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凌墨风饶有深意地望住萧齐，朗声笑道：“我的县衙你不是想进就进，想出就出，还需要我相请？”
萧齐目光静静，一本正经地道：“大人不相请，小人我如何敢进县衙公堂。”
相视一笑，两厢肚明。
柳清妍维持着垂首浅笑的姿势，而她眼底极快地掠过一抹困惑之色。
那边衙役们列队以待，各人登车回县衙不提。
凌墨风办事干净利落，回到县衙后立即升堂，判郭家婆媳二人各杖责二十，自行回家治伤。
霹雳啪啦一顿板子下来，郭婆子只会哼哼了，郭来旺婆娘到底年轻些，还能蹒跚着走路。
退堂后，凌、萧、柳三人去花厅内叙话。
分主次坐定之后，仆人来上茶，凌墨风挥手示意让其退下，才提出了他和萧齐心中的疑问，“柳姑娘，你跟那郭家是因何事结仇？”
柳清妍神色平静，淡淡一笑道：“大人未来愚溪县之前，我们两家还是联姻的亲家。”
凌、萧二人对视一眼，心中疑惑更甚。
柳清妍看了二人一眼，缓缓起身，再一次重提那段恩怨纠纷的往事。
她娓娓道来，语调平实，既不夸大也不隐藏，只将事实原原本本的叙述出来。
许是郭家的所作所为真到了令人发指的地步，话音一落，凌墨风振衣而起，面带愤怒之色，语调激昂道：“这个郭家着实可恶，日后若是犯在我的手里，非重重治罪不可。”
萧齐凝视着她，语气轻柔和缓地道：“所以你去如意楼卖菜方子，是为筹银两给你三叔做减刑之用？”
他犹记得第一次见面，她那副拒人于千里之外的模样，原来是家里遭受过如此巨大的变故。
柳清妍望着他凄楚一笑，道：“是的。”
萧齐见她眉宇幽幽，眸中泪光隐现，只觉一颗心都被揉碎了，好想将她揽进怀里柔声抚慰。告诉她，从今往后他会一直在她身后，做她坚强的后援力量。
可一想到她身旁已有人相护，心头酸涩之感泛滥，不禁黯然神伤。
“凌大人。”柳清妍突然直直对着凌墨风跪了下去，委婉恳切地道：“民女有一事相求，不知大人能否应允？”
凌墨风一愣，想亲自上前去扶起，但瞅见一旁面色沉沉的萧齐，只抬手虚扶了一把，道：“柳姑娘有事请直言，能办到的我一定尽力而为。”
柳清妍轻抿了抿唇，语调沉稳道：“请大人帮忙查出民女的三叔在何处服苦役，是生是死，民女日后定会有所报答。”
哪用谈什么报答，我若是不答应，旁边的这位还不得跟我翻脸。
凌墨风腹诽着，眸光微闪，轻快道：“柳姑娘快快请起，此乃小事一桩，姑娘实在不必如此。”
“多谢大人。”柳清妍面上一喜，目光晶莹透亮，伏身下去磕了个头才站起身来。
凌墨风用意义深长的目光望着萧齐，其意不言而喻：我对你的事多尽心尽力，够朋友了吧！
萧齐意会，唇角带笑，起身道：“眼看就到午膳时间，今儿由我做东，请衙门内上下去我的如意楼用个便饭可好？”
萧齐抚掌大笑，道：“此主意甚好，平时想去如意楼吃饭都要事先订位，今儿有东家在，可以敞开肚皮吃了。”
萧齐揶揄道：“说得平时你去用饭，事先订过位似的。”
凌墨风哈哈一笑，不再多语。
当下，衙门除了留下几个当值的外，其余人等皆换上便装，齐齐往如意楼而去。
这顿晌午饭吃得宾主尽欢，酒足饭饱后，衙役们相互搀扶着回了县衙。
凌、萧、柳三人，门口告别后各自回家。
