这些风流学子们看美人不算，还美其名曰鉴芳会，看过之后，还依照科考的样子，评出状元榜眼和探花来。
桐城fèng栖山的芙蓉赏花会之俗由来已久，初始已不可考，只知道至少能够追溯到前朝去了，却是在本朝发扬光大，空前兴盛，但乱世一至，诸事颓废，这赏花会也有许多年名不副实了。
今年，南北和谈，熄了战火，百姓安定下来，这赏花会也就再次热闹起来。虽不能跟战前太平盛世时的规模相比，但相对于这些年的冷落萧条来说，已经是久违的盛事，众人热情却是空前高涨的。
这些人所在的亭子，恰好把着上山的大路，也守着官宦贵介们停车下马换轿子的所在，是个真正的咽喉要地，能够看到所有登山赏花的女子。
若是，搁在战前，贵族女子下车都会佩戴帷帽幂篱，遮掩面部不肯示人。经了几年战事之后，原本那些处处矜持清傲的高门贵女不多了，倒是新晋的官宦人家多了，这些人家的女眷就没有那许多规矩讲究了，带动之下，风气也开放了许多。别的不说，女眷们虽不至于高声喧哗四下顾盼，却不至于因为下车上轿的转眼工夫，还戴什么帷帽幂篱的了。
裴府的车辆停住，珍珠和琥珀先踩着脚凳下了车，然后回转身来照应着吴小桐下车。
已是辰时末，日头升起来，早上的雾气散尽，秋阳明媚，不但不冷，还略略有些热了。
吴小桐就将披巾搭在胳膊上挽着，一手轻轻提了裙角，垂着头下了马车，站稳之后，放下裙角的同时自然地抬眼往山上望过去。
却见山并不高，山势却极有气势，雄奇险峻，越过眼前的山头去，还有连绵的陡崖峭壁作为背景，很是有些横看成岭侧成峰的意境。山上的植被极好，此时，山林已染了些秋色，明黄赤金枫红……山林尚未尽染，颜色明快俏皮，还没有深秋的萧瑟，倒是别有一番情趣。
“妹妹，这边”赵娉也下了车，正站在车辕旁含笑招呼。
吴小桐微笑着迎上去，俯身自然地牵住裴驰裴骋的小手，跟裴旸赵娉招呼一声，就有小软兜轿子过来，吴小桐抱着裴驰，赵娉则抱了裴骋，分坐了两乘轿子，轿帘子一放，小软兜颤颤悠悠抬起来，一路上山去了。
那边亭子上的众人仿佛一下子回了神，纷纷道，“今儿的头名榜眼都有了”
自有人击掌附和：“那妇人芳华绝代，富贵无边，却是夺了今日的头名去”
旁边立刻有人反驳：“那妇人虽容貌殊丽，却毕竟年纪不饶人，论起美貌气度仪态来，还要说那位小姐，那真是目如秋水，一回眸，魂魄消”
“呃，有这等绝好容貌？我怎地没注意到……”
乱纷纷一阵议论争执之后，众人也待不住了，有人提议上山寻机再次目睹芳泽，立刻得到了众人齐声回应。这一干人如蚊子见血，蜜蜂见了花丛，那真是一刻都等不得，乱哄哄往山上去了。
后边，又有许多或清丽或娇艳的女子到来，却像是花开寂寂，无人欣赏了。
依据裴府如今在桐城的势力，青云观中最好的敞轩自然非他莫属了。
这一处位于观中最深处，山坡之上周边掩映着竹影婆娑，将敞轩遮掩了一半去。人在其中，凉风习习，视野开阔，只要视力好，能一眼看到山脚去，更不用说这观中观外的景色，还有那些赏花游玩的客人了，无不尽收眼底。
轿子一直抬到敞轩外方才停下。吴小桐抱着裴驰下了轿子，会合了大嫂赵娉一起进了敞轩。
这敞轩却是名副其实，极宽敞豁亮，已经摆布好了二三十个矮几竹席，竟是依了旧俗，席地团团围坐的格局。
