子了。
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回到晋王府，等沈思安顿好金葫芦，晚膳也送过来了。
沈思毫不客气，往桌前一坐端起碗来就吃。半碗饭下肚，见金葫芦还傻站在边上，他不解地指了指对面盛满热饭的大碗：“怎么，等我请你入座吗？傻小子，话说头里，我吃得快，饭量又大，你不赶紧抢，往后只有饿肚子的份儿了。”
金葫芦慢慢挪到椅子旁，要坐又有些不敢，见沈思一个人在那大口吃着香喷喷的饭菜，他忍不住吞了一嗓子涎水，试着坐在了椅子边缘，查看着沈思神色未有变化，这才闷头往嘴里扒拉起饭来。沈思随手夹起一筷子菜送到他碗里，边吃边数落道：“长成一副鸡雏相儿，拿什么上阵杀敌？男儿大丈夫连自己都顾不好，还怎么去保家卫国呢。”
金葫芦闻言，也学着沈思的模样大口吞咽起来。不想嘴里塞得太满，来不及嚼，饭菜全都堵在了喉咙口，噎得他差点没背过气去。沈思忍着笑将杯子推到他面前，这次金葫芦学聪明了，先闻过确认里头是茶不是酒，才急吼吼地灌了下去，等到顺过了气，他再次学着沈思的模样大喇喇一抹嘴：“真香！”
两个大活人吃饱喝足了，沈思又端着一盘生鸡肉朝西厢堵头的那间小屋走去，他不在的时候，小狐狸就被关在那里。
这阵子混熟了，小狐狸只听脚步声就知道来人是沈思，早早在屋内兴奋地转起了圈子。它吃下两片鸡肉，鼻子略一抽动，闻见院子里还有生人气息，便趁沈思不留神“嗖”地窜出屋子，对着金葫芦就冲了过去。金葫芦只觉红光一闪，紧接着有个毛茸茸的玩意儿蹭到了他脸上，还连带着“嘶嘶”吸气声，登时把他吓得魂不附体，“妈啊”一声尖叫出来，紧闭双眼抬手在半空中胡乱挥舞着。
金葫芦闹腾得动静太大，反把小狐狸也吓到了，它跌到地上四只尖爪一阵抓挠，慌不择路乱窜一通，最后拖着大尾巴奔出了院子。沈思无奈，只好赶紧追了出去。
起初小狐狸是害怕，想要快些逃掉，等跑出一段儿，就把先前被金葫芦吓到那茬忘了，一心只想逗着沈思玩，它跑不多远总要回头看看，见沈思没跟上，就停下来等着，看沈思快到跟前了，又开始撒腿猛跑。好在沈思体力够强，越追越起劲。
跑着跑着，被一堵藤蔓纠结的高大院墙挡住了去路，小狐狸身体一缩，顺着墙下杂草丛生的小洞钻了进去。沈思收住脚，不慌不忙后退两步，噔噔噔一个飞身跃上墙头，瞄准小狐狸的藏身处飞扑而下，大手一兜，总算逮住了这只顽皮的小东西，拍拍灰尘心满意足地揣进了怀里。
一人一狐正要往出走，不想外面传来了窸窸窣窣的脚步声和女人轻缓的讲话声。沈思一时有些懊恼，怨自己不该就这么胡乱闯进来，此刻连身处何地都不知道，万一冲撞到府中女眷可就麻烦了。思前想后，他干脆一纵身攀着树干灵活地窜上了屋顶，趴在那掩藏起身形，预备着找机会悄声不响溜掉。
院门一开，来者竟然是晋王妃。王妃将几名随从留在院外，只带着一名贴身侍女手捧香烛冥钱走进了室内。天色略有些昏暗，还没完全黑下来，王妃进去没多久，便顺着门缝飘出了浓浓的香灰气。
沈思忍不住好奇，悄悄掀开块瓦片向内望去，一瞧之下，竟生生把自己给吓了一跳，这处不起眼的所在原来是间佛堂，里头供奉着成百上千的牌位，那些阴森厚重的牌位上大多未刻字迹，沿着长案一层层叠上去，最高一排直顶到了天花板，看得人寒毛直竖。
王妃在正中一块软垫上跪好，恭恭敬敬上了香，缓慢开口道：“阿爹，大哥，青哥，绯红今日从寺里回来了，一切都照着大师的话去做了，希望就此能平平安安了吧，也请你们好好保佑她。青哥，你在那边不必挂念，王爷对我们母女十分照顾，待绯红更是视如己出，有些时候啊，娇惯得连我这做娘亲的都看不过眼了。”王妃满怀慈爱地轻笑一声，似又想起了什么，“对了，听说皇上近来有意为绯红赐婚，不过你且放心，王爷跟我说好了的，定会给绯红许配个自己满意的人家……”