萧齐眼望柳清妍的马车离去，突然对身旁的敏叔发问：“敏叔，我是否老了？”
敏叔心头一惊，额头直冒冷汗，小心应对：“公子的容颜跟数年前毫无变化，何来老了一说。”
“难道我比不过石家的那小子？”萧齐顾自哀怨道。
敏叔深知他的心思，慎重思虑了一番，道：“不是比不比得过的问题，只是柳姑娘认识石公子在先，若是她又转投公子的怀抱，岂不是成了见异思迁，水性杨花的女子？这样的女子，又怎能配得上公子？”
“你说得也是。”萧齐展颜一笑，清逸绝俗，“我与她只是生不同时罢了。”
敏叔接道：“也不尽然，男子纳妾大个一轮算得了什么，年岁相差二十、三十乃至四十的都大有人在。我瞧着柳姑娘是个对感情坚贞不渝的女子，若不是她先与石公子相识，大公子能与柳姑娘相伴，也是美事一桩。”
他的话大有深意，既安慰萧齐年纪不是阻挠二人的原因，又提醒他柳清妍不可能移情别恋。
萧齐的笑容之中，多了些无奈，也多了坦然，示意敏叔安心，“柳姑娘又岂是愿意委身做妾的人，我懂得的，往后收着些心思也就是了。”
话是这样说，可他自己心中明白，今日那个凄楚的眼神，就像一张无形巨网牢牢将他缚住，此生再难逃脱。
敏叔欠了欠身，请萧齐登车。
柳清妍进了家门，守门婆子告诉她家里有客，表小姐和表姑爷来了。
巧珍自打成亲后，就鲜少再登柳家的门，只在正月里来过一回，今儿来不知又是所为何事。
柳清妍刚进内院门，丫鬟秋儿迎上来抱怨，“小姐，你可算是回来了，这一上昼满宅子的人都被弄得鸡犬不宁。”
柳清妍笑问道：“怎地了，何事值得你如此大发牢骚？”
“表小姐有身子了，今儿来报喜，说想吃小姐你做的菜，你不在家，表小姐就闹小性子不肯吃饭，全宅子的人都围着她转呢。”秋儿没好气地道。
柳清妍惊讶道：“我常做的那些菜式，婆子们不都会做吗，做给她吃就是，还闹个甚性子？”
秋儿一掐腰，道：“我也这样想呀，那些菜式婆子们都是按照你的做法做的，可表小姐非说小姐你做的好吃。”
母凭子贵，恃宠生骄啊这是。
柳清妍听了一笑，不置可否，心里却是有了底。
进了正厅，除了柳博文、柳澜清父子外，家里人都在。
巧珍装扮得很是富贵，头上的簪子插了五、六支，身边围着两个丫鬟，两个婆子，排场都赶上宫里的贵妃娘娘了。
见到柳清妍回来，唐公子忙上前来欠身作揖道：“妍表妹，娘子害喜，想吃表妹你做的菜，劳烦表妹亲自下厨做两道菜，好让娘子吃些饭下去。”
柳清妍瞅一眼唐公子，先给夫妻二人道过喜，随后对谢氏道：“娘，听人说酸儿辣女，巧珍姐如此爱吃辣，咱家送礼都该按给女孩的准备才是。”
谢氏想了想，道：“酸儿辣女这一说也不太对，我怀你们兄妹时，都是爱吃酸的。”
柳清妍若有所悟点点头，道：“原来俗话都是当不得真的。”接着笑嘻嘻对巧珍道：“巧珍姐，你稍坐，我这就去给你做菜，多放些辣椒好下饭。”
巧珍却神色一变，猛摇头道：“不用了，我这会不想吃辣，想吃酸的了，相公做的酱菜就挺好吃。”
“这样啊。”柳清妍扭头对唐公子道：“表姐夫，听见没，还不赶快领我巧珍姐回家吃酱菜去。”
唐公子忙不迭的应承，让丫鬟婆子们搀扶着巧珍走了。
柳清妍问谢氏，“娘啊，巧珍姐是有了多久的身子，几步路都得人搀着走。”