之前还疑惑这敞轩附近没有芙蓉，等进了敞轩再看，才发现敞轩内四角里摆的几株盆栽芙蓉，植株谈不上高大，但花盘却个个如小面盆一般，而且颜色品相无不是珍本，或富贵或娇艳或妩媚……竟是将那最美最好的都收拢在这四角的屋檐下看过此处，其他不看也罢
吴小桐转眼看向赵娉和裴旸，二人神色如常，没有半点儿讶异之色特权享受的习惯了，已经不觉的特别了。倒是她，显得有些大惊小怪了
随着进了敞轩，自有提前到达的人家，纷纷上前来迎着寒暄。
吴小桐只需牵了裴驰的小手，跟在大嫂赵娉身后，微笑点头曲膝行礼就好，若是不愿意，甚至都不用开口说话的。
未出阁的女孩儿嘛，都是害羞的矜持的
这些人，大多都是吴小桐跟着赵娉见过的，也有少数的几个是初见，年纪大的自然上前寒暄夸奖一番，娴静啊漂亮啊之类的，然后随手送个镯子啊手钏啊钗子之类的做做见面礼，年纪小的，她就对人家笑笑，曲曲膝互相见个礼。
亏的人不多，统共也就二十几个，很快就寒暄见礼完毕，各自序了位次入座。裴旸和赵娉自然坐到了首位，吴小桐作为裴家的姑娘，正要坐到大嫂赵娉的略靠后的位置上去，却走过来两个漂亮的小姑娘，一人一边牵了她的手，其中红裙子的小姑娘圆眼圆脸，一脸可爱娇俏地对赵娉行礼道：“就让依依姐姐跟我们姐妹坐在一处吧，我们说好了，过一会儿要行酒令作诗玩呢”
不等赵娉开口，吴小桐先头大地摆手道：“我可不会做什么诗。还是你们去玩吧，莫让我扰了你们的兴致”
她是上了十几年学，也背了好些个诗词在脑子里，可说起诗词的什么平平仄仄，什么对仗之类的，她就完全不懂了。再说了，她也受不了闺阁女子们扭扭捏捏，酸文假醋的作态。试想，人家一群女孩子笑一笑都拿小手绢捂着嘴的，她自然谈笑的置身其中，还不立时就粗鄙起来？她可没兴趣当那个衬托红花的绿叶
赵娉本来还想着让她去跟女孩子们熟络熟络，可一看她这副模样，也知道勉强不得，也就笑着道：“我这妹子性情腼腆，你们且去玩吧，等她熟络了，自然就去找你们了。”
那圆脸小姑娘明显稚嫩爽直些，一听赵娉这话，也就松了手。
另一个身形瘦削，生着一双丹fèng眼的姑娘却颇为坚持，不但没有松开手，反而紧了紧手，笑着道：“夫人且放心，我也不爱那些诗词，正想着怎么应对这些小妞子闹腾呢，有了依依妹妹，我总算有了伴儿，也不怕她们玩的热闹，落我一个形单影只的没趣儿了。”
她这么一说，赵娉也没话可说了。吴小桐看这情形，想一想，这敞轩里坐着还要端着，还是跪坐，……规矩礼仪众多，倒不如跟着小姑娘们去，说笑自在随意些。若是小姑娘们没趣，她大可以随意去观中走走看看，相对于高层宴会和小姑娘们的诗会，她更喜欢去赏赏景色，看看登山游览的百姓民情。
唉，她果断还是当惯了平民百姓，受不了这一派高高在上的贵族范儿啊
心中计议已定，吴小桐就含笑跟大嫂赵娉曲曲膝，规规矩矩地辞了出来。留在敞轩外头的珍珠琥珀连忙跟了上来。
圆脸的小姑娘笑着自己介绍：“我姓杨，闺名儿丽音，今年十五岁。这位是同知陆大人家的曼影姐姐，比我大一岁。”
一说姓杨，吴小桐就知道这个小姑娘的身份了。应该就是桐城知府杨大人的嫡女。
来到桐城这些日子，吴小桐虽然交接不多，但对几个主要的官员的家庭背景还是做了下了解的。比如知府杨大人就有一名嫡出两名庶出女儿，两个儿子却都是嫡出。由此可见那位知府夫人也是有些手段的。从杨丽音的娇憨天真也能看出些端倪来，她的母亲将她护得很周全。
