然而，已经迟了。
九节鞭既出，带着凌厉的风狠狠抽在少年的左肩上，那少年几乎来不及出声便被鞭挞在地，连褐衣也被撕裂出一道寸长裂口，血便缓缓从他裸露的左肩渗出。
休说其余弟子震惊，连孟惊鸾和萧澈这般同岳阑珊饮食起居同在一处的也心中剧动：这下手也忒狠毒了！
台上的季行云神色微变，待欲起身时，他旁侧那道白衣一跃而起，但见空中青光轮转，身影已堪堪落地，那女人水袖一扬，干脆利索地甩岳阑珊的脸上。
这声脆响不大不小，却相较岳阑珊先才那一鞭来的更狠，更果决。
岳秋禅其实也算有几分风韵，秀眉入鬓，双目是淡淡的琥珀色，薄唇微抿。只是那标致的五官隐于一张极端肃冷峻的面容下，何况她周身的那股强大的气场，更教人不敢直视。
她一掌已收，好似云淡风轻道，“道歉。”
岳阑珊和孟惊鸾等弟子同样一脸不可置信，她几乎不可置信地捂着半边火辣辣的脸颊，微微张口，委屈叫道，“姑姑！”
岳秋禅冷冷端视众人，弟子尽皆低头。她目光收回，偏偏丝毫不看自家侄女儿一眼，“我命你道歉。”
这不喜不怒，看似波澜不惊的一句话，却带着无形的威压笼罩而来。
岳阑珊咬了咬牙，面色臊的通红，终究不敢违拗，向那少年不情不愿道，“对不住！我……不是有意的！”
岳秋禅拂袖而去，重归主座。
“岳掌教息怒，”一直恭居在侧的徐见微谦和笑道，“不过是同门较量罢了，新人么，一时心高气傲也是有的。不过我看这……林弈也算颇有天赋，便收入门下了。”
林弈慢慢起身，先才受了岳阑珊一鞭的他已然恢复面不改色，面容也不曾能留在蓬莱而缓和些许，只是躬身为礼道，“多谢师父。”一面由真人相引去了。
孟惊鸾只觉这少年生的面熟，极是面熟，却记不起何曾见过。又看了几场比试，依旧没有轮到她，不由微微皱眉，心中愈发紧张起来。
台上真人继续宣读。
“萧澈对孟惊鸾。”
此言一出，两人如遭雷击，尽皆愣在了原地。
那真人肃声喝道，“你们两个还不便速速上来，再不比试，可都不作数了！”
萧澈急得直跳，“蓬莱这么大，弟子如此之多，偏生轮到我们两个，这，这是什么道理？你说……”她一回首，蓦然愣住了。
眼前的孟惊鸾，是她从未见过的模样。面色惨白，眼中竟透出几分流光来，分明是个泫然欲泣的光景。
“萧澈，要么，我走罢。”
道一句认输，她终究是输了。枉她一路费尽心力，步步为营，竟终究抵不过无巧不成书。这一点明明灭灭的希望，终归被一句话，吹无了。
萧澈猛地摔掉手中木剑，对着季行云一干蓬莱高层跪了下来，“弟子恳请掌教，恳请传师，更换对手。——其余是谁也好，只求换了她！”
岳秋禅道，“蓬莱从未有过这样的先例。没有规矩，不成方圆。”她抬手一招，正待驳回，季行云忽然直身而起，缓步拾级而下，“只要换了她，其余什么对手也可，是么？”
萧澈眼中一亮，忙高声应道，“是！”
“那么，请。”
季行云飞身一跃，整个人稳稳落在擂台上。负剑背后，向她伸出手来。
“啊？”
萧澈懵了。
“既然除了她，蓬莱诸人都可以，我以蓬莱前任掌门人嫡传弟子的身份向你挑战，又有何不可？”
台下弟子三三两两窃笑起来。
“这……这，这当然不行了！”萧澈立刻泄了气，孤胆英雄的气势一丝一毫也没了，“我若是能同传师相较，干吗还上蓬莱呀。”
季行云目光扫过台下，落在了孟惊鸾身上。
“你二人一并上，也可以。”他直直盯着孟惊鸾，好像要将她看穿，微微笑了，“我也只用入门的两套剑法，用和你们一样的剑。——你不敢么？”
目光所及，少女执剑，一步一步上了擂台，向他拱拳道，“大师兄，请指教！”话音未落，剑已先出。季行云果然侧身相让，谁知她正是虚晃一招，那敝厢萧澈已劈刀斩下，两个一前一后夹击，眼看中央围困的男人避无可避，孟惊鸾心中已激动地战栗——
谁知季行云当真不避，只是在剑锋交叠的一刹那，腰身一屈，旋而后仰，堪堪错开，跟着一套入门的驱剑六术便流水般使将出来。
