时节正是仲夏，巫山之下下莺歌燕舞，百花齐放，巫山顶上却仍旧寒风料峭，梅花点点。巫山南宫背倚高丘，俯瞰深渊，左右大江环流，正是设宴观光的胜地。整座宫体就设在巫山南山之中，上下一千两百道小窗、二十七道大门朝南洞开，皆在石阙之中。三百六十一座楼台悬于室外，正临江面之上。上下层次分明的五十六座楼梯前后环绕，将所有的楼台厅阁连接起来。每座石台、每座石墩的制作皆有定准。石墩、石环、石门、石灯全部采用魔族绿石特制而成。魔族绿石通体呈墨绿色，晶莹剔透，却又不乏圆润温暖之感。远远观之，便如一块寒冬之铁，寒意逼人。但是靠近了抚摸，却发现温暖如同火炉。抚摸时间若是久了，魔族绿石就又冷却下来，须得再隔数日，才能恢复温暖。因此魔族绿石的赏玩，须得不远不近，不卑不亢，始终持守中庸，方可既享受暖意，又不因亵玩而至凉薄。
这一日，巫山王夏师设宴巫山南宫，大宴群臣。大王兴之所至，便将宴会直接放在室外最大的那一块中心石台之上。歌手在场中唱着雁去巫山，一应舞者环绕而舞。
巫山王居中朝南而坐，东侧一应文官，依次是王丞轩辕铭、上大夫柯峡、政议长薛政歌、大学士孔巨子、廷尉任客、中常侍严钧、右谏长白预、左谏长陆德恒、平戡令甘兴平、主簿羊清；西侧一应武将，依次是大将军苏倩云、上将军苏雯、卫国将军郑江、右军将军司马登、后军将军李立峰、府城将军牧远行、横江将军郁寒锋、武卫将军邵山门、参军校尉令狐天、烈阳校尉孙木阳、赞军校尉柯阵、典军校尉蓝容。年方五岁的太子夏烈和年方满月的公主夏霜尘分坐巫山王左右。
宴席伊始，舞者散去。巫山王道：“今日大宴卿等，并无他意，值此多事之秋，须当饱食以慰平生。”说罢，浮一大白。
尚未有人答话，夏烈回道：“这就如同秣马。”然后也浮一大白。
巫山王大喜：“吾儿智慧，果然非同凡响。”
孔巨子道：“吾观太子殿下将来，必然文武双全，神武盖世。”
夏师哂笑道：“孔大学士平日所言素不着边际，但此言得之。”
群臣大笑，纷纷举杯。
巫山王又道：“秣马一说，实是让各位爱卿见笑了。不过中原大局，确实日益严峻。我巫山麾下之臣，尚有性命之忧，其他人等更是无用多言。”
轩辕铭说道：“河北之地历经丧乱，本该无暇他顾。但太行山两侧世家自相火并，甚至波及河南中原之地，实在是罪大恶极。”
柯峡说道：“王丞所言极是，但总不能将罪过都推到姜氏的头上。中原之地平衡已破，全因了那曹简老贼，心狠手辣之故。”
薛政歌面色苍白，气血不稳，显然是旧伤未愈，不过仍然说道：“不错，到底还是家贼难防。姜氏、曹氏、袁氏这些家族，就是搅乱中原的罪魁祸首。”
巫山王接过话头：“薛爱卿节哀，此事，孤也深觉遗憾。中原变局，此后该当何如，卿等可有灼见？”
后军将军李立峰答话：“回大王，末将只见，南阳军一定北上。林朝阳未必出动，但只消甄平天等人领兵，便可横行中原。原本黄烈袁落英皆可当之，但二人内斗无暇他顾。因此我南郡方面的压力会小很多。”
苏倩云说道：“李将军千万不可轻敌，须知上官仁就折在林朝阳手中。此人机谋狡诈，却道貌岸然，万万不可轻敌。以我看，南阳军北上已成定局，但我巫山面临的压力会更大。”