与杨丽音不同的，陆同知家里却是复杂的多，同知夫人只有陆曼影一个女儿，膝下无子，陆同知的两个儿子都是由一名贵妾所出，另外还有三个庶出的女儿……妾母凭子贵，指使陆家妻不妻妾不妾，争执吵闹几成家常便饭……这种家庭里出来的，陆曼影的心机算计，自然不是杨丽音可比的。从刚刚两个人的表现也能略见一斑。
且不说这两人怎样，还有另外七八个女孩子如何，吴小桐都置身事外，无欲则刚，对杨丽音微笑以对，对陆曼影同样不冷淡，对其他人也是一样，不近不远，就出一双耳朵听着一群小姑娘唧唧咯咯说去就好了。问到她，她也回答一两句……不知怎么的，她觉得自己跟一群花季少女真是隔了深深的代沟有一种看着幼儿园小盆友做游戏的意思。
女孩子们聚会的场所在一片台阁之上，就在敞轩不远处，不同的是临着一个一丈多高的落差，台阁恰好修了一弯廊子，扶栏挑台，人站在其上，就如凭空而立，尽可放眼眺望，看脚下行人来往，看远近精致错落，别有一番意趣。
吴小桐跟一群女孩子说不到一处，那些小姑娘不是聊衣裳聊首饰，就是聊诗书棋画，吴小桐没有一样能插上嘴的，很快就了无兴趣，信步走出台阁，来到挑台之上扶栏眺望。
珍珠心思伶俐，悄悄地抱了一个鼓凳过来，吴小桐于是得以坐下赏景。
“天高云阔秋日暖阳，此情此景，若是弄一个软榻或者躺椅，半躺半卧地靠着，再能弄一壶美酒，蒸两只肥蟹……就更好了”吴小桐暗暗琢磨着，想着回去双溪镇要不要去山坡上也修一个这样的庄子去，也弄个挑台出来，白日可看层峦叠嶂，山村景色；夜来也可赏月看星，听风遥想……嘿嘿，那等境界才是文艺青年追求的至高境界比起眼前这个扭捏的小姑娘蹙眉捧心的凑几首诗词来，可是有趣的多了
“嘻嘻，这里没有美酒肥蟹，却有点心八宝擂茶……我去给姑娘拿过来？”珍珠听着吴小桐的喃喃自语，小小声地笑着提议。
吴小桐这才恍然，自己竟然将心中所想低语出来了。
挑着眉笑笑，吴小桐还是摇了摇头。八宝擂茶，弄一些果仁果脯各种乱七八糟煮成的浑汤子，那股子味道……她还是算了就不凑那个热闹为难自己了。
“咱们自己带了茶的，你去给我沏一杯吧”吴小桐淡淡吩咐。
茶叶点心，自己都有带的。沏一杯清茶，品茗赏景，虽不及美酒肥蟹尽兴，却也聊胜于无了。
若是能够自己寻一个清静地儿就更好了，或坐或卧，自在随意的。这会儿却不成，不远处的阁子里，那一群小姑娘还在苦思冥想作诗作词的，说不定哪个心血来潮走过来，她太自在了，不怕丢脸，万一吓到小姑娘们就不好了。
琥珀曲曲膝，抽身去了，片刻就带回一壶香茶，同时还拿了一个点心匣子来。竹编的点心匣子是老苍头亲手做的，里边装的也是霍嬷嬷亲手装的点心，都是吴小桐喜欢的口味。
与之同时过来的，还有陆曼影，她身后也跟着两个小丫头，各人手里都捧着果盘点心。
“依依姐姐倒是找了个好去处，却怎地不招呼妹妹一声，独自个儿躲到这里图清净么？”陆曼影颇有些自来熟，两人也不过只说了几句话，她说话却颇像是相知老友的意思了。
吴小桐对这个心机颇深的小姑娘谈不上喜欢，却也算不上厌恶。这位只要不给她下绊子使黑手，她也不介意跟她应酬一二，说说话聊聊天，哪怕对方是幼儿园的小盆友，有时候也挺有意思。