孟惊鸾全身紧绷起来，她自恃同萧澈多日默契，配合无间，可是饶是两人使尽浑身解数，季行云的剑法好似一个圆，攻不破，亦寻不着破绽，他面上神色淡淡，那招式却丝毫不落。将两个新人弟子的耐心同毅力慢慢儿磨尽，他的剑仿佛陡然长了精神，步步逼迫，愈加凌厉。
一众新人弟子已看直了眼，万料不到这素日由真人传授的，看似平平的剑法，换到季行云的手上，竟是那等潇洒利索。待他最后一势“飞龙在天”将萧澈的剑挑飞时，那沉寂已久的台下骤然爆出惊呼起来。
季行云足尖一勾，将萧澈的剑握于掌中，吐出一口长气来，“你输了。”
萧澈面上通红，也不知是羞是愧，沉声应了句是。
孟惊鸾也颓然低下头，她无话可说——即便是相同的剑法，两人和季行云也是天壤之别，该输的心服口服。
“不过。虽败犹荣。”季行云又补了这么一句，兀自收剑回座。
两人齐齐愣住了，台上的徐见微已抚掌大笑道，“哈哈，甚好甚好，大师兄这是要为我赤明殿纳贤了！本来么，一个是传师，一个是新人弟子，有此诚心赤勇，已属不易。二位可愿归到赤明殿门下？”
两个少女面面相觑，还是萧澈反应快了一步，眉眼间的愁绪一扫而空，忙叫道，“我愿意！我愿意！季大传师，我跟定你了，惊鸾，你听到了么？我们可以留下来了！”
孟惊鸾似是惶惑了片刻，台下是一众艳羡不已的新人弟子，台上是众位传师、长老。她张了张口，“我——”那后半句终是失了气势，细如蚊呐，“我不愿意。”
“什么？”
“我不愿意。”
此言一出。举座尽皆哗然。
她狼狈地低下头，众人浪潮一般涌起非议言语已经让她如芒在背。台上高层各自神韵不明，却保持着讳莫如深的沉寂。唯有徐见微皱了皱眉，忍问道，“孟姑娘，为什么？”
“因为她是我徒弟！”
从密密匝匝的新人弟子中传来一把清越男声。孟惊鸾心中一震，和萧澈等一并回首看去，只见人群慢慢让出条路，一高挑身影便从远处不疾不徐地踱来。
他着一身深蓝色的道袍。衣襟袖口俱覆太极刺绣，下摆细细绣了云海仙鹤图，是个极正统的样式。乌簪道髻，倒执佩剑。每行一步，那外罩的三重白纱衣便随之飘荡开来。
似乎他合该是从蓬莱古朴的楼台宫阙中走出的道人，孟惊鸾竟只想到了仙风道骨，灵逸出尘的话。
四下无声，首座的季行云直身而起，躬身为礼道，“弟子见过掌教。恭迎掌教出关。”徐见微等一干传师随之起身，齐声唱喏。台下大片弟子才陆陆续续跪下，终于四面高呼，“恭迎掌教出关——”
萧澈已伏身跪下，见孟惊鸾动也不动，急得扯她衣袖，“惊鸾，喂，大人物，大人物啊！”
孟惊鸾才缓缓跪下，她的声音尚有些颤抖，带着点不可置信的余韵，“恭迎掌教。”
男人并不托大，亦不拘着掌教应有的礼数架势，抬手朗笑道，“都起来罢，这一下子跪倒一片，可是折我的寿了。”见众人平身，他才走向季行云，“行云，你如今也可独当一面了。”
季行云神色恭肃，“掌教谬赞。弟子不过依着前辈先人的例子办事，幸得岳掌教点拨，才不至于失度。不知掌教突然出关，是有甚么吩咐？”
男人同岳秋禅见过了平礼，才道，“我终日在清修庐闭关，也是个闲人。适逢这入门选，想着出来收个徒弟罢了。”
徐见微笑道，“这也稀奇，不知何等贤才能入您老人家法眼，特特赶了来？”
男人不答，只是一步一步行至擂台旁侧，拾阶而上，直至两个少女面前。
孟惊鸾只听到环珮叮咚作响，身前被一片阴影笼住。她未曾抬首，只听男人笑道，“你低着头做什么？你便是不看我，我也认得出你。”
她索性抬了首。
入目是中原男子的标致面相，平整黑眉，点漆凤眼，五官修的清俊而阳刚，似一块凝润通透的好玉。
她轻声道，“弟子惶恐，未知掌教大名。”
“李玄奉。道号珩清。”男人上上下下将她打量了遍，眉头微蹙，“我说，你该不会是想赖账吧？你倘若认不得我，我那一颗洗髓小还丹可是亏大了！”
孟惊鸾听到“洗髓小还丹”，霎时恍然大悟，她当然忘不了了，“前辈你你……你就是那个，山下的——”