谢氏摇头叹道：“这孩子如今怎地变得这样娇气了，大夫才诊断出来两个月不到的身子。正月里娘家也不回了，说山路难得走，只派下人送了礼回去。”
“都是她男人惯的呗。”柳清妍嘟囔着道。
谢氏只顾摇头叹气，祝红嫘笑道：“还是妹妹有办法，你没回来之前，我们可是一点法子都无，婆子们做好菜端上来，尝一口便说不好吃，非要等着妹妹你回来做。”
“我又不是她男人，跟我撒娇没用。”柳清妍转动一下眼珠子，凑到祝红嫘面前去，贼道：“要不嫂子你也赶快怀上身子，跟我哥撒撒娇去。”
祝红嫘双颊飞红，使出一指禅戳她脑门，啐道：“姑娘家家不害臊，都敢管起哥嫂的事来了，你快去找你的石公子撒娇去。”
柳清妍脸皮厚，笑道：“可惜我的石公子不在城里呢。”
姑嫂两个闹了一阵，柳清妍才将今日碰到郭家人的事说出来。
柳老爷子听后无不忧心，道：“姓郭的一家行事卑鄙无耻，心肠歹毒之极。妍丫头，日后你在外行走千万要当心，他们可是什么事都做得出来的。”
柳清妍安抚道：“祖父放心，只要咱家人不出远门，呆在城里他们不敢怎样的。”
柳老太素来胆小，这会更是忧心忡忡，道：“那也不能不防着些，你一个年轻姑娘家比不得男子，往后出门把丫鬟家丁都带上。”
谢氏吩咐秋儿道：“往后小姐出门，你一定得跟着去，知道吗？”
“婢子知道。”秋儿应道。
柳清妍见家人都如此紧张，只好答应以后出门都带上秋儿。
祝红嫘道：“妹妹身边一个丫鬟怕是不够，咱家不如再添几个会拳脚功夫的护院，相公和公公出门身边也得有个长随才是。”
柳老爷子、柳老太和谢氏觉得祝红嫘说的有道理，都说如今是她在主持中馈，一切由她拿主意即可。
柳清妍心想：丫鬟再多也只是弱质女流，真要有点啥事，还不是等于白给人送肉。
她忙说一个丫鬟够使了，给父亲和哥哥添个长随就行。至于护院的事，日后再从长计议，家里的宅子就这么点大，人多了下人房不够住。
此事议定，就此揭过。
回头再说说郭家的那几人，因庄子被查封，他们一家没了地方可住，只好暂时在客栈栖身。
郭家婆媳挨了一顿板子，对柳清妍恨之入骨，发毒誓一定要报复。
请大夫过来把脉诊治，抓了药上过药膏后，婆媳俩缓过劲来，趴在床上用各种难听话咒骂。
郭老汉被吵得心绪烦躁，冷声呵斥道：“别吵了，你们光是躺在这里骂又有何用，她又听不见，还不如静心想一想，下一步咱们该怎样做。”
郭婆子挣扎着挪动了一下身体，牵动到臀部上的伤势疼得呲牙咧嘴，待疼痛感过去，道：“老头子，咱家属你主意最多，该怎样做你拿个章程出来。”
“是呀，爹，你快想个法子出来，惩治惩治柳家的小浪蹄子。”郭来旺的婆娘道。
郭老汉目露狠辣之色却又无可奈何，道：“你们也看见了，那小丫头跟县令大人和大奶奶的夫君都相熟，势力比起咱家来不知要强上多少倍，硬碰硬行不通。”
“那咱们该怎么办呐，总不能任由那小娼妇踩在我们头上拉屎。”郭婆子狠道。
郭老汉垂目思考片刻后，果决道：“如今只有派人送信去府城给大奶奶，让大奶奶亲自出面。”
郭家婆媳面上大喜，若是大奶奶来了，她们从中挑拨挑拨，还怕没人对付那小蹄子嘛！
其实此时此刻，他们口中的大奶奶方嫣冷，已坐船往愚溪县来了。
装饰华丽的船舱内，方嫣冷用忿恨、怨毒的目光盯着桌上的一幅画像，画中的女子明眸善睐，顾盼多情。