吴小桐只是笑笑致意，陆曼影就很自来熟地在吴小桐对面落座，并将小丫头手中的点心果盘子往吴小桐眼前送了送，一脸笑道：“依依姐姐，来尝尝这个芙蓉酥”
“芙蓉酥？”吴小桐略略惊讶着，依言取了一小块酥饼放进嘴里品尝。入口绵软，又有些酥脆，微甜清香……没有特别浓郁的香气，却自有一种沁人心脾的清新
“不错，是芙蓉花做的？”
“是呢，就是取了这盛放的芙蓉花做的。姐姐尝着味道还成？”
“还不错，挺清新，不腻口”吴小桐中肯评价。
一般花卉入食，多取其芳香之意，例如玫瑰饼茉莉茶……这芙蓉花没有太浓的香气，却取了其清新绵软之意，这份心思倒是颇得吴小桐之心。
由一款点心，吴小桐跟陆曼影算是找到了共同话题，由吃食聊到吴小桐的茶，陆小曼笑道：“曾听人说过，金陵城流行了一种清茶，其气清，其意远，没想到，从姐姐这里有幸品尝到，还真是妹妹的福气了。”
吴小桐笑着摇摇头：“我不也尝到了妹妹做的芙蓉酥么”
渐渐聊起来，吴小桐觉得这个小姑娘固然有心机，说话也多有夸张，但作为一个偶遇的聊友也还将就了。
正说到花露制作，陆曼影称之为淘弄花汁子，挑台下一阵人声喧哗，却是两个小道童捧了两个篮子，里边装着满满的各色芙蓉花，正朝着姑娘们待得阁楼走过来。
“哎呀，姐姐快看，今年的攒花就要开始了”陆曼影叫了一声，原本白皙的脸颊因为兴奋透出一抹红晕来。
她的声音未落，阁子里的小姑娘们一股脑儿涌了出来，都来到了挑台之上。
吴小桐懵懵懂懂地，也不好坐着了，站起身来，往旁边让了让，给小姑娘们倒出地方来。
陆曼影说的攒花吴小桐是不不知所云的，但看两名小道童后边跟着的一大群年轻人，一个个兴冲冲，满眼冒光的样子，她隐约也猜到了些什么。
这游山赏花的活动，大概也是给适龄男女们一个互相认识见面的机会，所谓攒花，大概是谁有了意中人，就……上前攒花？那些年轻人一股脑挤到阁楼上来？
念头一闪，吴小桐就摇头否定了这个猜测。不说男女大防，只说阁楼局限，那许多人上来根本挤不开，也乱糟糟有失体统……倒是两个小道童，年纪小，腿脚灵活，做个楼上楼下的送花使者刚刚好
还真是被她猜中了，那些跟上来的年轻人都在台下停住了脚步，仰着头，满眼冒光地往上观望着，两个小道童却没有停步，一路上了楼来，各自依着托付，将一朵朵芙蓉花送到被选中的小姑娘手中。倒不是真的由他们攒发，自有姑娘们的跟着的丫头婆子，将那一朵朵芙蓉花，火攒戴到发髻间，或戴在衣襟手腕之上，各有不同，各显心思
很快，吴小桐发现了一个令人费解的现象。
得了花的小姑娘虽然也娇俏可爱，但总的来说，不论容貌仪态都不是最出色的，诸如陆曼影和杨丽音两个拔尖儿的，却空空如也，一朵花都没收到。
珍珠伶俐的很，刚刚一会儿工夫已经跟陆曼影的丫头熟稔了，这会儿，自然将打听来的消息低声讲给吴小桐听：“这攒花如殿前点三元，第一拨得了花的相当于同进士，第二波是进士，最后才是当年的头三名：探花榜眼和状元姑娘看那芙蓉花也明白，这一回送上来的花，都是些普通货色，都是单瓣小朵的，进而是些重瓣花……等到状元攒花，可就是青云观独有的珍本芙蓉贵妃醉那花朵跟脸盘一般，娇艳非常呐”
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