巫山王听说，顿时来了兴趣，问道：“何以见得？”
苏倩云挥手，在席间幻化出一片地图，正是华夏形势图。苏倩云指图而论：“南阳军北上，则长沙、扶桑之局必变。林朝阳虽强，但囿于守势，不得不驻守南阳，难以远离。汤共虽勇，其智谋不足以当李忘川。李忘川必然东进，扶桑危矣。朝廷欲施压于长沙，便无法绕过巫山。董白露陨，海军必被觊觎。天机阁、天霜宫皆可能涉足。中原乱，朝廷必须出兵东进。东进之余，必防备大王干预。由此观之，巫山实乃四战之地，南北敌应，东西相战，虽欲独善其身而不可得，唯西南蜀中可以为援，万望大王早做准备。”
巫山王顿首。
若苏倩云这般独具只眼的策略家，举凡华夏之境都是少数。被她这一番分析，群臣莫不赞同。在这歌舞升平之中，被中原战火撩起的人心又稍稍安定了一些。
东郡城中，世家馆舍。宁露云、宁佐、吕天琴、宁观心、武晴空、刘湃六人被安置在内。为了保护他们的安全，黄烈特地在馆舍四周安排了数倍的明暗哨戒。
夜晚，烛光摇曳，六人围坐一室用餐，气氛沉重。大乱方起之时，大家只顾得上自己的性命。可是回过头来，却感到无比的寒冷。
尤其是刘湃，自从姑姑被抓走，便再也不见一个亲人。他变得特别粘着吕天琴，整天掉在她身上。吕天琴无奈之余，也觉得实在可怜。武晴空的父亲武墨早已在北境死于伊丽娜之手，这回祖父武行川又去世，也不必刘湃更好。整个渔阳武氏，已经只剩下她孤身一人了。不过武晴空从未哭过，最多也只是红着眼眶。她不像刘湃喜欢吊在吕天琴身上，只是轻轻地依偎在身边。
于是吕天琴就成了这两个不满五岁的孩子的姑姑。
宁氏相比之下倒是幸运了许多，虽然仍然门第凋零，但是至少四代人中幸存了三代。宁观心虽然心情沉重，倒也不像另外两个孩子那样悲伤，手里还拨弄着魔力灯罩。
身体的疲劳，加上心情的疲惫，三个孩子先后打起了瞌睡。佣人便将他们抱去睡觉了，留下仍然清醒的人来面对这一切。
吕天琴叹息：“何以至此！”
宁佐低头不语，宁露云声音中露着疲惫：“太行以东各族此番历尽劫难，没有死于异族之手，却险些被同胞灭门，实在令人心寒。”
宁佐问道：“我们还有机会么？”
吕天琴说：“我们一定要救出刘茹。”
宁露云摇头叹息：“这一局，老夫我实在是看不到希望。即便我们能够安然回到河北，等待我们的也是姜氏的爪牙。”
吕天琴说道：“不，不会的。在这种时候，我们只能相信他们的忠诚。而且大家都知道我们在东郡避难，因此不会弃而不顾。私军已经初步组建，姜氏不可能肆无忌惮地区吞下，否则洛氏的压力他们绝对吃不消。”
宁露云眼睛一亮：“对呀，还是天琴你看得清。我们须得早日与他们取得联系。”
宁佐也是面露喜色。
宁露云忽然皱眉，宁佐急忙扶他进入里间躺下，原来是那日拼杀的剑疮复发。
宁佐急急忙忙去叫医官，吕天琴就陪在宁露云身边。
吕天琴望着宁露云苍老的脸，宁露云也望着她。虽然两人没有血缘关系，此刻却如同最亲近的家人。
“爷爷。”吕天琴呼唤。
“哎。”宁露云答应。
吕天琴忽然忍不住，伏在床沿上失声痛哭。