方嫣冷盯了一会，拔下头上的步摇使劲去插画中女子的眼睛，一直到将画纸捅出两个窟窿，才将画像重新卷好。
“娘亲，娘亲。”小萧睿在奶娘的陪伴下跑了进来。
方嫣冷面色一沉，呵斥奶娘道：“不是让你带着小公子玩，别来打扰我的，怎地又进来了。”
奶娘打个哆嗦，道：“小公子午睡刚醒，说要来瞧娘亲，我便带着来了。”
方嫣冷挥手让奶娘退下，将萧睿拉至跟前凝望他，用手指抚摸着跟萧齐长得极为相似的五官，语气哀怨地道：“睿儿，你爹抛下我们母子去找小狐媚子，往后你就是没有爹爹疼爱的孩子了，你知道吗？”
小萧睿眨着乌黑发亮的眼睛，问道：“小狐媚子是何物，爹爹为何不会疼爱睿儿了？”
“小狐媚子就是专勾男人魂魄的不正经女子。”方嫣冷将小萧睿搂进怀里，继续幽幽地道：“你爹的三魂七魂已被勾了去，心里头只装着那个小狐媚子，哪里还会记得我们母子二人。狐媚子夺去了爹爹对你的宠爱，你要恨狐媚子，明白吗？”
小萧睿只听懂有人夺走了爹爹对他的宠爱，懵懂应道：“睿儿明白了。”
“乖，以后我们母子二人相依为命。”方嫣冷的脸在萧睿头顶轻轻摩挲，眼里流转着令人惊惧的妒恨与恶毒。
方嫣冷的船抵达愚溪县已是次日。
萧齐白衣飘逸，手握玉箫准备去县衙，听别院里的下人来禀告方嫣冷到了，眼里的情绪并未有多大起伏，仿佛心中早有定数。
他将手中玉箫摆回原位，从容坐定等方嫣冷来找。
方嫣冷也果然不负他所望，进来内院直奔萧齐的房内，见他一脸散漫闲适的模样，用嘲讽的口吻道：“夫君好心急，来愚溪县随从未带，连换洗的衣物也不拿上一件。”
然而，萧齐并不打算再以沉默相抗，抬眼望着方嫣冷，平静道：“我带不带随从，你还不是一样的找来了。”
方嫣冷有些意外，银牙微咬，语气深沉，“夫君此话是对我安排伺候的人不满意吗？”
“我满不满意有何关系，最重要是你满意了。”萧齐语气冷谈，直言坦白，“你也不用拐弯抹角，拿些无关紧要的话来刺探我，直说你到底想做些什么。”
“我想做些什么？”方嫣冷一声冷笑，微微扬了扬下巴，“我想做些什么夫君难道不清楚？我所做的一切，都只不过是想要你的心里有我罢了。”
“不可能。”萧齐起身决然道：“在你将离儿推入井中后，我的心已随着她死去，永远都不可能再有别人。”
“那么她呢？”方嫣冷将手中紧握的画卷扔在萧齐的脚下，“她又是怎样进到你心里去的？”
萧齐心抽得紧紧，弯腰将画卷捡起展开，画中人的眼睛已然不见，画纸上留下了两个鸡蛋大小的空洞。
他双手颤抖，一步一步走向方嫣冷，澄净剔透的双眸里燃起百丈高的火焰，俊美如斯的脸庞线条变得冷酷而僵硬。
“我竟不知何时给过你私动我书房的权利。”萧齐语气生硬，一字一字往外挤。
他在人前向来不喜形于色，这是除了离儿以外，平生第一次用最真实的一面表达情绪。
书房是萧园的禁地，平时没有他的命令，打扫的下人都不敢擅自进入；而方嫣冷不但进去了，还将他的隐私翻了出来，虽然重要的机密藏在更隐秘处，外人不可能找得到，但这已经大大超越他的底线。
此时萧齐的冷绝神态，令方嫣冷感到强烈不适，她见到的萧齐从来都是清雅温和，就算敷衍推诿之时，也会维持着表面的翩翩风度。
“我是你的正妻，萧家内院未来的当家主母，你的住处我为何进不得？”方嫣冷的态度依然强硬。