淬不及防听见这惊天秘密，沈思赶紧扣上瓦片伏在房顶一动也不敢动，生怕被人察觉到自己的存在。虽然外间早有传闻说绯红郡主并非晋王亲生，可他无论如何也想不到，凭卫律那样一号人物，竟然会在明知不是自己女儿的情形下，甘愿顶着世人非议将郡主养大，还宠溺非常，这卫守之……到底是个怎样的家伙？
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直待王妃离开许久，沈思才蹑手蹑脚跳下地，悄悄翻出了院子。这一出来，他又傻眼了，之前光顾追赶小狐狸忘了看路，王府里本就大得出奇，小径纵横，树影森森，那些亭台楼阁在暮色之中更是长成了一般模样，他就这么生生走迷路了。
说来巧得很，平日成群结队的太监、侍女一时也都不见了踪影，周围没个人可以求助，沈思只好贸贸然朝着一处光亮走去。隐隐约约间，还能听见悠扬的琴声。
光亮渐近，原来是湖畔一处吊了灯盏的的小亭，亭中背身坐着一名男子，正在专注抚琴。琴音从指端流泻而出，掺了水音儿，更觉空灵飘渺。沈思快走几步未及开口，那琴声忽地断了，抚琴男子掩住嘴角一阵咳嗽，貌似想要起身，却腿脚一软，勉力撑住了石台才不至栽倒在地上。
沈思见状急忙过去扶住了对方：“这位公子，可有不适？”
那人一回头，原是酒宴上被王爷细心呵护、关怀备至的琴师姜韵声。姜公子对沈思虚弱地摆了摆手：“无妨，都是老毛病了，歇歇就好。”
想起前日小丫头所说的“神仙”之语，沈思不觉好奇地打量起了姜韵声，这人面容消瘦肤色苍白，眼皮低垂目光迷蒙，眼看深秋天气了，竟还穿着一件宽大的单衣，衣袖在微风里摇摇荡荡，倒真有几分不食人间烟火的味道。
沈思是个热心肠，忍不住提醒道：“晚上风凉，公子穿的太过单薄了。”
姜韵声有气无力朝他笑笑：“小童去取披风，就快回来了。阁下可是沈念卿沈公子？那日酒宴上没来得及打招呼，在下姜韵声。”
“姜公子的大名在下早有耳闻，名冠大江南北的乐师果然不同凡响。”沈思坦诚一笑，“我虽于音律上没什么研究，但是方才一路行来听得真切，所谓‘万壑松鸣、涛声澎湃’，也不过如此吧。”
姜韵声倒还算谦逊：“沈公子过誉了，沈公子若觉得琴声悦耳，那只有半分源于在下技艺，另半分是这琴的功劳。此琴乃王爷所赠，名曰‘独幽’，为上古名琴，其声沉雄古旧，宜弹大曲，即便是寻常人使用，也能奏出山林隐流之声。不信沈公子试试看。”
沈思不会弹琴，却知道“独幽琴”的大名，也听说过“附云门之青瑟兮，悼倾耳之独幽”，再细看那琴，琴身上果然印着十分罕见的“梅花断纹”，他一时兴起，抬手在琴弦上随意划过，虽不成什么调子，也已然是枞枞铮铮，金铁皆鸣，令人心动了。
正自叹服之际，背后忽然传来一声断喝：“你在做什么？”沈思与姜韵声齐齐回头，台阶下站着晋王与胡不喜几人。
晋王见姜韵声只穿了件单衣，赶紧脱下自己的外袍披在对方肩头，轻声细语责怪道：“怎可坐在风口里弹琴，说过几次总是不听，次次教本王替你忧心，真该罚你！药可曾喝了？要快些回去歇息才是。”他瞥了沈思一眼，又对胡不喜冷冷责备道，“独幽琴是本王赠与声儿的，岂可随便给人乱动？此琴为传世之宝，价值连城，若有一丝损坏……胡不喜，本王只管拿你是问！”
这话明里是在教训胡不喜，可任谁都听得出是暗指着沈思的。沈思如被狠狠扇了记耳光一般，登时脸色涨得通红。
这几日与晋王相处下来，他已渐渐放下戒备，不知哪里来的底气，以为在晋王面前稍稍放肆一些也无不可。谁知今日只是摸了一把姜韵声的琴，晋王竟至大发雷霆翻脸不认人了，这境遇不免让沈思又羞又臊，一口气堵在心头憋闷不已。
他待要发作，又暗暗苦笑，叹自己气得好没道理，毕竟人家是主，自己是客，客人不会看主人眼色，岂不是自找没脸？最后只好不卑不亢地一拱手：“是沈思失礼了，还望姜公子海涵，那沈思就不扰王爷雅兴了！”
话说到这个份上，晋王却看也不看沈思一眼，只管小心翼翼扶起姜韵声，对胡不喜吩咐道：“替我送姜公子回房，看着他把药喝了，伺候人好生睡下后再来回话。切莫叫什么不相干的人又打搅到公子休息。”
沈思闻言，哼笑一声转身而去，衣襟带起一阵劲风，眨眼间人就消失在了小径尽处……