萧齐极力压下胸口翻腾的怒焰，慨然道：“很好，堂堂皇商世家出来的大小姐，竟然不懂得三从四德最基本的妇训，看来有必要让你回家去反省思过，重新接受家中女性尊长的教诲。”
“你想休了我？”方嫣冷瞳仁猛然放大，厉声道：“你知道这样做的后果吗？”
“不是休弃。”萧齐又行近了一步，俯视着她，“只是回娘家闭门思过，我会在给方大老爷的书信里说明你私动我书房的事，你那同样在商场上浴血奋战过的父亲，想必会明事理，讲原则的留你住下。至于住到什么时候，看我日后的心情再决定，如果心情一直不好，你就继续住着，反正你们方家也不是养不起你，你父亲也不会脸皮厚到强行将你送回。”
他的话语每一句都无比冷酷刺心，方嫣冷面颊绷得死紧，用力咬着牙根，直到牙根酸痛才冷然启唇，“你想要我顶着萧大奶奶的名分守活寡，维持住两家的合作关系，拖到我死为止。”
“不错，你还不算蠢。”萧齐冰棱样的目光直直刺入她的眼内，坦然道：“我就是要让你守活寡，你即使留在萧家，我也不会再碰你一根手指头。当然，如果你死了，我自然会将你的灵柩接回，葬入萧家祖坟。”
方嫣冷面色煞白，白至发青，抑制住胸口的起伏，嗤嘲道：“我父亲不至于蠢到连你的意图都弄不明白，他不会容许你如此放肆。”
“你父亲明白又怎样？”萧齐悠悠一笑，踱至窗前缓慢而清晰地道：“一个被休弃的女儿会给家族带来怎样的耻辱，你父亲更明白。还有，你莫非真以为你们方家会为了你而断绝两者之间的合作？你们方家每年出产的布匹，一半是从我的吉祥布庄分销出去，短时内根本无法找到可以代替的商号。”
“短时内是不能，倘若时间长了，你以为我父亲会甘愿忍受你的制衡。”方嫣冷傲然道。
萧齐豁然转身，微微一笑，“你以为我又甘愿忍受你的威胁吗？”
方嫣冷眉心蹙起，狐疑地望着他，“我方家的布匹是大内贡品，其他纺织商人的名气远不能跟我方家匹敌，除非你萧家不想再做布匹生意。”
萧齐对此豪不在意，神色淡然道：“你会以假乱真，难道我就不会？不怕告诉你，去年自愚溪县回去后，我已暗中买下几家纺织作坊，今年织的虽是你方家去年的旧花色，可外观看上去丝毫不差，恐怕你们自己人也分辨不出来。”
说到此，他刻意停顿了一下，紧紧盯着方嫣冷满含愤怒的双眼，用平静无波却又更让人觉得寒冷刺骨的语调继续说道：“我已下令布庄从夏季开始减少一成的进货量，下一季再递减一成，用不了多久，我萧家就能取代你方家在纺织业的地位。”
方嫣冷踉跄后退，面色惨淡之极，心中涌起一阵阵绝望。
她怎么就忘了，眼前这个男人既然能掌管江南第一豪商世家，又怎会任自己肆意掌控。过去处心积虑耍的小把戏，不过是这个男人闲暇时用来调剂生活的笑料而已。
方嫣冷突然仰天大笑，笑声透着几许怨、几许恨、几许凄凉。
“你为那个狐媚子费尽心机，可惜人家早就心有所托，你做的再多，她也不会多看你一眼，你跟我不过同样是摇尾乞怜的狗罢了。”
萧齐讥刺道：“别拿我跟你比，我跟你不一样。你做的一切都是为了满足自己的占有欲，而我只要站在远处，观望她的幸福就足已。”
方嫣冷眸光凌厉冷冽，“所以，你宁愿把心掏给一个对你不屑一顾的贱人，也不愿给为你生养孩儿的妻子留一块容身之所？”
萧齐也冷冷回视着，呛声反问：“有哪个男人会将心交给一个日夜对自己算计的女人？”